ตอนที่ 1

ณ ริมชายหาดทะเลหัวหินตอนเช้าตรู่ บรรยากาศค่อนข้างเงียบสงบ ผู้คนเบาบางตา หญิงสาวนั่งเหม่อมองดูพระอาทิตย์ขึ้น ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ ความสวยงามของวิวทิวทัศน์เบื้องหน้าไม่ได้ทำให้จิตใจเธอปลอดโปร่งหรือลดความหนักอึ้งให้เบาบางลงไปได้เลย เธอมองดูฟองคลื่นที่ซัดสาดเข้าหาหาดทราย เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืนก่อนจะเดินสาวเท้าก้าวเข้าไปหาน้ำทะเลเรื่อยๆ

สายตาคู่นึงจับจ้องมองเธอมาสักพักใหญ่ๆ จากในร้านกาแฟที่ห่างจากที่เธออยู่ไม่มากนัก ชายหนุ่มสบถออกมาเสียงดังก่อนที่เขาจะรีบลุกขึ้นและวิ่งออกไปจากร้านตรงเข้าไปหาเธอ เขาวิ่งตามเธอลงไปในน้ำก่อนจะคว้าแขนเธอไว้แน่น เธอสะดุ้งตกใจจากแรงบีบกระชากจากฝ่ามือเขาก่อนจะเซถลาล้มลงในเกลียวคลื่นที่ซัดเข้ามาพอดี น้ำทะเลไหลเข้าทั้งปากและจมูกจนเธอไอสำลักออกมาหน้าดำหน้าแดง ก่อนที่เขาฉุดกระชากลากถูเธอขึ้นมาจากทะเล

“แค่กๆ โอ๊ยย คุณจะบ้าเหรอไง ปล่อยนะฉันเจ็บ” พอทันทีที่ตั้งตัวได้เธอรีบตะโกนบอกเขาเสียงดัง เเววตาเขียวปัดมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความไม่พอใจ

“โธ่โว๊ย! ถ้าจะฆ่าตัวตายช่วยไปตายไกลๆ ร้านผมหน่อยได้ไหม!” ริมฝีปากหนาตะโกนออกมาเสียงดังก่อนจะจ้องหน้าเธอ ฝ่ามือเขายังจับต้นเเขนเล็กไว้แน่น

“ฉันไม่ได้จะฆ่าตัวตายซะหน่อย คุณเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า!”

“เดี๋ยว.. ที่คุณเดินดุ่มๆ ลงไปในน้ำนี่คุณไม่ได้คิดจะฆ่าตัวตาย”

“ไม่ใช่ ฉันแค่อยากจะเล่นน้ำเฉยๆ มันเครียดๆ เลยกะจะว่ายน้ำเล่นแค่นั้นเอง”

“ขอโทษที ผมเข้าใจผิดไปเอง ก็ท่าทางคุณมันทำให้คิดไปแบบนั้น ผมเห็นคุณมานั่งเหม่อที่เดิมมา 2 วันแล้ว ผมก็เลยคิดว่าคุณจะ..”

“ไม่เป็นไรค่ะ คุณจะปล่อยฉันได้หรือยัง?” เธอก้มลงมองดูมือของเขาที่ยังจับแขนเธอแน่น

ชายหนุ่มมองมาที่มือของเขาก่อนจะคลายฝ่ามือออกจากแขนของเธอ

“คุณบอกว่าเห็นฉันนั่งอยู่ที่นี่มา 2 วันแล้ว?” สายตาเธอมองเขาด้วยความสงสัย ก่อนจะสำรวจสายตามองชุดเสื้อกล้ามสีขาว กางเกงวอร์มและรองเท้ากีฬาที่เปียกโชกด้วยน้ำทะเล พอๆ กับตัวเธอที่เปียกไปตั้งแต่หัวจรดเท้า

“นั่นร้านกาแฟผม ผมเห็นคุณมานั่งซึมเหม่ออยู่นานเป็นชั่วโมงๆ วันนี้ยังจะเดินดุ่มๆ ลงทะเลอีก ใครไม่คิดแบบนั้นก็แปลกแล้ว”

พอพูดจบร่างสูงก็เดินผละจากไป โดยไม่ได้จะสนใจฟังว่าเธอจะพูดอะไรต่ออีก เธอก้าวเท้าตามเขาก่อนจะตัดสินใจเอื้อมมือไปดึงชายเสื้อด้านหลังเขาเอาไว้ ชายหนุ่มชะงักเล็กน้อยก่อนจะหันกลับมามองหน้าเธอ

“คุณรับสมัครพนักงานเพิ่มบ้างไหมคะ พอดีฉันอยากหางานทำค่ะ”

ชายหนุ่มมองหน้าเธอนิ่งก่อนจะใช้สายตาสำรวจใบหน้าและรูปร่างเธอ

“ก็อาจจะ.. แต่ตอนนี้คงไม่”

“เอ่อ.. รับเพิ่มอีกสักคนได้ไหมคะ ตอนนี้ฉันเพิ่งตกงาน ให้ทำงานอะไรในร้านก็ได้ค่ะ” เธอกลืนน้ำลายลงคอขณะที่พูดไปด้วย ชายหนุ่มเงียบไปพักนึงก่อนจะจ้องหน้าเธอนิ่ง

“ไปอาบน้ำแต่งตัวแล้วไปหาผมที่ร้านตอน 9 โมงครึ่ง อย่ามาสายนะ”

“ขอบคุณมากค่ะ”

“ผมยังไม่ได้รับคุณเข้าทำงาน ผมยังไม่รู้เลยว่าคุณชื่ออะไร ประวัติรายละเอียดของตัวคุณ เดี๋ยวมาที่ร้านค่อยคุยกันอีกทีก็แล้วกัน”

“เอ่อ.. ได้ค่ะ” เธอพูดตอบและยิ้มให้เขาเล็กน้อย

เธอยืนมองดูเขาเดินกลับไปที่ร้านกาแฟ ก่อนจะเดินกลับไปโรงแรมที่พัก

หญิงสาวอาบน้ำแต่งตัวใหม่ เลือกสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงยีนต์เข้ารูป ตอนนี้เธอแค่อยากหาอะไรทำไปก่อนสักพักหลังออกจากงาน เธอถอนหายใจพลางครุ่นคิดก่อนจะคว้ากระเป๋าและเดินออกจากห้องไป

เธอเดินตรงเข้าไปที่ร้านกาแฟขนาดใหญ่ทรงโมเดริ์นที่ตั้งอยู่ห่างจากชายหาดไปเล็กน้อย พอผลักเปิดประตูเข้าไป กลิ่นแรกที่ลอยมาแตะจมูกเธอคือกลิ่นหอมๆ ของกาแฟ กลิ่นของขนมที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ และกลิ่นหอมหวานของกลิ่นวนิลาอ่อนๆ ภายในร้านตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์โทนสีขาวสะอาดตา เธอมองรอบๆ ร้านที่ตอนนี้เริ่มมีทั้งนักท่องเที่ยวคนต่างชาติและคนไทยเข้ามานั่ง เสียงพูดคุยกันเบาๆ เธอเดินตรงไปที่เค้าเตอร์กาแฟก่อนจะเอ่ยปากถามพนักงานสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งที่ยิ้มทักทายเธอ

“เอ่อ.. คือฉันมาหาเจ้าของร้านค่ะ ตอนนี้เขาอยู่ที่ร้านหรือยังคะ”

“ใช่ที่จะมาสมัครงานหรือเปล่าคะ พอดีคุณธีร์แจ้งไว้ ตอนนี้คุณธีร์อยู่ที่ห้องด้านในค่ะ”

“ใช่ค่ะ”

พนักงานสาวยิ้มให้ก่อนจะบอกให้เธอเดินตามไป เธอเดินตามเข้าไปในร้านก่อนจะเดินมาหยุดที่หน้าห้องที่อยู่ด้านในสุดของร้าน พนักงานสาวเคาะประตูก่อนจะมีเสียงตอบดังมาจากด้านห้อง

“ขอบคุณค่ะ” เธอพูดกับพนักงานหญิงคนนั้น ก่อนที่เธอจะเดินออกไป

เธอผลักประตูห้องเข้าไป สิ่งแรกที่สายตาของเธอเห็นคือ รูปภาพงานศิลปะจำนวนมาก ที่ติดบนผนังและวางกระจัดกระจายรอบๆ ห้อง ก่อนจะหันกลับมามองดูผู้ชายที่นั่งอยู่ที่เก้าอี้หนังหลังโต๊ะทำงาน เธอมองสบสายตาเขาก่อนจะยกมือขึ้นไหว้เขา

“นั่งสิ” เขาชี้มาที่เก้าอี้ด้านหน้าโต๊ะทำงานของเขา

เธอเดินเข้าไปนั่งลงที่เก้าอี้ตามที่เขาบอกก่อนจะชะงักไปเล็กน้อยขณะมองดูใบหน้าของเขา ใบหน้าหล่อเหลาราวกับนายแบบและดวงตาสีน้ำตาลเข้มๆ ที่ตอนนี้กำลังมองดูเธออยู่เช่นกัน เธอรู้สึกว่าคุ้นหน้าคุ้นตาเหมือนเคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อน ก่อนจะทันได้คิดอะไรต่อ เสียงทุ่มต่ำที่ทักมาก็ทำให้เธอหลุดจากภวังค์

“นี่คุณ ได้ยินที่ผมบอกไหม”

“คะ เอ่อ..เมื่อกี้คุณพูดอะไรนะคะ” เธอยิ้มให้เขาแก้เก้อก่อนจะถามกลับไป

“นี่ใบสมัครงาน คุณชื่ออะไร” เขายื่นใบสมัครงานส่งมาให้เธอ

“ชื่อเมลดาค่ะ เรียกลดาก็ได้ค่ะ”

เธอรับใบสมัครมาอ่านก่อนจะหยิบปากกาขึ้นมากรอกชื่อและประวัติจนเสร็จก่อนจะยื่นกระดาษส่งคืนให้เขา เขากรอกสายตาอ่านรายละเอียดในใบสมัครก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาถามเธอ

“เพิ่งเรียนจบ.. แล้วทำไมถึงออกจากงาน?”

“เอ่อ.. พอดีงานที่ทำไปไม่ตรงกับที่เรียนมาแล้ว..” เธอพูดตอบเขาและไม่ได้พูดอะไรต่อ ก่อนจะนิ่งเงียบไป

ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยขณะมองดูท่าทางอ้ำๆ อึ้งๆ ของเธอ สายตาเขามองสำรวจดูใบหน้าเกลี้ยงเกลาหมดจดของเธอ ดวงตากลมโต ริมฝีปากปางรูปกระจับที่ตอนนี้เคลือบด้วยสีลิปสติกสีชมพูอ่อนๆ ก่อนจะชะงักเล็กน้อยเมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมาสบสายตาเขา

“ตกลงคุณจะจ้างฉันทำงานหรือเปล่าคะ”

“อืม.. คุณเริ่มงานวันนี้เลยแล้วกัน เดี๋ยวให้เจนแนะนำให้ว่าคุณต้องทำอะไรบ้าง เงินเดือนและรายละเอียดอื่นๆ ตามที่ระบุใน ใบสมัคร”

“ขอบคุณมากๆ ค่ะ”

เธอยิ้มกว้างให้เขาด้วยความโล่งใจและยกมือขึ้นไหว้เขาก่อนจะเดินออกจากห้องไปพร้อมกับผู้หญิงชื่อเจนซึ่งเป็นคนเดียวกับที่เดินพาเธอมาส่งที่ห้องทำงานของเขา

สายตาของเขามองตามเมลดาที่เดินออกไปจากห้อง ก่อนจะหยิบใบสมัครขึ้นมาดูอีกรอบ บริษัทที่เธอเพิ่งจะลาออกเป็นบริษัทในเครือของธุรกิจครอบครัวของเขาเอง