บทที่ 1.1

สี่พรรคใหญ่แห่งเทียนซาน ยอดยุทธ์ผู้ครอบครองคัมภีร์แห่งปรมาจารย์ ตระกูลสวีทางเหนือ ตระกูลเฉินทางใต้ ตระกูลเสิ่นตะวันออก และตะวันตกมีตระกูลอวี้ผู้ครอบครองหอข่าวในใต้หล้า

คัมภีร์ทั้งสี่สร้างสมดุลให้ใต้หล้า เพลงกระบี่เหนือใต้ ออก ตก เป็นดังคานอำนาจสี่ทิศ ไม่มีตระกูลใดกลายเป็นอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง ทว่าในสามปีจะมีการคักเลือกหนึ่งในสี่ตระกูลขึ้นเป็นจ้าวยุทธ์ ปกครอง ดูแล ตั้งกฎ ทั้งนี้ก็เพื่อให้ใต้หล้าอยู่ร่วมกันโดยสันติ

ป้อมตระกูลเสิ่น...ตั้งอยู่ทางตะวันออกของเทียนซาน วันนี้ชาวบ้านต่างรวมใจกันประดับแพรมงคลสีแดงเพื่อฉลองการหมั้นหมายของสองพรรคใหญ่ บุตรชายคนโตของตระกูลสวีหมั้นหมายคุณหนูสี่ตระกูลเสิ่น สองตระกูลเกี่ยวดองเป็นญาติ ทายาทของผู้ครอบครองคัมภีร์แห่งปรมาจารย์เหนือและตะวันออกกำลังจะรวมใจเป็นหนึ่ง นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก

นายท่านเสิ่น เสิ่นชิว วันนี้เบิกบานใบหน้ายิ้มแย้ม ของหมั้นมากมายวางเกือบเต็มลานรับรองป้อมตระกูลเสิ่น แม่สื่อทำหน้าที่ได้อย่างไม่ขาดตกบกพร่อง ตระกูลเสิ่นจัดงานฉลองยิ่งใหญ่ จากนั้นกำหนดวันเพื่อให้เจ้าบ่าวยกเกี้ยวมารับเจ้าสาว

ป้อมตระกูลเสิ่นเดิมทีก็มั่งคั่งร่ำรวย เนินเขาหลังป้อมอุดมสมบูรณ์เต็มไปด้วยพืชสมุนไพรสูงค่าหายาก กิจการร้านสมุนไพรของตระกูลเสิ่นจึงเป็นหนึ่งไม่มีสอง

ตระกูลสวีทางเหนือของเทียนซานหนาวเย็นหิมะปกคลุม ถึงอย่างนั้นกิจการค้าหนังสัตว์กลับรุ่งเรืองและได้รับการยอมรับ ทั้งจิ้งจอกหิมะ หมี และหมาป่า ขนของมันล้วนมีราคาสูงตลอดปี ล่าอย่างไรก็ยังไม่หมด เรียกได้ว่าแม้หนาวเหน็บ แต่ตระกูลสวีกลับนับวันก็ยิ่งร่ำรวย

ตระกูลเฉิน...ลุ่มแม่น้ำหวงซานเหออุดมสมบูรณ์ ข้าวจึงเป็นสินค้าหลักที่ทำให้สามารถคงอยู่ อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในด้านการเพาะปลูกและแหล่งพืชพรรณ

ตระกูลอวี้...ทางตะวันตกของเทียนซาน แหล่งต้นน้ำสำคัญที่ก่อกำเนิดการขนส่งทางเรือ นอกจากสัมปทานการขนส่งทางน้ำ ท่าเรือ ตระกูลอวี้ยังมีหอข่าวที่รู้ความเคลื่อนไหวทั้งหมดของเทียนซานอีกด้วย

ฟังว่าคุณหนูสี่ ‘เสิ่นหมิงเล่อ’ เป็นบุตรสาวคนเดียวที่เกิดจากฮูหยินเอกของนายท่านเสิ่น เท่ากับว่าผู้ที่แต่งกับนางก็จะกลายเป็นผู้สืบทอดเพลงกระบี่ตระกูลเสิ่นแล้วครึ่งหนึ่ง สวีเหยียนถิงเป็นบุตรชายคนโตของนายท่านสวี สืบทอดเพลงกระบี่ตระกูลสวี แต่งกับบุตรสาวนายท่านเสิ่น เพลงกระบี่ตระกูลเสิ่นก็อยู่แค่เอื้อมมือเท่านั้น หากเขาได้ครอบครองเพลงกระบี่ของปรมาจารย์ถึงสองตระกูล ใต้หล้านี้ก็มิใช่ว่าเขาได้ครอบครองไปแล้วหรือไร!!

เสิ่นหมิงเล่อนั่งฟังสาวใช้และแม่นมของตนกล่าวถึงข่าวลือข้างนอก นางยิ้ม “อย่าไปสนใจกับคำพูดของผู้คนเลย” นางอารมณ์ดีเกินกว่าจะได้คิดมาก มองดูของหมั้นมากมายที่ตระกูลสวีส่งมา หัวใจของนางพองโตคับอก

สวีเหยียนถิงผู้นี้นางเคยพบสองครั้ง ในใจรู้สึกว่าเขาเป็นบุรุษที่ไม่เลวเลย ทั้งอ่อนโยนและจิตใจดี ปฏิบัติกับนางอย่างสุภาพและเอาใจใส่เป็นที่สุด ของขวัญมากมายเพียรส่งมาไม่ขาด การเข้าหาหรือก็อยู่ในสายตาผู้อาวุโส นับเป็นการให้เกียรตินางมาก แต่งให้เขานางไม่มีสิ่งใดเสียใจ

หลังการหมั้นหมายมีข่าวลือหนาหูหลายเรื่อง ใต้หล้ากำลังเกิดระลอกคลื่น เทียนซานกำลังเกิดความวุ่นวายต่อต้าน แต่ละตระกูลที่เคยมั่นคงล้วนมีปัญหาของตนให้ต้องสะสาง

ตระกูลสวี...การค้าขาดทุนติดกันมาหลายปี

ตระกูลเสิ่น...ยังหาทายาทที่เหมาะสมไม่ได้

ตระกูลอวี้...ฟังว่าคุณชายรองถูกพิษ คนทั้งตระกูลพยายามเฟ้นหาวิธีแก้พิษจนไม่มีเวลามาสนใจเรื่องภายนอก

มีเพียงตระกูลเฉินที่ยังไม่มีข่าวลือใดเล็ดลอดออกมา...

เสิ่นหมิงเล่อ...วันๆ ทำหน้าที่ฮูหยินน้อยตระกูลสวี เอาอกเอาใจพ่อและแม่สามี พยายามทำดีกับคนในตระกูลสวีเพื่อให้ทุกคนเอ็นดูรักใคร่ แรกๆ มีเรื่องให้ปรับตัวอีกมากทว่าการแต่งงานก็นับว่าราบรื่นดี ชีวิตคู่หรือก็มีความสุขในทุกๆ วัน สามีเอาใจใส่ ครอบครัวปรองดองสามัคคี

กระทั่งผ่านไปเพียงสามเดือน...ทางใต้กลับเกิดอุทกภัยครั้งใหญ่ ข้าวสารขาดแคลน ธัญพืชขึ้นราคา ตระกูลเฉินที่เคยเป็นหนึ่งในการค้าข้าวและธัญพืชกลับมีสินค้าไม่พอขาย เทียนซานทุกหย่อมหญ้าอดอยากเพราะฝนตกน้ำท่วมหนัก แม้น้ำลดก็ไร้ซึ่งเมล็ดพันธุ์ที่จะนำมาเพาะปลูก