เข้าถ้ำเสือ

เกือบหกชั่วโมงกว่าจะเดินทางจากสุโขทัยมาถึงกรุงเทพฯ รถเลี้ยวเข้าคฤหาสน์หลังใหญ่โตโอ่โถงที่มีน้ำพุด้านหน้า คนขับรถขับไปจอดบริเวณหน้าบ้านแล้วรีบวิ่งลงมาเปิดประตูให้สีดาที่กำลังตื่นตาตื่นใจกับความใหญ่โตและงดงามของบ้านคุณยายนา

“ ถึงแล้วครับคุณสีดา เชิญครับ ” นายชิดคนขับรถที่อายุราวห้าสิบบอกกับหญิงสาว

“ ขอบคุณค่ะลุง ” เธอกล่าวแล้วยิ้มให้เขา จากนั้นเขาก็รีบไปเปิดหลังรถหยิบกระเป๋าและสัมภาระของสีดาออกมา คนรับใช้ในบ้านเมื่อได้ยินเสียงรถต่างก็วิ่งมาต้อนรับขับสู้เพราะคุณผู้หญิงได้โทรมากำชับว่าให้ดูแลผู้มาเยือนให้ดีที่สุด เนื่องจากเป็นหลานสาวของเพื่อนสุดที่รัก

“ สวัสดีค่ะ คุณสีดา ” หญิงวัยกลางคนซึ่งเป็นหัวหน้าแม่บ้านวิ่งมาต้อนรับพร้อมทั้งกล่าวทักทาย สีดารีบยกมือขึ้นไหว้นาง

“ ฉันชื่อแม้นค่ะ เป็นหัวหน้าแม่บ้าน ส่วนอีกสองคนนี่คือแมวกับเหมียว เป็นพี่น้องฝาแฝดกัน หลานฉันเองมาจากบ้านนอก คอยทำความสะอาดค่ะ ” สองสาวยกมือขึ้นสวัสดีสีดา เธอรีบยกมือรับไหว้ พิจารณาดูแล้วทั้งสองคงอายุไล่เลี่ยกับเธอ อีกคนผมสั้นอีกคนผมยาว ดี จะได้จำง่าย

“ ไม่ต้องเรียกคุณก็ได้ค่ะ เรียกสีดาเฉยๆ เถอะ สีดาอายุสิบเก้า แมวกับเหมียวเท่าไรแล้วคะ ”

“ สิบแปดค่า ” สองสาวตอบพร้อมกัน

“ แล้วคนไหนแมว คนไหนเหมียวจ๊ะ ”

“ ผมสั้นแมวค่ะ ”

“ ผมยาวเหมียวค่ะ ” สองคนผลัดกันตอบ สีดายิ้ม

“ น่ารักดีนะคะ มีแฝด ไม่เหงาดี ”

“ เชิญคุณสีดาเข้าไปพักก่อนเถอะค่ะ หิวไหมคะ ทานอะไรมาหรือยัง จะรับข้าวเลยไหมคะ ”

“ หนูอยากเอาของไปเก็บก่อนได้ไหมคะ ค่อยลงมาทาน ”

“ ได้ค่ะได้ มา ๆ ตาชิด เอากระเป๋ามา เดี๋ยวให้ไอ้สองคนนี้ยกไปให้คุณสีดาเธอเอง แกไปพักไป ”

ชิดส่งกระเป๋าให้แมวและเหมียว แม้นเดินนำสีดาเข้าไปในบ้านที่มีความยิ่งใหญ่อลังการมาก ตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์หรูหรา เธอเดินตามแม้นขึ้นไปด้านบนที่มีห้องหลายห้อง จนมาถึงห้องที่อยู่ริมขวาสุดของบ้าน แม้นก็นำเธอเข้าไป

“ ถึงแล้วค่ะคุณสีดา คุณพักห้องนี้นะคะ ”

“ ขอบคุณค่ะป้าแม้น นี่อยู่กันกี่คนคะเนี่ย ทำไมมันใหญ่โตมีหลายห้องขนาดนี้ ”

“ ก็มีแค่คุณผู้หญิงแหละค่ะที่อยู่ประจำ มีหลานชายท่านอีกคนชื่อคุณทศทิศ เธอออกไปอยู่คอนโดค่ะ นาน ๆ จะกลับมาที ” สีดาพยักหน้ารับรู้ ฝาแฝดหิ้วกระเป๋าเข้าไปวางในห้องให้

“ วางตรงนั้นล่ะจ้ะ แมวเหมียว เดี๋ยวฉันจัดการเอง ”

“ ถ้าอย่างนั้นพวกเราขอตัวไปเตรียมอาหารให้คุณสีดาเลยนะคะ จัดของเสร็จก็ตามลงไปทานได้เลยค่ะ ”

“ ขอบคุณค่ะ ” สีดายกมือขึ้นไหว้ขอบคุณป้าแม้นกับแมวเหมียว ทั้งหมดเดินออกมาจากห้อง

“ ป้า คุณสีดาเธอน่ารักจังเนาะ กิริยามารยาทก็ดี หน้าตาก็น่ารัก แต่งตัวก็เรียบร้อย เสียแต่ว่าเชยไปหน่อย ไม่น่าใส่แว่นเลย ” ป้าแม้นเอื้อมมือมาตีหลานสาวดังเพี้ยะ

“ ไปว่าเธอเชย เธอก็น่ารักในแบบของเธอนั่นแหละ ผู้หญิงสมัยนี้หาที่ไหนเรียบร้อยและดีอย่างนี้ ใครได้เป็นเมียนะโชคดีตายเลยแบบนี้ ”

“ หือ หรือว่าคุณลลนาเธอจะเอามาเป็นเมียคุณทศ ”

“ อย่าพูดพล่อย ๆ แบบนั้นนังเหมียว ให้เธอได้ไปเจอผู้ชายที่ดีเถอะ อย่ามาตกนรกเลย ”

“ ป้าพูดแบบนี้แปลว่าคุณทศของเรานี่ชั่วมากเลยใช่มั้ย ”

“ ชั่วหรือเปล่าไม่รู้ แต่รู้ว่าไม่มีดีเลย แกเห็นคุณทศมีอะไรดีไหมล่ะ ”

แมวทำหน้าเพ้อ ๆ

“ มีสิป้า หล่อ หล่อมาก หล่อมากที่สุด สูง หุ่นดี น่าฟัด ..”

“ พอ ๆ เพ้อเจ้อไปใหญ่แล้ว ป้าหมายถึงอย่างอื่น ไม่ใช่ลักษณะภายนอก เรียนก็ไม่จบ ไม่เป็นโล้เป็นพาย มั่วผู้หญิงไม่เลือก วัน ๆ เอาแต่ผลาญเงิน แบบนี้ถ้าใครได้ไปเป็นผัวซวยไปทั้งชาติ ”

“ เออ จริงของป้า ดีนะที่เกิดมาในตระกูลรวย ”

“ เลิกคุย ๆ ไป ทำกับข้าวกัน เดี๋ยวคุณสีดาเธอจะหิว ”

จึงหมดเวลานินทาเจ้านาย แล้วกุลีกุจอช่วยกันจัดเตรียมอาหาร

สีดารับประทานอาหารแล้วนั่งพูดคุยเล่นหัวอยู่กับแม่บ้านและแมวเหมียวจนเป็นเวลาสามทุ่ม ทุกคนจึงแยกย้ายกันไปนอนเพราะตอนเช้าเธอต้องให้นายชิดไปส่งที่สถาบันสอนทำอาหาร สีดากดโทรหาคุณยายทั้งสองแต่ปิดเครื่องทั้งคู่ คงกำลังปฏิบัติธรรมกันอยู่ หรือไม่ก็หลับไปแล้ว เธอจึงเข้านอนแล้วหลับไปอย่างรวดเร็วเพราะเหนื่อยจากการเดินทาง โดยไม่ลืมสวดมนต์ไหว้พระก่อนนอนอย่างที่คุณยายพร่ำสอนอยู่เสมอ