Глава 7. Рейтинг

Сражение с огненным боссом четвертого уровня прошло почти так же, как и с третьим. Но вот после следующего возрождения вид противника уже серьезно изменился.

– Смотри, братан, крылья! – Илюха указал на маленькие отростки на спине ящера, пока явно недостаточные, чтобы поднять того в воздух. Но становилось очевидно, что еще несколько повышений, и это перестанет быть сложностью. Для босса… А вот для парней, наоборот, станет проблемой, и очень серьезной.

– Не забывай, у него сейчас еще и новая способность появится! – напомнил брату Денис и принялся внимательно следить за каждым движением противника.

Увы, он не дошел в написанном им отрывке до сражения с боссами подземелий и не мог знать, в чем будут заключаться их умения, сильные и слабые стороны. Но у него были Когти, созданные из его собственной души, был режим Аватара, позволяющий перенимать силу духа, и потому парень верил, что сможет справиться. Вот ящер немного напряг мышцы задних лап, Денис одновременно с ним приготовился к рывку – и вовремя!

Мини-дракон – а теперь он действительно больше напоминал представителя их вида, чем обычную ящерицу – неожиданно рванул вперед. Причем это был не просто бег, а что-то вроде реактивного ускорения, и только повышенная, благодаря режиму Аватара, скорость позволила Денису увернуться.

«А вот и новая способность, – парень оценил показанный мини-драконом прием. – Обладателям обычных духов, чья реакция не отличается от простой человеческой, он доставил бы немало хлопот. И тут без кого-то с щитом, прикрывающим остальных, точно было бы не обойтись. Но, к счастью, мне это пока не нужно!»

Денис повернулся вслед за пролетевшим мимо него боссом и неожиданно осознал, что новый прием даже не столько помогает его противнику, сколько вредит. Мини-дракон, промчавшись мимо парня, со всего разгона врезался в стену и сейчас стоял на месте, тряся головой и никак не защищаясь от Дениса, тут же налетевшего на него с вихрем ударов.

«Повезло, что Огненная Аура не отключилась и я могу поддерживать Антимагию», – парень наносил удар за ударом, и к моменту, когда босс пришел в себя, снес ему, наверное, не меньше половины жизней.

Мини-дракон попытался его поджечь, куснуть, ударить хвостом и наконец снова бросился с разбегу, как бык на красную тряпку. Денис гораздо легче, чем в первый раз, отскочил в сторону, а потом снова кинулся побыстрее выбивать из противника остатки жизни. Правда, под конец он замедлился, опасаясь запустить новое перерождение и повышение уровня… И босс успел запустить свой предсмертный навык.

– Бегай! – Денис напомнил брату, чтобы тот опасался атак невидимых ящеров, а потом и сам припустил со всех ног.

Парень прикинул, что если в прошлый раз призванные помощники обладали частью сил самого босса, то как бы и на этот все не было так же. И действительно, мимо бегущего зигзагами Дениса что-то резко пронеслось… А потом маленький ящер, как и его старший собрат, врезавшись в стену, застыл. Денис тут же подскочил к нему, чтобы добить, а потом заозирался по сторонам, ожидая появления нового противника.

Но, как оказалось, скоростной невидимка работал в одиночку. Вместо второй быстрой атаки сверху снова спрыгнул мини-дракон, запустив очередной волной огня. А дальше все пошло по накатанной: пережить серию атак, увернуться от рывка, а потом сбить накопившиеся жизни.

– Мочи его! – Денис отпрыгнул назад, когда шкура дракона немного прогнулась под его очередным ударом, и парень уступил место брату.

– Ура! – тот яростно завопил, стреляя в дракона без остановки. – Братан, мы самые крутые!

Обычные пули духа второго уровня били, конечно, очень слабо, но, учитывая, что у огненного босса практически не оставалось жизней, даже их оказалось достаточно, чтобы довести дело до конца. Мини-дракон пошатнулся и рухнул на пол пещеры уже окончательно. И по мере того, как поддерживающая его энергия истекала из тела, он становился все прозрачнее, пока окончательно не растворился в воздухе, оставив после себя только десять кристаллов с рунами Огня. Вернее, целых десять кристаллов, которые могли бы дать любому обычному человеку сразу два уровня.

– Со следующей партии поднимем твоего духа оружия до пятого, а потом наберем мне кристаллов сразу до десятого уровня, – задумался Денис, но тут его внимание привлек внезапно полившийся с потолка красный свет.

Он шел от таких же похожих на цветы рисунков, что и вначале, когда они только активировали вход в пещеру. Но теперь среди неизвестных им знаков отчетливо выделялись сразу несколько цифр «3». Почему они не были скрыты, как все остальное – непонятно, но упускать возможность попробовать расшифровать новое сообщение братья не собирались.

«И что бы это могло значить? – задумался Денис, чувствуя, что перед ними мелькнул хвост какой-то нераскрытой тайны. – Цифра «3» была в числе переведенных символов в той истории о великих предках. Может ли быть так, что ее значение раскрылось благодаря рассказу Ли Север?»

– Братан, а тебе не кажется, что это похоже на какой-то список? – неожиданно предположил Илюха. – Смотри, одна из троек как раз в третьей строке, причем в самом начале… Это вполне может быть ее номер.

– Тогда не список, а рейтинг, – осенило Дениса, решившего оставить все «почему» на потом. – У меня, когда я писал, были мысли о чем-то таком… Общий зачет между всеми, кто проходил подземелье с боссом такого же уровня и ограниченной по размеру группой. Вроде не больше пяти человек за раз…

– Рейтинг? – замер, обдумывая мысль, Илюха. – А что, звучит неплохо. Тогда смотри! Десятая строчка будто подсвечивается – выходит, это наш результат?

– Очень похоже на то, – кивнул Денис. – И судя по паре троек в конце седьмой и двенадцатой строчек, думаю, рейтинг строится по времени прохождения. То есть, если мы попытаемся расправиться с боссом быстрее, то вполне можем попробовать подняться в списке… И тогда, возможно, за победу получим не только духовные кристаллы, но и что-то еще.

– Что-то еще… – глаза Илюхи блеснули.

Братья двинулись в сторону выхода, а потом, присев возле входа и выжидая положенный час после прошлого запуска, принялись обсуждать план более быстрого прохождения подземелья.

«Кстати, а почему именно час?.. – мелькнуло в голове у Дениса. – И как, вообще, боссы появляются в пещерах снова и снова? Может, есть какая-нибудь великая Королева боссов, которая их плодит и отправляет сюда по готовности, или другое измерение, где они гуляют по полям, а когда в подземелье их становится меньше, чем нужно, закон всемирного сохранения боссов перетягивает их из мира в мир… Да нет, бред какой-то в голову лезет! Может быть, все проще? Будь это моя книга, я бы написал что-нибудь про источник энергии, скрытый в глубине, который все это и подпитывает… Жаль, что все началось раньше, чем я успел добраться до детального описания подземных приключений! Возможно, понимание природы того, что и как тут происходит, помогло бы нам найти еще больше его секретов!»

– Можно сэкономить пару секунд в самом начале, – предложил Денис вслух, возвращаясь от мечтаний к суровой реальности, где важны только факты и цифры. – Пламя первых ящеров почти не обжигает, а убиваю я их быстро. Так что я смогу собрать их всех вместе и быстро добить сразу перед боссом.

– Или, – тут же добавил брат, – ты даже не будешь их собирать. Просто беги в последний зал, а уже я привлеку их внимание выстрелами и приведу к тебе.

– Хорошо, – Денис кивнул. – Есть какие-то идеи по боссу?

– Ну, с первыми двумя ты справляешься и так быстро, – задумался Илюха.

– С третьим тоже, – кивнул Денис. – Но вот дальше… Уж больно много времени мы тратим на невидимок. При том, что даже не управляем процессом и все зависит от того, как и когда они на нас нападут.

– Но разве с этим можно что-то сделать?

– Можно подставиться, – задумался Денис. – Если я встану в угол и буду без остановки бить прямо перед собой, то смогу с помощью Антимагии сдержать даже их рывок. А это еще пара сэкономленных секунд…

Парень прикинул, что ничего особенного они так и не придумали. Разве что совсем чуть-чуть ускорили процесс, ну и он сам теперь не будет терять ни секунды и станет бить как можно быстрее, выкладываясь так, словно от этого зависит его жизнь. Денис решительно сжал зубы и поднялся на ноги. Время пришло.

– Да, и включи еще секундомер на телефоне, – Денису пришла в голову очередная идея, прежде чем он поднес руку к печати активации Пещеры Огня.

– Хочешь засечь время сам, а потом сравнить с тем, что мы увидим на потолке? – догадался Илюха.

– Именно, – кивнул Денис. – Кстати, не удивлюсь, если военные уже тоже разгадали тайну с рейтингом и внимательно отслеживают результаты.

«Впрочем, – подумал парень, – учитывая, что имена участников тут представлены исключительно в виде абракадабры, вряд ли кто-то сможет догадаться, что именно нам удалось поставить новый рекорд. С другой стороны, если честно, я бы не отказался, попади мы хотя бы в тройку…»

Дождавшись пока брат кивнет, подтверждая готовность, Денис прижал руку к стене, запуская обновление пещеры, и они снова бросились вперед. На этот раз они не шли неторопливым шагом, не оглядывались по сторонам – братья бежали со всех ног. Ящер из первого зала даже не успел среагировать, когда Денис промчался мимо. А потом в затылок удивленно щелкнувшей зубами твари врезалась пуля из Пистолета Илюхи, и пронзительно зашипевший монстр рванул следом за нарушителями.

Дальше все тоже шло по плану. Денис быстро разобрался с собравшимися вокруг него в последнем зале ящерами, потом так же стремительно уничтожил первых двух боссов, влетая в них с вихрем ударов сразу же, как только те начинали подниматься. Прием с провокацией невидимых монстров тоже сработал на ура. Единственный сложный момент оставался с пятым уровнем босса. Парню не хотелось выпускать мини-дракона из второго оглушения, и он рискнул.

– Бей! – Денис не сдерживался и почти добил противника, так и не дав тому использовать предсмертный навык.

Серией выстрелов Илюха поставила точку в бою.

– Сколько? – Денис даже не смотрел на очередные десять кристаллов, сразу повернувшись к брату.

– Девять минут, две секунды, – выдал тот, не веря увиденному. Они ведь улучшили свою стратегию прохождения совсем немного, но в итоге оказались почти в два раза быстрее, чем во время первой попытки. По крайней мере, по ощущениям… Увы, в первый раз время они не засекали.

«Неужели опыт так много значит? – задумался Денис. – Впрочем, порой именно из мелочей и складывается результат».

На потолке снова начали появляться знаки, сменившиеся вспыхнувшим на потолке списком, и на этот раз подсвеченная строчка оказалась уже не на десятом, а на первом месте.

– Братан, я же говорил, мы с тобой просто лучшие! – Илюха не выдержал и расхохотался.

А потом потолок пещеры вспыхнул и сверху ударил луч самого настоящего пламени. Братья аж вздрогнули, так резко оно появилось, но огонь почти сразу пропал, а на месте, куда он бил, остался висящий в воздухе в метре над землей свиток.

– Наша награда за первое место, – тихо выдохнул Денис, а потом решительно направился вперед и развернул лист бумаги, скрученный в трубочку и скрепленный печатью со знаком короны.

– Что там? – тут же спросил Илюха, одновременно на всякий случай делая фотографии таинственных знаков и цифр, которым они соответствовали. Теперь братья могли быть в этом уверены на все сто. – Или там опять каракули?

– Не каракули, – немного растерянно ответил Денис, а потом прочитал записанные на свитке строчки: – «…тем не менее, стать великим можно и не следуя этому правилу. Но зачем идти долгим путем, если есть короткий?»

– Какому правилу? И почему тем не менее? – Илюха растерялся еще больше. – Такое чувство, что это продолжение уже какой-то всем известной истории. И стоило ли ради такого бесполезного куска текста так стараться?

– Ну конечно! – слова брата навели Дениса на интересную мысль. – Это продолжение… Мы получили свиток за первое место в убийстве босса пятого уровня. Если же убить быстрее всех боссов с первого по четвертый уровень, то, наверно, можно получить и остальные свитки. А потом будут свитки с шестого по десятый уровень, и так далее… Мне кажется, это все часть задумки, направленной на то, чтобы отправившиеся под землю люди взаимодействовали друг с другом. Понимаешь? Кто-то прошел быстрее одно подземелье, кто-то другое. Чтобы узнать послание целиком им бы пришлось друг с другом общаться, торговаться, заключать союзы и объявлять войны!

– Или просто поделиться? – предложил еще вариант Илюха.

– А вот это маловероятно, – Денис покачал головой. – Чтобы получить каждый свиток, нужно пройти подземелье лучше предыдущего чемпиона, что явно с каждым разом будет становиться все сложнее и сложнее. И сколько в итоге во всем мире будет подобных свитков? Да считанные единицы, а скрываемые в них крупицы информации, что помогут не ошибиться в том, как развивать свою душу и своего духа оружия, – что может быть ценнее для тех, кто стремится добраться до Сокровища? В общем, даже такая вроде ничего не значащая фраза может стоить очень и очень дорого.

– Но почему нигде нет информации об этих рейтингах и свитках? – возмутился Илюха. – Столько людей ушло под землю, я столько блогов смотрел и читал об их приключениях, и никто даже не обмолвился ни о чем подобном. Неужели мы первые, кто смог получить такой свиток?

– Знаешь… – задумался Денис. – А ведь это вполне возможно.

– Ты хочешь сказать, что мы сделали то, что никто не делал до нас? – уточнил Илюха. – Ты пойми, я знаю, что мы лучшие, но все же… Кто-то же должен был поставить предыдущий рекорд? А потом сюда бы добрались высшие и легендарные духи, которые бы точно смогли его побить, разве нет?

– А если рекорд тут был еще до того, как первый из землян спустился в подземелье?.. – осторожно начал Денис.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Илюха.

– Помнишь легенду? Предки, тысячи лет назад… Неужели после такой прорвы времени мы – первые их потомки? Наверняка же кто-то еще пытался до нас, вот лучшие результаты и сохранены в подземельях. А наши современники пока не смогли их побить…

– Значит, мы все же лучше всех? – Илюха сосредоточился на главном. По его мнению, конечно…

– Ну, на текущем уровне мало кто может использовать свои способности без пауз, и в итоге, если на короткой дистанции те же высшие и легендарные духи меня обходят, то за общее время прохождения подземелья я в итоге убиваю врагов быстрее, чем они. И это еще не считая того, что им необходимо думать о защите. Представь, сколько времени уходит на паузы, когда они вынуждены пережидать атаки врага за щитом своего танка?

Денис отвечал брату, почти не думая, что и как он говорит. Гораздо больше его волновала мысль, что они не первые. Ведь если ранее потомки Короля Людей и Короля Драконов уже пытались снова пойти по пути развития своих душ, чтобы низвергнуть сами Небеса, то что с ними стало? Где они? Точно не победили... Значит, погибли? Но кто тогда их убил, и не стоит ли уже им с братом начинать этого опасаться?

«Решено! – Денис яростно тряхнул головой. – В таких обстоятельствах нельзя упускать ни крупицы информации, а значит…»

– Значит, нам надо стать первыми в убийстве боссов каждого из уровней и узнать все послание целиком! – Денис посмотрел на брата.

Илюха на мгновение замер, а потом во весь голос заорал:

– Д-а-а-а! Мы станем лучшими!

Следующие шесть с лишним часов братья потратили на новые прохождения Пещеры Огня. Выжидали положенные паузы, заходили внутрь, а потом убивали каждого из боссов. Сложнее всего, как ни странно, оказалось с великим ящером первого уровня. Похоже, тут сказалась та самая разница в силе между ним и легендарными духами, о которой говорил Денис. На короткой дистанции, когда им не надо было тратить время на защиту, те были сильнее и в убийстве самого простого босса показали наивысший результат.

Впрочем, с третьей попытки, когда Денис догадался вообще не трогать прислужников и, игнорируя их, напасть сразу на босса, они все же справились. С потолка пещеры, как и все остальные разы, ударил сноп огня…

– Тут два свитка! – заорал Илюха, первым бросившись вперед. – Первый опять с каракулями. А второй – еще одна способность!

– Давай тогда по очереди, – предложил Денис. – Я зачитаю, что у нас в итоге получилось. А ты потом говоришь, что за сила нам досталась.

Парень невольно обратил внимание, что на свитке с навыком стоит печать в виде дракона. Очередное доказательство того, что легенда о великих предках – не просто сказка.

– Хорошо, – Илюха кивнул, с трудом сдерживаясь, чтобы не посмотреть на дополнительную награду, которая так неожиданно им досталась. Впрочем, продержался он недолго, почти сразу выпалив еще один вопрос: – А как ты думаешь, способность нам случайно упала или это бонус за пять первых мест?

– Вот посмотрим, какого она уровня, и, думаю, все станет понятно, – предположил Денис. – Если маленького, то, скорее всего, подобные вещи пусть и с малым шансом можно найти в любом боссе. А вот если уровень способности будет высоким, то тогда, думаю, это уже награда за наши первые места.

– Редкое достижение – редкая способность, – согласно кивнул Илюха. – Ладно, читай уже, что там получилось!

– Хорошо, – Денис расположил все собранные ими свитки в порядке очередности. – «Достигнуть уровня силы, способной бросить вызов Небесам, воин сможет, только если он будет развивать одновременно и свой дух оружия, и выбранный им путь. Нельзя давать ни тому, ни другому вырываться вперед, иначе баланс может быть утерян навсегда. Тем не менее, стать великим можно и не следуя этого правилу. Но зачем идти долгим путем, если есть короткий?»

– Немного, – важно заметил Илюха.

– Зато какая тут подсказка о том, что нам делать дальше! – возразил Денис. – У нас ведь уже шестнадцать духовных кристаллов – еще немного, и мы бы повысили тебе уровень до пятого…

– И взяли бы новую способность… – быстро добавил Илюха, продолжая жадным взором смотреть на свиток у себя в руках.

– Но теперь не будем этого делать! – оборвал брата Денис.

– Но…

– И мне не будем повышать! – Денис был настроен максимально решительно. – Смотри, тут же прямо сказано: хочешь добиться максимального результата, развивай одновременно и духа оружия, и путь. Так зачем нам сейчас вкладывать кристаллы в духов, если мы пока не нашли учителя, и ради сомнительного выигрыша на старте можем испортить себе все дальнейшее развитие?

– Но где нам найти учителя? – Илюха с сомнением огляделся по сторонам, и в тот же миг дух оружия Дениса сам собой сменил форму когтей на форму рыжего кота и, обиженно мяукнув, спрыгнул на пол пещеры.