Глава 1. Рестарт

Активация героического навыка «Обман времени» в связи со смертью носителя. Резервное копирование базы данных. Очистка логов. Очистка оперативной памяти носителя. До запуска 3... 2... 1...

Augmented Reality! Platform. Home Edition

...Я все еще вижу отпечатавшееся на сетчатке глаз дымно-багровое зарево пламени, ощущаю вяжущий запах крови, слышу чьи-то истошные крики, чувствую вкус рыхлой влажной земли во рту и запах бензина... И просыпаюсь.

— Фил! Я дома! — от кошмарного сна пробуждает звонкий Викин голос, доносящийся из прихожей.

Она проходит в спальню и, наклонившись, целует.

— Вика... Родная... — Тру глаза и потягиваюсь, чувствуя, как ломит кости, а потом не могу удержаться, хватаю девушку и тяну на себя.

Она со смехом падает в мои объятья. Обнимая, перекатываюсь на нее и упираюсь в кровать локтями.

— Что, не ждал? — Вика дерзко и с вызовом улыбается. — Серьезно, я думала, ты вовсю свободой пользуешься — ладно, не девочки, но с друзьями-то уж мог бы в выходной погулять?

— Ждать — не ждал, но пользоваться свободой не собирался. Ты же знаешь — у меня сейчас выходных нет. С утра бегал, потом изучал рынок, прикидывал, что да как, потом бокс и тренажерка... К вечеру уже так вымотался, что отрубился, читая Адизеса[ Доктор Ицхак Калдерон Адизес — бизнес-консультант, автор книг на тему эффективного управления бизнес-процессами.]. Он пишет до того полезные книги, что они меня в сон клонят.

Она закрывает мне рот поцелуем и лезет рукой под футболку.

— А ты чего...

Я хочу спросить, почему она на день раньше вернулась от родителей, к которым уехала на все выходные, но кровь отливает от мозга. На ближайшую четверть часа желание что-либо спрашивать пропадает.

Когда мы, отдыхая, молча лежим, пытаюсь ухватить клочья ускользающего сновидения, но в голове мелькают только образы — лес, погреб, дождь, какие-то злые люди и моя полная беспомощность.

— Так ты чего вернулась раньше, чем планировала? — вспоминаю я незаданный вопрос.

— Ты знаешь... Мы сидели за столом, обедали, разговаривали. Родители, брат, дочка... — Вика на несколько секунд умолкает, погружаясь в воспоминания. — И меня вдруг так сильно к тебе потянуло! Почувствовала, будто я тебя теряю! Сначала хотела просто позвонить, потом смотрю — отец на рыбалку собрался с ночевкой, у мамы тоже свои заботы... Расцеловала Ксюшку — и в машину. Так гнала, чтобы успеть засветло вернуться, чуть в аварию не попала — вынесло на встречку, развернуло, мимо белый «крузак» пронесся... — Вика рассказывает отрешенно, словно это все случилось не с ней. — Зашла домой, услышала твое сопение, и сразу отлегло!

Прижимаю ее к себе, проникшись рассказом — работает эмпатия. Я будто наяву ощущаю горечь потери и чего-то жуткого, что могло произойти, но обошло нас стороной. Некоторое время мы лежим молча, а потом Вика отрывает голову от моей груди и легко поднимается. Встаю и иду вслед за ней в ванную, не в силах отвести взгляд от ее округлых упругих полушарий.

— Поужинаем? — спрашивает она, когда мы вместе принимаем душ. — Мама передала всяких пирожков.

— Жареных?

— Пареных! — Вика хлещет меня мочалкой. — С яйцами, луком, капустой и картошкой!

— Да я просто спросил, ты чего, — отвечаю я, уворачиваясь. — Маме спасибо большое! Все-все, сдаюсь!..

Ее реакция объясняется просто: устала от моих лекций о вредной еде. А куда деваться, когда стоит вкусить обычной жареной картошки, как система начинает засыпать предупреждениями и угрожает дебафами. Вообще, судя по сообщениям интерфейса, все жареное повышает риск онкологических заболеваний и поднимает холестерин. И все бы ничего, но каждый раз, когда я вижу здоровье, снижающееся пусть даже на тысячную долю процента, удовольствие от вкусной еды смазывается.

Пока Вика переодевается, я успеваю настрогать свежих овощей к ужину. Это единственный способ хоть как-то нейтрализовать жирную пищу — доказано системой.

— Слушай, Фил. — Вика появляется на кухне. — Мама уже мне плешь проела расспросами о тебе. А я и рада бы ответить, но что? Не буду же я объяснять им, какой ты хороший, надежный, умный, а потом ставить перед фактом, что ты — безработный! Может, на следующие выходные вместе съездим? Познакомлю тебя, наконец...

Моим родителям она понравилась. В тот день, полмесяца назад, когда мы с Викой приехали к ним, состоялась минутная немая сцена — меня ждали одного. Но как только эффект неожиданности исчерпал себя, мама закудахтала:

— Да что же мы стоим?! Сынок, ты бы познакомил нас!

— Это Вика, — сказал я. — Мы встречаемся. Познакомились на работе. Вика, это...

— ...Кира, сестра этого оболтуса! — перебила меня сестра и обняла девушку. — Заходи, не стесняйся. Будь как дома!

Встреча с моей семьей прошла хорошо. А вот как пройдет знакомство с родителями Вики, меня беспокоит. Пока я думаю над этим, моя девушка перескакивает на другую больную для нее тему:

— Слушай, а что у тебя с планами? Надумал? Может все-таки в «Белый холм»? У меня там кадровичка знакомая, они крупные дистрибьюторы, но с продажниками текучка, постоянный недобор штата. Попробуешь? Там средненькие ребята неплохо зарабатывают, а ты же продажник от бога! Я договорюсь...

— Милая, ну что ты опять... Я понимаю, что ты привыкла рассчитывать только на себя — так дай и мне возможность самому решать. У меня есть идея бизнеса, я уверен, что все получится. Но нужно еще немного времени, чтобы подготовиться и стартовать правильно. Я же не просто так сейчас рынок изучаю...

— Так ты же не говоришь, что задумал! — восклицает Вика. — Почему ты даже мне не можешь сказать? Не потому ли, что у тебя нет никакой идеи, и ты мне, и прежде всего сам себе, голову морочишь?

— Идея есть... — Меня сбивает телефонный звонок. — Минутку, отвечу.

Смотрю, кто звонит. Какие люди, это Сява! Не видел и не слышал его с тех пор, как сдал хозяйке старую квартиру. Вика понимающе кивает, встает и идет мыть посуду. Я выхожу на балкон, чтобы шум воды не заглушал голос, и отвечаю:

— Привет, Слава!

— Филипп Олегович, добрый вечер! — Поздоровавшись, он запевает: — Оле-оле-оле-оле! Рос-си-я! Чемпио-о-он!

Наши одержали первую победу на начавшемся у нас Чемпионате мира по футболу. Позавчера разорвали саудовских арабов 5:0, и Сява, вероятно, все еще празднует.

— Оле-оле, Слав! Как ты там? И чего так официально? — Меня немного удивляет обращение Сявы — никогда такого от него не слышал.

— Филипп Олегович, а я вам вот по какому вопросу звоню! — развязно тянет он, и я понимаю, что Сява поддал. — Что там с нашим общим бизнесом? Когда планируется запуск?

— Сява, давай не сейчас. Начнем с недели на неделю, я позвоню.

Слышу, как он шепчет кому-то: «С недели на неделю начнем! Секретаршей моей будешь!» — и женский смех.

— Филипп Олегович... — Сява снова со мной. — Ну, вы там смотрите! Чтобы...

— Так, дружище. Не знаю, с кем ты там и где, но лучше отойди от них подальше и перезвони. Все, жду.

Обрываю связь. Мне не понравились проскользнувшие в Сявиной речи чуть ли не покровительственные нотки. Остаюсь на балконе в ожидании, когда он перезвонит. Из кухни доносится Викин голос:

— Все в порядке? Кто звонил?

— Все хорошо, я скоро.

Жду минуту, две, потом на экране все-таки появляется его лыба до ушей — фотографировал его для профиля в телефонной книге контактов.

— Фил, я один, как ты просил, — говорит Сява обычным голосом. — Что случилось?

— Лучше ты мне скажи, с кем ты там керосинишь и чего хотел?

— Э-э... Фил, не обессудь, если что не так. Сегодня же выходной, даванули с ребятами с работы, общаемся. Девочка там одна есть, Иришка, нравится она мне... — Сява умолкает и мнется.

— И?

— Короче, я сказал, что скоро уйду от них и буду бизнесом заниматься. Ну, мол, я — твой партнер. Иришка прицепилась — тоже хочу с тобой. А я это...

— Ясно. Слав, давай договоримся — все свои обещания согласовывай сначала со мной! Иначе никакого общего бизнеса у нас не получится! Договорились?

— Без базара, Фил, извини. Ты не думай, я не в хлам, так, пивка выпил пару литров. Сейчас Иришку вытяну, и поедем ко мне.

— Ты где живешь?

— Снял комнату возле работы. Убитая в хлам, но недорого, в пятеру укладываюсь, — докладывает Сява. — Слушай, так мне это... Уже увольняться? И пацанам тоже?

— Каким еще пацанам?

— Моим. Помнишь тех, что чуть тебя не заломали? Жека, Витек, Колян? Я же их к себе устроил. А мы еще месяц должны будем отработать, если вдруг что...

— Пацаны пусть пока работают, раз уж ты их пристроил. А вот твоя помощь мне понадобится совсем скоро, так что ты с понедельника можешь уже заявление по собственному писать. Как раз через месяц примерно и начнем.

— Понял, шеф! Извини, что побеспокоил, не обессудь! — заканчивает он разговор.

По моим расчетам, я должен уложиться в три недели, чтобы выполнить все задуманное до старта нашего малого — пока еще даже мелкого — бизнеса. Задумано много, но если коротко: добить все физические характеристики до уровней выше среднего, прокачать «Познание сути» и дождаться «Оптимизации» Игры. Тогда можно будет сосредоточиться на бизнесе.

Начать планирую с трудоустройства. Одно направление будет проще продвинуть, чем несколько. Да и потом, у меня ведь есть удачный опыт подбора работы — Сява с Жирным. А вот когда наше агентство сделает себе имя, тогда можно расширять профиль услуг.

А кроме того, есть еще два фактора. Во-первых, пока неясно, какие плюшки мне даст следующий уровень «Познания сути» — кто знает, может, я научусь видеть на карте клады или неразведанные месторождения плутония? А во-вторых, пропуская через себя поток безработных, я смогу отобрать кадры и для своей компании.

Возвращаюсь к Вике. Она разлила по кружкам чай и сидит за кухонным столом, уткнувшись в телефон и обнимая прижатые к груди ноги. Увидев, что я вернулся, она вопросительно поднимает глаза.

— Слава звонил, — отвечаю на молчаливый вопрос. — Спрашивал то же самое, что и ты — когда начну бизнес.

— Кто это? — спрашивает она, и я припоминаю, что они не знакомы — не было случая.

— Товарищ, — отвечаю, решив не вдаваться в подробности. — Будет мне помогать.

Ответ ее не совсем удовлетворяет, но она не подает виду. Вижу в интерфейсе лишь слегка понизившееся настроение и проснувшийся интерес.

— Я вас познакомлю, как представится возможность. А по поводу бизнеса... — Я хмыкаю. — Слушай, у меня не просто идея. У меня понимание, как все правильно запустить и развить. От тебя мне нужна только толика терпения, обещаю — ты не разочаруешься!

— Фил, да я за тебя переживаю! Я не понимаю, что у тебя в голове творится, боюсь, что ты снова решил вернуться к тому образу жизни... — Она опускает взгляд.

— Посмотри мне в глаза, родная. — Прикладываю руку к сердцу. — Торжественно клянусь, что ничего подобного я не решал и на самом деле иду по плану, который приведет к успеху нашу семью!

Ее глаза вспыхивают в удивлении, а лицо озаряет улыбкой.

— Так мы — семья?

— Мы — семья. На следующие выходные, как ты и предлагала, поедем к твоим.

— Тогда... — хитро заявляет Вика, что-то замышляя, и резко опускает голову. Волосы закрывают ей лицо, она встает, вытягивает руки и изображает девочку из фильма «Звонок». — Берегись! Во мне пробудилось древнейшее зло! И оно хочет тебя...