Глава 5

К себе я вернулась поздно. Возле дворца зажгли янтарные лампы. Удивительные вещи, должна сказать. От них исходил мягкий свет, которым можно любоваться бесконечно и при этом чувствовать умиротворение и покой. Желтый, с каким-то особым золотистым отблеском, что развеивает сгущающуюся тьму.

Меня проводил мастер Шайя, который, как оказалось, прекрасно знал все тайные тропки. Выяснилось, что монахи из Обители горных вершин и правда… знают много. Только вот редко спускаются в люди, поэтому их мало кто может увидеть на шумных улицах империи.

– Наша задача – следить за гармонией, – сказал мастер Шайя. – Поэтому по возможности мы стараемся не вмешиваться. Не нам управлять государством. Но мы можем помочь и подсказать. А ещё – защитить.

Так я поняла: даже этот древоногий чан-чан… Если бы он не бился с мастером Шайей, то спокойно мог бы проскользнуть на дворцовую территорию и учинить там беспредел. Мудрецы Обители горных вершин стараются сдерживать всех нелюдей, которые норовят выбраться за пределы дикой природы.

Наша договоренность с мастером выглядела так: он помогает мне освоить собственную магию на уровне «не-стыдно-показать», а я не даю посторонним соваться в Обитель. В конце концов, монахи занимались самосовершенствованием и контролем территорий. Им праздные гуляки, которые забрели из желания посмотреть, как и что, совершенно были не нужны. И ладно бы просто гуляки (достаточно поверхностное слово для тех, кто согласен преодолеть горные перевалы и добраться до самых вершин Облачных гор), но имелись и те, кто желал развенчать миф о мощи монахов. Одни боги знают, зачем им это понадобилось, если только это были не лазутчики демонов.

Поэтому, чтобы быстрее находить последних, следовало усилить меры предосторожности и закрыть пути к Обители горных вершин.

Мастер Шайя проводил меня и вмиг, обернувшись невидимкой, скрылся. Я посмотрела ему вслед и шумно выдохнула. Ну что за денек? Сначала новый мир, потом ненормальный бог, а теперь ещё и таинственный монах. Да, появилась ещё одна задачка. Нужно было держать в тайне моё обучение. Потому что здесь – особый случай. Это веление самого Солнцеглаза, которое нельзя ни оспорить, ни опровергнуть.

Не могу сказать по реакции мастера Шайи, что ему это было неприятно, кажется, даже наоборот. Он был заинтригован и хотел узнать, что сможет девчонка из клана Вечерних лотосов?

А уж как интересно было мне…

Я пошла по выложенной цветными камешками дорожке, задумчиво глядя на крыши. Вот как мне с ним встречаться? Явно же по ночам будем заниматься. Придется обманывать всех вокруг. А добираться к нему как? Внизу обычно ходит дозор, который проверяет, всё ли в порядке возле дворцов. Надо будет высчитать время, когда они тут проходят, и искренне надеяться, что меня никто не заметит.

Мне повезло, что стоило лишь войти во дворец, как ко мне кинулась Тийа.

– Госпожа, госпожа! – защебетала она. – Мы так волновались! Уже не знали, что делать! Вы так долго проходили ритуал?

– Я… – начала и прикусила язык, чтобы не брякнуть лишнего. Даже ничего придумывать не надо. – Да, ритуал был бесконечно долгим. Тщательным. Потому что это было так… так… Серьёзно! Важно для моей семьи!

Господи, что я несу? Какая семья, какой ритуал? Нам с Солнцеглазом было вообще не до этого. Ну… будем считать, что всё произошло. Ну что там могут быть за связи с семьей? Совершенно не помню. Сейчас вот есть проблемка: с семьей придется знакомиться. Надо попросить Тийю раздобыть генеалогическое дерево, может быть, так хоть немного сориентируюсь.

– Тийа, я очень устала, – нашла я самую удачную отмазку. – Хотелось бы отдохнуть.

– Ох, да, конечно, – засуетилась она. – Я отведу вас и приготовлю ванну. Вам в подарок от клана Штормовых волн прислали изумительные морские соли и масла.

Я только сглотнула. Название клана как-то не давало расслабиться. Кто знает, какой после этого ждет эффект?

Тем не менее, я дала Тийе отвести меня в личные покои. Только на этот раз не направилась в спальню, а осталась в комнате для досуга. Тут имелось то, что нужно, книги и свитки. Пока мы шли, невольно отметила, что рядом с императрицей тут не кружит толпа слуг, а бегает одна Тийа. Это так принято? Либо же драконья вотчина не считает девочку-лотос кем-то весомым? Надо разобраться.

Расположившись на низком кресле с фигурными подлокотниками и ножками с головами драконов, я принялась листать книги. Письменность… поначалу она меня испугала до икоты. Не иероглифы, а то витиеватое нечто, что так присуще народам Юго-Восточной Азии. Очень красиво и очень непонятно. Можно крутить со всех сторон и так ничего не прочитать.

– Если я попрошусь в школу, это будет ни в какие рамки, – пробормотала я.

Но спустя несколько минут я вдруг осознала, что начинаю понимать. Это как голограмма на детских тетрадках, когда нужно сфокусировать зрение, чтобы увидеть спрятанные фигурки.

Мир Четырёх Сфер… Удача ко мне благоволит, подкинула прямо в руки общую историю. Здесь живут в четырех мирах, которые очень тесно пересекаются друг с другом.

Небо, где как раз и расположена империя Исан. Это родина крылатых, место, где горы и солнце держат друг друга в крепких объятиях. Вот как… неудивительно, что мне довелось познакомиться с Солнцеглазом.

Земля. Тут все понятно. Заселена людьми и оборотнями. Там же находится мир зверей. Занятно. Возможно, как-нибудь удастся туда спуститься.

Вода. О, здравствуй, клан Штормовых волн и все твои сородичи. Это царство хвостатых, обладающих плавниками и жабрами.

Самым любопытным было название «Там-где-корни». Я перелистнула страницу и разочарованно поджала губы. Где продолжение? Почему никакой нормальной информации? Кажется, с этим определенные сложности, указано только, что туда спускаться не стоит.

Интересно… супруг, с которым так и не удалось познакомиться, туда и отправился? Хотя нет, говорили про какой-то Край Света. Так… мне нужна карта. Надо понять, сколько тут направлений и что с ними можно делать.

– Ещё бы в богах разобраться, – пробормотала я и потянулась за следующей книжкой, однако в этот момент вошла Тийа, поэтому пришлось просвещение отложить.

Помещение для омовения было… просторным. И это мягко сказано. Потому что тут запросто могло разместиться человек десять и ни капли не мешать друг другу. Посередине находилась купель, а рядом с ней широкая низкая штука, напоминавшая обязательный атрибут хаммамов, где обычно лежат, – видимо, стол для массажа и спа-процедур, а еще причудливые раковины, словно принесенные сюда прямо с морского дна, предназначение которых для меня оставалось загадкой.

В воздухе стоял потрясающий нежный аромат. Тийа помогала мне с купальными процедурами, пока я пыталась сообразить, как её вывести на полезные разговоры.

Ладно, надо пробовать.

Откинувшись на бортик купели и отдавшись в умелые руки Тийи, разминавшей мои плечи, я как будто случайно спросила:

– Каково тебе тут?

Тийа аж замерла. Кажется, мой вопрос поставил её в тупик.

– Да все нормально, госпожа, – ответила она. – Комната очень приличная – неудивительно, это же императорский дворец. С частью слуг я перезнакомилась, они хорошие. Есть, конечно, зазнайки, но что ж, обращать на таких внимание?

Ага, вот как. Она не говорит ни о ком, с кем делит комнату. Ни намека, что прибыл кто-то ещё из моего дома.

– Если кто-то будет обижать – говори мне.

Это сорвалось как-то само собой. Тийа даже растерялась и замолчала. Подняв голову, я посмотрела на неё. Нет, вроде бы не обижают, но девушка явно не ожидала таких слов.

– Что-то не так? – уточнила я.

– Всё в порядке, госпожа, – пробормотала она. – Просто вы раньше ничего подобного не говорили?

– Почему?

Вопрос, конечно, не совсем уместен, вряд ли служанка в курсе, чем руководствовалась её хозяйка, но попробовать однозначно стоит. Будем испытывать разные методы. Чтобы сориентироваться в этом мире, необходимо использовать всё, что попадает под руки.

Тийа смутилась, вон, даже разрумянилась:

– Госпожа, ну откуда… То есть… А вы не будете сердиться? – И взгляд такой шкодливый.

Ага, значит, с тобой можно иметь дело. Ты, конечно, опасаешься гнева госпожи, но в то же время достаточно смела и сообразительна, чтобы не изображать кусок бревна.

– Не буду, – честно сказала я. – Обещаю.

Тийа закусила губу, словно взвешивая, что можно говорить, но потом тряхнула волосами:

– Раньше вы считали, что слуги должны сами выбивать себе место под солнцем. Хозяйскую милость нужно заслужить. Госпожа не должна защищать своих слуг.

Кажется, я начинаю кое-что понимать. Нет, заслужить и правда нужно. Только не милость, а доверие. Тут, увы, никак иначе. Но вот касаемо защиты прежняя Сойлинг… неужто была тупа как пробка? Впрочем, никогда не понимала, за что так с пробками. Они, между прочим, выполняют свою функцию и не обязаны быть острыми.