13

Я, наконец, готова к вечеру, мне нравится, когда меня балуют, но не тогда, когда мне приходится часами ждать, не двигаясь и даже не дыша временами. Дизайнер провел добрых двадцать минут, снимая все мои мерки. Потом он заставил меня примерить несколько платьев, когда я думала, что больше не пройду этот этап.

Приходит Тео и вручает мне пару сережек от родителей, великолепный черный жемчуг, с Таити, как он мне говорит. Он добавляет, что они не позволят мне отказаться и что это Лола предложила ему эту пару, так как мне не нравился бриллиантовый кулон. Я снимаю свои и надеваю те, которые он мне дает. Я не привык к их весу на конце мочки. У меня сложилось впечатление, что они тяготят меня так же, как и вся атрибутика, необходимая для того вечера, который мы собираемся посетить.

Незадолго до отъезда Лола пользуется тем, что ее брат ушел за машиной, чтобы отвезти меня в сторону.

«Я разговаривал с дизайнером перед тем, как он ушел, пока ты делала макияж. Он сказал мне, что ты похудела. Хотел узнать, все ли в порядке?

Я немного опускаю голову от стыда. Я не люблю показывать свои слабости, говорю ему слегка дрожащим голосом:

— На данный момент из-за стресса на работе у меня проблемы с едой, я иногда пропускаю приемы пищи в обеденное время, потому что провожу время в поисках решения, проверяя, хорошо ли мне платят мои клиенты или я не плачу. должен деньги где-то. Я стараюсь хорошо поесть вечером, когда меня приглашают Лукас и Стив или когда они дают объедки на обед на следующий день, но так как я плохо сплю, этого недостаточно. И поскольку мне легче сбросить вес, чем набрать его, должно быть, это из-за этого.

Она смотрит мне в глаза и тихо говорит:

- Ты знаешь, что если ты больше не можешь терпеть, что если ты больше не можешь, приходи ко мне, мы друзья. Мы найдем решение, пока полиция не найдет этого мудака, чтобы вы могли вернуть свои деньги. Не стесняйтесь говорить об этом, это может помочь вам опустошить сумку.

Я киваю, и у меня на глаза наворачиваются слезы. Она сказала мне голосом:

- Ты не должен плакать! Я не могу вернуть макияж, который она тебе сделала. Не забывайте, что вы не одиноки.

Приезжает Тео, чтобы сообщить нам, что машина готова и что нас ждет водитель, мы следуем за ним.

Мы совершаем путешествие в тишине, я пользуюсь этим моментом передышки. Когда мы подъезжаем, швейцар помогает нам выйти из машины, а затем Тео сопровождает нас, каждый из них сжимает одну из своих рук, чтобы мы могли пересечь булыжники, не вывихнув лодыжек. Я все еще не привык к высоким слепням, поэтому эта поддержка меня успокаивает. Джулс отсутствует, и это видно по лицу моего друга. Она более спокойная и расслабленная.

Входим в особняк, где нас приветствуют Чарльз и Агата. Затем идем направо, прямо напротив приемной, куда мы ходили в прошлый раз. Войдя в эту столовую, я обнаруживаю, что она больше, чем у большинства людей, но в более человеческом масштабе. На накрытом столе около двадцати накрытий, двадцать четыре после подсчета. У входа в комнату нас ждет дворецкий и Тео называет наши имена, уточняет, что я его гость. Нас направляют на наши места, я сажусь справа от Тео и Бернарда, наставник моего друга - справа от меня.

Я смотрю, как молодой человек лет тридцати усаживается рядом с Лолой, и она тепло приветствует его, Людивин и ее муж тоже идут к ней. Голос восклицает рядом с нами:

— Тео, я счастлив сидеть рядом с тобой.

Мы одновременно смотрим вверх, и я вижу Элен, девушку, которую Лола считает худшей стервой. Она видит меня и добавляет медовый комментарий:

- Вы также привели своего друга. Ваша благотворительность погубит вас.

Она не замечает взгляда, который посылает ей мой сосед по столу. Затем он смотрит на меня, прежде чем извиниться:

- Прости, я не думал, что она посмеет напасть на тебя при всех.

— Это не твоя вина, Тео. Ей придется привыкнуть видеть меня на твоей руке.

Наш разговор прерывается появлением хозяев и последних гостей, еще одного друга Тео и дедушки и бабушки Лолы, в сопровождении жены. Вскоре после этого нам подают закуску, устрицы и фуа-гра. Я быстро замечаю, что этот ужин гораздо менее неформальный, чем последний прием, и я слежу за тем, что делают другие. Я нерешительно ем устрицу, чтобы обмануть себя, но с большим трудом сдерживаю дрожь отвращения, которую бессознательно вызывает у меня текстура моллюска. Бернарда забавляет моя реакция, и он предлагает мне съесть два других, которые у меня остались на тарелке. Я набрасываюсь на фуа-гра с большим энтузиазмом, не намазываю ее, как люблю делать во время семейных обедов, и кладу маленькие кусочки на поверхность тоста, прежде чем откусить его. В комнате царит почти религиозная тишина. Я обмениваюсь взглядами с Тео и не смею говорить.

Официанты подходят, чтобы взять наши тарелки, а затем языки начинают развязываться, когда наш хозяин, Чарльз, задает вопрос своему старому другу. Остальные гости следуют его примеру.

- Сцена довольно сюрреалистичная, - сказал голос моего правого соседа.

Я подпрыгиваю, а Тео смеется, он отвечает своему другу:

- Элисон все еще имеет много шансов избежать определенных месс, а затем и трапезы, на которой могут говорить только взрослые. В тот обед мне было пятнадцать, я завидовал Лоле, которая в тот день осталась в постели с температурой сорока.

- А во время еды будет то же самое? Я спрашиваю. Мы поедим в тишине, а потом поговорим?

- Нет, здесь только вход съедается в тишине, во время остальной трапезы мы можем поговорить, но вполголоса. Я не знаю, почему Чарльз и Агата это делают, но в итоге я с этим смирилась.

Прежде чем мы успеваем ему ответить, официанты возвращаются с нашими основными блюдами и ставят их перед нами. Я узнаю более изысканный вариант, лосось со щавелем, ассорти из овощей, тарелка очень красивая на вид. Как сказал мне Тео, уровень шума снижается, и гости разговаривают между собой, как будто шепчутся. Я ем, пробуя каждый вкус, еда может показаться простой, но она идеальна во рту.

— Что мне нравится в Агате, так это то, что она всегда выбирает простые, но вкусные блюда, — говорит мне Тео. Если бы вы знали, сколько раз я ходил есть на приемы, где целью было произвести впечатление на гостей, а не накормить их как следует.

- В любом случае, это очень хорошо. Стив и Лукас очень хорошо готовят, но им еще предстоит многому научиться, чтобы достичь такого уровня совершенства.

«Кто такие Лукас и Стив?» — спрашивает меня Бернард.

«Лукас — мой двоюродный брат, а Стив — его партнер. У них есть бар в городе, где мы живем.

- Бар ? Элен насмешливо фыркает.

— Очень красивое и модное место, — добавляет Тео. У нас был отличный вечер в четверг, даже Жюль похвалил атмосферу. Я сказал ему, что вечеринка была твоей идеей, Лили, он сказал мне, что был впечатлен.

«Я мало что сделал, я просто предложил, мой двоюродный брат и Стив сделали главное.

«Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени приписывать себе заслуги, — озорно сказал мне Бернард. Можем ли мы поговорить друг с другом? Это будет проще.

Я киваю, и он продолжает:

- Кем вы работаете ? Тео быстро сказал мне об этом в последний вечер, но я не запомнила, он извиняется.

— Я рекламирую бизнес в своем районе, а иногда также организую несколько мероприятий. Это одна из областей моего бизнеса, которую я хотел бы развивать, но инвестиции слишком велики, чтобы я мог рисковать и делать это в большем масштабе. Мои действия в этой области ограничены окрестностями моего города. Тео нанял меня для подготовки инаугурации их компании. Во-первых, они встретятся с другими местными предприятиями, а во-вторых, состоится инаугурационный вечер, но, с позволения сказать, более семейный.

Тео гордо улыбнулся моей презентации, но новое вмешательство Элен снова все испортило.

— На самом деле вы работаете на Тео. Ты ей не друг.

Я предпочитаю не сдаваться и мстить:

«Я думаю, что ночные вечеринки, которые пришлось пережить Тео, слушая, как мы болтаем с Лолой, стоят больше, чем работа, которую я делаю для его компании. Участие также означает возможность встретиться с местными компаниями Я, кажется, помню Тео, что вы хотели бы, чтобы некоторые из субподрядчиков были ближе к вашей компании. Поэтому, даже если моя компания представляет собой небольшую структуру, у меня есть довольно обширная местная адресная книга, и я знаю, с кем Тео мог бы подумать о ведении бизнеса в будущем.

Это заканчивается тем, что Хелен затыкает клюв, и она предпочитает игнорировать меня до конца трапезы. Я вздыхаю с облегчением, когда официанты приносят десерт, ассортимент сладостей, большинство из которых шоколадные. Пока я смакую сладкое прикосновение еды, Бернард расспрашивает меня о нескольких забавных анекдотах о Тео в детстве. Мы с большим удовольствием рассказываем об этой части нашей жизни. В конце трапезы я с радостью узнаю, что мы не пойдем в ночной клуб. Вернувшись в их квартиру, я провожу остаток вечера, слушая, как Лола рассказывает о своих разговорах с другом мужа Людивин. Если Лола не полностью очарована молодым человеком, она находит его очень обаятельным и хотела бы узнать его поближе, даже если бы в результате этих отношений возникла только дружба.