Глава 2. Побег из дома

После того, как все случилось, не убрав даже постель, я собрала чемодан, положив туда три самых красивых своих платья, несколько кукол и швейные принадлежности, а также – небольшую сумму из шкатулки, где мама хранила деньги, решив, что я их отработала, отдав свою невинность грубому и неловкому в постели Бенджамину. Хоть мужчина и проделал свое дельце слишком быстро, но все-таки я была разочарована и поражена настолько, что решила уйти из дома, не оставив даже письма.

Глотая слезы обиды, я брела по улице, не замечая никого и ничего вокруг себя, не зная куда иду и не понимая, что буду делать дальше и где мне жить. Хотелось лишь одного – подальше от всего этого, чтобы никогда больше не терпеть грубость и насилие. А также я надеялась, что судьба смилостивится надо мной, и все сложится само собой: у меня будет швейная мастерская, потом салон, куда будут приходить знатные дамы под руку со своими богатыми мужьями, или сами, главное, что платья, которые они станут примерять на себя, будут созданы мной.

Да, я была легкомысленной, романтической натурой, летала в облаках, жила призрачными мечтами и надеялась на чудо.

И оно случилось!

- Эй, красотка, - когда я вышла за город и, согнув голову, обреченно побрела по проселочной дороге, окликнул меня какой-то господин, тоже отчего-то путешествующий пешком. Я словно очнулась ото сна, заметив, как странно он был одет: узкие рейтузы, свободная рубашка, на ногах – мягкие тканевые туфли…

- Да, здравствуйте, - угрюмо посмотрев на него, пробормотала я. – Что вам нужно?

- Ты куда идешь?

- Не знаю… - призналась я честно.

- Как? Ну и дела! Да что с тобой?

- А вам какое дело? – огрызнулась я, решив, что это обычный любопытный, который примется надо мной издеваться и потешаться, поэтому, отвернувшись, ускорила шаг.

Но парень решил меня преследовать. Потому что не успела я сделать несколько шагов, как он уже нагнал меня. Тяжело дыша от бега, весь вспотевший, он стал напротив меня, согнувшись пополам и упершись руками в колени.

- Постой, - громко выдохнув, незнакомец вытащил из кармана белый платок и, утерев им со лба пот, продолжил: - Я что спрашиваю… хух… Просто, до ближайшего селения добрый час езды, а ты пешком.

- Ну и что?

- И в туфлях на каблучках, в легком платьице.

- А тебе какое дело? – решила я не церемониться. – Беги себе дальше, как бежал!

- Нет, я так не могу.

- Как? – фыркнула я. – Позволить человеку следовать своей дорогой? Тебе нужно все обо всех знать? Ты кто?

- Я – Аделард Минкус, врач… правда, пока что не совсем известный, потому что …молодой…

- Молодой? – я дерзко вскинула уничтожающий взгляд в его лицо, и вдруг встретилась с искрящимися добротой глазами. Они были такого же карего цвета, что и мои, и такие же рыжие волосы, веснушки на длинном носу.

- Да, только приступил к практике, и вот, бегаю.

- Бегаешь?

- А то как! – ухмыльнулся парень, и лицо его озарила приветливая и искренняя улыбка. – Врач ведь должен быть в первую очередь здоровым сам, а то кто же к нему пойдет, к больному? А я вот… часто простужаюсь, поэтому и решил тренироваться!

- Впервые о таком слышу, - я тоже улыбнулась в ответ. – Даже странно слышать.

- Да что ж тут странного? – важно подбоченился Аделард. – Если ты вот, например, желаешь быть красивой, то что, разве не умываешься каждый день, а то и по нескольку раз за день?

- Умываюсь, - вздохнула я, вспомнив о том, почему я тут оказалась, и что мне следует, наверное, идти дальше.

- Ты отчего-то бледна, - заботливо взяв из моих рук чемодан (я даже не подумала сопротивляться, стояла, словно истукан), сказал парень. – Так куда идешь на ночь глядя?

- Честно?

- Ну да!

- Сама не знаю…

- Не понял? И все-таки с тобой что-то стряслось… Говори, может быть, я чем-то смогу помочь.

- Да чем же ты можешь мне помочь, наивный?! – воскликнула я, а из глаз моих в ту же минуту хлынули слезы. – Но если хочешь знать…

- Да, конечно же, хочу.

- Меня зовут Зузунда Амбр, я – дочь потаскуньи, и вот сегодня, меньше часа назад, приняла первого своего клиента, то есть, отдалась ему за деньги! Но мне это невыносимо, я не хочу этим заниматься всю жизнь, совершенно не хочу! Я люблю и умею шить, вот только мать мне не позволит, да и … у нас нет денег, чтобы я начала свое дело!

- И ты решила просто уйти?

- Да, я убежала из дому.

- И что, у тебя есть кто-то, к кому ты идешь?

- Никого нет!

- Все понятно… - выдохнул Аделард. – Я тоже когда-то был таким же. И как же мы с тобой похожи!

- Что? И твои родители тоже… этим занимались?

- Нет, я не о том, - искренне расхохотался парень. – Я – круглый сирота, выросший в приюте. Маленьким меня отдали в услужение к конюху, чтобы я зарабатывал себе на жизнь и учился ходить за животными, убирался у них. Но я всегда мечтал быть врачом, поэтому в свободное от работы время бегал в ближайшую аптеку и напрашивался быть чем-то полезным там. Иногда я просто валился от усталости, но все-таки не упускал возможности помыть аптекарю пол, вычистить камин или растереть какой-то порошок. Это уже старый мой благодетель позволял мне делать позже. Добрый и чуткий, он забрал меня к себе и обучил всему, что знал сам. А потом щедро оплатил дальнейшую учебу… Я называю его отцом, хоть метр Дидье и был для меня чужим человеком. Вот только у него самого не было детей, поэтому в свой последний час он завещал мне свою аптеку, и вот – недавно я смог даже открыть частную практику. А мне уже двадцать пять лет!

- И что, ты женат? – с изумлением выслушав его рассказ и прикинув в уме: почему же я сама не додумалась до того, чтобы брать заказы и начать шить за деньги прежде, чем смогу открыть швейную, словно очнулась. Глядя на улыбчивое лицо Аделарда, я также не могла бы поверить, что он не мой ровесник, так молодо выглядел парень. К тому же его нелепый наряд…

- Нет, не успел еще, - тряхнув моим чемоданом, парень непреднамеренно его открыл. И тут тряпье, а вместе с ним и куклы посыпались просто на траву.

- Ах, что же ты наделал! – вскричала я, бросаясь подбирать вещи. Аделард тоже присел, да так неловко, что мы столкнулись лбами, больно ударившись.

- Ой, извини, я ведь ненарочно, - пробормотал парень, быстро собирая платья. – А это что, твои?

- А то чьи же, - выхватив одну из кукол, я как можно быстрей спрятала ее внутрь чемодана. Щелкнул замок.

- Где покупала? Красивые такие, словно живые.

- Нигде не покупала, сама шила, - засмущалась я, потому что раньше никому не показывала своих изделий, решив, что это ребячество и даже стыдно будет, когда узнают, что такая взрослая девушка забавляется ерундой.

- Вот здорово! Да ты мастерица!

- И платья тоже мои…

- Ух ты! А знаешь что, Зузу, а пошли-ка жить ко мне? – предложил вдруг Аделард. – Как я понял, ты решила погубить себя, раз отправилась в такой опасный путь неизвестно куда. Так не лучше ли будет, если ты сначала устроишься у меня работать, а потом, может быть…

- Я согласна, - ощущая, как некая пелена отползает от меня прочь, быстро сказала я.

- Тогда пойдем? Давай свой чемодан, в этот раз я его не уроню.