Часть I. Прошлое и настоящее

"Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! Всё любопытственнее и любопытственнее! Всё страннее и страннее! Всё чудесится и чудесится!"

(с) Алиса в стране чудес.

"И пошлет ангелов Своих с трубой громогласной, и соберут избранных Его от четырех ветров, от края небес до края их."

(Библия, Евангелие от Матфея 24:31)

2019 год. Конец сентября.

За 12 лет до событий в прологе.

День 1.

По телевизору сообщали следующее:

«...ученые и медики до сих пор не установили причины появления инфекции. Напоминаем, что впервые вспышка болезни зафиксирована на западе страны месяца назад, где из-за нее скончалось как минимум двести человек, и еще пятьсот госпитализированы в критическом состоянии. В центральной части страны вирус не обнаружен. Гражданам рекомендуется обращаться в ближайший медицинский центр при появлениях следующих перечисленных симптомов: сухой кашель, высокая температура, быстрая утомляемость, боли в мышцах, повышенная раздражительность и, самое главное, — обильное кровотечение из глазных яблок...»

— Лёшка, ты дома?

Голос жены вернул его в реальный мир. Телевизор словно невидимыми щупальцами обхватил его тело, не намереваясь выпускать. Но теплый голос жены заставил их отпустить его, ненадолго...

Как только она зашла в комнату — повеяло приятной прохладой: на улице стояла морозная осень, и она принесла ее частичку в их дом.

— Привет, — сказал он и поцеловал ее в розовые прохладные щеки. Парфюм, не резкий и не едкий, смешался с домашним запахом комнаты. На ее глазах — яркая черная подводка, из-за которой казалось, будто ее глаза наполнены слезами, однако милая усмешка говорила об обратном. Он любил ее улыбку и думал, что милее и добрее этой улыбки нет ничего на свете.

Алексей вновь позволил зловещим телевизионным щупальцам захватить его разум. Репортаж о загадочном вирусе по необъяснимым причинам настораживал его.

— Сашку покормил? — спросила она.

Ей пришлось подождать несколько секунд, прежде чем невидимая сила телевизора отпустила ее мужа на пару секунд, позволив ему ответить.

— Да, да, она в кроватке — спешно ответил он, не отрывая взгляда от людей на экране. В телевизоре, как раз в эту минуту в студию вошел маленький лысенький старичок. На переносице у него были большие очки с толстой черной оправой, удерживающие круглый нос, похожий на красную картофелину. Несмотря на свое комичное лицо, выглядел старик в своем дорогом синем пиджаке и сером галстуке довольно солидно. Алексей даже представил на мгновение, как утром вокруг него металась его жена, подбирая тому костюм и завязывая галстук. «Телевидение! Поверить не могу, что увижу тебя в телевизоре!» — наверное, бормотала она.

Старичок удобно уселся в кожаное кресло напротив ведущей. Камера взяла его лицо крупным планом. «Григорий Бернштайн, вирусолог» — гласила телевизионная сноска внизу экрана.

— Уважаемые телезрители, у нас в гостях доктор наук, профессор института имени Скрижаковского, Григорий Бернштайн.

Старичок быстро поклонился в сторону камеру, поправил очки. При первом взгляде на него, можно было предположить, что он куда то торопится.

Миловидная ведущая, с модной стрижкой в виде выбритого виска и длинной челки, улыбнулась ему в ответ, обнажив белоснежные зубы. Она выглядела моложе своих лет, – как-то раз Алексей ради интереса даже набрал ее в гугле и с удивлением обнаружил, что ей аж сорок пять, – и была одета по последнему писку моды.

Ведущая положила ногу на ногу, выставив напоказ свои ноги. На ней была серая юбка известного бренда и белая рубашка с расстегнутыми двумя верхними пуговицами. Она начала беседу с гостем:

— Григорий, наша страна встревожена происходящими событиями в ее западной части. Граница стала охраняться более тщательно, количество проверок допускаемых военными превысили разумные меры: военные чуть ли не лезут в трусы к каждому, кто приезжает в город. Многие наши телезрители переживают на счет этой новой болезни и не понимают, что думать. Скажите пожалуйста, доктор Бернштайн, разрабатывается ли лекарство? Предпринимается хоть что-нибудь для борьбы с этой напастью? В конце-концов у нас уже имеется двести жертв, а подобное количество заставляет насторожиться...

Почти на каждое слово ведущей доктор утвердительно кивал. На вопрос он ответил сразу же, без запинок.

— Безусловно я так считаю. Происходящее на западе пугает, но я бы посоветовал гражданам не паниковать. Вскоре лекарство, ровным счетом, как и причина возникновения болезни, будут найдены.

— Как я понимаю, вы являетесь одним из участников программы по созданию лекарства?

— Да. Я и моя команда, лучшие ученые, биологи и вирусологи Скрижаковского университета, изучаем этот вопрос в сотрудничестве с другими инстанциями.

На последнем слове доктор Бернштайн поперхнулся и сделал глоток воды. Разумеется телеведущая тут же заметила эту осечку со стороны гостя.

— Какими инстанциями? — поинтересовалась она.

— Извините, этого я не могу сообщить.

Телеведущая не сдавалась.

— Григорий, наши телезрители просто хотят понять...

— Я понимаю, но сейчас это неважно, уверяю вас.

Григорий сделал еще глоток, после чего натянуто улыбнулся телеведущей, которая продолжила.

— Есть ли у вас предположения касательно причин возникновения вируса? Какие-нибудь зацепки? Факты? Ходят слухи, что это сверхсекретное оружие, созданное спецслужбами, которые вышло из под контроля.

Григорий натянуто улыбнулся.

— Про оружие — чушь, сразу вам говорю. В остальном, к сожалению, предполагать я ничего не могу. Однако у нас есть догадки, что это вирус так называемый «брат», свиного гриппа, застигшего нас в 2008 году. Но в отличие от своего предка, этот более необычный.

— И что же необычного в этом вирусе помимо симптомов?

— Простите, но я не хочу грузить ваших телезрителей всеми тонкими и непонятными нюансами нашей науки, — ответил доктор и натянуто улыбнулся.

Что-то ты не договариваешь, пухляш подумал Алексей.

— М-м-м, хорошо... — явно не удовлетворившись ответом, сказала ведущая, — а что скажете на счет сроков? Когда стоит ждать вакцину?

— Не буду ничего обещать, но велика вероятность, что уже на следующей неделе мы получим первые результаты.

Алексей дернулся от испуга, когда жена коснулась его волос. Он настолько погрузился в диалог на экране, что вновь понадобилась магия его любимой для возвращения обратно.

— Ты какой-то встревоженный, все в порядке?

Он нежно коснулся губами ее кисти, которая все еще была прохладной после улицы.

— Да все нормально. Просто этот вирус...

Она обошла диван, села рядом с мужем и легла головой к нему на плечо. Он почувствовал кисло-сладкий запах ее лака для волос.

— Не думаю, что тебе стоит переживать на счет этого. Мы далеко от места, где все началось. К тому же современная медицина творит чудеса. Справятся, им не впервой.

— Да, справятся... — неуверенно произнес Алексей, а затем добавил, — Просто тревожусь за нас.

Яблочки ее щек приподнялись, она улыбнулась.

— Не парься, Лёш. Все будет хорошо.

— Ты так думаешь?

— Да чего тут думать то, просто знаю.

Он приобнял ее крепче, лицом окунувшись в ее густые волосы. Она взяла пульт от телевизора и отключила его. Последнее, что он услышал, были слова Григория: «...оставаться дома и реже выходить на улицу».

— Думаю, хватит на сегодня телевизора, — сказала она. — Твоя дочь скоро проснется и потребует очередную порцию молочка, а я так устала после работы...

— Ни слова больше, милая. Как только эта пигалица проснется, я займусь ее пищевым вопросом.

— Вот и славненько, — сказала она голосом, пародируя героя любимого мультфильма. — Я пойду вздремну, а потом сварганю чего-нибудь на ужин.

— Идет.

Она легла на кровать, вытянула руки и ноги. Делала она это как-то по-детски: перебирала кончиками пальцев рук по одеялу и двигала ногами влево и вправо. Лёшу забавляло ее ребячество, и, наверное, это была одна из многих ее особенностей, за которые он ее полюбил.

Наблюдая, как она ложится спать, он почему-то захотел сказать ей слова, по неведомой причине рвавшиеся у него наружу с тех пор как она зашла домой.

— Диана.

— А?

— Я тебя люблю.

— И я тебя, — сказала она и улыбнулась.

***

День 5.

Телевизор приковал взгляд обоих родителей. Со стороны это выглядело так, словно мифическая Горгона появилась в центре их кухни и одним лишь взглядом превратила в статуи. Алексей держал в руке ложку, наполненную молоком, которая так и не достигла ротика маленькой Саши. Диана перестала покачивать малышку и нашептывать ей "волшебные успокоительные заклинания", как называл их Алексей.

—...пациент был доставлен сегодня утром в центральную больницу. Имеются сведения о наличии у больного симптомов нового гриппа, прозванными учеными как «Мортем». Как сообщают врачи, пациент полностью изолирован от основного медперсонала и находится в зоне карантина.

— Пациент поступил в больницу около шести тридцати утра, — заявил доктор на экране. На нем была помятая лицевая маска. Судя по каплям пота на лбу, гроздями сползающим вниз, он был сильно взволнован. Причины для волнения были как минимум две: либо это первое интервью в его жизни на телевидение, либо новый пациент, зараженный смертельной болезнью. Подтвердилось худшее.

— Коллеги сразу заметили симптомы Мортема. — Доктор вздохнул, снял очки и протер их краешком халата.

— О каких конкретно симптомах идет речь? — поинтересовался репортер.

— Вздутые вены возле глазных яблок, обильное кровотечение из глаз, сухой кашель.

— Что вы скажете о дальнейшей судьбе пациента?

— Ничего не скажу. Сейчас он находится в изоляционном боксе до приезда экспертов, и я не имею к нему доступа. Там работают ученые в защитных костюмах, вот к ним и все вопросы.

Доктор надел обратно свои очки и добавил:

— А сейчас простите, мне нужно идти. У меня много работы.

На экране снова появилась телеведущая, подводя итог.

— Напоминаем, что сегодня утром в центральную больницу был доставлен и помещен в зону карантина на неопределенный срок пациент с симптомами неизвестного до сих пор гриппа. Нам удалось установить его личность...

На экране в углу появилось фото молодого светловолосого парня с улыбкой до ушей. Одного лишь взгляда на его лицо хватало, чтобы понять, каким он был наверняка: добрый и жизнерадостный парень. Смерть частенько выбирает кого помоложе, как будто оберегая их от суеты взрослой жизни.

—...что находится на Западе, где он навещал своих родных, — продолжала телеведущая. — В связи с этим происшествием президент объявил о начале карантина в большей части городов и поселков на западе страны. Все рейсы, как воздушные, так и наземные, отменены. Гражданам категорически не рекомендуется покидать дома и уезжать из города без крайней на то необходимости, пока не будет иных указаний...

Алексей убавил звук и посмотрел на жену, она посмотрела на него, и они поняли друг друга без слов.

— Пожалуй, сегодня не пойдем на прогулку, — сказала Диана и продолжила укачивать дочку на руках.

— Да, согласен. Лучше как можно меньше появляться на улице, — добавил Алексей.

Диана кивнула. Она взяла бутылочку молока из кастрюли с теплой водой и поднесла к маленькому ротику Саши. В такие моменты ее ребячество куда-то исчезало, делая ее серьезной матерью. Когда речь шла об их дочери, а точнее о ее безопасности, она всегда была впереди планеты всей. Казалось, для нее не было сокровища дороже, и иногда Алексей даже немного ревновал жену к собственной дочери.

С Сашкой им повезло — им досталась необыкновенная девочка, про таких обычно говорят «золотой ребенок». Он и не думал, что дети, подобные Саше, вообще существуют. Когда он готовился стать отцом полтора года назад, он уже мысленно готовился к бессонным ночам и к увеличенным дозам кофеина по утрам, однако вышло все с точностью до наоборот. Саша поднимала родителей ночью не чаще пары раз, — с Дианой они ходили успокаивать малышку по очереди —.кушала охотно, да плакала не часто. О чем еще можно мечтать? Разве что об еще одном таком милом ангелочке, только мальчике.

И он мечтал.

Сын...

Иногда он шепотом произносил это слово, смакуя его словно дорогое виски. Маленькая его часть, плоть от плоти. Он хотел научить сына всему, что знает сам. Передать ему каждую частичку своих знаний, отдать часть своей души как жертвоприношение. У него были грандиозные планы на сына. Видит Бог, он любит Сашу и не представлял на ее месте никого, но грезы о сынишке не давали ему покоя...

Сын...

Как то раз Диана узнала о его желании и, ни секунды не сомневаясь, отдалась ему в ту же минуту. Тогда стояла прохладная и тихая ночь, часы показывали половину второго, и чтобы согреться они прижались друг к другу плотнее. Время словно замерло, не давая ему уснуть.

Он почувствовал, как ее острые ноготки щекочут его по спине.

Ты чего не спишь? — спросила она тогда.

Он сознался ей во всем, сознался в желании завести Сашке брата. Она залезла прямиком на него, заставив на мгновение почувствовать себя беспомощным. Сказать, что он не обожал такие моменты, было бы сущей ложью. В ту ночь он отдался ей, испытывая невероятное блаженство, которое

Увы!

длилось только пять минут...

Зато каких пять минут!

Утром, закусывая яичницей с тостами, они обсуждали бурную ночную пятиминутку. Она — ехидно улыбалась и можно было без слов понять ее реакцию на прошедшую ночь. Он в ответ нежно ей улыбался и подыгрывал. Подумаешь, пять минут! Зато все другие разы были о-го-го!

Та ночь, к сожалению, не дала никаких результатов. Затем они занимались незащищенным сексом чуть ли не каждый день, словно чувствовали, что им как можно быстрее нужен сын, но тест по-прежнему показывал одну полоску. Это длилось полгода, пока Диана не стала волноваться за состояние своего здоровья.

На днях подходит ее запись к врачу, и если доктор скажет...

— Мортем? — спросила Диана. — Это, случаем, не латынь?

Алексей не сразу услышал ее, все еще блуждая в воспоминаниях прошедших месяцев.

— Это латынь, она самая, — сухо произнес Алексей, взял в руки пустую тарелку с остатками яичницы и понес ее к раковине.

Латынь была не только частью его жизни, но также одним из средств их финансового содержания. Он ощущал на себе огромную ответственность, обучая людей читать, писать и говорить на почти мертвом языке, на языке, носителями которого сегодня была маленькая часть людей на всей планете. Отец Алексея, Николай Леонов, гордился делом сына и, будучи глубоко верующим человеком, частенько любил поговаривать свою любимую фразу:

Учи латынь, сын мой, ибо в аду и в раю говорят исключительно на ней.

Алексей частенько любил цитировать слова отца, обращаясь к студентам. Забавно, но некоторые даже стали усерднее трудиться над изучением древнего языка. Иногда он подшучивал над такими студентами, спрашивая: «Что, боитесь неправильно спросить дорогу до собственных покоев у ангела?»

...или к собственной сковороде — у черта?

Эта безобидная шутка иногда казалась ему слишком жестокой, но он все равно предпочитал ее рассказывать из года в год новым студентом своего предмета.

В тот момент, когда Диана задала ему вопрос насчет значения этого слова, он поколебался, словно не поверил в правильность собственного перевода. Ох уж эти журналисты, напридумывают всякой чуши! Но на этот раз название подходило весьма кстати — невидимая болезнь, не дающая себя поймать и обезвредить, медленно обустраивалась в их городе, начиная забирать жизни. Первая жертва — тот молодой парень, а кто следующий? Может быть, ты, Лёш? Или...

Он посмотрел на Диану.

Выбрось из головы эту чушь. Ученые не сидят сложа руки, и тот больной — в карантинной зоне. Все будет хорошо. Не суйся слишком часто на улицу, и Дину не заставляй выходить без крайней нужды. Мы живем в двадцать первом веке, в конце-концов! Веке высоких технологий и научных открытий, происходящих чуть ли не каждый час! Вряд ли какой-то вшивый грипп может сильно навредить человечеству...

— Так как переводится слово? Ты не сказал.

Разве не сказал? Да, ей не сказал, но про себя уже успел сказать перевод тысячу раз.

— Смерть, Mortem переводится как смерть.

***

День 6

— Кто самая красивая девочка на всем белом свете? — Алексей поднял указательный палец руки вверх и поводил им из стороны в сторону, привлекая внимание дочери. Саша заметила колыхающийся палец отца, на мгновение прижала крохотные ручонки к ротику, пытаясь спрятать улыбку, но, как и каждый раз до этого — устоять перед заманчиво «танцующим» пальцем было невозможно. О, а потом раздался и сопутствующий на подняла крохотные ладошки, звонко засмеялась. Алексей медленно опустил свой палец, имитируя пикирующий самолет, который тут же захватили пальчики дочери.

— Вот она! — играючи произнес Алексей.

Диана, как и каждое утро, металась по кухне, делая на завтрак свою фирменную яичницу с беконом и заваривая кофе.

Несмотря на бессонницу этой ночью, Алексей чувствовал себя бодро, но все же предчувствовал, что ближе к обеду будет мечтать исключительно о мягкой подушке и теплом одеяле, с теплой женой. Чему быть, того не миновать! Несколько чашек дрянного университетского кофе обязательно сделают свое дело — оттянут его тягу ко сну как минимум на пару часов. Но сначала — вкусный кофе, который Диана как раз поставила перед ним в большущей чашке.

— Сейчас наложу покушать, — впопыхах, сказала она.

— Не спеши.

Диана спешила, даже когда спешить было некуда. Приходилось нажимать на невидимую педаль тормоза под названием «Диана, не спеши» или «Не спеши, дорогая», чтобы утихомирить ее стремление опередить неизвестно что.

— Мы сегодня умудрились проснуться на полчаса раньше, поэтому спешка ни к чему, — не сводя глаз с Саши, подметил Алексей.

— Да, — сказала Диана, посмотрев на мужа с дочерью. — Да, ты прав, спешить некуда.

Она разложила яичницу по тарелкам и поставила на стол. Алексей положил уже полусонную дочь в переноску, стоящую рядом, и подошел к жене. Она как раз запивала кусок яичницы глотком кофе, когда он принялся массировать ее плечи.

— Ты чего? — кокетливо спросила Диана.

— А ты догадайся. У нас еще полчасика в запасе, думаю, мы могли бы провести это время с пользой...

Раздался телефонный звонок, заставивший молодых родителей вздрогнуть от неожиданности, а маленькую Сашу — заплакать. Диана, следуя излюбленной привычке «делать все как можно скорее», встала из-за стола и взяла трубку.

— Да, слушаю?

Алексей начал успокаивать дочь, используя проверенный трюк с указательным пальцем и милой гримасой. Он не прислушивался к словам Дианы, однако улавливал ее постоянный вопросительный тон, обращенный в сторону собеседника. Прошло полминуты прежде чем она положила трубку, сказав перед этим собеседнику:

—...да, я вас поняла. Передайте ей, чтобы выздоравливала... Нет-нет, не стоит, все хорошо... До встречи.

Диана положила трубку.

— Кто это был? — спросил Алексей.

— Мать Риты.

— Нашей няни?

— Да. Говорит, что Рита не сможет сегодня посидеть с Сашкой, приболела.

Алексей продолжал успокаивать дочь, которая уже сменила слезы на радость, а точнее — гнев на милость, в представлении всех родителей.

— А что с ее здоровьем?

Диана уже успела сесть за стол, доедая кусок яичницы.

— Говорит, с головой что-то мол, болит сильно. Я не стала спрашивать конкретно, да и не хотела, она сама еле языком шевелила, как будто сама в бреду была.

— Голова, значит...

Диана пристально посмотрела на мужа.

— Думаешь...? — спросила она.

— Ничего не думаю. Лекции мне сегодня нужно однозначно посетить, иначе меня уволят к едрени фени. Поеду на машине, чтобы поменьше с людьми контактировать. Ты сможешь дома посидеть?

— Смогу, звякну жабе этой...надеюсь войдет в ситуацию.

Алексей не доев яичницу направился в сторону коридора. Его взгляд был задумчивый и обеспокоенный, Диана это подметила.

Задуматься было над чем, ведь еще вчера он видел по телевизору описание похожих симптомов у молодого человека, доставленного в местный госпиталь. Симптомы той самой болезни, пришедшей с запада страны. Он надеялся, что это лишь совпадение, нелепая случайность. Мало ли бывает болезней, связанных с головой? Множество их! Этой мыслью Алексей успокоил себя, и начал размышлять по поводу предстоящей лекции.

— Лёша.

— А?

— Надень маску на всякий случай, когда будешь общаться со студентами. Мало ли...

Алексей кивнул, поцеловал супругу и вышел из дома, не успев допить свой кофе. Он надеялся не опоздать на лекцию на этот раз: декану, у которого нет детей, тяжело пытаться объяснять о проблемах сна, который нарушает годовалый малыш. Но на этот раз он не опоздал, и прибыл в лекционный зал с точностью до минуты.

К великому сожалению, эта лекция стала для него последней.