1.4

***

Облако земли и дыма осталась внизу. Роман видел, как к нему съезжались броневики. Над броневиками висели вертолёты, но капсула уже поднялась выше их из потолка полёта, поэтому можно было не бояться атаки. Конечно, оставались ещё ракеты, которыми их сбили ранее. Но теперь была надежда увернуться от них. Жанна правильно решила, что для начала лучше забраться на недосягаемую для ракет высоту.

Роман жадно вглядывался в поверхность планеты.

Как оказалось, та болотистая местность, в которую упала капсула, была небольшим регионом. На севере от болота блеснула гладь широкой реки. Группы древоподобных растений превратились в сплошные заросли, похожие на джунгли. Но из них торчали острые, ярко-жёлтые скалы. На взгляд землянина они казались ненастоящими, словно кто-то выплавил из пластика муляжи скал и раскидал по зарослям.

«Нужно исследовать эти скалы», — сделал мысленную пометку Роман.

За джунглями виднелись равнины, и начало мощной горной цепи. Роман вылез из шлюза, повиснув над бездной. Стройбот даже закряхтел, удерживая человека манипулятором. Если сейчас капсулу тряханёт, то вывалятся оба.

Вытягивая голову, Роман старался рассмотреть, что располагалось на западе. Но из-за работы маршевых двигателей за кормой капсулы вырос шар синего цвета, который, казалось, засвечивал половину неба — характерный эффект работы ионного двигателя в атмосфере.

Из-за быстрого подъёма капсула уже через несколько секунд пробила облака, после чего поверхность планеты вообще перестала быть видна. Тем не менее, Роман успел разглядеть глубокую синеву водного пространства на западе.

— Плотная тут облачность, — заметил Роман. — Но это хорошо, донаторы любят воду.

Роман закрыл шлюз и попросил стройбота отпустить его. После чего, лавируя между контейнерами, добрался до носовой части капсулы. Жанна стояла напротив пульта управления, положив обе руки на рычаги.

Обычно перед пилотом светилось огромное проект-панно, передающее изображение с камер, но сейчас перед Жанной была только пустая стена капсулы, украшенная потёками краски и ржавчины. А так как Жанна была подключена к рычагам, то не могла свободно поворачиваться. Ей пришлось смотреть в стену.

Новенькие светлые волосы Жанны изрядно помялись, в них торчали камушки и веточки, непонятно как пробравшиеся под шлем. Местами волосы подпалены, но в целом всё равно смотрелись красиво.

— Короче, — подвёл итог Роман. — Летим на запад. Кажется, там море или океан.

Но пилотша поприветствовала его новой порцией обвинений:

— Если бы ты не сломал бортовой комп, не пришлось бы лететь наугад.

Роман на секунду потерял дар речи.

— По твоему, это я виноват?

— Ну, не я же?

— Именно ты приказала мне найти источник питания! Ты же приказала сделать всё, что угодно, лишь бы спасти бинарные массивы Тревора и Мейронг. А теперь — я виноват? Ну, бабушка, это уже паранойя.

— Не называй меня бабушкой, щенок! — резко ответила Жанна. — Откуда я знала, что у талантливого инженера руки растут из задницы? Ты разве не мог аккуратно спасти бинарные массивы, не ломая всё вокруг?

— У меня нет слов, — вздохнул Роман.

— Зато у меня есть. Только они тебе не понравятся.

— Ладно, у меня тоже найдётся пара ласковых, — Роман рассердился. — Ты повела себя непрофессионально, отдавая мне идиотский приказ. И теперь ты хочешь сделать виноватым меня. А? Как тебе эти слова, мисс Чоу?

Жанна ответила неожиданно тихо:

— Я… немного не подумала, когда отдавала приказ.

— Ага!

— У меня была паника! Разве ты не понимаешь? — Жанна попробовала повернуться к Роману, но подключение обеих рук не позволило. — Ты знаешь, какая у меня целостность бинарного массива после прибытия? Восемьдесят два процента!

— Офигеть… это за пределами нормы.

— Куда подевалась почти четверть моей личности? Я сама теперь не знаю, я это или не я?

Роман попытался сказать как можно ласковее:

— Поверь, Жанна, для меня ты всё та же злая бабушка, которая при любой возможности стучит мне пальцем по голове. Даже если ты и потеряла какие-то воспоминания, то уж точно не те, где ты была железобетонной сукой.

— С… спасибо, — голос Жанны дрогнул.

— А уж то, как ты разобралась с тремя бандитами — вообще загляденье, — продолжал Роман. — Не знаю, какие у вас, военных, учебники, но тебя можно помещать туда в качестве примера. Ты была прекрасна, как…

— Прекрати, а то я уже думаю, что ты ко мне яйца подкатываешь.

Хотя Роман и не видел лица Жанны, — она стояла к нему спиной, — но по движению плеч УниКома догадался о её волнении.

— Что со мной будет? — продолжила Жанна. — Ведь каждое перерождение отнимает сколько-то процентов целостности.

— Вовсе не так, — возмутился Роман. — Целостность теряется только при экстренном перерождении. Но когда процесс происходит в штатном режиме, при соблюдении всех протоколов безопасности, то потери сокращаются до незначительных долей процента. В любом случае, нам рано думать о перерождениях. Нам бы найти нормальных колонистов и купить у них оргмат, иначе мне не хватит сил на строительство базы.

Жанна повела плечами:

— Кстати об этом. Я кое-что нашла на трупе одного аборигена. Думаю, тебе стоит на это взглянуть.

Роман поднял палец вверх:

— Технически — останки синтезана не могут называться «трупом». Ведь то, что не живёт, умереть не может.

Жанна отняла одну руку от управления, из-за чего капсула дёрнулась. Жанна сунула руку в ранец и достала инструменты:

— Короче, мудрец, вот тебе игрушки локусян, разберись, что к чему. Как я поняла эти штуки, не встают на боевые УниКомы, а вот для лохов-инженеров в самый раз.

Но рассмотреть инструменты Sucky Sucky и Fucky Fucky Роман не успел. Капсулу тряхнуло так, что Роман отлетел к стене, едва успев увернуться от незакреплённых контейнеров.

— Эй, пилотка! — крикнул он. — Ты же хвасталась, что умеешь летать на воздушном змее? Так вот, мы не на воздушном змее!

— Это не я, — ответила Жанна. — Это удар электромагнитной пушки.

***

Странно было то, что нападавшие отделались одним ударом.

Жанна перевела режим полёта капсулы: зависнув на месте, капсула мелко-мелко вибрировала, словно ей не терпелось продолжить полёт. Отключившись от управления, Жанна сняла со спины винтовку:

— Открывай шлюз.

— А это не опасно? — усомнился Роман. — Может лучше улететь подальше?

— Куда? Без компа мы слепы. Нас везде достанут.

Роман разблокировал замок шлюза и попросил стройбота раздвинуть створки.

В капсулу ворвался холодный воздух — лица и контейнеры мгновенно покрылись изморозью. Жанна включила свой шлем, закрывая лицо, но несколько прядей волос торчали из-под шлема. Потом она пристегнула себя тросом к специальным пазам на потолке капсулы, которые предназначались для спуска контейнеров.

Роман обратился к стройботу:

— Обними меня, коллега.

005-й протянул манипулятор и обвил его вокруг талии инженера. Вторым манипулятором ухватился за балку в стене.

Оба колониста опасливо выглянули наружу.

Капсула находилась на той высоте, где горизонт явственно превращался в дугу. В глубокой синеве неба расплылось пятно солнца. Внизу шевелилось море облаков.

Раздался шелест и свист. Сверху, огибая крышу капсулы, опустился ион-джет, ослепляя свечением двигателя.

Летательный аппарат выглядел примитивнее, чем земные аналоги, что выдавало его колониальное происхождение. У этого ион-джета были грубые, не аэродинамические формы, а стыки швов заметными и кривыми, словно их сваривали вручную. Тем не менее, это уродство летало на приличной высоте, а в носовой части угрожающе вращались кольца той самой электромагнитной пушки.

Само собой, никакой герметичности у ион-джета не было, и его пилот, которого видно в лобовом стекле, был облачён в УниКом пилота.

В интерфейсе у Романа и Жанны одновременно расцвело сообщение:

— ? —

Бенни Шостаков (альянс «Западное Море») приглашает в общую беседу.

Бенни начал без приветствий:

«Простите, друзья, но дальше вам нельзя. Валите на хер обратно».

— Одно можно сказать о локусянах уверенно, — сказала Жанна. — Они всегда извиняются, когда готовят гадость.

— Почему нельзя? — спросил Роман.

«Это территории нашего альянса».

— И что? — ответил Роман. — Разве Колониальная Конституция перестала работать? Разве вы не обязаны оказать приём новым колонистам?

«Друзья, я обязательно порадуюсь вместе с вами, и даже обсужу новости с Земли за бутылочкой виски, которую, я надеюсь, вы с собой прихватили. Но только тогда, когда вы повернёте обратно.

— А как же конституционное право колониста? — не унимался Роман.

«Спросите у бандитов, что они думают о Колониальной Конституции. После падения центрального правительства не осталось того, кто мог бы организовать её соблюдение».

— Коллеги! — воскликнул Роман. — Вы тут что, одичали все? Конституция соблюдается не из-за того, что есть власть, а из-за того, что все разумные люди договариваются её соблюдать. Именно разумные люди и создают ту власть, которая принуждает к соблюдению Конституции всех несогласных. Поэтому…

— Ах, мальчик, оставь свои идеалы на Земле, — ответила Жанна. — У нас топливо выгорает, пока мы тут висим.

«Ещё раз простите, друзья, — добавил Бенни. — Но мы вынуждены защищать свои территории от банд Рамиреса…»

— О, мы уже с ними познакомились, — сказала Жанна. — Интересные люди.

— Мы только что были переброшены с Земли, — сказал Роман. — Мы хотим основать свою базу.

«И мы вам в этом поможем, — перебил Бенни. — Но стройте её на окраине наших территорий, как и все остальные».

— А вы не желаете принять нас в свой альянс? — спросил Роман, — У нас есть улучшенные инструкции для сабжект-принтеров, инновационные подходы к созданию феномов. Мейронг, наш инженер-технолог, умеет…

«К сожалению, друзья, требования альянса к новым членам слишком высоки. Кроме того, вы не единственные новоприбывшие колонисты. Не переоценивайте свою важность. Не думаю, что вы обладаете чем-то таким, чего нет у других».

— У меня нет слов, — Роман поскрёб стекло своего шлема, сдирая наледь, — мы не ожидали такого холодного приёма от колонистов.

— И тем более, — подхватила Жанна, — не ожидали такого горячего приёма от бандитов Рамиреса.

«Это нормально, — ответил Бенни. — Все новоприбывшие думают, что они кому-то нужны. Но реальность такова, друзья, что на Локусе своя жизнь. Никто не собирается бегать за вами, ловя крупицы земной мудрости. И чем скорее вы это поймёте, тем быстрее станете настоящими локусянами».

— А если мы не… — начал Роман.

«Если вы не повернёте, я вас собью».

— Но что же нам делать? — воскликнул Роман. — С одной стороны бандиты, с другой — негостеприимные местные жители.

«Найдите место для посадки, обоснуйте базу, зарегистрируйтесь на сервере BATS, и начинайте выживать. Станьте сами местными жителями и вот тогда проявляйте гостеприимство, сколько пожелаете».

— Нам надо время подумать, Бенни.

«Простите, друзья, но времени подумать нет, — отрезал пилот. — Уберите скрытый режим с вашего бортового компа. Почему-то я не могу его обнаружить. Я сброшу карту региона. Там отмечены территории альянса, базы независимых поселенцев и предположительные стоянки банд Рамиреса».

— Э-м-м, у-м-м-м… — начал Роман.

— Наш бортовой комп умер, Бенни, — сказала Жанна.

«Как это так? Тогда у вас дела хуже, чем вы думаете…»

Наступило тягостное молчание. Роман сдирал со стекла своего шлема наледь, Жанна потряхивала винтовкой, а Бенни, видимо, совещался с руководством.

«Ладно, — сказал он. — Вы будете мне должны».

От корпуса ион-джета оторвался дрон. Ветер на этой высоте был настолько сильным, что дрон едва преодолел небольшое расстояние до капсулы. Влетев в шлюз, он рухнул на пол. За несколько секунд полёта корпус беспилотника покрылся корочкой льда.

«Используйте этого малыша, как компьютерное ядро, вместо своего QCP. В памяти дрона есть нужные карты и немного инфы по всем альянсам и разведанным месторождениям. Сразу предупреждаю, не суйтесь на территории любых альянсов для добычи ресурсов — мы такое вмиг наказываем».

— Спасибо, Бенни, — сказал Роман.

«Конечно, настоящей вычислительной платформы из дрона не получится, так что не пытайтесь обрабатывать на нём запросы на перерождение тел — не потянет».

Жанна вернулась к пульту управления капсулой, а Роман помахал рукой Бенни и приказал стройботу задвинуть шлюз.

На прощание в шлемах прозвучало:

«Когда зарегаетесь на сервере, не забудьте поставить мне лайк за помощь. Ну, и в друзья добавляйтесь».

— Странно, ты же говорил, что Центрального Правительства больше не существует, — сказал Роман. — Почему же тогда работает система социального уравнивания? Кто за ней следит?

«Долгий разговор. В сети полно информации об этом. А если тебе охота выслушать историю из моих уст, то так и быть, когда прилечу в гости за своим дроном — поговорим».

Потом интерфейс сказал, что соединение пропало. Жанна направила капсулу на обратный курс.

***

Как и неуклюжий ион-джет Бенни Шостакова, дрон был произведён на Локусе. На гранях корпуса торчали лишние выступы, которые остались после создания на сабжект-принтере. Никто даже не озаботился тем, чтобы срезать лишнее. Все детали устройства были плохо пригнаны, люфтили, а в зазоры между некоторыми частями можно всунуть мизинец.

Интерфейс Романа получил данные от устройства:

— Альянс-Запад, сборка 3.23. (с. н. 0054) —

Беспилотный летательный аппарат

Производитель: альянс «Западное Море».

Тип двигателя: ионно-гибридный.

Уровень заряда: 6 577/10 000 энергоединиц.

Прочность: 443/1 000.

…

Завершалось описание блоком примечаний.

По вопросам обслуживания или приобретения других аппаратов, обращайся к:

@Люда Супер, инженер-технолог.

@Стюарт Гонсалез, разведчик-логист.

@Марк Хейккинен, решатель любых вопросов.

Внимание, если ты случайно нашёл это устройство или завладел им незаконно, то альянс «Западное Море» оставляет за собой право вернуть свою собственность любым способом. И поверь, друг, тебе эти способы не понравятся. Короче, не трогай то, что тебе не принадлежит.

— У меня нет слов, — сказал Роман, с насмешкой осматривая беспилотник. — Тут одно из двух: или инженер-технолог альянса «Западное Море» потеряла девяносто процентов целостности своего сознания и рехнулась, или скорость производства выставлена на максимум, по схеме «количество в ущерб качеству». Кому вообще нужна такая рухлядь?

— Дрон как дрон. — Жанна скользнула взглядом по устройству. — Ты и так не сможешь.

Бортовой компьютер всё ещё пребывал в коме бесконечной перезагрузки. Роман не выключал его, смутно надеясь, что как-нибудь он вдруг возьмёт и загрузится. Но теперь Роман выключил его. Логотип Лабсетэк крутанулся последний раз, и проект-панно потухло.

Вооружившись магнитно-силовым ключом, Роман сел перед корпусом бортового компьютера:

— Когда построим базу и наладим производство — у нас будет самая лучшая продукция на Локусе! Я и Мейронг ещё на Земле решили, что устройства с нашим клеймом станут самыми желанными на всей планете, вот увидишь. Мы разработали эффективную производственную схему…

— Мейронг такая же наивная дурочка, как и ты. Роман, разве ты ещё не понял, что Локус это не то место, где ты можешь реализовать свои мечты?

Роман завершил установку компьютерного ядра. Потом подключил к нему проект-панно и поднялся на ноги:

— Мечты можно реализовывать где угодно. Было бы желание.

— Ты хочешь сказать, что у меня нет желаний? — фыркнула Жанна.

— Ты поменяла своё старое тело на тело синтезана, но жизненный опыт остался прежним. Отсюда такой пессимизм и неверие в силы товарищей. Мне проще, ведь я моложе.

— Много ты знаешь, психолог малолетний.

Ещё во время учёбы в центре подготовки Роман и Жанна приняли между собой такой тон общения — каждый пытался, как бы в шутку, подколоть другого, но каждый знал, что под этими шуточками кроются серьёзные претензии.

Роман запустил бортовой компьютер:

— Иногда мне кажется, что тебе полезно потерять процентов пятьдесят целостности своей личности. Может, хотя бы так ты станешь немного оптимистичнее?

Серию обменов «любезностями» обычно прекращал тот, кого шутка оппонента задела за больное место.

— Короче, мудрец, — Жанна повела плечами, — у нас топлива осталось немного. Мы скоро снова свалимся на планету.

Роман отыскал в файловой системе дрона карту и развернул её на проект-панно.

Наконец-то они смогли оценить обжитую часть Локуса.

***

Та территория планеты, которая была охвачена системой BATS была разделена сеткой из шестиугольников. Трудно сказать, насколько большим было покрытие. На карте встречались белые пятна даже в центре охваченных системой территорий. На западе карта обрывалась сплошной глубокой синевой, подписанной Западное Море. После этой надписи тянулось белое поле из пустых шестиугольников.

— Они что, за прошедшие десятилетия освоения планеты ещё даже за море не плавали? — изумился Роман.

— Или хитропопый Бенни подарил тебе только кусочек карты, — предположила Жанна. — Или удалил с карты ценную информацию.

Вся западная часть карты, включая береговую линию, принадлежала альянсу Западное Море. Это понятно по синему цвету ячеек и гербу альянса: скрещённый автомат и магнитно-силовой ключ, под которыми разместились три синие волны.

К северу и югу владения альянса сужались и заканчивались, но вместе с этим заканчивалась и карта. Только на юге можно было заметить один сиротливый гексагон оранжевого цвета, с пометкой о том, что здесь начинались владения альянса «Свободные Фермеры».

Границы владений альянса «Западное Море» обрамлены сетью зелёных гексагонов. Они никак не обозначались, но Жанна предположила, что это территории или находящиеся под контролем альянса, или готовящиеся войти в альянс.

В центре карты встречались разноцветные единичные гексагоны, вокруг которых имелись пояса из двух трёх соседних — так обозначалась «экономическая зона» баз колонистов.

— Бред какой-то, — не выдержал Роман. — Что за альянсы? Почему люди разобщены? Почему они при этом кучкуются у моря и не осваивают остальную планету? Тут же места на полвека исследований! Бред, полный бред!

Жанна тут же ответила:

— А ты невероятно проницательный политик. Не разобравшись, что тут к чему, сразу обозвал местные порядки бредом.

— Но у локусян тут полная раздробленность! Будто средневековье какое-то.

— Ага, вон, даже восточные варвары есть, — ухмыльнулась Жанна.

Вся восточная часть карты была залита серым цветом. Под этим слоем виднелись многочисленные отдельные гексагоны и их экономические зоны. Но все они обведены пунктиром, видимо, помечены как захваченные. Серая территория на карте была лаконично подписана: «Тупые мудаки».

— Могу поспорить, — сказала Жанна. — Это и есть истинное название бойцов Рамиреса.

Где-то на границе зелёных территорий альянса и ничейных территорий мигал треугольник — текущее местоположение капсулы.

— Хм, — сказал Роман.

— Что? У тебя опять нет слов? — передразнила Жанна.

— Я могу уверенно предположить кое-что, — ответил Роман. — Даже по этой карте заметно, что почти весь материк Локуса наш.

— А сколько тут вообще материков?

— Понятия не имею, на карте это не показано. Но этот материк примерно равен нашей Африке.

— Что ещё тебе понятно из карты?

— Что производственные мощности на Локусе развились достаточно для того, чтобы в столице был построен космодром и запущены спутники поддержки BATS.

Жанна согласно кивнула:

— Это хорошо, что сервера перерождений уже не зависят от наземной инфраструктуры.

— Ну, это ты преувеличиваешь. Спутниковая группировка BATS всегда зависит от наземной сети вышек. Если полагаться только на спутниковую связь, то копирование бинарников будет идти очень медленно и с большими потерями.

— Ладно, что там с ресурсами? — оборвала Жанна. — Куда лететь-то?

Роман приглушил слой политической карты, сделав поярче слой ресурсов. Пару минут колонисты молча оценивали увиденное.

— А вот теперь у меня нет слов, — сказал Роман, раздражённо прокручивая карту. — Мы обречены. Куда тут высаживаться?

— Все хорошие места уже заняты? — спросила Жанна.

— Все плохие — тоже заняты.

— Решай скорее. Не забывай, режим медленного полёта жрёт много топлива. Ещё немного и у нас не хватит топлива для рывка.

— Выбор точки высадки, ответственный момент, — поучающим тоном сказал Роман. — Нельзя просто взять и…

— А придётся, мальчик мой! Кроме того, какая разница, что выбрать, раз мы не сможем далеко отлететь? Выбирай место поближе к зелёной зоне альянса, но подальше от серых варваров. Бенни, конечно, и сам не подарок, но рабы Рамиреса мне нравятся ещё меньше.

Ещё полминуты Роман в раздумье крутил карту, увеличивал и уменьшал её, задумчиво перечитывал подпись «Тупые мудаки». Потом приближал какой-либо гексагон, изучая залежи ископаемых, доступ к воде или близость к соседям.

— Блин, — выдохнул он. — Я не готов брать ответственность! Я-то думал, мы высадимся на любой незанятой, но богатой территории. Построимся, станем полезными членами сообщества… Для этого мы и тренировались.

Роман промотал карту до гексагона «Свободные Фермеры»:

— А что если…

— Решай же! Каждая минута твоих раздумий сокращает дальность полёта капсулы.

Тогда Роман выбрал гексагон в зоне, которая была выкрашена песочным цветом:

— Сюда. Летим сюда. Место называется… э-э-э… Пустыня Авлид.

Жанна тут же сменила тон:

— Хм, а ты уверен? Там же мало кто поселился. И это неспроста.

— Зато неподалёку есть необходимые для начала строительства ресурсы.

— Да. Но — пустыня!

— Жанна, ты только что убеждала меня поскорее принять решение! Я принял. Выполняй поставленную задачу.

— Может выбрать точку поближе к владениям альянса?

— Но что если они не захотят новых соседей? Что если попросят нас убраться подальше, не вторгаясь в их экономическую зону?

— У нас не хватит топлива вернуться.

— Вот именно. Мы не в том положении, чтобы игнорировать угрозы от местных. Вот построимся, станем сильнее, тогда и соседи станут сговорчивее.

— Ладно, пристегни ремень, — сказала Жанна. — Мы летим в пустыню.

— Опять издеваешься?

— Вовсе нет. Отличная работа, инженер! Не всякий способен отыскать пустыню на этой прохладной и влажной планете.