Глава 11

- Яков Данилович, я вас уверяю - эта информация мне нужна, чтобы найти эту дрянь с капища!

- Нет, я не могу тебе раскрыть эти данные, - упрямо ответил мой куратор.

- Но почему?! - возмущенно воскликнул я.

- Потому что ты задумал расспросить мертвого извозчика о том, что творится в городе! - рыкнул на меня мой куратор.

- Да, это так, но я вас уверяю, что это единственный способ разузнать о творящихся в округе событиях, - заверил я куратора.

Шпренгер тяжело вздохнул и произнес:

- Учти, если ты пропадешь без вести, контора не выплатит ни единой копейки твоим родителям.

- Можно подумать, что я застрахован от несчастных случаев на производстве, - недовольно буркнул я.

Но магистр, все же, услышал и возмущенно заорал в трубку:

- Еще скажи, что тебе молоко за вредность положено!

Я убрал трубку подальше от уха и, ехидно ухмыляясь, сказал:

- Яков Данилович, давайте не будем тратить время и деньги организации, у меня есть возможность решить возникшую проблему в кратчайшие сроки.

- Хорошо, - немного помолчав, ответил инквизитор.

- Район Черной Слободы. Улица Чернослободская дом двадцать два. Там находится подпольное казино, и именно в его окрестностях исчезают люди.

Обычно пропадают проигравшиеся в хлам игроки, поэтому их особо не ищут, но в последнее время стали исчезать и обычные люди, - сказал магистр.

- Как эта тварь выглядит? - спросил я уже зная, что ответит магистр.

- Чаще всего это конный экипаж, запряженный парой лошадей, но призрак меняется в зависимости от ситуации, - сказал магистр.

- Информацию принял, - сказал я и повесил трубку.

Демонесса настороженно наблюдала за моей беседой и, едва она закончилась, протянула мне свой подарок.

- Возьми и надень на шею, эта вещь не даст тебе потеряться в параллельных мирах.

- Думаешь, есть опасность, что я снова там окажусь? - поинтересовался я, принимая подарок.

В коробке оказался небольшой компас, отделанный бронзой.

- Красивая вещь, - сказал я, любуясь артефактом.

- Если даже призрачный экипаж увезет тебя в Инферно, компас всегда покажет путь домой, - заверила меня девушка.

- Хм, это получается, я теперь бессмертный? - спросил я.

- Не мечтай, компас - не панацея, - сказала девушка и отвесила мне легкий подзатыльник. - Если ты умрешь за гранью, то твоя душа там и останется! Поэтому, постарайся не рисковать попусту.

- Хорошо, - сказал я, застегивая ремешок компаса на запястье.

Компас, подобно хищной твари, впился в меня выстрелившими из него металлическими шипами. Демонесса схватила меня за руки, и я едва не потерял сознание от боли.

- Мог бы и догадаться, что у тебя все подарки с таким гадким послевкусием, - сказал я, сплевывая сгусток крови.

- Извини, так нужно, - поспешно произнесла девушка.

Регенерация уже исправляла ситуацию, а на запястье левой руки появилась татуировка в виде компаса. Демонесса отпустила мои руки.

- Нужно было, чтобы ты сам повесил его, главное в этом артефакте - его добровольное принятие, - пояснила девушка.

Я, поморщившись от боли, откинулся на спинку лавочки.

- Похоже, твое чутье тебя не подвело, и извозчик где-то неподалеку, - сказал я.

- Что, магистр подтвердил, что он охотится в этом районе? - демонесса выглядела удивленной.

- Можно подумать, у нас много мест, где занимаются подпольной игрой в карты, - сказал я.

- Нет, не много, - девушка тряхнула головой, - но, раз именно проигравшие все до последней монеты становятся его пассажирами, то нужно будет ждать вечера, прежде, чем он появится.

- Мне кажется, заметив тебя, он не рискнет здесь появиться, - сказал я, наблюдая, как мимо проезжает несколько заляпанных грязью автомобилей.

- Тут ты прав, но мимо тебя он не проедет, будь уверен, - сказала девушка.

- Почему ты так уверена? - спросил я.

- Он - серая сущность, как и нефилимы, а значит, вряд ли он откажет тебе в разговоре, - ответила девушка.

- И что, мы так и просидим здесь целый день, ожидая, пока он появится? - спросил я.

- Если нужно, мы просидим здесь и ночь, - твердым голосом заявила демонесса.

- Вообще странно, что ты его смогла обнаружить, - сказал я, наблюдая, как из ворот частного дома выезжает несколько машин.

- Мои навыки указывали именно на этот район, словно он и не пытается скрываться, - хмуро заметила девушка.

- Вообще все это странно, толпы людей ходят по улицам, и никто из них не видит ни призраков, ни энергетических вампиров, ни одержимых, о которых в последнее время почти не слышно, - сказал я и вопросительно уставился на демонессу.

- Пришлось повозиться и отправить всех бесов обратно в Инферно, - сказала девушка.

- Даже спрашивать не буду о том, какие ещё твари обитают в нашем мире, - сказал я, устало прикрывая глаза.

- Почти все ваши сказки и придания о них рассказывают, - ответила девушка.

- Но ведь тогда, получается, вокруг бродят тысячи существ, которые умело маскируются, - удивился я.

- Так и есть, и поверь, мир постоянно балансирует на грани пропасти, - философски заметила девушка.

- Вот же демоньё! - выругался я.

Халфасса улыбнулась и придвинулась ко мне ближе. Я, игнорируя провокационное поведение девушки, уточнил:

- Значит, нужно заплатить ему за поездку, и все?

- Да, именно так, кивнула она и протянула мне десяток мелких серебряных монет. - Десять копеек за поездку и тогда есть шанс, что он не отправит тебя в Инферно, - сказала Халфасса.

- Но ведь Инферно - это твоя вотчина, - удивился я.

- Да, а еще там живут твари, от которых даже демоны стараются держаться подальше, - зябко передернув плечами, ответила демонесса.

Халфасса с любопытством взглянула в сторону ворот дома, за которым мы наблюдали и прошептала:

- Смотри, похоже, наш клиент, - девушка кивком головы указала на вышедшего из дома мужика лет пятидесяти.

Деловой костюм и расстёгнутая рубаха намекали на то, что картежник провел тяжелую ночь.

- Похоже, он еще и пьян, - шепнула мне на ухо демонесса.

Горячее дыхание Халфассы и тонкий запах ее духов вскружили мне голову. Я усилием воли стряхнул наваждение и тихо пояснил:

- Идет на автопилоте.

Демонесса шумно втянула носом воздух и завертела головой, словно что-то учуяв. Мужик, пошатываясь, достал сигарету и закурил. За его спиной была длинная пустынная улица. Пространство в ее дальней частиедва заметно колебалось.

- Пошел! - шепнула мне демонесса и легонько толкнула меня в спину.

Я размеренным шагом направился наперерез картежнику. Мужик разговаривал по телефону и не заметил, как из открывшегося в конце улицы портала выбралось нечто. Сначала я и сам толком не рассмотрел призрачный экипаж. Но за какое-то мгновение карета, запряженная четверкой лошадей, оказалась рядом с нами. Дверь кареты распахнулась. Я, словно не замечая происходящего, искоса поглядывал на призрака. Пусть думает, что я обычный человек, которому не дано видеть истинную суть теневого мира.

Экипажем управлял скелет в одежде кучера, который приветливо махнул мужику рукой.

Если бы я не видел многослойной иллюзии, наложенной на карету, то наверно бы так и не понял, что произошло. Похоже, мужик видел неприметную темную приору с наглухо затонированными стеклами. Картежник уже было протянул руку к двери, когда я точным ударом в висок погасил его сознание и запрыгнул внутрь экипажа. Двери за моей спиной тут же сухо щелкнули, и раздался злорадный смех. Карета тронулась, и меня вжало в спинку пыльного сидения. Внутри экипажа было темно и душно. Я едва успел увидеть, как дорогу призраку попыталась преградить демонесса, сформировавшая в руке подобие огненного шара. Кучер, видимо понимая, чем ему грозит подобная магическая атака, направил экипаж в сторону, и спустя мгновение четверка лошадей и экипаж скрылись в зеркале открывшегося портала.

Мое тело накрыла волна морозного воздуха, заставившая меня задрожать. Изо рта вырвалось облачко пара. Момент, когда на сидении напротив меня появилась антропоморфная фигура в плаще, я прозевал.

- В прошлый раз ты назвался Алексеем, - хриплым голосом заметил я.

Существо напротив меня лишь пожало плечами.

- У меня много имен, как и у любого существа, живущего в теневом мире, - ответил извозчик, как я решил называть это создание.

На несколько минут в экипаже установилось напряженное молчание. Наконец, возница, лицо которого скрывалось за клубами сизого тумана, шумно вздохнул и спросил:

- Скажи мне, экзорцист, тебе приходилось бывать на том свете?

- Не довелось, - сказал я.

- Ну, тогда проведу для тебя персональную экскурсию, - добродушным тоном ответил призрак.

- Я уже был на грани жизни и смерти, но на том свете еще не бывал.

- Ну, тогда, поздравляю! Мы едем прямо в Инферно, где твоя душа будет гореть в адском пламени целую вечность, - сказал извозчик и закашлялся.

- Смотрю, ты прямо горишь на работе, - зябко передернув плечами, сказал я.

- Есть такое, - кивнул извозчик и, тяжело вздохнув, пожаловался. - Работы все больше и больше. Адское пламя нужно питать. Вот и приходится перевозить все дерьмо из вашего мира. Грязные человеческие души, их грехи настолько страшные, что даже я ощущаю их тяжесть на своих плечах.

- Как тебе удалось провести меня в прошлую нашу встречу? - прервал я возницу.

- Это было не сложно, - засмеялся извозчик.

- Халфасса сказала, что ты можешь помочь, - перешел я к сути дела.

- Любая помощь должна быть хорошо оплачена, тебе ли об этом не знать, - усмехнулся извозчик.

- Чего ты хочешь? - прямо спросил я.

- Чего я хочу? - голос извозчика был очень удивленным. - Ты сам забрался в мою карету, заняв место, которое предназначалось для того ублюдка, - засмеялся извозчик.

- Я могу заплатить, сказал я и протянул извозчику несколько серебряных монет.

- Меня не интересуют земные богатства, - засмеялся извозчик.

- Назови свою цену, - предложил я призраку, убирая монеты обратно в карман.

Призрак, приняв позу роденовского мыслителя, задумался и спустя минуту размышлений произнес:

- Мне нужны сорок душ.

- А у тебя рожа не треснет? - спросил я, решив поторговаться с возницей.

Тот, словно не замечая моего возмущенного тона, продолжил:

- Это должны быть отъявленные мерзавцы. Мне надоело слоняться по округе, собирая их по одному, - рыкнул он и в клубах тумана под капюшоном сверкнули два ярко зеленых глаза.

- Собираешь энергию, - понимающе кивнул я.

Возница сделал неопределенный жест рукой и пояснил:

- Грядет война, нефилим, и мы, «серые», находимся между молотом и наковальней.

Я, понимая, что возница попросту тянет время, решил вытащить из него как можно больше полезной информации, поэтому, придвинувшись к призраку и перейдя на панибратский тон, елейным голосом поинтересовался:

- А скажи-ка мне, друг, с каких это пор вы ринулись в этот город? Вам что, здесь медом намазано?

Извозчик понимающе кивнул и, заскрипев костями, сложил руки на груди.

- Отчасти ты сам виноват в случившемся.

Я открыл рот, чтобы возмутиться, но извозчик сделал жест, показавший, что мне лучше помолчать.

- Ты стравил две могущественные сущности и убил их на разрушенном капище Мораны. Большую глупость сложно совершись, - заметил извозчик. - Ты попросту созвал всю нечисть к обеденному столу. Тварей будет становиться все больше, пока на месте города не останется безжизненная пустошь.

Понимая, что очень сильно рискую, перебивая возницу, я задал новый вопрос:

- А где они были до этого? Почему раньше я не слышал про разнообразную нечисть?

- Ты задаешь слишком много вопросов, - склоняя голову на бок, ответил кучер.

Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что не вижу ничего плохого в подобном поведении.

- Так и быть, я отвечу на них, - произнес возница и, поправив край своего балахона, поудобнее устроился на сидении.

Я бросил осторожный взгляд за окно. Похоже, мы действительно находимся в полной заднице. Кроме теневых протуберанцев за окном ничего не было видно. Извозчик явно заметил мой интерес к происходящему за окном и злорадным голосом произнес:

- Еще год назад темные сущности, как и светлые, находились в подполье.

Новая церковь и инквизиция всех их безжалостно истребляла и долгое время кроме разной мелочи в большом мире ничего не встречалось.

Решив, что лучше конкретизировать свои вопросы я пояснил:

- Халфасса говорила, что не чувствует никого сильного в этом мире.

Извозчик презрительно фыркнул.

- Демоны одни из самых молодых существ этого мира. А такие как мы…, извозчик сделал паузу, - наблюдали за людьми из темноты. Мы были первобытным ужасом и заставляли их с наступлением темноты прятаться в своих пещерах. Так бы и продолжалось, но мы недооценили веру людей. Они придумали богов! Наделили их силой! И уже мы начали прятаться, стараясь укрыться и спрятаться от молодых богов этого мира, - прошипел извозчик, в голосе которого прорезались стальные нотки.

- Не думал, что все так сложно устроено, - произнес я.

- Ты наивный ребенок по сравнению со мной, - засмеялся извозчик, от которого ко мне метнулось несколько тонких астральных нитей. - Мир куда сложнее, чем ты думаешь, нефилим, - произнес возница, беря под контроль свои астральные щупы, которые, коснувшись моей ауры, начали быстро разрушаться.

Возница, словно желая отвлечь меня от моих мыслей, продолжил свой рассказ.

- Каждый день этот мир балансирует на грани войны и полного уничтожения.

- Хорошо, - поднял я руки в защитном жесте. - Я понял главное: «серые сущности», вроде тебя и меня, должны хранить баланс и равновесие, и не позволять какой-либо стороне одерживать верх.

- Ты правильно уловил суть, - заметил призрак.

Карету резко качнуло, и я только сейчас понял, что ей никто не управляет.

- Если ты здесь, то кто управляет каретой? - дрожащим голосом уточнил я.

Для того, чтобы добраться на тот свет извозчик не нужен засмеялся мой собеседник.

- Что значит «на тот свет»? Я надеялся, что ты шутишь, - сказал я, пытаясь сохранить самообладание.

Извозчик засмеялся своим противным булькающим смехом и движением руки сдернул теневую пелену с окон кареты.

- Я помогу тебе и возьму оговоренную плату лишь если ты докажешь, что ты - сторонник баланса, - произнес извозчик, и его костлявый палец указал мне в грудь.

- Как же меня достали ваши игры, - зарычал я. - Мне нужно знать, где появляются самые сильные сущности! - требовательно произнес я.

Извозчик отрицательно покачал головой.

- Ты запятнал себя союзом с демоницей, а для серого стража это позор, который можно искупить, лишь пройдя испытание.

- Останови карету или я вышибу тебе мозги, - сказал я, и в моей руке материализовался револьвер.

Демонстративно взведя курок, я приставил его к клубящемуся туманом лицу призрака. Тот лишь презрительно рассмеялся.

- Ты нашел уравнитель, эту забавную игрушку, и возомнил себя всемогущим, - понимающе кивнул он.

Я посильнее вдавил ствол пистолета в точку, где, как я рассчитывал, у призрака находится подбородок.

- Интересно, смогу ли я выжить после того, как ты выстрелишь? - задумчиво произнес призрак. - Но, каков бы не был итог, я обещаю, что даже после гибели смогу тебе помочь в твоих поисках, - подняв руки в защитном жесте, возница произнес: «Я клянусь дать тебе информацию о душах, которые отсутствуют в моем списке».

- Верни меня в мой мир, - потребовал я, продолжая держать пистолет у подбородка нечисти.

- А ты заставь меня, - лицо призрака превратилось в оскаленный череп и прежде, чем я понял, что произошло, карета подпрыгнула на кочке, и мой палец нажал курок.

Револьвер выстрелил. Карета снова качнулась. Голова призрака разлетелась клочьями тумана, а в стенке экипажа образовалась дыра.

- Дерьмо! - выругался я, заметив сквозь нее кроваво-красные небеса.

Новый Выстрел. Дверь кареты вылетает. Тело призрака исчезает, оставив после себя лишь грязный балахон.

- Вот же урод, - прошипел я и, ухватившись за край кареты, высунулся, чтобы осмотреться.

Четверка призрачных лошадей неслась по бескрайней серой пустыне.

Где-то вдалеке виднелись невысокие горы. Кровавые небеса и аналог дневного светила явно давали мне понять, что я не на земле. Я собирался было вернуться в карету, когда почувствовал мощный толчок в спину.

- Твоя остановка! - раздался за спиной смех извозчика, и он, высунувшись из экипажа, помахал мне рукой.

Я выстрелил несколько раз, пока находился в полете. Увы, чуда не произошло, и в лошадей я ожидаемо не попал.

Хруст сломанных костей. Меня крутануло и подбросило. Твердая запекшаяся до состояния камня почва выбила из меня дух. Прокатившись по земле, я, наконец, остановился.

- Кхе, кхе!

Я выплюнул пыль, набившуюся мне в ноздри, и попытался подняться.

Регенерация уже работала на полную, латая мою пострадавшую тушку.

Угораздило же вылететь из экипажа посреди пустыни.

- Дерьмо! - выругался я.

Осмотрелся в поисках хоть каких-то ориентиров. Судя по всему, я оказался на своеобразном перекрестке миров. Как там сказал Танатос? Выбирай путь правильно? Я наивно думал, что он говорил про дороги на кладбище, а этот гад, оказывается, сделал для меня персональное пророчество.

- Демоньё! - выругался я и почувствовал соленый привкус во рту.

Осмотр окрестностей не дал результатов. Жилья и прочих строений не видно. Решено! Буду двигаться к горам,остроконечные пики которых виднелись на горизонте. Помнится, этот урод извозчик болтал про искупление и испытание.

- Дайте мне сюда десяток демонов и я их грохну, - рыкнул я.

Пнув несколько подвернувшихся под ногу костей какого-то животного, я постарался успокоиться. Неожиданно, мой взгляд зацепился за необычный предмет. Посреди бескрайней пустоши находился верстовой столб с цифрой 666. К Выкрашенному в бело-черные полоски столбу были приделаны десятки ржавых табличек, указывающих во всех возможных направлениях.

Я начал читать в слух, охреневая от увиденного.

- Ад, Рай, Аид, Геена огненная, Вальхалла, Нарака, Авичи, Хельхейм, Аннум, Адливун, Джокх, Дзигоку, Дуат, Иркалла, Манала, Шеол, Юду, Уку Пача, Миктлан…, - и еще десятки названий и табличек.

- Вот же говнюк! - рыкнул я и пнул столб.

Боль в ушибленной ноге меня немного отрезвила. Если я не нахожусь ни в одном из перечисленных загробных миров, значит, где-то между ними.

Чистилище или, как называли такое место в некоторых фильмах, Лимб.

Похоже, что, какое направление ни выбирай, окажешься в одном из множества загробных миров, понял я.

Усевшись у столба и прислонившись к нему спиной, я погрузился в размышления. Главное - не поддаваться панике и держать себя в руках.

- Я выберусь отсюда, - успокоил я себя.

Красное солнце нещадно палило, и я буквально чувствовал, как влага из моего тела начинает испаряться. «Хреново. При таких условиях даже регенерация меня не спасет», - подумал я.

Тень от столба перемещалась против часовой стрелки, и казалось, что я нахожусь у какой-то оси миров или чего-то подобного. Далекие горы постоянно меняли свой внешний вид, и я с отчаянием понял, что, куда бы я ни пошел, любой мой выбор повлечет смерть.

- Вот же баран! - хлопнул я себя по лбу и скинул пиджак.

Поспешно соорудил из него некое подобие головного убора.

- Так-то лучше, - буркнул я и закатал рукав рубашки.

Похоже, я при падении хорошо приложился головой, потому как совсем забыл о полученном от девушки подарке.

- Спасибо тебе, рогатая, если бы не ты, наверно так бы здесь и остался в виде иссохшей мумии, - прошептал я, затаив дыхание.

Простенькая татуировка на моей руке преобразилась и превратилась в призрачно-зеленую проекцию компаса. Полупрозрачная стрелка несколько мгновений раскручивалась, словно бешенная, а затем остановилась, определившись с направлением.

- Будем считать, что с выходом из пустыни мы определились. Но что там извозчик говорил про испытание? Разберемся по ходу дела, - решил я.

Поднявшись с земли, пошел в выбранном направлении. Взглянул назад. Указатель рассыпался кучей серого песка и пыли, и ее тут же унесло налетевшим порывом ветра.

Шаг. Еще шаг, и пространство перед моими глазами исказилось. Вместо безжизненной пустыни мне открылась цветущая бескрайняя степь.

Удивленно оглянулся. Позади такая же картина. Похоже, все дело в подарке Халфассы. Не будь его, я бы потратил куда больше времени на поиск дороги домой.

Ноги утопали и путались в ковре из трав из цветов. Теплый воздухбыл наполнен ароматами весенней степи. Я блаженно прикрыл глаза и подставил лицо под дуновение ветра. Из умиротворенного состояния меня выдернул чей-то крик.