4

Секунда за секундой время слиплось в минуту, полторы. Марина в очередной раз убедилась в лживости той фразы, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Не пронеслась. Просто было противно от давящего пистолета и ныл затылок.

Или ещё не пришло время последнего вздоха? Значит, сегодня она не умрет? И увидит вредного гнома, который снова будет трындеть о необходимости исполнения миссии…

Перед глазами Экзекутора пронеслись знакомые слова:

Выныривание произошло удовлетворительно

Симуляция закончится через 3… 2… 1

Кирилл глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух. Где он? Что он успел натворить? Эти постоянные Погружения и Выныривания сводили с ума. В виртуальности ему казалось, что он делает всё правильно, по справедливости, а в реальности потом читал в газетах о своих похождениях…

Чуть больше полугода назад ему встретился один из кураторов открывающейся виртуальной Вселенной «L.i.L» и предложил за хорошие деньги стать сверхмодератором игровых планет. Стать серафимом — высшим существом виртуальной вселенной, человеком, способным в одиночку расправиться с армией игроков.

Вечная нищета задолбала Кирилла, а тут ещё намечалось рождение сына, и он согласился. Изнурительные тренировки сделали его быстрым, ловким, сильным. Экзекутору не раз приходилось участвовать в решении виртуальных проблем, и везде он выходил победителем. Он даже согласился решать реальные проблемы — ликвидировать особо опасных преступников, с которыми не справлялся закон…

А в последней вылазке с крестоносцами он обрел понимание глобальности проблемы. Как оказалось, его и других серафимов использовали как профессиональных убийц, внедрив им в головы чипы, подменяющие реальность виртуальностью. Чип Экзекутора оказался поврежден, наружу удалось извлечь не всё, поэтому сейчас он каждый раз с тревогой выныривал из Погружения.

Боялся, что под руку попадется ребенок…

Образ улыбающегося сына Максимки на руках жены Людмилы всегда присутствовали при Выныривании. Это отчасти сглаживало боль выхода из мнимой виртуальности. Вот и сейчас перед ним возникла жена с Максом на руках. На доли секунды у Кирилла потеплело в груди.

В следующий миг он вернулся полностью…

— Ты кто?

Марина удивленно распахнула глаза — в голосе Экзекутора послышались эмоции. Мужчина отвел пистолет от её лба. Она яростно растерла кожу пальцами, будто на ней остался грязный след.

Осталась печать смерти…

Вдавленный кружок понемногу разглаживался, но холодное прикосновение пальца безносой старухи всё ещё ощущалось.

— Я Марина. Недавно знакомились. А ты кто сейчас?

— Марина? Голубкина? — недоверчиво нахмурился мужчина. Он кинул взгляд на часы, где уже не моргал красный огонек. Хмурые морщинки разгладились. — Так вот ты какая… Меня зовут Кирилл Полозов. Где это мы?

Марина с облегчением выдохнула. Похоже, что ангелы-хранители в очередной раз решили сберечь дурную головушку для будущих испытаний.

Экзекутор убрал пистолет в кожаную кобуру и протянул руку. Марина обиженно оттолкнула её. Поднялась сама и отряхнула испачканную юбку.

— Эй, молодежь, вы чего там трётеся? Пойти что ль некуда? Опять гандоны на лампочках оставите? — послышался сверху старческий голос.

Марина заметила, как Кирилл испуганно вздрогнул и оглянулся в сторону звука. Будто не он только что выбрал этого старика в качестве мишени. Разительная перемена произошла на глазах — робот превратился в человека. Уже рука неуверенно ерошила волосы, губы подрагивали. Нет той холодности бездушного куска программы, который недавно выводил её из подвала. Мда, похоже, что этот человек боится возвращаться из Погружения.

Как давно он тестер? Что он успел натворить за это время?

— Идем! — скомандовала Марина и подняла голову вверх. — Извините нас, дедушка, пожалуйста. Мы подъездом ошиблись. Тете Клаве лекарство принесли, да вот запутались...

— А-а, тогда ладно. А чего это так блюмкнуло? — похоже, что старик оттаял от вежливого обращения.

— А это у мужа зажигалка упала и взорвалась.

— Да уж, понаделают китайцы говна всякого, — донеслось им в спину. — Ладно хоть не в кармане звездануло, а то остался бы без пипирки…

Тяжелая металлическая дверь глухо ухнула за спиной, когда Марина с Кириллом оказались на ночной улице. Горели уличные фонари, освещали припаркованные машины и витрины закрытых магазинов. Дома возвышались сумрачными муравейниками прямоугольной формы. В некоторых окнах горел свет.

Люди или ложились спать, или уже собирались на работу?

Что за город?

Сколько сейчас времени?

Ответы на эти вопросы можно получить у прохожего, идущего по другой стороне дороги. Кирилл тоже озирался по сторонам, силясь понять — где они находятся. Прохожий остановился и пошел в противоположную сторону. Будто вспомнил о чем-то важном.

Ну да, лучше на всякий случай обойти непонятных людей, стоящих во дворе и дико озирающихся по сторонам. Наркоманов нынче расплодилось…

На стене дома напротив висел освещенный транспарант, желтые буквы уверяли, что рядом находится «Master Fit».

Они не в России?

Вряд ли, вон зеленая «девятка», да и над транспарантом, почти под самой крышей, из кирпичей выложено слово «ВЫБОР». В каком ещё государстве можно такое увидеть? Вывески магазинов на русском языке — «Гурман», «Продукты первой свежести». Чуть поодаль виднелся плакат «Парикмахерская».

На боку многоэтажки справа синела табличка «Улица Антонова-Овсеенко». Значит, Россия. Уже хорошо. Осталось узнать город.

— Марина, похоже, что мы в Воронеже, — задумчиво произнес Кирилл.

Она что — произнесла мысли вслух?

— С чего ты взял?

— На номера машин посмотри. Это только в книгах люди не могут узнать, где они оказались. Нам же достаточно посмотреть на номера машин и вспомнить регион.

Марина мысленно дернула себя за челку — надо было раньше догадаться. Блин, но и он не должен был включать пафос. Понторез. Мог бы просто показать на машины. Не дура же.