Глава 3

Замок, в котором располагалась Чонрэйская высшая школа магического искусства, впечатлял и поражал. Бесчисленное множество залов, аудиторий и кабинетов, хитросплетение лестниц и коридоров. На белокаменных стенах висели старинные гравюры. То тут, то там стояли витрины с древним оружием и доспехами, чучела неведомых животных… У каждого экспоната хотелось остановиться, чтобы внимательно рассмотреть.

Пока я не встретила ни одного иностранца и видела лишь десяток девушек, из которых всего трое носили чёрную ученическую форму, а остальные — серые платья слуг. Разумеется, все чонрэйки оказались ниже меня. Для норлески рост у меня средний, но в империи я вполне могла претендовать на титул самой высокой девушки школы. Вот и главная швея сокрушалась, что придётся повозиться, дабы изготовить одежду под мою фигуру… К счастью, низкорослыми в Чонрэе были только женщины, а высоких мужчин хватало. Иначе мне стало бы совсем неуютно.

Почти все встреченные мною студенты оказались светлокожими, я заметила лишь нескольких смуглых ребят среди учащихся первого курса.

Няня Таши рассказывала, что в империи белый цвет кожи — признак дворянского сословия. Изначально все чонрэйцы были смуглыми. Но знать всячески старалась избегать солнечных лучей, использовала всевозможные средства, в том числе, магические, для отбеливания кожи, в то время как простым чонрэйцам приходилось работать под обжигающими солнечными лучами… Учитывая, сколько стоил год в школе, неудивительно, что обучаться здесь могли только представители дворянских семей.

Правда, исключения из правил тоже имелись. Тот же учитель Тэян довольно смуглый и родового имени у него нет — сразу видно, что вышел из низшего сословия. Пожалуй, в Чонрэе только при наличии незаурядного ума и магического дара бедняк мог выбиться в люди.

Вспомнилось, как нянюшка говорила, что у меня очень красивая кожа — словно жемчужный фарфор. Раньше слова Таши казались мне странными, я не понимала, почему няня придавала такое значение оттенку кожи. В Союзе княжеств никто не обращал внимания на подобные особенности внешности.

Да, я белокожая и голубоглазая… блондинка. Определённо, единственная блондинка в школе. И одна из очень немногих в империи. Цвет глаз для здешних мест у меня тоже редкий. Все чонрэйцы были черноволосы и обладали тёмными, слегка раскосыми глазами. Неудивительно, что моё появление в школе привлекло такое внимание. Впрочем, познакомиться пока никто не спешил.

Через полчаса блужданий по замку я пожалела, что так и не набрела на тот холл, который поручили отмывать Хван-Рику и его компании. От помощи экскурсовода я бы не отказалась… Остановилась и мысленно дала себе подзатыльник. Определённо, сейчас не время глазеть по сторонам и предаваться пространным размышлениям — до утра надо много сделать. Да и прав учитель, от Марка и Рика лучше держаться подальше. Мне и так нелегко придётся, а если влезу в неприятности, то в лучшую десятку учеников точно не войду.

Я поймала одного из слуг и попросила проводить к коменданту общежития.

Как и сказала госпожа Нири, для студентов было отведено целое крыло замка. Комендант жил в коморке у лестницы на первом этаже.

Сутулый старик, близоруко щурясь, изучил мои сопроводительные документы. Затем смерил меня придирчивым взглядом, потёр куцую бородку и кивнул каким-то своим мыслям.

— Иди за мной, — не оборачиваясь, буркнул он и, слегка прихрамывая, начал подниматься по лестнице.

— Да, господин…

— Господин Оши.

— Да, господин Оши.

— Значит, так-с… студенты второго курса живут на втором этаже, студенты с третьего — на третьем… и так далее, — на ходу говорил комендант.

— Я буду жить на втором этаже?

— Значит, ты… Как тебя там?

— Стася.

— Значит, ты, Стася, — старик остановился и обернулся, бросил на меня взгляд из-под кустистых бровей, — будешь жить на чердаке.

— Почему? — возмущённый возглас вырвался прежде, чем я успела прикусить язык.

Комендант усмехнулся и пригладил рукой тонкую бородёнку.

— Потому что все девы в нашем учебном заведении живут на чердаке.

— Э-э-э… Как так?

Перед глазами тут же возникла неприглядная картина. Пыльный и захламлённый чердак. С балок художественно свисает паутина. И ряд грубо сколоченных кроватей, словно в сиротском доме, на которых ютятся немногочисленные студентки школы.

— А вот так. Раньше дев в наше учебное заведение не принимали. Император лишь пятнадцать лет назад подписал указ, — старик скривился, будто нововведение ему не по нраву. — Селить вас на одном этаже со студентами нельзя. Перестраивать целое крыло замка или возводить отдельное здание для вертихвосток — многовато чести. Вот и решили обустроить комнаты на чердаке.

— Ясно… — вздохнула я.

— Да ты не бойся, — Оши снова начал подниматься по лестнице, — те комнаты ничуть не хуже, чем у студентов.

А девушки, значит, полноценными студентами не являлись? Во всяком случае, складывалось впечатление, что комендант их таковыми не считал.

Интересно, многие ли преподаватели школы придерживались такого же мнения?.. Хотя чему я удивляюсь? Я знала, куда ехала. В Чонрэйской империи у женщины немного прав. Распоряжаться своей жизнью чонрэйка может, только если она дипломированный маг или овдовевшая дворянка. Впору порадоваться, что я родилась в другой стране… Правда, в Норлесском княжестве я тоже зависела от старших родичей. Поначалу дядюшки и слышать не хотели об академии магии и собирались в скором времени выдать меня замуж за нужного человека. Чтобы вразумить родственников, пришлось устроить показательное выступление и, якобы случайно, подпалить парочку особняков.

— Значит, так-с… — продолжил инструктаж господин Оши, — с десяти вечера и до шести утра чердак покидать запрещено. Если тебя застанут на лестнице или в другой части замка, то не поздоровится. Ясно?! — Комендант резко обернулся и встретился со мной взглядом.

Я сглотнула внезапно образовавшийся комок в горле и кивнула.

— Наказание зависит от тяжести нарушения — от пяти до пятидесяти баллов.

Знать бы ещё, что за баллы такие. Вот и учитель Тэян оштрафовал учеников на шесть баллов.

— Девам запрещено посещать этажи, на которых проживают студенты. К себе на чердак приводить студентов тоже нельзя.

— Понятно.

— Использовать магию и артефакты, за исключением оговорённых в правилах проживания, запрещено.

— А где же заниматься? Тренироваться?

— В учебных комнатах.

— А где?..

— Спросишь у куратора курса.

— Ага.

— Так-с… что ещё? С мысли сбила… — проворчал господин Оши. — А! Распивать спиртные напитки запрещено. Курить тоже… Госпожа Нири выдала буклет с правилами?

— Да.

— Изучи к утру. — Комендант вновь обернулся и, хмуро взглянув из-под кустистых бровей, погрозил пальцем. — Если нарушишь правила, никаких оправданий не приму!

Встретившись взглядом со стариком, я честно ответила:

— Господин Оши, я проделала долгий путь, чтобы учиться в этой школе. Я не собираюсь нарушать правила и не ищу неприятностей.

— Ну-ну… посмотрим-с…

Зря у меня воображение разыгралось. Коридор мансардного этажа выглядел вполне обычно и даже уютно. На полу лежала ковровая дорожка, белоснежные стены украшали картины. С тёмных потолочных балок свисала не паутина, а кованые светильники. Справа и слева, через равные промежутки, виднелись двери в комнаты студентов.

— Общая ванная в конце коридора. Твоя комната пятая справа. Вот магический ключ от неё, — Оши протянул кулон в виде дракона на длинной серебряной цепочке.

Когда я его взяла, глаза дракона на мгновения вспыхнули и тут же погасли.

— Он настроился на твою ауру и больше ни у кого в руках работать не будет. Ключи от комнаты есть только у тебя и соседки. Ну и у меня. Если потеряешь… — старик закашлялся.

— Опять штраф?

— Пять баллов. Так что держи ключ при себе… Так-с, что стоишь? Открывай дверь!

По центру двери красовалась эмблема школы. Недолго думая, я совместила кулон с эмблемой. Расчёт оказался верен. Что-то щёлкнуло, и дверь приоткрылась.

— А мы никому не помешаем? — негромко спросила я.

Мне казалось неправильным вот так вламываться в пока ещё чужую комнату.

— Не помешаем, — сказал комендант, распахивая дверь. — Сейчас время для самостоятельных занятий.

Комната оказалась узкая, длинная и довольно тесная. По бокам от двери стояли два платяных шкафа, затем два высоких комода, два письменных стола и две же кровати. В противоположном конце комнаты, аккурат напротив входной двери располагалось узкое стрельчатое окно. Над столами и кроватями висели книжные полки и настенные светильники. Как и везде в школе, стены были выкрашены в белый цвет, а пол и мебель сделаны из тёмного дерева. Правая сторона комнаты выглядела обжитой, левая — совершенно пустой.

Несмотря на то что интерьер был сугубо функциональный, комната показалась мне уютной. Возможно потому, что я потеряла дом и за месяцы путешествия соскучилась по месту, которое, пусть и с оговорками, могла назвать своим.

За письменным столом сидела миниатюрная девушка и что-то читала. При виде незваных гостей она тут же вскочила и поклонилась.

— Добрый вечер, господин Оши.

— Добрый… добрый… Так-с, это Сина. Она, как и ты, студентка второго курса, — представил девушку комендант.

— Очень приятно, — я приветливо улыбнулась.

Отметила про себя, что чонрэец, когда представлял мою соседку, не назвал родовое имя, да и сама Сина внешне не походила на дворянку.

— А это… — Оши обернулся ко мне. — Напомни-ка своё чудное имечко?

— Меня зовут Анастасия Велецкая. Можно просто Стася, — я легко поклонилась.

— Приятно познакомиться, — прощебетала девушка.

Когда комендант ушёл, я присела на краешек своей кровати. Скинула с плеча мешок с вещами и положила его на пол.

— Значит, ты будешь учиться на втором курсе? — спросила Сина.

— Да, — я кивнула.

Похоже, мы обе чувствовали себя неуютно. Чонрэйка украдкой рассматривала меня, я отвечала ей тем же.

Моя соседка напоминала маленького воробышка. Худенькая, ростом ниже моего плеча. Смуглая. Личико совсем детское. Если бы я встретила Сину на улице, решила бы, что ей не больше четырнадцати лет.

Одного взгляда на немногочисленные личные вещи хватило, чтобы понять — Сина из бедной семьи. Даже если бы её родители копили всю жизнь, то не смогли бы оплатить обучение дочери. Вероятно, моя соседка — одна из лучших студенток курса, а потому учится в школе бесплатно.

Встретившись со мной взглядом, девушка смутилась.

— Извини, никогда раньше не видела северянку… Ты правда из Союза княжеств? Или здесь выросла?

— Правда. Я окончила первый курс Лесецкой академии чародейства.

Ни к чему рассказывать новым знакомым о своём происхождении. Кичиться родством с бывшим правителем глупо. Сейчас, по сути, я никто — за мной больше не стоит могущественный род, а счёт в банке весьма скромен. Хвастаться оценками в другом учебном заведении — ещё глупее, ведь неизвестно, как я буду учиться в здешней школе.

Я покинула родину, отправилась на другой конец света, чтобы начать всё сначала. Призраков прошлого надо оставить в прошлом.

— И ты добралась из Лесецка сюда сама? Одна?

Я кивнула.

Раскосые глаза чонрэйки округлились. Видимо у неё на языке крутилось множество вопросов, но я решила взять инициативу в свои руки.

— А ты родом из каких мест?

— Я?.. Из Ораса. Это городок на южном побережье… Откуда ты знаешь наш язык?

— Моей няней была чонрэйка. Она и научила.

Таши не только научила меня языку, но и каждый вечер рассказывала про свою родину. Неудивительно, что с ранних лет я мечтала побывать в Чонрэе. Империя вовсе не казалась благословенным краем, во многом жизнь там была сложнее и тяжелее, чем в княжествах. Но мне хотелось увидеть другую культуру, побывать в городах, о которых столько слышала… Жаль, что няня умерла два года назад и не смогла приехать со мной.

— В общем, ты обустраивайся. Будут какие вопросы, спрашивай… — сказала Сина.

Я бросила взгляд на часы, которые висели над дверью. Однако быстро время летит — уже десять минут седьмого.

— Не подскажешь, когда ужин?

— В семь вечера.

— А библиотека до скольких работает?

— До восьми.

— Значит, придётся мне сегодня обойтись без ужина, — вздохнула я.

Желудок протестующе заурчал, напоминая, что с утра во рту не было ни макового зёрнышка.

— Могу попробовать что-нибудь утащить со стола, — робко предложила Сина.

— Спасибо! Ты меня очень выручишь… И не расскажешь, как найти библиотеку?

— Лучше провожу. Всё равно уже надо идти на ужин.