Часть первая: "Небесный феникс". Глава 7 - Друг, который всегда рядом

Клёкот Велета слился со звуками битвы. Раздавался рёв обороняющегося демона. Он беспрерывно махал мечом, бросаясь в атаку или защищаясь. Слышались резкие, хлёсткие удары землянина, совершаемые на выдохе. Скорпион больше был занят самолечением, но периодически попадал в наименее защищённые зоны тела демона. Не давал расслабляться.

Слышалось кряхтение Жёлтого. «Старик» выставил магический щит. Резкие выкрики Зелёной совпадали с градом ударов её мечей и выпадами змей на щит деда.

Всё продолжалось в замкнутом круге, обретя едва уловимый баланс сил. Словно никто не спешил раскрывать козырей, проверяя противника на прочность. Но ни один не выкладывался на все сто, выжидая, пока оппонент устанет первым.

Орёл парил над самым куполом, не решаясь больше атаковать противников до той поры, пока не подаст знак хозяин или сам не решит, что пора вмешаться. Первая атака была неудачной и больше доставила неприятностей, чем помогла. Поспешил.

Три источника света – фиолетовый огонь, зелёные всполохи и жёлтая аура – периодически светили ярче свечения круга. Мелькал алый балахон, не успевающий за человеком. Показалось, что сам воздух в круге стал жарче. Хотя воздух всё так же беспрепятственно мог проникать через завесы извне. Но уходил ли воздух отработанный? Вот в чём вопрос.

«Похоже, времени дают не так уж и много», – решил Сергий, ощущая, как полегчала голова и на пределе работают лёгкие, стараясь захватить побольше полезного воздуха.

Народ Тлай Ху вокруг круга всё так же безмолвно и бездвижно созерцал битву. Лишь движение бегающих зрачков говорило о том, что не спят, а зорко наблюдают.

Но сражающимся было не до них. Постепенно каждый из равно допущенных начал ощущать, что взаимодействие круга с окружающем миром неполное. И тем раньше следовало покончить с противником, пока у Тлай Ху не возникло желание вмешаться или ускорить затянувшейся процесс.

Жёлтый в какой-то момент поднял над головой посох выше обычного и к вершине купола сорвался разряд ветвистых молний. Велет, приметив острейшим зрением, направленный в него выпад, сложил крылья чуть ранее, камнем обрушиваясь вниз. Молнии почти все ударили в вершину купола. Но одна прошла слишком близко с орлом. Велета поразила насыщенная энергетика выпада.

Высший тотем лишился сознания, отключаясь.

Сергий ушёл от нового выпада меча демона, поставил ногу на его выступающий шип на колене, другую ногу на рукоять меча, и в движении добрался до предплечья Фиолетового, шеи, а затем оттолкнулся, отбрасывая одновременно демона от себя.

Фиолетовый пошатнулся, сделав несколько шагов, чтобы не упасть в сторону двух других сражающихся. Дед резко обернулся, обрушивая на демона посох сверху вниз. Зелёная тут же выпустила всех змей в направлении прыгающего на встречу Велету Скорпиона.

Сергий мягко поймал в руки потерявшую сознание птицу, но тут же десяток змей пронзил ноги, поясницу, живот, локти, разрывая балахон в клочья. Они перехватили в воздухе, оплели и взяли в тиски. И те тиски были ещё и ядовиты.

Скорпион отпустил в последнее мгновение свободными руками Велета. Птица упала у каменного выступа уже с допустимой высоты, без серьёзных травм для себя. Змеи не обратили внимания на орла, посчитав того если не мёртвым, то хотя бы надолго вышедшим из строя. Стоило сконцентрироваться на более подвижных целях.

Фиолетовый подставил меч под выпад мага. Всполохи фиолетового и жёлтого света резанули по глазам обоих. Демон почти слепо отбросил бревно-посох могучего деда, добавил пинок в бедро, но вместо добивания прыгнул на Зелёную, рубя перед собой наискось.

Дева, занятая уничтожением Скорпиона, запоздало подставила под выпад лишь один клинок… Силы одной руки деве не хватило, чтобы сдержать могучий натиск демона. Свой же клинок вернулся лезвием в скулу, рассекая щёку и впиваясь в нежную кожу на челюсти. Меч демона прошёл по телу следом, рассекая одежду и плоть от шеи до бедра.

Зелёная свалилась на колени, глядя на демона пронзительным уничтожающим взором снизу-вверх. Несколько мгновений ей удалось удержать его тяжёлый, пылающий фиолетовым огнём, взор.

Этого хватило, чтобы отвлечь его внимание…

Дед упал на землю, но тут же поднялся и повернулся к противнику, обхватив посох двумя руками. Губы обронили тяжёлые слова, и сильнейшая из подвластных ему шаровая молния полетела в Фиолетового, искря так, что слепило глаза и народу Тлай Ху за пределами круга. Едва коснувшись спины демона, шаровая молния распалась, детонируя таким взрывом, что демона разорвало на куски. Но мощная волна от взрыва карающей дланью отбросила и мага, вминая того в завесу купола вместе с пронзительным хрустом костей. Руки могучего старца не сдержали обратно летящий посох и… шея оказалась самой непрочной. Собственный посох переломил шейные позвонки, вминая гортань таранным ударом.

Едва змеи Зелёной исчезли, как Скорпион освобождено упал рядом с Велетом. Каменный выступ защитил от волны взрыва. Над головой пролетели останки Фиолетового.

Несмотря на во всю работающий «нейтрализатор», яд бежал по венкам Скорпиона, захватывая власть над мышцами. Он сжал сердце, сбивая его с ритма. Кровь быстро густела, умирая и закупоривая проходы.

Сергий побледнел лицом, в последних осмысленных действиях стараясь подгрести под себя Велета. Соединиться хоть перед смертью с тотемом. Зрачки расширились, когда увидел, что выступ, укрывший от взрыва, раздвинулся, вбирая птицу в себя. Самый странный саркофаг из когда-либо виденных действовал как живая надгробная плита.

Не в силах противостоять непонятному поступку живого камня, Сергий решил, что сейчас всё равно хуже не будет. Сердце принялось биться медленно-медленно, словно смиряясь со своей участью. Сознание поплыло, перед глазами закачался хрупкий мир. Хватило сил лишь поднять руки, но вскоре те слабо опустились, обмякли…

Скорпион уже не видел, как исчез сам собой защитный купол круга. И как в одном порыве поднялись все присутствующие Тлай Ху. Они подняли к небу оружия и закричали:

– Хвала Единому! Повелитель отныне с нами! Да поведёт нас избранный!

Массивные двери в храм отворились. Тлай Ху, все как один повернули головы к выходу. Но вместо послушников в помещение… влетели их головы!

Шок возобладал над посетителями храма.

Четыре отрубленные, окровавленные головы полетели в толпу. Тут же в помещение ворвались десятки тёмных фигур с короткими мечами наперевес и высокими – во весь рост – плоскими щитами с отражающей поверхностью. Двигались они настолько стремительно и ровно в линию, что десятки Тлай Ху пали от мечей ещё до того, как вытащили свои клинки и «пистолеты» из-за поясов.

– Иные прорвались! К бою! – закричал один из молодых воинов, совсем недавно получивший оружие. Доставал клинок. Активировавшись, тот принялся сиять силовой энергетической оболочкой, подзаряжаемый от внутреннего запаса батарей. В другой руке у Тлай Ху удобно пристроился пистолет, готовый выплюнуть во врага сконцентрированный, пробивной для плоти и доспехов, сгусток энергии.

– Почему они напали при свете дня?! – раздалось в толпе под шум битвы среди тех, кто ещё не смог принять участие в битве. Многие были оттеснены от врагов спинами своих товарищей. На вербальный язык пришлось перейти потому, что эмоции гнева, испытываемые первым рядом дерущихся, «зафонили весь эфир». До состояния покоя умов стало невозможным общаться со всеми.

– Их ведёт старейшина! – орали из-за плеч.

– Разве может он укрыть всех от солнца их всех? – снова обронил вопрошающий.

– Не знаю, но до заката не так уж и далеко. Действие светила слабеет, – приметил кто-то другой. – Наш шанс сейчас или никогда.

– Как они обошли сторожевые системы?! – возмутился ещё один.

Его вопрос остался без ответа.

– Когда же очнётся наш Предводитель и поведёт нас в бой?! – обронил ещё один из народа.

– Когда придёт время! А пока мы сами должны защитить его! – вновь прилетело от впереди стоящих.

– Но кто защитит наши семьи в поселениях? – спросил молодой.

– Не волнуйся, судя по тому количеству вампиров, что на нас напало, здесь весь их клан! – ответил ему побратим, стоящий рядом. – Семьи должны быть в безопасности.

– Прекратить разговоры! Держать строй! Стрелять из-за спин в иных! – донеслось от впереди стоящих опытных воинов, которых можно было назвать «офицерами» в людской аналогии. Вот только каких родов войск?

Вампиры быстро прорывались сквозь разрозненный строй Тлай Ху. Короткие ножи-клинки, когти и зубы упырей легко резали незащищённую доспехами плоть под белыми одеяниями. Доспехи Тлай Ху все как один остались за пределами священного храма. Благо ещё бог позволял носить в храме оружие, иначе шансов на жизнь не осталось бы вовсе. Но ближний бой свёл всё преимущество дальнего энергетического оружия воинов в белых одеждах на нет. При выстреле щиты вампиров отражали почти весь заряд, отправляя его либо в стрелявшего, либо в рядом с них стоящих соратников. Двуручные мечи в тесноте помогали мало, нужно было расстояние для манёвра. С теми же, кто имел один клинок в руке и мог более-менее точно нанести урон напавшим, изредка изничтожая вампиров резкими выпадами меж щитов, упыри разбирались в первую очередь.

Ряды Тлай Ху стремительно таяли. Кровь от тел залила священные своды культового храма Алмара. Первые два плотных строя иных со щитами перешагивали павших. Старейшина как следует насытил упырей первых рядов дефицитной кровью. Следующие же за ними вампиры впивались в плоть павших, как голодные псы в брошенную кость. Им не доставалось и капли драгоценной влаги жизни.

Последними в храм вошли трое вампиров в преклонных летах. Один был совсем седой. Длинные вьющиеся волосы торчали из-под капюшона. Глаза с белой поволокой говорили за то, что он был давно слеп. Это и был старейшина всех иных мира Кайгору.

Двое других рослых вампиров были его младшими братьями, а по сути – «левой» и «правой» рукой управителя. Тот, который мог по праву силы считаться «правой», был рыж, тот, что «левой» – светловолос. Эта была отличительная черта высших лиц вампирского клана, так как все прочие иные имели лишь тёмные волосы. Низшую же ступень новообращённых упырей поголовно брили наголо.

– Расчистите мне проход к кругу, – обронил старейшина.

Двое предводителей с клинками наперевес бросились в драку, подгоняя ту падаль, что принялась пожирать кровь и плоть павших Тлай Ху ещё до того, как закончится битва…

Самый молодой Тлай Ху, тот, что совсем недавно получил право считаться воином, рубился с левого края от круга. Почти у самой стенки. Бился он с одним клинком в руке. Пистолет давно бросил, поняв его бессмысленность в этом бою, что было тактически верно. Бросившись под ноги щитоносцам, переступавшим тела павших собратьев, он вонзил клинок в живот несущего щит иного и, подскочив, пихнул свободной рукой и плечом другого щитоносца, выкидывая его из строя на мечи товарищей-воинов. Подпрыгнув, молодой воин коленом обрушился на щит второго вампира, который должен был закрыть строй, если первый ряд падёт. Но так как напарника этого вампира уже заменившего павшего в первом ряду не было, прикрыть его оказалось некому. Тлай Ху вонзил меч в бок иного уже за пределами щита. Как оказалось, он первым прошёл строй. И увидел перед собой теперь до самого входа лишь пьющих кровь павших братьев голодных упырей. Они не внушали опасения, так как были заняты насыщением. Бой их во время голода не интересовал.

Возрадовался молодой воин и принялся прорубать себе дорогу к выходу, обрушивая лёгкий клинок на занятых кровавой трапезой иных. Битва для них была второстепенна. Отрубленные лысые головы и руки быстро полетели на пол, усеивая трофеями потревоженные тела павших.

Врата совсем близко. Меч разил без устали, когда сбоку прорвавшегося воина сбило с ног молниеносным ударом. Получив удар под рёбра, Тлай Ху отлетел к стене, ударившись спиной. Перед глазами мелькнула тень. Молодой воин ощутил, как в щёку впились клыки. Коварный, подлый укус расчертил жизнь на «до» и «после». На секунду отстранившись от лица, вырывая от щёки целый кусок, в глаза Тлай Ху посмотрел белобрысый вампир – старейшина.

– Теперь ты наш, – проговорил он довольно и отпрянул в гущу битвы, потеряв интерес к укушенному.

Прижав свободную руку к щеке, воин скривился. Рубанув перед собой энергетическим мечом. Тем самым разрубил наискось очередного лысого упыря и, пошатываясь, направился к выходу.

Старейшина в храме Алмара меж тем свободно прошёл по созданному для него живому коридору к кругу. Иные оттеснили остатки народа Тлай Ху, прессуя и добивая их у стен. Из того плотного строя, что создали два ряда щитоносцев, прорваться больше было невозможно.

Седой предводитель вампиров вступил на круг, расплываясь в довольной ухмылке. Когда-то он и сам проходил последнее испытание под завесами купола. И повергнул всех трёх оппонентов. Как давно это было? Сколько лет прошло с тех пор, как отделился от основного народа с кучкой избранных воинов?

Иных воинов.

Старейшина прошёл мимо обожженного трупа Жёлтого, мазнул взглядом по растерзанной Зелёной, наступил на валяющуюся кисть Фиолетового и остановился перед Алым.

Предводитель иных наклонился, и рука с когтями впилась в бледные щёки Сергия. Когти впились в кожу, но не настолько, чтобы прорвать.

– Его кровь особая. Я чувствую её силу… но я так же чувствую в его жилах яд. Не трогайте его. Потравитесь.

Рыжий вампир, следующий по пятам за собратом, кивнул, напомнив:

– Это он убил нашего четвёртого брата в «горле». Силён. Надо быть осторожным.

– Да, брат, мы будем осторожными. Я сам нанесу руны смерти на браслеты. Наша месть будет равнозначной, – добавил светловолосый.

Старый вампир повернулся к двум приближённым, повысил голос:

– Распните его над венами богини Алоэ! Пусть его кровь выкипит вместе с ядом!

Двое тут же подхватили Скорпиона под руки и потащили к выходу. На закате солнца они пройдут по подземным ходам. А через несколько часов Скорпион очнётся над рекой магмы.

Ещё через несколько часов он избавиться от части цепей и прыгнет.