Часть первая: "Небесный феникс". Глава 4 - Враг обозначен

Следующее пробуждение было вечерним. Над головой висело сразу три спутника, которые хотелось так привычно назвать лунами.

Одна почти полная. Такая близкая, большая. Целое ночное солнце. Вторая и третья отдалены, видны лишь полумесяцами, и не такие яркие. Но тоже влияют на мир. Не могут не влиять.

Незнакомая россыпь звёзд над головой без привычной «молочной реки» Млечного Пути сразу бросалась в глаза. Созвездия не привычны для землянина. Никакой Большой и Малой Медведицы. Полярная Звезда затерялась в других краях. Крупные и мелкие звёзды не с чем сравнить. Ни Южного Креста, ни Стрельца, ни Водолея. Ни одного знакомого ориентира на небе, насколько Сергий помнил карту созвездий.

Другой вид, другой мир, другая карта звёздного неба.

Где он?

Скорпион привстал, ощущая себя на холодной, каменной плите. На теле появилась странная набедренная повязка. Досталась от усыпивших его хозяев этой земли.

Над головой всё же неполное небо. Часть закрыта. Сергий присмотрелся и понял причину. Он находился на каменном возвышении в центре округлого сооружения без крыши. Потому видно было лишь кромку неба, но вокруг в сумерках лишь глухие стены без выхода. Тюрьма? Решеток нет, но выбраться под наклоном стен без спецоборудования может только паук или спецназ со спецоборудованием.

Вдоль глухих стен ни одного факела, чтобы освещать округу. Строение похоже на каменную бутылку-ловушку, но с достаточно широким «горлышком», чтобы у зрителей был хороший обзор. До краёв метров семь. И ни выступа на гладких стенах. Точно, не выбраться. Если же и добраться до края горлышка, то наклон последних метров до свободы не даст никакого шанса на успех.

«Жаль мои пальцы совсем не когти, как у тотемов Леопарда».

– Сёма… – невольно прошептали губы, и грусть по потери брата накатила такой волной, что едва не заскрежетал зубами. Сердце обожгло и защемило.

– Ты, наконец, проснулся, – зашипело где-то совсем рядом, и как ветром в лицо дунуло. Хотя какой мог быть ветер в закрытом со всех сторон месте? Это было движение.

После шипящих слов Сергий ощутил короткий полёт от резкого, мощного удара в грудь. Выпад был настолько быстр и не ожидаем, что пробудившийся не успел понять, чем его ударили.

А вот удар был хорошо ощутим. Как и боль, накатившая на тело после падения на каменный пол. Поделом за щёлканье одним местом. Забыл второе правило воина – постоянная сосредоточенность, собранность, готовность к бою.

Пролетев несколько метров и приземлившись как тряпичная кукла, Скорпион в последний момент собрался и кувыркнулся через голову, группируясь. Подскочил, на сей раз готовый к бою. Боль подстегнула. Удар в грудь, что называется «вышиб дух». Рёбра, не раз усиленные возможностями ступеней саморазвития, остались целы, но вот дыхание сбилось от адреналина. Проморгался, адаптируя не столько зрение под сумрак, сколько расширяя внутреннее восприятие. Само ощущение противника.

Мир мгновенно стал чётче, различимее. Сумрак получил объёмен, обтекаемость, задышал. Состояние ожидания немедленного ответа пришлось привычно брать под контроль. Терять самообладание до оценки ситуации – что может быть хуже?

Переборов ярость, Сергий присмотрелся и ощутил всю тюрьму целиком, но… жизни вблизи упорно не ощущалась!

«А как же противник?!» – мелькнуло в голове.

– Теперь ты мой, – вновь зашипело возле возвышения.

Скорпион увидел красные зрачки, глядящие прямо на него. Хриплый, шипящий голос существа отразился от стен, усиленный формой постройки.

– Кто ты? – спросил Сергий.

Существо вновь атаковало, двигаясь настолько быстро, что воздух сопротивлялся, как при движении на сверхскоростях ступеней. Но на сей раз Сергий был готов к бою. И без ответа противника стали ясны две вещи: перед ним был враг, и он был… неживой.

Ногти существа с уверенностью можно было назвать когтями. Длинные, чуть изогнутые, они, однако не были в земле или грязи. Белое лицо оппонента было без кровинки, тело словно завернули в тёмные одежды. Те плотно облегали торс, бёдра, но свободно висели длинными рукавами и болтались расклешёнными на ногах ниже колен. Обувь его была лёгкая, облегающая. Длинные седые волосы заплетены в косы, те в свою очередь собраны на голове в подобие вавилонской башни. Существо явно следило за собой, и потому было гораздо опаснее, ибо обладало интеллектом, который не стеснялся применять тактику и стратегию, а не просто использовать бездумно силу.

Скорпион понятия не имел о поле существа перед ним. Оно в равной степени могло быть мужчиной и женщиной. Совсем как вампиры собственного мира, которые гламуром, лоском и популярностью довели свою внешность до абсурда. Плата за популярность мира шоу-бизнеса.

В том же, что перед ним был именно вампир, Скорпион перестал сомневаться ещё в первые минуты боя. Собственная энергетика у существа отсутствовала. Крохи жизни, что питали мёртвое тело, были не его. И их было мало. Что говорило – упырь хочет жрать. Вынужден убивать, иначе умрёт. Но либо он и при этом себя контролировал, так как не уничтожил пленника сразу, едва тот попал в тюрьму. Либо ему не позволяли это сделать. Кто? Хозяева, которые устроили это испытание. Значит, их он вампир боялся больше, чем голода.

В любом случае, больше думать было вредно. Вампир на контакт не шёл и оставался лишь один выбор: убить вампира или стать его трапезой. И вампиров Скорпион не любил.

Почти каждым своим выпадом упырь пытался впиться когтями в горло, зацепить яремную вену, затем сблизиться настолько, чтобы выступившие, выделяющиеся на фоне остальной челюсти, верхние клыки пронзили кожу.

Вампир жаждал его крови! На разумного он походил всё меньше и меньше с каждым новым движением. Похоже, его жизненная сила таяла.

«Но почему он ожидал моего пробуждения? Тлай Ху поставили условия? Тогда какие доводы смог внушить этот народ кровососу, что этот жаждущий крови-жизни упырь терпел до последнего? Какого уровня могут быть в таком случае их возможности? И где они сейчас? В районе нет ощущения ни одного существа их рода. Вокруг вообще не ощущается жизни, словно возле этого сооружения нет жизни вовсе», – раздумывал Сергий, медленно, но верно приближая бой к завершению.

Манера боя оппонента была определена со всей точностью. Никаких сюрпризов ждать не приходилось. Он просто дрался, не пытаясь сберечь себя, и часто допускал ошибки. Сергий переоценил противника. Со Скорпионом дрался именно кровосос. На Земле во все времена презираемое существо, одинаково ненавидимое всеми народами мира, возведённое, однако, в культ среди молодёжи века двадцать первого. Возведённое искусственно, также как культы зомби, денег, войн и воинствующей демократии. Существо-убийца, питающаяся исключительно за счёт смерти других, на волне популярности вдруг обрело человеческий облик, мораль, и право на жизнь в мире, где толпе позволили деградировать быстрее, чем когда-либо в летописной истории. Просчёт из-за недальновидности архонтов? Нет, строгий расчёт тайных правителей мира, ненавидящих человечество. Их рукой вампиры пошли на ура под легализацию инцестов, педофилии, зоофилии и однополых браков. При этом «цивилизация» сделала хитрый ход, запретив мат, алкоголь и курение, прикрыв этот ход искусственно развиваемыми эпидемиями и вывертами моды. Ставшая массовой тема БДСМ заменила рабство духовное и настоящее игровым процессом. Где реальность от игры уже ничем не отличалась. А «стоп-слово» позабылось ради более полной гаммы ощущений. Что по итогу получили архонты? Полностью управляемое население, сметающее любые капли сопротивления Человека Разумного. Но старые демоны забыли, что самой цивилизации тоже надо двигаться вперед.

А кто будет двигать, если все заняты падением?

За заботой о теле оробевшей душе позволили падать в пропасть без всяких страховок. Все религиозные выхлопы обнулили себя уже несколько десятилетий как полностью, скомпрометировав свои эгрегоры усиленной монетизацией, псевдочеловеческими поступками и сектами, толкующими что угодно на свой лад. Человеку без вектора духовного развития проще и понятнее заботиться о том, что он видит каждый день и понимает, исходя из своего кругозора, формируемого кинематографом и СМИ. Так же легко управляемом, как все остальное в мире, где есть право на ошибку у существа любого уровня. Вот только ошибка разного уровня приводит к разным результатам. В одном случае это погнутый гвоздь, который легко выдрать и заменить, а в другом – Чернобыль, где исправить уже ничего нельзя. Разные категории ошибок. Но это уже дела Земли. А сейчас перед глазами землянина была другая забота.

Скорпион присмотрелся к вампиру, встав на почтенном расстоянии. Паразит, в любом случае уничтожающий донора, что бы ни говорил кинематограф или «гуманные» писатели-фантасты, предлагая иные варианты с «умеренностью потребления», свободным донорством и прочим бредом возможности искупления, вдруг стал объектом поклонения наряду с серийными убийцами, маньяками, ворами, великими лжецами и прочей сволочью в человеческом обличие. Хвала Голливуду, делающим деньги на внимании к низости и всем им потворствующим недочеловекам.

Рука вампира в очередной раз едва не коснулась лица за раздумьями. Сергий вывернулся, хватаясь за неё обоими руками. Создавая рычаг на собственном плече, прогнул руку, выворачивая из суставов руку кровопийцы.

Кости этого существа были крепче человеческих, как и жилы, мышцы и силы в общем. Все они были усилены инстинктами зверя-убийцы. Сломать хищнику кости представляло большую трудность, но и Скорпион давно не был простым человеком. Потому раздался отчётливо слышимый хруст, так приятный уху звук в момент борьбы. Звук победы.

Вампир взревел, то ли от гнева, то ли ощущая боль, стараясь, однако, тут же второй рукой пробить широкие мышцы спины, рёбра и вонзить когти в лёгкие. Ранение его волновало не настолько, чтобы прекратить бороться за цель – еду!

Нет ничего лучше еды для тех, кто умеет только есть.

Скорпион довёл дело с переломом до конца, тут же отпустил руку и отдалился, чтобы не попасться на уловку ближнего боя. Вампиру было достаточно распороть его кожу. Это можно было сделать и одной рукой. Что упырь и продемонстрировал.

Сергий отскочил. Удар прошел мимо. Пришлось снова сблизиться. Боец приложил вампира кулаком в шею. Удар получился прямо в гортань. Жесткий удар, дробящий горло изнутри.

Удар, убивший бы человека на месте, лишь вырвал сип из горла упыря. Тот отскочил, баюкая сломанную руку с торчащей наружу костью, и впервые обнажил во всю клыки. Абсолютно белые, те словно подсвечивались собственным светом в сумерках, насыщенные фосфором. Красные глаза горели ненавистью, жаждой крови и смерти обидчика.

Скорпион застыл напротив оппонента, взглядом приглашая упыря продолжить бой. Говорить с кровопийцей далее считал бессмысленным. Он будет уничтожен. Здесь и сейчас. Без компромиссов. Души существо не имело.

Его Глубинного затмила жажда крови, и насколько помнил свой опыт пребывания на многих этажах реальности Сергий, вампиры не присутствовали нигде. Это были разовые порождения отдельных физических миров без права перевоплощения. Каждый из упырей догадывался об этом и подспудно жаждал продолжить своё существование за счёт жизни других, как зомби Иномирья. Они захватывали временные тела как обиталища, давно покинутые душами.

«Разовые, потому старающиеся стать бессмертными, как архонты», – понял Сергий.

Полностью восстановив дыхание, боец разогнал и без того носящуюся на огромных скоростях по телу энергию, подготовив тело к самым сокрушающим ударам и «пропитал» мышцы мощью. Обычные удары вампира не брали. Исход боя, на который Сергий рассчитывал первоначально, мог оказаться совсем иным.

Упырь дико взревел и рванул на брыкающуюся добычу, стараясь в последних возможностях зацепить противника действующей рукой.

Скорпион ощутил дикий гнев на мертвяка. Тот пытался забрать его жизнь, чтобы продлить свою. Боец сверкнул глазами, поднырнул под руку и останавливающим ударом локтем прервал разбег упыря. Тут же врезал ребром ладони по шее и добавил апперкотом в челюсть. Тело превратилось в машину ярости, самостоятельно нанося удары по наиболее уязвимым участкам тела, строение которого мало отличалось от гуманоидного.

Упырь закачался из стороны в сторону, ощущая на себе мгновенные камне-дробящие серии ударов. Кости хрустели. Силы, отпущенные хозяевами на поддержание жизни, принялись за регенерацию тканей, но их было немного. И вампир с каждым ударом ощущал, как становится слабей. Так необходимая ему энергия таяла за мгновения.

Сергий завёлся, превратившись из машины ярости в сплошное орудие уничтожения. И без обуви он мог бить так, что противнику осушало ноги, выбивало коленные чашечки, разбивало бёдра. По ощущениям как будто по макиваре работал. Но тело не дерево, оно мягче.

«Бронированная груша» перед Сергеем кряхтела, оседала, проседала. Но, несмотря на это, никак не удавалось нанести завершающий удар. Упырь мало обращал внимание на переломы костей. Травмы внутренностей его вовсе не интересовали. Его центральная нервная система словно управлялась иначе. Вроде бы от мозга, но каждый фатальный для человека удар вампиру приносил лишь незначительный урон. Захватить же его шею и провернуть не удавалось вовсе. Когти мелькали в опасной близости от тела и по тому, как часто их пытался использовать вампир, Сергий подозревал, что на них яд. Или что-то похуже.

Неприятные ощущения волной проносились по телу Сергея, едва эти когти мелькали в опасной близости от кожи. Внутренняя сторожевая система отчётливо говорила «нет!» этим прикосновениям. Предпочитал не рисковать понапрасну. Стоит лишь потерять бдительность, чуть расслабиться, ожидая, что противник на исходе и вампир преподнесёт что-то новое. Есть… есть у него ещё козыри в рукаве!

Стоит дать ему себя коснуться, отведать плоти и крови, так и вовсе полностью восстановит тело. В этом не было сомнений вовсе.

Ударов в голову вампиру Сергий пытался избегать вовсе. Так как мощная челюсть упыря находилась в опасной близости от рук или ног, то стоило ему лишь вонзить клыки в руку тело – рецидив обеспечен.

Последний, завершающий удар был необходим как можно быстрее. Собственное тело, движимое на сверхскоростях, усиленное энергетически, быстро изнашивалось. Энергоканалы были перегружены обрушившимися на них потоками силы. Хоть тело и было подготовлено к подобным нагрузкам, неизвестно что ещё ожидало его впереди после этого вампира. Стоило беречь себя для возможных более сильных соперников. Разве дадут времени на восстановление?

Надеяться на авось – не для него. Авось – это не бог Скорпиона.

Осыпая упыря ударами, кружа вокруг него, Сергий выискивал слабое место. Странное сердце упыря едва билось. Кровь не бежала по жилам. Лёгкие работали едва-едва. Да, это неживое существо могло говорить, но вот источник его жизни и тем более таких невероятных сил оставался неясен. По всем внутренним ощущения тело упыря было мертво, дело было даже не в мозгу. Но словно презрев закон логики, вампир был жив и силён. Наибольшая интенсивность этой внешней жизненной энергии проявлялась в голове. Но откуда питался мозг, заставляя жить тело? Определенно не сам мозг управлял телом.

Сергий, замедлился и отскочил на безопасное расстояние, сверяясь с ощущениями, углубляясь в них. Вампир с переломанным руками-ногами больше не мог быстро двигаться. Но процесс регенерации у него шёл. Пусть и не так быстро, как после первых полученных ударов.

Так откуда мозг и тело получали силы? И где та копилка, куда упырь складывал отобранную жизненную, получаемую из крови или энергетики от любых живых существ? Она точно была за пределом тела. Энергоканалы отчасти касались сердца и мозга, но не настолько, чтобы считать их полностью функционирующими.

Оставляя часть разума следить за врагом, Скорпион вышел за пределы тела в более тонкие миры. Картина предстала сразу: нити, питающие мёртвое тело, отчётливо вели от мозга к «закромам». Выходило, что вампир был не так прост. А значит, мог считаться высшим представителем своего паразитического вида.

Высший вампир!

Он оставался паразитом, но мог использовать отобранную жизненную энергию по своему усмотрению. И расходовал накопленное рационально, по необходимости. Опасный противник.

Скорпион собирался было пройтись «вверх» по нитям, отыскав исток, чтобы изничтожить его. Но вампир, словно почувствовав неладное, стал проявлять резвость в переломанном теле.

Оставленная часть сознания послала тревожный сигнал к возвращению. Землянину пришлось просто рубануть по связующим нитям выпадом воли-силы, изничтожающим все подпитывающие каналы. На том бой фактически и закончился. Оставалось только поставить точку «внизу».

Вернувшись обратно в тело, Скорпион с удовлетворением отметил, как рухнуло на землю безвольное тело упыря.

Приблизившись, Сергий наступил на шею врага, потянув голову на себя обоими руками. Все мышцы напряглись. Отчётливый хруст стал завершением долгой, невероятно долгой драки для воина. Длилась она под светом трёх лун почти пять минут.

Едва окончательно умер вампир, как словно завеса спала с ощущений Скорпиона. Сразу по всей округе стала ощущаться жизнь. Вокруг «горлышка» бутылки-тюрьмы по всему периметру выстроились сотни Тлай Ху. Они внимательно наблюдали за побоищем. Их силуэты на фоне лун смотрелись чётко различимые. Разве что глаза не светились как у вампира.

– Тот, кто называет себя Скорпионом! – послышался одинокий голос среди сотен стоящих. Отразившись от стен, тот усилился, делая и шептуна хорошим оратором. – Ты доказал своё право на существование. Теперь, небесный путник, ты можешь принять участие в отборе. Да будет так.

– Моё мнение не требуется? – крикнул Скорпион, осознавая, как безнадёжно слабеет тело после всплеска мощи. Но больше ощущая, как уходит гнев.

Ответа никто не дал.