ГЛАВА 17. Мисс Ричмонд (часть 2)

Подумать только жизнь человека, от которого зависит моя свобода, висит на волоске. Шанс, что этот план по спасению увенчается успехом, очень мал.

- Губернатор сильный мужчина. Лихорадка не сможет одолеть его. Даже если это произойдёт, то пост губернатора на время займёт мистер Шепард. Тогда это ещё проще. С его женой и сестрой я пью чай по воскресеньям.

- Но, пока вы занимаетесь моим спасением, мне придётся уехать с полковником в Вирджинию.

- Придётся, милая, — подтвердила она. – Когда сделка законна, расторгнуть её крайне сложно. Надо будет очень постараться. И твоя сестра вряд ли подтвердит, что порвала освободительные бумаги. Признай она это, и её могут привлечь к ответственности. В случае Изабель к штрафу и общественному порицанию, — мисс Ричмонд глубоко вздохнула. – Судя по тому, что я знаю о её матери, твоя сестра не лучше Джейн в юности.

Наблюдательность мисс Ричмонд поражала меня. Изабель действительно стала очень походить на свою мать как поступками, так и характером. Общественное мнение для неё ценнее жизни. Она никогда не пойдёт на публичное признание в содеянном преступлении. Скорее пойдёт до конца, утверждая обратное.

Моя родная сестра стала мне настоящим врагом. Отец не пережил бы такого. Он верил, что мы будем дружны с Изабель всегда. Мы будем опорой и защитой друг другу. И вот как всё вышло. Его маленькие птички разругались из-за недостойного и подлого мужчины.

Я ждала защиты от близкого мне человека, а меня предали. Переступая через порог мисс Ричмонд, я не надеялась на её участие и помощь в моей судьбе. Она одна из любовниц моего отца. Женщина, которая могла просто оставить всё как есть. Выполнить заказ полковника и забыть о моём существовании, но, вместо этого, мисс Ричмонд будет добиваться свободы для дочери мужчины, с которым у неё когда-то были близкие отношения.

От избытка чувства благодарности, я обняла её и прошептала:

- Спасибо.

Её руки сомкнулись за моей спиной.

- Ох, милая, не за что, — вздыхала снова она. - Если бы я знала, в каком ужасном положении находится дочь Эдмунда, то прибежала бы на помощь. Я даже не думала, что смерть моего любимого, так плачевно отразилась на тебе. Он говорил, что признал тебя и все бумаги заверил у нотариуса. Как так произошло, не понимаю. Он всегда всё предвидел, а свою смерть от рук любовника Джейн не смог предугадать. Но я верю в справедливость на этом свете.

Слова о справедливости из уст доброй женщины звучали очень уверенно. Она не собиралась оставлять безнаказанными виновных в смерти её возлюбленного. Когда мы встретимся с мисс Ричмонд снова, я узнаю грустную историю любви Селин и Эдмунда, в которой роковую роль сыграла леди Джейн. Мисс Ричмонд простила сопернице, когда она первый раз украла у неё любимого, но во второй раз прощать не собиралась. Тем более что Джейн забрала уже не наивные девичьи надежды, а жизнь дорогого ей человека.

- Ну, что родная сидим и плачем, пора показать кто господин?! – подорвавшись с места, воскликнула портниха. – Мужчины любят глазами, Лилия. Так давай заставим его сойти сума от любви!

Сказав это, она позвонила в колокольчик. Две чернокожие девушки, вбежали в примерочную комнату, и началось моё преображение. Мисс Ричмонд умела сделать из дурнушки красавицу, ну а из красавицы роковую соблазнительницу. Своё отражение я не узнала в зеркалах.

«Никаких девичьих пастельных тонов, — требовала Селин у рабынь, одевающих меня, — она уже не девица, а женщина!».

Ярко-красное платье с низким декольте, расшитое золотой нитью, вернуло мне румянец и живость глазам. Мисс Ричмонд ещё и накрасила красной помадой мне губы, придав им пухлость и соблазнительный вид. Прибрала в высокую причёску волосы, украсив лентой в тон платью.

Смотря на своё отражение, я затаив дыхание, любовалась им. Хоть это и грех, но именно в те мгновения мне пришла в голову мысль: «Я красива. Красивее своей бледной сестры. Наверное, поэтому она ненавидит меня?».

Прежде чем вывести меня к моему «мужу» умудрённая опытом мисс Ричмонд прошептала меня на ухо:

- Не бойся того, что будет. Бойся того, что было. Ведь прошлое нельзя исправить, а вот будущее сегодня в твоих руках, милая.

Её слова предали мне уверенности, развеяв мой страх перед будущим. Выходя к полковнику Монтгомери, я уже гордо смотрела на него, ловя его восхищённые взгляды. На мгновение мой «муж» даже потерял дар речи, но стоило мисс Ричмонд напомнить о деньгах, он сказал:

- Я же говорил, что красное тебя к лицу, — и, не сводя глаз с глубокого декольте, ответил портнихе, стоящей позади меня. – Я заплатил бы и больше за такую красоту. Вы продешевили, мисс Ричмонд. В Лондоне за это платье потребовали в два раза больше.

Сняв кисет с ремня, полковник высыпал на стол монеты.

- Оставшийся заказ, пришлёте в гостиницу, — сказал «муж», подавая мне руку.

- Конечно, — пообещала портниха, провожая нас глазами.