Глава 1.1

Мрая ушла из дома, когда мне было всего восемь. Сестре на тот момент было восемнадцать. Через пять лет она перестала выходить на связь. Мы всегда с ней списывались через любые средства связи. Когда жили на Земле, это был или телефон, или электронная почта; когда переехали на Туяс – в один из самых отсталых миров, – она присылала мне голубей. Когда жили на Арфате – в одном из самых продвинутых из магических миров, – Мрая отправляла мне магические вестники.

Она была моим кумиром. Я мечтала, когда вырасту, присоединиться к ней, и мы бы могли путешествовать вместе. Но Мрая пропала.

А теперь я понимаю, что она мертва.

Потому что это кольцо-артефакт, который создал для неё отец. Он подарил его сестре на восемнадцатилетие. Это кольцо переноса, привязанное к владельцу по крови. У меня есть точно такое же. В момент смертельной опасности магия активируется и переносит владельца в безопасное место (которое можно привязывать и отвязывать от кольца), и только после смерти носителя кольцо можно было снять. Правда, оно уже превращалось в бессмысленное симпатичное украшение.

Вывод – сестру убил заказчик и снял с неё кольцо. Или знает того, кто её убил.

Найду заказчика – найду убийцу. И смогу отомстить.

– Ну и что ты решила? – подал голос передник Акси, вырывая меня из размышлений.

Я оскалилась, точнее улыбнулась, но сейчас сдерживать свою натуру не могла. Я подозревала, что сестры нет в живых, но одно дело – догадываться, и совсем другое – знать наверняка. Это тяжело. Даже не представляю, как об этом рассказать родителям…

– Хочу встретиться с заказчиком лично, – прошипела я, говорить с длинными клыками было очень сложно.

Посредник покачал головой.

– Это исключено, ты же знаешь.

Я прищурилась, смотря на посредника очень выразительно.

Он сглотнул и, вытащив платок, вытер испарину со лба.

– Ласка, – выдохнул он, трясясь, как кролик, от ужаса. – Ты же знаешь, как работает наша контора. Мы никогда лично не встречаемся с заказчиками. Нам приходит заказ, и мы его передаем исполнителям. Не надо думать, что я могу рассказать тебе, где его найти или как его найти. Зато контора полностью отвечает за то, чтобы контракт был соблюден до последней запятой. Поэтому все любят пользоваться нашими услугами. – Акси улыбнулся, ну или попытался это сделать.

Я кивнула и, растягивая губы в улыбке, ответила:

– Я согласна, но с одним условием. Я не хочу знать, где моя сестра, я это и так уже знаю. Я хочу знать имя того, кто снял с её пальца это кольцо.

Акси задумался на мгновение, а затем ответил:

– Мне надо проконсультироваться, я свяжусь с тобой завтра.

Встав, посредник пошел к выходу, а я подождала, когда он выйдет за дверь, и, обратившись, рванула за посредником.

Времени хватило.

Бегать я умела очень быстро и, самое главное, незаметно для глаз почти любого существа. Конечно, если кто-то специально будет присматриваться, то заметит. А для этого я всегда носила с собой артефакт отвода глаз.

Посредник постоял немного на улице, поймал экипаж и отправился на задворки города. Я юркнула следом и замерла в углу. С моим маленьким телом и шерстью, меняющей цвет под окружающую среду, мне удалось идеально слиться с внутренней обивкой экипажа.

Ехали мы долго, но за время поездки Акси ни с кем не связался и не проронил ни одного слова, только испарину стирал с потного лба.

Экипаж остановился в самом опасном из районов города. Акси вышел, расплатившись, я юркнула следом. Он приблизился к крыльцу дома, явно давно заброшенного, с заколоченными окнами, и постучался в дверь, сделав три коротких стука. И замер в ожидании.

Я внимательно осмотрела здание и с удивлением поняла, что не вижу ни одной дырки, куда можно было бы пролезть. Окна были заколочены наглухо. Быстро взобралась на крышу и нашла вентиляцию. Туда и юркнула.

По дороге шуганула несколько мышей и даже парочку крыс, которые были больше меня в два раза.

Но я была более сильным хищником, потому что эти две крысы для меня на один зубок. Животные, почувствовав мою ауру, быстро скрылись из виду.

Все знают, что ласка – один из самых опасных зверьков. Мелкий хищник, способный убить противника, который больше его в несколько раз. Все дело в зубах, когтях и очень быстрой реакции. Забраться за несколько секунд на большое существо, размером хоть с дом, найти все уязвимые места, прокусить или ударить – и вуаля, жертва мертва. Но это у простого земного зверька, я же зверек не простой. А значит, все мои реакции увеличены в несколько раз, а зубы способны прокусить совершенно любую кожу. Кроме драконьей. Говорят, их кожа – это и не кожа вовсе, а какой-то камень или что-то типа того. Потому что дракона убить невозможно – ничем.

Потому драконов и причисляют к живым богам. Слишком они сильны и неуязвимы.

А еще магия почти на меня не действует. И я могу спокойно ходить между мирами, не видя границ. Почти всем разумным требуются специальные порталы. Но только не для перевертышей-дельта. Мы словно невидимки, нас не видит ни одна система, ни одна граница. А еще умеем неплохо мимикрировать под окружающую среду.

Потому мы любим путешествовать и терпеть не можем сидеть на месте. И моя сестра, и я – не исключения. Родители даже не пытались удержать нас дома. Что мама, что отец знали: мы все равно уйдем. Так лучше мы уйдем подготовленными на все сто – и они отпустят нас со спокойной душой.

Именно из-за нашей тяги к авантюризму и путешествиям мы так и не смогли создать своё собственное государство. Хотя я уверена: захоти мы объединиться и завоевать себе какой-нибудь мир – думаю, что сделали бы это за пару-тройку дней. Максимум, на что мы способны, – это завести семью.

Слишком сильна наша раса. Маловосприимчива к магии. Да еще и у каждого есть свои особенности. Правда, проявляются они не сразу, а ко второму совершеннолетию, то есть к пятидесяти годам.

У моей мамы, например, чарующий голос – им она может заговорить кого угодно. Что-то типа сирены.

Мне же ждать свою «особенность» еще долго, почти семнадцать лет.

Но это все лирика, сейчас же я пробралась по вентиляции и вылезла в холле того дома, прямо перед входной дверью, в которую постучался посредник.

С некоторых пор я дала себе зарок всегда следить за этими существами.

Да, внешне он был похож на человека, но на самом деле все посредники давно уже не были людьми. Цезарь рассказал мне, кто они такие, – это мертвые. Зомби. А хозяин у них был один – некромант. И контора принадлежала ему. Уже очень много лет. Даже не представляю сколько.

Вот только некроманта никто никогда не видел в глаза. Возможно, он был мифом, а может быть, и нет. Может, он и сам давно мертв и в лича превратился. Никто этого не знает. И мне было пофиг до сегодняшнего дня.

Я надеялась когда-нибудь найти его, но создатель конторы был слишком умен.

Сейчас же я планировала достать не хозяина конторы, а заказчика. Заказчик на данный момент намного важнее.

У меня создалось впечатление, что внутри дома не ступала нога разумного уже очень много лет. Пыль, паутина, захламленность, темнота и сырость.

Но посредник все еще стоял за дверью и чего-то или кого-то ждал.

Я глазам своим не поверила, когда невнятная куча из хлама пошевелилась и из кучи выбралось нечто. Я сначала подумала, что это гуль. Но как бы он тут оказался? В городе? Да и что ему тут вообще делать? Они на кладбищах живут, питаясь некроэнергией, а вдали от мертвецов быстро погибают.

Но позже по очертаниям и зеленым светящимся глазам существа я поняла, что это еще один зомбак, только не самой первой свежести.

Потому и запах такой был в доме. Зомбак разлагался.