Глава 2

　　　　Война – это страшно, но когда она идёт в магическом мире, это страшно вдвойне. Сколько бы фильмов про бои и сражения я ни смотрела, представшая перед глазами картина не могла уложиться у меня в голове. У людей всё просто: стенка на стенку, с оружием в руках, в небе летают самолёты, в море корабли пытаются друг друга подбить торпедами. Но когда ты в другом мире, происходящее поражает.

　　　　Если я думала, что боевая форма – это костюм и меч в руках или, в крайнем случае, крылья и звериный облик, то я ошибалась, и сильно.

　　　　Некоторые из оборотней, и правда, превращались в огромных волков или кошек. И их размеры поражали. Они словно вырастали в два раза. Встань я рядом, с трудом до шеи достала бы. Да на них можно было кататься!

　　　　У демонов же раскрывались крылья, и сами они становились больше в росте. Тело покрывалось странной чешуёй, но самое интересное – у них появлялись хвосты и огромные рога! Бодаться будут? Устрашающий вид придавала и магия, что стекала по телу чёрными волнами.

　　　　Не менялись лишь эльфы. Их тела и так были сильны, а вот взгляд словно становился ещё холоднее. Почти у каждого было по два клинка, которыми они умело пользовались.

　　　　Страшнее всего мне было смотреть на нагов. Они тоже вырастали в размерах. И без того большой хвост становился длиннее и мощнее. Удар, и несколько деревьев снесёт, а от человека вообще мало что останется. Магия вилась по их телам, а голые торсы покрывались чешуёй в цвет хвоста, оберегая слабые места.

　　　　В небе парили огромные драконы, их поле боя было там.

　　　　И вот вся эта армия отбивалась от страшных существ. Как ни странно, но они были чем-то похожи на тех тварей, которых я пыталась уничтожать в магах. Чёрные, склизкие, местами напоминавшие змей, только вот размерами намного больше! Это вам не питон или уж – такая тварь спокойно могла оплести меня в кольцо, причём не один раз!

　　　　Какие-то существа были похожи на пауков и сороконожек. В общем, на всё то, чего я так боялась в своём мире. Ну что за несправедливость? Ни одна тварь не напоминала человека, так что их легко можно было распознать в той каше, что началась, когда враги схлестнулись.

　　　　 – Кошмар! Это просто побоище, – прошептала Настя, стоя рядом и с таким же ужасом смотря на всё это.

　　　　 – Теперь хоть понятно, против кого воюем, – на удивление спокойно сказала Лена, но и она не смогла отвести глаз от картины на поле.

　　　　Мы стояли чуть в стороне, среди деревьев, так что нас не было видно, но мы видели всё.

　　　　Получается, я лечила всех для того, чтобы они приняли участие в этом? Я что, отправляла их на смерть?

　　　　 – Вот даже не думай! Вижу, что в голове твоей явно ересь появляется. Что ты там насочиняла? – строго спросила Света. Несмотря на её взбалмошный характер, она странным образом чувствовала, когда я начинала думать не о том.

　　　　– Здесь, наверное, есть те, кого я вылечила. Ты понимаешь, я подписала им смертный приговор! – с ужасом проговорила я и опять взглянула на поле боя.

　　　　Многие бились парами или по трое. Демоны просто рубили нечисть мечами, наги отшвыривали существ хвостами или душили. Но и мечами они владели отменно: чёрная жижа, что стекала по их телам после очередной разрубленной твари, меня просто пугала. Эльфы же словно танцевали: выпад, уклон, подсечка и много чего ещё. Их словно нельзя было коснуться, они находились везде и нигде. Перемещения были так быстры, что я не успевала за ними взглядом.

　　　　В небе же шла своя война. Огромные головастики с крыльями, как у летучей мыши, и зубами, как у пираньи, пытались вцепиться в драконов. Те же разрывали тварей зубами и когтями, а также палили огнём, стараясь испепелить нечисть. Но она лишь подгорала, а не умирала, и от этого у меня сжималось сердце. А если они не справятся?!

　　　　 – Мари, ты не права! Для них честь – защищать свой мир. Если раньше они, скорее всего, погибли бы, то теперь у них появился шанс выжить и возможность проявить себя. Показать, чего они стоят! – попыталась объяснить суть вещей Настя, но я просто не могла или не хотела понимать.

　　　　– Да пока они проявят себя, они умрут! Нужна ли такая честь, заработанная ценою своей жизни?! Я почти каждый день помогаю, и что же получается? Получил силу и иди на фронт?! Они же ничего не умеют! – не унималась я и, кажется, начала кричать. Мне было ужасно больно смотреть на битву.

　　　　 – Не думаю, что они отправляют сюда новичков. Любой маг должен пройти хотя бы проверку, иначе он будет опасен и для своих. А это крайне невыгодно. Магов и так немного, а если недоучка будет ещё и по своим бить, то это караул, – привычно сдержанно проговорила Лена и, положив руки мне на плечи, постаралась успокоить. – Те, кого ты вылечила, сейчас проходят обучение. Их научат контролировать силу и лишь потом выпустят. Так что ты зря переживаешь.

　　　　– Пусть и так, но это ведь ужасно, и…

　　　　Договорить я не смогла, так как опять взглянула на поле. Бой был равным, но раненых уже было слишком много. И я словно стала чувствовать их всех. Вот тварь вгрызлась в плечо с намерением откусить кусок от волка. Наги сцепились со змеями и, образовав странный клубок, катались по полю, выясняя, кто достоин жить. От крыла демона пытались оторвать ещё один кусок, а кто-то уже лежал с переломанными крыльями и из последних сил отбивался от врага.

　　　　– Помогите им, – прошептала, плача.

　　　　 – Это не наша война! Наше дело – защищать тебя! – резко сказала Лена, но я видела, что и ей не нравится происходящее.

　　　　– Но вы защищаете и этот мир тоже! Я его защищаю, и вы вместе со мной! – не унималась я и, вцепившись в плащ Насти, умоляюще посмотрела на неё. – Прошу, хоть немного. Я чувствую их боль, это просто невыносимо!

　　　　Сёстры переглянулись и опять стали общаться взглядами. Лена нахмурилась, Света посмотрела на меня с грустью, а потом кивнула Насте. После чего на лице последней расползлась довольная улыбка.

　　　　 – Хватит тренироваться на отребье, пора в бою косточки размять. Да и магия застоялась, надо бы проверить, насколько я сильна. Спорим, я убью тварей больше! – сказала она, доставая свой меч с синим пламенем.

　　　　 – Это мы ещё проверим. Ты же знаешь, что я сильнейшая! – самодовольно заявила Света, показывая свои два клинка, по которым забегали искорки.

　　　　 – Так и быть, покажу, как работают профессионалы, – выдала Лена, разминая руки. Решила идти без оружия? Крута! – Мари, я так понимаю, ты займёшься лечением, поэтому постарайся далеко от леса не отходить. Если что – беги! И да, достань амулеты защиты, они не будут лишними в такой ситуации, – отдала приказ умнейшая из нас, и я тут же полезла в сумку, ища цепочки и надевая их на шею.

　　　　 – Глория, присмотри за ней. Если что, мигом к нам, чтобы предупредить! – строго сказала Настя и взглянула на духа, что с таким же страхом наблюдала за битвой.

　　　　– Всё сделаю, а вы не вздумайте умирать!

　　　　 – Да мы только разомнёмся. Сбегаем туда и обратно, не боись, – подмигнула Света и накинула капюшон. Сёстры сделали то же самое.

　　　　Теперь и не понять, кто под ними, только вот рост маловат по сравнению со всеми. Но не зря говорят «мал да удал». Сейчас вот и проверим.

　　　　 – Мари, не забудь про капюшон. И будь готова. Как поможем, сразу уходим. Лишние расспросы ни к чему, – на удивление серьёзно сказала Света. Интересно, она такой становится только перед боем или может и по желанию?

　　　　– Конечно. Берегите себя. У нас ещё много работы впереди! – сказала я, быстро накидывая капюшон. Теперь и моего лица не было видно. Правда, оставалось платье, по которому можно было догадаться, что я девушка.

　　　　Ну и пусть, главное спасти как можно больше жизней!

　　　　Кивнула сёстрам, получила ответный кивок и проследила, как они ринулись в бой. А сама потихоньку последовала за ними, на ходу призывая магию.

　　　　***

　　　　Принц эльфов Айрон де Роган

　　　　Нечисть появилась неожиданно, как и раньше. Хорошо, что мы примерно вычислили места их появлений и в какой-то степени были готовы. Но то, что их окажется так много, предположить никто не мог.

　　　　Огромная волна тварей накрыла нас за считанные секунды. Отрядам пришлось тут же перестаиваться и занимать оборонительные позиции. Часть просто не успевала давать отпор, держа щиты для защиты соратников.

　　　　– Айрон, надо что-то делать! Мы не сможем держать щиты так долго. Воины держатся из последних сил! – кричал мой друг Рикхар за спиной. Я, как и он, пытался хоть немного оттеснить тварей. Нам требовалось больше времени.

　　　　Так как эта напасть уже давно пришла в наш мир, мы пытались найти способы борьбы с ней. Грубая сила – хорошо, но почти бесполезно, пока открыты порталы, через которые они лезут к нам. И вот после множества попыток маги нашли нужное заклинание для закрытия прохода. Беда в том, что для него нужно очень много сил. Так много, что его сейчас читают десять магов разом. Но на это надо ещё и время, а его у нас катастрофически не хватает. Добить тех, кто останется, проще, чем биться, не зная, когда этому наступит конец. Очень тяжело.

　　　　– Держимся сколько сможем! Помните, от нас зависит, придут ли эти твари в наши города. Мы защищаем не просто империю, а свой дом! Наших родителей, жён и детей! – как можно громче постарался сказать я. Иногда подбадривать бойцов надо и посреди боя.

　　　　Щиты, что, казалось, ещё немного, и разлетятся, стали наполняться магией. Воины пошли в атаку, круша всё на своём пути.

　　　　– Хорошая речь, но этого мало. Нам надо не просто уничтожить тварей, а самим не умереть. Мы боремся за время, а не за количество уничтоженных, – чуть тише сказал друг, отрубая очередную голову.

　　　　– Знаю, но другого выбора нет. Нам поможет лишь чудо! – я понимал, что Боги не могут вмешиваться в нашу жизнь, но после стольких просьб к ним хоть как-то они могли бы помочь! Пусть даже сотворив чудо.

　　　　Всё изменилось быстро. Неожиданная троица, что буквально появилась из-под земли, в считанные минуты изменила ход сражения. Ледяная стена, что возникла за секунды, отделила тварей от нас, а по ту сторону полыхнуло синее пламя. Это казалось невозможным! В нашем мире этот дар был давно утерян! Пламя, что может уничтожить всё! Будь в моём отряде хоть парочка таких бойцов, мы бы давно уже справились.

　　　　Пока все смотрели на огромную полыхающую стену, чуть не пропустили нечисть, что решила напасть сбоку. Но добраться до нас она не успела, на лету превратившись в пепел от молний, что выпустил второй из незнакомцев. Он стоял на окраине поля, и, несмотря на стелившуюся у его ног тьму, я понял, что он нам не враг. Его молнии косили нечисть пачками. А затем вокруг него образовался шар из тьмы и искр. Это что ещё такое? Что за заклинание?

　　　　Шар пришёл в движение. Он стал кататься по полю, уничтожая всех, кто попадался на его пути, но задевая только нечисть и ни разу не тронув своих. Да как так?!

　　　　Тем временем ледяная стена разлетелась, и мы увидели ещё двоих точно таких же воинов. Профессиональная тройка наёмников? Кто послал?

　　　　Воины не стояли на месте. В их руках мелькнули мечи, и они влились в бой. Теперь твари были прилично прижаты к порталу, освобождая нам место. А парочка наших неожиданных помощников ловко орудовала оружием, продолжая оттеснять тварей.

　　　　Оглянулся и понял, что среди нас очень много раненых. Будь проклята эта война! Я и так потерял достаточно друзей.

　　　　Хотел позвать лекарей, чтобы забрали выживших. Но отдать приказ не успел, заворожённо уставившись на очередное чудо.

　　　　У кромки леса стояла девушка в плаще. Это было понятно по платью, что колыхалось на тоненькой фигурке. Откуда на поле боя ДЕВУШКА?

　　　　Оглянулся – мало ли кто ещё мог оказаться рядом? Но нет, она была одна. И что же она делала?! Магия, что тёплым светом шла из её рук, вырвалась на свободу и тоненькими жгутиками стала приближаться к раненым. Некоторые пытались дёрнуться в сторону, но тогда кончик верёвочки застывал рядом и, словно щенок, принимался ластиться, просить, чтобы его приняли. И воины сдавались, а кто-то и сам тянул к жгутикам руки, чтобы принять помощь ЦЕЛИТЕЛЬНИЦЫ!

　　　　Девушка стояла и не двигалась, а верёвочек, исходящих от неё, становилось всё больше. Одна подползла ко мне и остановилась, словно прося разрешения излечить раненую грудь. Да, пропустил удар, отвлёкся на друга, вот и расплата.

　　　　Опустил меч и протянул руки. Жгутик тут же оплёл мою грудь, и я почувствовал мощную волну тепла и магии. Сильна, даже очень! Но откуда?

　　　　Не успел обдумать, как верёвочка отпустила меня и переключилась на ошарашенного друга. Он немедля принял помощь, глядя на незнакомку вдали. Это какая же должна быть мощь, чтобы лечить на расстоянии и стольких разом?!

　　　　Медленно отодвинул броню, чтобы увидеть абсолютно чистую кожу. Даже порез от прошлого сражения сошёл. Невероятно!

　　　　Перевёл взгляд на парочку, что ещё продолжала сдерживать тварей, и увидел, что портал стал уменьшаться, а спустя несколько минут и вовсе пропал. Теперь предстояло добить тех, кто остался!

　　　　 Спасибо огромное, ребята, от кого бы вы ни пришли!

　　　　Не успел поднять меч, как увидел, что одна из тварей бежит на меня. Огромная и, кажется, голодная. И тут я осознал, что не успеваю, мне не хватит нескольких секунд для замаха.

　　　　Нечисть почти достигла меня, когда её насквозь припечатало огромной сосулькой, что упала с неба. Не успел ничего понять, как ещё одна упала сзади и прибила ещё одного врага.

　　　　– Ты чего стоишь истуканом, старость – не радость? – раздался весёлый ЖЕНСКИЙ голос рядом! Удивлённо обернулся и увидел одного из тройки в чёрном.

　　　　По фигуре было непонятно, кто это, да и плащ прятал лицо, но я же не мог ослышаться! Или у парня такой мелодичный голос? Видно, война последние мозги съела, или тело настолько соскучилось по женской ласке, что уже в воинах баб вижу.

　　　　– Спасибо! – ответил в пустоту, так как странный воин исчез. Оглянулся и понял, что на поле нет наших спасителей.

　　　　Повернулся к лесу. Целительница пропала. Значит, она с ними. Интересно!

　　　　– Айрон, кто это был? Ты вызвал подкрепление? – начал наседать с вопросами друг, но я лишь недоумённо качал головой. Я никого не звал, да и уведомлений о том, что к нам пришлют сплочённую команду, не было.

　　　　– Кто же вы? – спросил, сам не зная у кого, задумчиво разглядывая место, где стояла целительница.

　　　　Перевёл взгляд на товарищей, уже не раненых. Воины твёрдо стояли на ногах и сжимали оружие, а на лицах у всех читался один и тот же вопрос: «Кто это был и куда они исчезли?»

　　　　 ***

　　　　 Мари

　　　　С момента, как я призвала магию, у меня была лишь одна цель: «Спасти, не дать умереть!». Но я не учла одного: что, исцеляя всех, я сама могу не выдержать. Я чувствовала, что магии становится всё меньше и меньше, но упорно посылала её очередному бойцу, что нуждался в ней.

　　　　Среди раненых даже нашла своего первого пациента. Оборотень, что хотел потискать в тёмном переулке Настю, лежал сломанной игрушкой у дерева и еле стонал.

　　　　– Сейчас, мой хороший, я помогу! – прошептала, ощупывая его магией и исцеляя. И вот когда кости срослись и я уже хотела перейти к другому, внезапно почувствовала ЭТО! Не может быть! Как так?!

　　　　От удивления открыла глаза. Разве это возможно?!

　　　　И только хотела перепроверить, как увидела странное существо, что бежало прямо на меня.

　　　　– Мари, беги! – закричала Глория, и я побежала!

　　　　Да что же за жизнь такая? И дня не дают отдохнуть. Я, можно сказать, ставлю рекорды по исцелению и тут же бью свой рекорд по бегу по лесу.

　　　　– Беги-беги, я позвала девчат! Ты, главное, продержись! – не унимался наш призрак, летя рядом. Ей-то хорошо, плывёт себе, а я ногами вон как работаю.

　　　　– Далеко он там? – запыхавшись, спросила, виляя между деревьев. Может, хоть такой ход собьёт его, а то силы на исходе.

　　　　 – Шагов десять. Ты беги и не оглядывайся! – вот ведь вредина.

　　　　Бегали мы ещё минуты две. И когда я поняла, что вот-вот упаду, раздался весёлый голос Насти.

　　　　 – Я же сказала, тренировки пригодятся! – рассмеялась подруга, когда я, обессиленная, упала на землю.

　　　　– Всё, перерыв! – простонала, косясь на тварь, что барахталась в воздухе.

　　　　Лена держала это нечто своей магией и с презрением осматривала.

　　　　 – Ты точно её хочешь? Она же страшная! – спросила подруга у Светы.

　　　　Да не может быть!

　　　　 – Да! Отдай его мне, тебе что, жалко? Я и так весь бой пыталась выцепить хоть одного, а тут словно подарок! Ну, дай, дай! – умоляла, на мой взгляд, ненормальная.

　　　　 – Ладно, только сперва приручить! – строгим голосом мамы сказала Лена, передавая нечисть Свете.

　　　　Да они обе больные! Наверное, ударились головой во время боя, вот и несут бред. Как такое вообще можно оставить?

　　　　Не веря, смотрю, как Света стягивает ножки твари, а потом хватает за морду, заставляя её смотреть на себя. У твари хоть глаза есть?

　　　　Гляделки длились минут пять. И вот подруга развязывает путы, а тварь ластится к её ногам. Да ладно?!

　　　　 – Правда, он милашка? – радовалась коллекционерка ненормального.

　　　　 – Да он прям жуткий красавчик, – рассмеялась Настя, качая головой. Как же я её понимала!

　　　　А Света тем временем достала знакомый кулончик с клеткой. Там уже собрался знатный зверинец. Я только поражалась, как подруга успевала их кормить, друг друга-то они съесть не могли.

　　　　 – Будь хорошим, Черныш, отправляйся к друзьям, – улыбаясь, сказала Света, подталкивая нечисть к входу. И когда она там оказалась, я точно услышала вопли других животных. – Они так рады тебе!

　　　　 – Очень сомневаюсь. Скорее боятся, что их сожрут, – усмехнулась Настя, убирая оружие.

　　　　 – Пора уходить. А то может появиться хвост, а нам этого не надо, – строго сказала я. – Меняем облик и идём в город, как и планировали.

　　　　Все дружно кивнули и сжали в руках артефакты.

　　　　Через десять минут по главной дороге мчались всадники, пытаясь найти тех, кто помог им в бою. Но неизвестные куда-то пропали. Начальники собрали несколько групп вдогонку, далеко-то они уйти не могли. Так что был шанс.

　　　　Вот всадники промчались мимо семейной пары. Девушка держала за руку мужчину, а впереди, играя, бежали два ребёнка. Мальчик и девочка играли в догонялки и с удивлением посмотрели на проскакавшую мимо процессию.

　　　　Ради таких семей мы и воюем. Пусть у детей будут отец и мать. Мы, маги, стоим на страже и защищаем тех, кто слабее.

　　　　Воины ускакали вперёд и не увидели довольных лиц семейства.

　　　　А также не заметили и одинаковые артефакты, что висели на шеях их спасителей.