Глава 8

— Тео, ты идёшь? — ткнула его в бок Эйлиф.

— Куда? — кажется, замечтавшись о неприличной красе Кори Бреннана, он напрочь прослушал планы своих.

— На трибуны, вестимо, — хмыкнула Айрис. — Любоваться твоим цветочком, зрелище обещает быть знатным.

В этом Тео ничуть не сомневался. Вроде бы и странно от хрупкого, тонкокостного Кори ждать фехтования высочайшего уровня, однако же… Он стоит того, чтобы восхищаться им, независимо от ранга и уровня.

— Идите без меня, — всё же решился Тео, снова оглядываясь на Хель, замершую у соседнего сектора. Значит, он не ошибся, и выход участника не за горами.

— Что, собираешься болеть за противника? — ядовито изумился Сэм.

— Ну конечно, собираюсь! — сообщил Тео как само собой разумеющееся. Но, получив в ответ сразу несколько насмешливых взглядов, поспешно добавил: — Она моя сестра, я не могу за неё не болеть.

— Ага, за неё, — Айрис фыркнула, а остальные (предатели и бессердечные сволочи!) довольно заржали.

Первым смилостивился Шай. Подхватив под локоть Эйл и Айрис, он потащил их в сторону свободных мест на трибунах. Без ехидной ремарочки про «собери уже свой гербарий, Дагмар» не обошёлся, но хотя бы свалил со всей честной компанией.

Ну и слава Двенадцати. Со своим «гербарием» Тео и без помощников разберётся.

— Решил поучиться у моих ребят, как выигрывать Турниры? — ехидно поинтересовалась Хель, стоило ему только подойти. — Не мечтай, не научишься.

— Чего это? — возмутился Тео. — Мы неплохо выступили!

— Да Руссо даже сорока баллов набрать не смог. Позорище! Неплохо, Теодор, это для всяких неудачников, а не для того, кто спит и видит своё имя на золотой табличке!

— Эй, я посмотрю, сколько наберете вы!

Нет, он всё ещё не сомневался в Кори (ну, разве что совсем чуть-чуть), но что Хель себе позволяет вообще?

— Много, — заверила она, ухмыляясь самодовольно и жутко раздражающе — даром что точно такую же ухмылку Тео частенько видел у своего отражения в зеркале. — Не ты, что ли, мою команду расхваливал? Две кварты мороженого нам скормил! Кстати, я до сих пор не въехала, что это такое было вообще? Воина у меня переманить хотел? Так поздновато было, за день до открытия-то.

Тео, может, и хотел. Но немного не в том смысле, и признаваться в этом даже самому себе было жуть как стрёмно — они знакомы всего ничего, и с другими это ему особо не мешало, но… Но не думать о Кори беспрестанно не получалось, и это изрядно настораживало. Тео в жизни ни на ком и никогда так не зацикливался. Ну ладно, ещё была Джулия… и отношения с ней закончились одним сплошным расстройством. А также уймой злорадства со стороны Сэма и Хель — в своей неприязни к его бывшей девушке они удивительно единодушны.

— Он был расстроен, — буркнул Тео. На насмешливый и крайне заинтересованный взгляд сестры неохотно пояснил: — А я хотел с ним познакомиться. Он красивый.

— Издеваешься? Он же мужик, демон и стервец редкостный! — возмутилась Хель. — Не то чтобы мне это всё не нравилось, но ты-то у нас почётный лесоруб! То, значит, бегал за мадам Полено, то завёл гарем блондинистых дурочек, а сейчас вдруг потянуло на горяченького инфернального рогоносца?

Сестрице после выпуска определенно следовало идти в полицию — вот сейчас, например, она подвох чуяла нутром. Но честно говорить про идиотскую ситуацию с фантами Тео разумно опасался. Во-первых, он и сам не чаял уже с ней покончить, а во вторых, и сам бы не оценил, поспорь кто-то на ту же Эйл. А уж если наложить на крутой характер Хель и на её явную симпатию к Бреннану…

— Не передёргивай, — в итоге только и выдал он. — Чего ты как Сэм, ну? Никакого гарема у меня нет, брехня всё. И сколько можно над Джулией издеваться? Она не заслужила всего этого зубоскальства!

— По мне, ещё и не такое заслужила. И потом, ты сам сказал, что она в постели бревно!

Ну да, сказал. Но спьяну и по большому секрету! И уж точно при этом не использовал уничижительных слов типа «бревно». Просто хотел получить дружеский совет, а в итоге его девушку, едва она стала бывшей, ославили на весь кампус как «мадам Полено». Притом и Сэм, и Хель отказывались признавать авторство перла, охотно валя всё друг на дружку.

— О Двенадцать, почему мы вообще о ней говорим?

Хель ехидно сощурилась.

— Да нет же, мы говорим о том, что Кори кра-аси-ивый. Фу, ты бы себя слышал!

— А я и слышал! — не выдержал Тео. — Представь себе, я слышу, что говорю. Хель, прекращай, а! Сказал же — познакомиться хотел. Познакомился, безмерно счастлив. Мы закончили или ещё час будем спорить о моих предпочтениях?

— Не успеем, — усмехнулась она, кивая на арену. — Вон, бой уже кончился, пока ты тут на красивого Кори наяривал вприсядку.

— Дали ж Двенадцать такую сестрицу-занозу, а? — Тео укоризненно покачал головой и вернул ей усмешку. — Видно, просто бой был скучный…

— Ну да, кому интересен бой, если там нет Бреннана, — фыркнула она, скосив взгляд на арену, уже готовую для следующей пары.

— Команда восемнадцать — Хродольф Хьяртарсон, ранг четыре. Команда сорок четыре — Ликорис Бреннан, ранг четыре. Грёбаная уйма четвёрок, что-то это да значит, а? — послышался на удивление довольный голос Раэлина, а следом и трибуны загрохотали воплями да аплодисментами. — Как вы, несомненно, помните, сегодня это первый бой профи. Я уже буквально слышу, как спонсоры шелестят чековыми книжками, а болельщики готовятся кидать ребятам свои тру…

— РАЭЛИН!

— Да что? Я ещё даже не договорил, пошляк! Готовятся кидать свои трудом честнейшим заработанные денежки на счёт команды! И не обязательно команды Рольфа, беседа про размеры у нас сегодня уже была. Хотя габариты, несомненно, впечатляют. Прям вау! Чем таким ядрёным пичкают детишек на этом вашем Солхельме?..

Впечатляют — немного не то слово. Тео вот был почти в ужасе. Он так до конца и не верил, что организаторы впрямь настолько спятили, чтобы против Хьяртарсона выставить Кори. Сколько угодно талантливого, но Рольф же его растопчет и не заметит!

— Хель, ну боги же и богини, — он тяжко вздохнул и принялся нервно ерошить волосы, — какой больной ублюдок додумался кинуть Кори на съедение Рольфу-задире?

Любимый сынок ярла Вальдимарссона и впрямь был задирой. Горластый, огромный, жутко сильный — как магически, так и физически. Тео вспоминал и будто видел наяву, как Рольф берёт свой двуручный меч и одним махом рубит толстенное бревно… Да какие, к хуям, брёвна?! Он чуть не врукопашную завалил молодого кабана!

И тут Кори. Тощий, бледный, малахольный, с глазищами этими совиными. Его бы укутать потеплее, и накормить, и упрятать подальше, и… ну, ещё много чего с ним сделать. Да. Но вот никак не бросать на растерзание этому самодовольному чудищу с гигантским двуручником и дурью в косматой башке.

— Я заметила, — мрачно отозвалась Хель. — Сама прихуела малость. А Кори вроде как и не особо впечатлился. Говорит, мол, я таких норовистых бычков ем на завтрак, обед и ужин.

— О, я наслышан.

Тео припомнил разговор в библиотеке и едва не позабыл, что он опытный и хорошо контролирующий себя маг. Искры на пальцах засверкали, стоило вспомнить, как мудак Рольфи клеился к Бреннану.

Хель покосилась на него с удивлением, но промолчала.

Нет, организаторы, при всей их жажде наживы, никогда не допустят, чтобы участникам что-то всерьёз угрожало. Для того и составлялись таблицы рангов, велись записи показательных тренировок — чтобы понимать, кто кого точно не убьет с одного удара. Но в том и проблема, что Рольф как раз и мог, и никакое умение не поможет Кори, если он угодит хоть под один его выпад. Тео нервно сунул руку в карман штанов и сжал монету — в ней не было ничего особенного, всего-то подарок отца на недавний день рождения, просто занять пальцы хоть чем-то… Чтобы не раскрошить к демонам собачьим несчастный парапет, стоило только заметить на другом конце поля внушительную фигуру Рольфа. Тот знай себе махал рукой, приветствуя ревущую толпу, да расточал жутковатые улыбочки.

— Какое оживление на трибунах! — тем временем разглагольствовал Раэлин. Он у Тео был любимым преподавателем после Эрдланга, расслышать насмешку в его нарочито благоговейном тоне было нетрудно. — Оно и понятно: как устоять перед грозной статью солхельмского воина? Особенно если он ещё и богатый наследник… Впрочем, не буду пристрастным: Рольф и впрямь знает, с какого конца браться за эту свою дылду. Как вам, кстати? Впечатляет? Попробуйте подержать на весу двуручный меч — для многих из вас это уже окажется непосильной задачей; а ведь им ещё размахивать нужно. Если ваш противник вооружен двуручником, это по умолчанию значит, что он силен физически. Для победы также нелишним будет знать специфику двуручного боя — а рубить можно только двумя руками, вес и баланс клинка ничего другого не предполагает, поэтому…

— Рэй, не подсказывай противнику, — лениво протянул Эрдланг.

Рэй, как всегда, не проникся даже для виду.

— У нас тут бой профи или как? Поверь, противник и без меня всё это прекрасно знает! Ай, ладно. Этель, милая, я знаю, тебе не терпится устроить нашему грозному воину допрос с пристрастием.

Тут даже сомневаться не приходилось.

— Хродольф, я вижу, тебе здесь очень рады! — от красования перед толпой Рольфа отвлекла вездесущая Этель, совсем крохотная на его фоне. — Многие уже сделали ставки на тебя и твою команду. Как ты оцениваешь свои шансы на победу сегодня?

— Это будет довольно скучно, — пробасил Рольф, скалясь во весь рот. Казалось, перед выходом на арену он уже начал праздновать победу и дёрнул стаканчик. Что вполне возможно, правилами не запрещено. — Прям-таки до обидного просто!

— О, вот как? Выходит, соперник тебя не впечатлил?

Рольф развеселился пуще прежнего.

— Отчего же? Он меня о-очень впечатлил! Какие глазки, какой ротик! Вид сзади тоже ничё так…

Группа поддержки глумливо загоготала, а Тео поперхнулся от возмущения. Во-первых, на арене всё-таки можно было бы вести себя поприличнее — хотя где приличия, а где сынок ярла Хьяртара. А во-вторых… да какого хера вообще? Тео этот ядовитый цветочек первый углядел! И спереди, и сзади! И всяким медведям двуногим следует пыриться в другую сторону!

— Богиня Хладная, да ему ж пиздец, — послышался рядом сдвоенный вердикт. Это близняшки Макнейр — Тео и под страхом смерти не смог бы отличить Аэлин от Алэйне — вывели под руки тщедушного заклинателя Тони, и теперь все трое кровожадно взирали на бахвалящегося Рольфа. Журналистка улыбалась довольно неловко и, кажется, не чаяла сбежать ко второму бойцу.

— Это вы про Рольфа? — без особой надежды уточнил Тео. — Или таки про Кори?

— Исключено, Теодор, — отрезал уже сам Кори, явившийся наконец к ним. Следом неспешно шествовал верный Лазурит и тащил… пустое ведро. Здоровенное такое, галлона на два. Кто бы знал, на кой оно демону понадобилось. — Я, видишь ли, и есть тот пиздец.

И не поспоришь ведь! По крайней мере, его защиту Тео описал бы именно этим словом. Что и говорить, тонкие кольчужные перчатки, наручи с ножнами и широкий ошейник совсем на защиту не тянули, а уж напяливать сюда чисто символическую майку и неприлично облегающие кожаные штаны — это даже не самоубийство, а… Бездна, да вообще слов таких нет. Хоть бы какой щит прихватил, даже самый завалящий! Хрен же там. Зато ножей нацепил… Тео с одного взгляда успел насчитать пять штук: два на предплечьях, два на поясе, ещё один на бедре. Два изогнутых демонских меча с длинными рукоятками — вспомнить бы ещё название! — болтались за спиной.

Как ни странно, беспокойство немного утихло. Ну не зря же комиссия дала Кори Бреннану целую четверку, записав его в профи? Да и не такой уж он тощий, если приглядеться. Жилистый и подтянутый, с виду кажется сильным, несмотря на узкий костяк. И довольно высокий, не намного ниже самого Тео. И явно же знает, что делает, если прётся на арену к Рольфу-задире в таком фривольном одеянии.

Ну, или надеется отвлечь его «видом сзади», но об этом лучше не думать. Нервы целее будут. (И морда Рольфа.)

— Помрешь там, кому мне мороженое покупать? — уныло протянул Тео.

Боги, он и впрямь с ума спятит, если с Кори что-нибудь случится! Убить его не убьют — зря, что ли к ним пригнали лучших целителей империи. Да и Академия не допустит, просто…

Просто жутко думать о том, что на безупречной коже Кори Бреннана появится хоть одна царапина.

— Исключено, Теодор, — повторил он. И вдруг улыбнулся ему так, что Тео всерьёз подзавис. А как опомнился — Кори уже был за периметром защитного купола, и вокруг коршуном кружила Этель.