Глава 4

— Что, мой цветочек уже зачах, тоскуя по мне? — послышался знакомый голос, бархатисто-низкий и такой бесячий. — Странно, не прошло и пары дней…

— Заткнись и сядь за стол, — отчеканил Кори и свирепо вонзил ложечку в свой десерт. — Будь так добр.

Сайрус послушно опустился напротив, не забыв наморщить нос при взгляде на монструозных размеров креманку с мороженым. Приличный демон — огонь и ярость, да-да — жрать лёд по доброй воле не станет. Кори же без этого гастрономического мазохизма жить не мог. Ел, ел, ел, и мёрз как сволочь, и снова ел. Хотя в принципе к сладостям относился… ну ладно, хорошо относился. Но без фанатизма, обычно предпочитая сладкому что-нибудь острое и соленое.

— Ты опоздал.

Сайрус насмешливо приподнял брови, тут же вскинул руки перед собой, изображая раскаяние.

— Виноват, моя прелесть. Начальство задержало. Тангриму и обычно-то лишь бы потрепаться, а тут я в отпуск собрался, и это трепло решило вынести мне мозги напоследок. Хотя чего старался? Наверняка ведь не раз увидимся на Турнире.

— А Тангриму там что делать-то? — уточнил Кори с невольным интересом. Про шефа спецназовцев он много чего слышал, но лично не знал — и подозревал, что Сайрус по какой-то причине не хочет их знакомить. — Ладно, с тобой понятно — будешь выделываться перед школотой, как ты это любишь…

— Как будто Дориан не любит, — его так называемый женишок фыркнул громко и изумлённо, закатив глаза. — Только выпадет свободный денёк — надуется, как сраный индюк, и кинется учить молодёжь «паре приёмчиков». Те ничего нового по сути не увидят, но будут преданно внимать и писаться от восторга. Особенно младший братец Эрика. Тот бредил спецназом, ещё когда от горшка два вершка был… и сейчас небось бредит. В Академии все отчего-то думают, что мы каждый день ещё до обеда укладываем армию нежити и десяток берсерков. Увы, увы…

Разглагольствования Сайруса, в кои веки почти не раздражающие, даже немного и интересные, прервало явление подавальщицы. Симпатичная рыжеволосая девушка нервно улыбалась, то и дело поправляла волосы и вообще, кажется, чуть не падала в обморок. Как же, такая знаменитость в их ничем не примечательной забегаловке! «Знаменитость» лениво ухмылялся, неспешно ронял слова и явно наслаждался ситуацией. Сайруса вообще хлебом не корми, дай покрасоваться. И ещё Тангрима полощет, ну надо же, какое лицемерие!

Кори чуть поморщился и отправил в рот едва ли не целый шарик мороженого. Его любимое шоколадное со жгучим перцем здесь не подавали, однако имелось сырное, очень вкусное, с приятной молочной кислинкой. Ещё бы уплетать его в более приятной компании!

Нет, Сайрус вовсе не монстр и не отпетый мерзавец. Очень многие от него без ума, куда уж тому коммандеру Тангриму. Однако Кори в нём раздражало буквально всё. И снисходительный тон, и почти вульгарная красота — южная, жгучая, очень мужская, — и развязные манеры эдакого хозяина жизни. Но больше всего, конечно же, бесил тот факт, что они… как это по-имперски? Помолвлены. С ума спятить. Сайрус вроде тоже не испытывал восторга по этому поводу, однако он просто принял это к сведению. Его-то жизнь ничуть не изменилась — живёт как хочет, делает что хочет.

А Кори не мог делать что хочет. Ему надлежало терпеть закидоны навязанного женишка, не избегать его внимания и… ну да, хранить чистоту, пока его «хозяин» шляется направо и налево.

— Ну и говнюк же ты, — с чувством заявил он, когда подавальщица ушла от них на явно нетвёрдых ногах. — Маму мою дурить вздумал, да?

Сайрус невинно пожал плечами.

— Оказывал внимание будущей родственнице. Я ей вроде нравлюсь, да?

В этом даже сомневаться не приходилось. Матушке нетрудно угодить, да и сам Кори, помнится, когда-то был очарован младшим сынком Великого Воителя. До сих пор порой внутри что-то замирало при виде статной фигуры, широченных плеч, красивого смуглого лица и пронзительных золотых глаз…

Замирало — и тут же пропадало прочь, будто и не было. Он-то не матушка, знает, что всю эту красу чуть не половина империи опробовала.

— Сай, ты мне должен нравиться. И тут ты, увы, не преуспел от слова «совсем».

«Опять эта малявка выделывается!» — безошибочно читалось в ответном вздохе, изрядно усталом и самую малость сердитом. Но во взгляде горел уже знакомый хищный огонь — тот, что вспыхивал каждый раз перед тем, как Сайрус переставал изображать цивилизованного имперца и обращался в демонского ублюдка, который норовил облапать или вонзить клыки в шею. Как и все демоны, он бывал жутким собственником.

Кори вот тоже жуткий собственник. Потому и брезгует парнем, через койку которого прошла такая уйма народу. От одной мысли противно делалось. Понятное дело, Сайрус не мог все эти годы жить монахом, но зачем же так унижать Кори, выставляя напоказ свои похождения?..

Вот только чем противнее было ему, тем жарче полыхало в ублюдке Воителя желание заполучить, присвоить, подмять под себя. И однажды это может стать ой какой проблемой.

— Ты меня за этим позвал? — елейно осведомился Сайрус, распивая аперитив, что принесла всё ещё млеющая подавальщица. — Назвать говнюком, отчитать за мамочку и напомнить, что я тебе не нравлюсь?

— Нет, — Кори чуть смущенно помотал головой, занавешиваясь волосами. — Сай, ты мог бы договориться с Гектором об аренде площадки? Ну, знаешь, по стандартной цене, а не по грабительской.

Он ждал снисходительного взгляда и шквала насмешек — мол, какой тебе Турнир, недомерок; читай свои умные книжки да возись с красивыми камушками, как и подобает слабаку… Однако же их не последовало.

— Нет проблем, — Сайрус протянул руку, чтобы убрать волосы ему за ухо, и Кори постарался при этом не дёргаться. Хоть и было… неуютно. — Считай, уже договорились. Но что же я получу взамен?

Кори всё же отпихнул его руку и залился чуть нервным смехом.

— Я типа сейчас должен томным голоском проблеять: «Может, меня?» Это вряд ли, придумай что-то другое.

Сайрус состроил досадливую физиономию.

— Сокровище моё, с тебя больше и взять-то нечего, — заметил он чуть издевательски. — Ладно, я могу позволить себе немного благотворительности. Так уж и быть. А в благодарность постарайся не убиться в первом же туре.

Ну вот как у него это получается? Только что был почти как нормальный парень, а тут бац — и снова невыносимая скотина. Кори сердито буркнул: «Не дождёшься, обмудок» и с ложкой наперевес вернулся к мороженому. Прикончить поскорее да валить отсюда подобру-поздорову, пока женишок не набился в провожатые.

Сайрус предсказуемо набился. Состряпал морду понаглее (хотя куда уж дальше-то?), ляпнул очередную тошнотворную чушь про невестушку; даже под ручку взять вознамерился, за что его тут же захотелось пырнуть… Заманчивую идейку пришлось отложить до поры до времени — Сайрус всё равно свои демонские копыта не отбросит, а вот народ в таверне вряд ли оценит зрелище. Только и оставалось, что поспешно уйти от нежеланных прикосновений, смерив Сайруса уничижительным взглядом. И держаться подальше от лапищ своего, чтоб его в Инферно, женишка, всё же позволив себя проводить. Исключительно из благодарности за помощь.

Что удивительно, Сайрус даже попытался держаться в рамках приличий — не иначе как вельможный батюшка в Инферно провёл воспитательную беседу. Хватило тех приличий совсем ненадолго: уже в парадной его снова попытались зажать у стенки, как это случалось всякий раз, когда Сайрус хотел заявить свои права. Кори не иначе как чудом успел юркнуть за дверь и с силой захлопнуть ту перед носом у навязчивого ухажёра, искренне надеясь, что ломиться внутрь он не станет. Тут и с Лазуритом можно столкнуться, да и негоже сынку Великого Воителя бегать за строптивыми сучками.

Что очень даже хорошо — у Кори лимит терпения был на исходе, хотелось только завалиться в постель с мороженым и книжкой поинтереснее. Заесть стресс, так сказать. Глупо, по-детски и совершенно не вяжется с установкой быть сильным… Но иногда ведь можно? Тем более когда приходится быть с Сайрусом вежливым.

Из всего задуманного он успел только кладовку открыть — коробка с мороженым призывно сверкала под стазисом… И тут послышался громкий стук в дверь. Кори поморщился. Он так надеялся побыть в тишине и одиночестве, благо Хель с Лазуритом куда-то делись.

«Близняшки, что ли, Магнуса доели и сюда явились? — предположил он. — Кто ещё обычно пытается снести многострадальную дверку с петель?»

Ну да проще всего было не гадать, а пойти и поглядеть. Кори вздохнул, всерьёз задумался — а не прикинуться ли, что никого нет дома? И, пожав плечами, всё же пошёл открывать. Пока дверь ещё цела.

На пороге, сияя печальной рожей и пронзительно-голубыми глазами, стоял один из приснопамятных братцев Хель. Тот, что помладше (и посимпатичнее). При виде Кори рожа из печальной сделалась донельзя глупой: нежданный гость явно планировал увидеть кое-кого другого.

«Даже жаль как-то, — подумал Кори, откровенно одобрительным взглядом мазнув по широченным плечам и простоватой, но приятной физиономии. — То есть, хм… не очень-то и хотелось».

— Ты к кому? — осведомился он, выразительно вскинув брови. Не то чтобы он вдруг взял и резко так не признал в лицо шумного выпендрежника, который учился на его потоке и держал на подпевках рыжего уёбка Сэма. Однако поглумиться-то святое дело. Или как там синтарийцы это называют? Потроллить, во.

Тео Дагмар открыл было рот, подумал немного, закрыл и озадаченно поскрёб в затылке, глядя так растерянно, как если бы у него спросили: «Сколько звёзд на небе?»

— Я… э-э…

Сжалившись, Кори выразительно закатил глаза и облокотился о косяк, сложив руки на груди.

— Ты к Хель, — подсказал он нарочито снисходительным тоном. — Увы, здесь только я, и я тебе не особо рад. Хель, кстати, тоже не придёт в восторг. Да что уж там «в восторг», лучше бы тебе оказаться бессмертным.

Нет, в боёвку определенно существует какой-то свой отбор. По степени ушибленности башки, например. Иначе никак не объяснить, что Тео Дагмар, всего секунду назад выглядящий растерянным вдруг расплылся в улыбке (которая очень ему шла, к слову). И, вместо того, чтобы распрощаться и убраться восвояси, выдал:

— Неправда, она меня любит. Ну поворчит немного, пройдется по моим умственным способностям, сожрет свои любимые пироги с вишней и я снова стану любимым братиком. Наверное... А ты, кстати, пироги любишь? — и протянул пакет с логотипом одной из лучших иленгардских пекарен.

Кори вздохнул, как бы признавая поражение, и с деланной неохотой пропустил ушлого боевика в тесный холл.

— Что ж, возможно, я и не дам Хель сожрать вместо пирожков тебя, — заметил он, на ходу привычным щелчком пальцев активируя нагреватель под чайником. — А то отмывать кровищу с пола — то ещё развлечение.

— Только «возможно»? — поинтересовался Дагмар, вторую часть фразы явно проигнорировав. — Что я должен сделать, чтобы было «точно»?

— Сделать ты можешь много чего… — Кори отвернулся от нагревателя, одарил его многозначительным взглядом. И тут же (самую малость поспешно) поскучнел. — Но меня не интересует.

— Искренне жаль, — взгляд ему вернули, только несколько другой — заинтересованный, внимательный, будто его облапали всего, а не просто посмотрели. — У тебя глаза красивые. Очень. Мне нравится.

Бездна, да что не так с этим парнем?.. Кори честно постарался, чтобы на его лицо не просочилась вся глубина испытываемого им недоумения, и как мог ехидно осведомился:

— Боги, Теодор, это вообще хоть раз срабатывало?

— Знаешь моё имя? — оживился Тео.

— Ты идиот или да? Я живу с твоей сестрой. А твой братец изредка оскорбляет мой слух тупыми шуточками про клумбы и зубастую герань.

— Ух ты. И брата моего знаешь?

— Сайруса знаю, твой брат к нему довеском, — поправил Кори, невольно скривившись. Придурочный боевик же по-прежнему глядел на него, будто на невесть какое чудо. И от этого взгляда делалось как-то… странно. Некомфортно и… беспокойно, что ли.

— Повезло. Не с довеском, с Сайрусом. Он крутой. Я, правда, ничуть не хуже! — нахально заявил он, но, подумав, всё же добавил: — Ну, или буду через пару лет.

— И такой же скромный, — прохладно откликнулся Кори, разыскивая в шкафчике заварку и стараясь прогнать невесть откуда взявшееся разочарование. — Прям один в один.

Перемену в его тоне Тео заметил сразу же.

— Не нравится Сайрус? — спросил он, подходя ближе. Непозволительно близко, даже можно почувствовать его запах: легкого парфюма, свежести, какая бывает после грозы; почувствовать тепло его тела. Коснуться можно.

На запястье легла сильная рука, не сжимая, но отводя в сторону, и достала с самой верхней полки коробку с заваркой.

— Держи. Если не хочешь, больше не будем о нём говорить.

— Что, так просто откажешься от своего кумира?

— Он далеко, а ты здесь, — пожал плечами Тео, снова улыбаясь, тепло и мило. — Расстраивать тебя не входит в мои планы.

Максимально язвительный ответ никак не желал находиться, и Кори даже порадовался, заслышав звук открывающейся двери. Пару секунд спустя на пороге гостиной замаячили Хель и Лазурит. И если первая была воплощённым возмущением, то второй не преминул издевательски спросить:

— О, мы невовремя, да?

Вот ещё не хватало! Кори негодующе нахмурился и замотал головой. Дагмар же — нет, ну серьёзно, что с ним не так?! — тихо пробурчал: «Вы охренеть как невовремя!» Но потом словно опомнился и наконец-то отступил на более-менее приличное расстояние. И правильно сделал: руки так и чесались стукнуть его разок. Засранец Тиэри ведь теперь со свету сживёт, насмехаясь так и эдак!

— Что. Ты. Здесь. Делаешь? — грозно поинтересовалась Хель. Но пакет с дарами Тео заметила. — Решил купить мое прощение, Дагмарссон? Не выйдет, такая обида смывается только кровью! Так что пошел вон с глаз моих, покуда жив.

Кори бы на месте Тео всерьёз устрашился — он хоть и некромант, и вообще демон, а нрав у дагмаровой сестренки ещё тот. И силищи немеряно.

Ещё бы подействовало — Дагмар о страхе, и уж тем более о послушании, явно слыхом не слыхивал.

— Не пойду, мне тут нравится, — нагло заявил Тео, для убедительности ещё и мотнув лохматой башкой. Коротко глянул на Лазурита, чуть дольше — на Кори, покусал губу, раздумывая над чем-то… И, опустившись перед своей сестрицей на колени, обхватил её ладони. — Хель, милая, прости меня, дурака. Пожалуйста. Я мудак, мудаком и помру.

— Ни за что, — покачала головой Хель, пытаясь вырвать свою руку.

— Ну сестренка, я так скучаю… И вообще, смотри, кого ты заполучила! Да у тебя команда мечты, я завидую самым страшным образом!

— Вот и завидуй! Молча и подальше отсюда.

— Ну ещё бы он не завидовал, — заметил Кори вполголоса, плюхнувшись на диван рядом с ухмыляющимся Лазуритом и пихая того в бок, — мы-то не тащим на хребтине всяких рыжих дружков. Того только под ноги сопернику кидать, как отвлекающий маневр. Пока его заткнут, можно и щит сковырнуть, и вдарить разок.

Хель, видимо, представила сию картину маслом и прыснула, таки не удержав неприступно-строгий вид.

— Кори, горе ты моё, зачем врагу стратегию дорабатываешь? — пожурила она.

— Это всё равно единственный очевидный вариант.

— Не обращайте на него внимания, — вздохнул Лазурит с напускной грустью. — Я с утреца съел его мороженое, оттого он ещё стервознее, чем обычно.

Кори гневно выдохнул через нос и одарил друга кровожадным взглядом. Про мороженое он зря припомнил — эта страшная рана ещё была свежа.

— Нет, ну это совсем подло, — искренне возмутился Тео. — Мы с Хель всё детство прятали своё мороженое от Эрика, а он находил и жрал. Мол, он старше, ему и положено больше. До сих пор его простить не можем. Стоп, — он вдруг снова посмотрел на Кори, — выходит, я не угадал с пирогами? Может, тогда сходим куда-нибудь? Я вас всех угощу?

— Как это не угадал? — возмутилась Хель, поспешно накладывая стазис на принесенный пакет. — И что ещё за «угощу»? Я думала, ты передо мной извиняться пришел.

— Ну, ты всё равно будешь дуться на меня ещё неделю, хоть с мороженым, хоть без, а ребята твои расстроены сейчас.

— Верно-верно, от такого расстройства помереть недолго, — протянул Лазурит, глядя на Кори со странной насмешкой. — Хельга, отрада очей моих, ты его прощаешь или как?

— А чего сразу Хельга? — буркнула та. — У меня вроде как и выбора нету, да? Либо мы скормим Кори мороженку, либо Кори слопает нас. Верно я говорю, чудище глазастое?

— Ну отлично, — всплеснул руками предмет их дискуссии, — всегда-то у вас Кори крайний!

Отказываться, однако, он не стал. И даже не мороженки ради, просто по какой-то странной и непонятной причине делать этого не хотелось. Бестолковый суетливый детина был слишком мил для боевика. Такому отказать — всё равно что щеночка пнуть. Вон, сияет как начищенный медяк, и даже сердитая Хель при виде этой до Бездны счастливой физиономии оттаивает на глазах.

Ну и Кори тоже позволил себе оттаять. Самую малость. Так, за компанию.

А даже если и не за компанию, всё равно никто ничего не докажет!