Глава 12

До своего жилища Тео едва дополз — скотина Эрдланг на полигоне спустил с него три шкуры, удивительно ещё, что не в буквальном смысле. Бросил на расправу пятерым аспирантам и чинно уселся на лавочку, сопровождая абсолютно нечестное побоище ехидными комментариями.

Справедливости ради, аспирантам досталось ничуть не меньше — прежде чем его укатал особо ретивый пацан из Дюранов (Бездна, сколько их вообще?!), Тео уложил троих и устроил над полигоном настоящую грозу, к неудовольствию оказавшихся поблизости студентов. Ничего, переживут как-нибудь — нечего шляться где попало, когда идёт бой.

«Ну ты же хочешь собрать свой гербарий?» — деловито поинтересовался Лайам, пока Тео соскребал себя с песка. И очочки свои пижонские на носу поправил, сволочь дивная.

Тео хотел. Удивить хотел, понравиться. Он должен быть достоин Ликориса, бой которого не скоро сотрется из его памяти. И дерзкое «я твой» так и стучало в ушах. Не его пока что, но Тео просто обязан это исправить. Пусть и ценой ядовитых ремарок всех, начиная от Лайама и заканчивая обычно спокойным и молчаливым Роландом. Все эти засранцы, считающиеся его друзьями, не забывали прохаживаться по нему за кучу статеек, вышедших после боя. С неизменным изображением того момента, как он целовал Кори ладонь.

Ну и пусть. О том, что фактически заявил на всю Империю о своей интрижке, Тео ничуть не жалел. О каком сожалении речь, если те секунды были едва не самыми прекрасными в его жизни? Кори смотрел на него, удивленный, растерянный и только самую чуточку рассерженный, и сам он едва удержался, чтобы не поцеловать его прямо там, совсем не в щеку… Этот момент Тео бережно отложил в памяти. Победа? Разумеется, победа. Кори будет смотреть на него, и Тео обязан сделать так, чтобы тот остался доволен.

На диване в их гостиной обнаружилась Эйлиф с какой-то книжкой в руках — кажется, по теории трансмутации. В отличие от Тео, она была куда более склонна к точным наукам, и уж точно усидчивее. Вот он, например, задремал бы уже давно. Прямо как Рол и Айрис, устроившиеся на пару в большом кресле. Шай валялся на полу, меланхолично хрустя яблоком, и тоже читал — но, в отличие от Эйл, не книгу, а очередной сомнительный шедевр журналистики. С изображением Кори и Тео в полстраницы, а как же.

— Ну прямо идиллия. Почти, — Тео демонстративно покосился на Шая и прошёл к дивану, чтобы плюхнуться головой на колени Эйл.

— Живой? — поинтересовалась она со смешком, запуская руку в его волосы и принимаясь расправлять спутанные после боя вихры. И это он ещё коротко стрижётся! Будь у него приличные солхельмские патлы, как у Эрика, вместо цепких пальцев их девы-воительницы потребовались бы ножницы.

— Сомневаюсь, — пробурчал он.

С недавних пор Эйлиф почти всё время торчала у них. Её соседка недавно обзавелась парнем, и теперь весь конфетно-букетный период проходил в их комнате, свидетельницей чему Эйл, понятное дел, быть не очень хотела. Тео против не был — главное, чтобы этим все и ограничивалось, и в его постели её больше не оказывалось ни на каких условиях. Не то чтобы он думал, будто его все вокруг хотят… просто слухи в Академии распространяются с катастрофической быстротой. Не хватало ещё, чтобы Ликорису наплели что-нибудь эдакое. Удивительно, как он ещё не прознал про блядские фанты…

Кстати об этом.

— Эйл, я сливаю свой фант.

Рука в волосах замерла.

— С чего вдруг? Я думала, у вас всё на мази, и Ликорис тебе вроде как понравился.

— Поэтому и сливаю, — вздохнул Тео, подталкивая её ладонь. Ему нравилось, когда трогали его волосы.

— Я что-то логики не улавливаю, — хмыкнул Шай, не отрываясь от журнальчика. — Объясни толком. И да, Сэм весь семестр ныть будет, если ты обломаешь ему всё веселье.

Неужели они и впрямь не понимают? Не понимают, что грёбаный фант тяготит его, не дает расслабиться и подумать о чём-то другом? О Турнире, например (хотя какой уж Турнир, о Кори он думает не в пример охотнее). Не понимают, что если они с Кори сходят куда-нибудь, пока действует задание Сэма, то всё будет не взаправду. А этого Тео не хочет.

— Он нравится мне. По-настоящему, понимаешь? И на свидание я хочу по-настоящему, а не потому, что нажрался и вытащил из шапки дурацкую бумажку.

— Если честно, я тоже не в восторге, — призналась Эйл. — Это было низко со стороны Сэма. Эх, говорила мне мама — не дружи с самовлюбленными мудаками…

— Эй, меня ты тоже к ним относишь? — хохотнул Тео.

— Бывает иногда. Но ты встаешь на путь исправления, это радует, — Эйл задумалась. — Но Шай прав, Руссо с тебя не слезет. Академия сейчас кишит журналистами и всякими подозрительными личностями. Не лучшее время, чтобы чесать языком напропалую.

Тео знал. И это была единственная (и не так чтобы значимая) причина, по которой он не поднял эту тему раньше. Все же Кори дороже, чем страх наболтать лишнего. Да и что ему скрывать, если подумать? Тео себя праведником не считал, но никогда ещё не делал того, чего стоит стыдиться и тщательно прятать в самый дальний угол подсознания. Разве что вот эта неприятная история с фантами…

— Понимаю. Но и чувствовать себя дерьмом не хочу.

— Мыслю я, дерьмом ты себя сполна ощутишь, едва твой чертополох хоть полслова прознает про нашу забаву, — охотно утешил Рол, видно, уже проспавшийся и какое-то время слушающий их увлекательную беседу.

— Если выживешь, — уточнил Шай деловито. — Я слыхал, в Инферно рвут глотку и за меньшее.

— Надеюсь, никто из вас не додумается ему хоть полслова ляпнуть, — проговорил Тео мрачно. Уж он-то в подробностях рассмотрел, как ловко управляется Кори с холодным оружием, и оказаться ему врагом… Нет уж, пусть лучше будет его, как и обещал — этот вариант намного привлекательнее.

— Тео, мы не станем ничего говорить, — Рол чуть нахмурился. — Но за Сэма не ручаюсь, ты сам его знаешь… Только вот не знаешь, как он с вас бесится. Сэму твой гадский цветок и коленку-то полапать не дал, чуть пальцы не оттяпал; а тебе вот сразу в руки свалился.

— В смысле «полапать»? — Тео резко выпрямился, уставился на приятеля, пытаясь унять невесть откуда взявшийся приступ злости. — Это когда такое было?

— Да с пару часов назад в библиотеке, пока ты аспирантов в песочек утрамбовывал. Точнее, они тебя, — вместо Рола ответила Айрис, с непередаваемым ехидством глядя на Тео из-под опущенных ресниц. — Не то чтобы это был уникальный случай: твой дружок на твой же цветочек курса с четвертого вприсядку наяривает… Что, Дагмар, теперь и ты туда же? А ещё говорят, будто только девчонки влюбляются в мудаков!

— Кори не такой, — возразил Тео, на секунду прикрывая глаза и призывая себя успокоиться. — Он очень хороший, просто!..

Нельзя так заводиться, даже если охота прямо сейчас найти Сэма и хорошенько объяснить, что бывает, если распускать руки не по делу. Нет, Кори — умница, сам все прекрасно объяснил, но желание закрепить результат было почти нестерпимым.

— Просто чуть-чуть злобная и язвительная сучка, — закончила за него Айрис.

— Прямо как ты, — поддел Тео беззлобно, за что тут же получил скомканной бумажкой по голове. — Эй, это же учебник! Всё расскажу библиотекарям!

— Пф, всего лишь сраный «Этикет». Кому он вообще нужен? — Айрис брезгливо глянула на учебник, но пальцами щёлкнула, возвращая страницу на место. — Прямо как твой Сэм. Ещё и на цветочек твой заглядывается… В общем, проще прибить. Я даже найду тебе некроманта, который от всех улик избавится…

Тео закатил глаза. Айрис — тёмная заклинательница, а это диагноз. Как они умудрились спеться с Роландом? Абсолютные противоположности же!

— О каких некромантах речь? — послышался из прихожей голос Руссо. По обыкновению веселый, сейчас заставивший Тео скрипнуть зубами — он всё ещё злился на него за попытки полапать Кори. — Неужто о нашем Цветочке? Я пропустил что-то интересное?

— Нет, ты как раз вовремя, — елейным тоном пропела Айрис. — Обсуждаем твою скорую кончину. Ты как предпочитаешь? Яд? Быть может, камень на шею и сплав по реке? Если что, я за ритуальное сожжение — и эффектно, и остатки можно просто смести в совок.

— А что я сделал-то? — удивился Сэм, проходя в гостиную.

— Чужое лапал, — отрезал Тео и на вопросительный взгляд пояснил: — Ещё раз полезешь к Кори, и я скормлю тебя Айрис.

Сэма не впечатлило. Ухмыльнулся препротивно, плюхнулся рядом с ним на диван, закинул ногу на ногу и снисходительно выдал:

— Да я ж ничё такого! А если б и было чего, так ты пока даже цветочек не выгулял, чтоб права качать. Я б на твоём месте поторопился: сорвут красоту эдакую — и хер тебе, а не фант. Желающих-то много, как я слышал; всех Айрис не сожрёт!

— Не будет никакого фанта, — покачал головой Тео. — Я поговорил с ребятами, и они со мной согласны — нехорошо всё это. Грязно.

Сэм молчал, наверное, секунд десять, беспомощно хлопая круглыми от изумления глазами.

— Дагмар, ты ёбнулся, что ли? Этот фант у тебя почти в кармане! — так и взвился он, поняв, что это не шутка. — Правильные все какие… Грязно, тоже мне. Можно подумать, тебе его трахнуть велели! О, кстати, — тут Сэм желчно улыбнулся, явно желая отыграться за испорченное веселье, — никто не обещал, что тебе обломится хотя бы поцелуйчик. Цветочек за все годы здесь ни в каких шашнях не замечен. Вообще ни с кем. Просто к сведению. Ну, ты всё ещё полон благородства и решимости?

— Сэм, ну ты же не совсем конченый, — вздохнул Тео и потёр переносицу. — Он мне нравится, понимаешь? Без всяких фантов. Перепадёт мне что-то или нет — отдельный разговор, но на свидание я с ним пойду без условий.

— Бездна, да вы знакомы с этим заносчивым говнюком две недели! Что с тобой стряслось? — Сэм укоризненно помотал лохматой башкой, вздохнул — и, похоже, сообразил, что какое-никакое веселье у него всё-таки будет. Потому как ухмыльнулся препохабно. — Хорошо, Тео, воля твоя. Не хочешь развлекать Цветочка — будешь развлекать нас. Ты знаешь, что делать!

Тео спрятал лицо в ладонях и мучительно застонал. Спрашивать его точно будут не об арифметике и рунных формулах. Причём не только Сэм — вон как оживилась Айрис и даже Рол, поудобнее устроившийся в кресле. И Шай охотно сел на полу, шелестя страницами журнальчика. Впрочем, уж лучше друзья — вредные, пакостливые, но давно знакомые и близкие, — чем всякие охотники за сенсациями. Право слово, Тео хватило и газетёнок, и их врак. Ему нравилось быть в центре внимания, но не настолько же!

— Ладно, надеюсь, ты будешь удовлетворен, — проворчал Тео и уже громче произнёс: — Сэм, я отказываюсь от исполнения твоего фанта.

Он ощутил волну магической энергии, в голове легонько звякнуло, словно бы кто-то грохнул бокал, и… и всё. Как будто вовсе ничего и не было.

Но это, разумеется, до первого вопроса — который вскоре и последовал.

— С чего бы начать… — задумчиво протянул Сэм. — Ладно, пусть будет твое любимое полено. Она и правда такое бревно в постели?

Тео не хотел говорить о Джулии дурного. Честно. Пусть даже расстались они не так чтобы хорошо, а всё же не хотел. Непорядочно это, в таких ситуациях надо говорить: «Мы просто не подошли друг другу», а никак не…

— Блядь, Сэм, да ты и представить себе не можешь! — застонал он, спрятав лицо в ладонях — и тут же экзальтированно всплёскивая руками. Он и так-то не славился сдержанностью, а под чарами Непреложной истины его попросту несло без остановки. — Она ж пиздец просто! Сам не понимаю, чего я с ней столько времени промучился? Нет, ну я, может, и не бог секса (а вообще-то почему нет?), однако совсем не обязательно было каждый раз делать такой вид, будто я её насилую извращенными способами! Притом у нас с ней разное понимание об извращениях. Си-ильно разное. У меня с фантазией как-то получше. Ой, да у моей правой руки с фантазией лучше!..

— Боги, хорошо, что Джулия этого не слышит, — фыркнула Эйлиф, покачав головой.

— А по мне, так жаль, — мечтательно вздохнул Сэм. — Я б посмотрел на её личико.

— Да там только и можно, что смотреть на личико! — печально вздохнул Тео. — Смотреть и не трогать. Чего я только ни делал, а результат всё один. «Милый, погаси свет, нужно быть приличнее», — пискляво передразнил он, скорчив ханжескую физиономию. — Двенадцать, где она этого нахваталась вообще? Если все Феллы такие — рад за старину Лайама, что ему такое богатство не досталось!

— Ну как тебе сказать, — с трудом сдерживая смех, поделилась Айрис. — Я, конечно, не под чарами, но да, они все такие. Губки куриной жопой сложат и давай вещать о ёбаных приличиях, как будто им за проповеди платят. Гадость. Как ты с ней целый год продержался?

— Надеялся выпилить из этого полена что-то поинтереснее, — буркнул Тео, ненавидя самого себя. И чары Непреложной истины тоже. Нет-нет-нет, он ведь совсем не то хотел сказать!

— Что, не вышло из тебя плотника? Ну ничего, может, гербарий соберёшь.

— Да-да, давайте лучше о Бреннане, — поддержал Рол. Тео глянул на него с надеждой — Роланд никогда не славился пакостливостью, в отличие от Сэма, — и тут же понял, как ошибался. — Признавайся, у тебя встал, когда ты смотрел на его бой с Рольфи?

— Нет! Но почти, — ляпнул и почувствовал, как вспыхнули щёки. Ему ведь не стыдно ничуть, однако же ни в чём таком Тео признаваться не собирался. «А нефиг было играть с Руссо в фанты», — ехидно напомнило подсознание. — Нет, ну а что? Ты видел его вообще?! Да под половиной зрителей скамейки сгорели!

— Ну подо мной точно, — ухмыльнулся Сэм, пробуждая нешуточное желание вмазать-таки ему по роже. — Тоже, что ли, гербарий пособирать?

Вмазать захотелось пуще прежнего. Кори — его. И точка. Ну, будет его, если Тео победит Дженкинса.

Хотя почему «если»? Вполне даже победит, это не обсуждается.

— Руссо, а по наглой морде?

— Ой, всё. Как будто ты на нём жениться собрался!

Видят боги, Тео хотел бы смолчать. Ну или съязвить что-нибудь эдакое. Увы, чары лишили его даже этой возможности.

— Собрался! У нас на Солхельме даже свадьбы всякие не нужны. На плечо и в дом, всего делов!

— Пиздец, — пробормотал Шай, в избытке чувств даже оторвав малахольный взор от журнальчика. — Тео, да ты у нас маньяк, оказывается. Надо черкнуть Бреннану анонимку, чтобы срочно валил обратно за пролив, к шафрийцам.

— Я тебе черкну! Где я ещё такого найду? Такого… Боги, он же горяч как Инферно. А ведь мы пока даже на свидание не ходили! О Двенадцать, дайте сил и терпения не сожрать цветочек с корнями…

Теперь настала очередь Рола прятать лицо в ладонях; Сэм и вовсе чуть не рыдал со смеху, уткнувшись мордой в подлокотник дивана.

— Тоже мне проблема, пошёл бы да снял кого-нибудь, — пожала плечами Айрис — и тоже поперхнулась смехом, увидев его возмущенное до Бездны лицо.

— Ага, пойду посмотрю кто там сейчас в очереди и сильнее скучает по мне прекрасному! Айрис, не знаю как ты, а я не завсегдатай бардаков. Особенно когда у меня кто-то есть.

— Ну, Бреннана, у тебя пока нет, — резонно заметил Шай.

— Это только пока, — отозвался Тео с непоколебимой уверенностью. — Никому не отдам. Он только улыбается, а меня как молнией шарахает! А уж как на меня посмотрит… кишки морским узлом завязываются каждый раз.

— Фу.

— Не то слово, — поддержала Эйлиф — вроде как с отвращением, но видно, что с трудом сдерживает смех. — Бездна, Тео, вы же впрямь знакомы пару-тройку недель. Неужели ты в него втюрился?

— По самое топорище, — горестно выдохнул он, плюхаясь на живот и утыкаясь лбом в бедро Эйл. — Вот же… блядство.

Она сочувственно погладила его по волосам.

— Прости, что заставили тебя сказать всё это вот так.

— Можно подумать, он бы добровольно сказал, — фыркнул Сэм чуть недовольно.

Не сказал бы, это точно. Потому что даже самому себе ни в чём подобном до этой минуты не признавался, предпочитая просто думать о Кори. Постоянно, безостановочно; о том, как хочет его обнимать, целовать; да просто хочет, в конце концов… Это пугало. Даже к Джулс, с которой они встречались почти год, он ничего подобного не испытывал. А сейчас поди ж ты.

Адский цветок, столь же прекрасный, сколь смертоносный. И его. По крайне мере, Тео постарается, чтобы так и было.