Интерлюдия

Рэд не был удивлен. Неплохо изучив характер Киры за все время их знакомства, приблизительно такой реакции и стоило от нее ожидать. Он восхищался ее смелостью и стремлением к независимости, и в то же время злился на категорическое нежелание подчиниться, хотя его решение было разумным. И вот теперь остро встал вопрос о том, как защитить любимую на расстоянии. Ведь его помощь она сейчас не примет из своего чисто ослиного упрямства.

- Куда ты ее отправил? – строго спросил Рэд.

- К подножью Северных гор, - обреченно ответил Лайрон. – В какую-то деревню на границе.

- Неужели нельзя было поручить это мне? – раздосадовано спросил паладин.

- Во-первых, твое присутствие требуется тут, ты прекрасно знаешь, что у нас есть дела поважнее. А во-вторых, когда я ее приглашал, то не подозревал, что ты надумаешь на ней жениться, - оправдывался король.

- Не беспокойтесь, я за ней присмотрю, - успокоил Крис и поднялся. - Нам лучше поскорее догнать ее. Шнырь, за мной, - скомандовал барон и пошел на выход. Чертяка как верный оруженосец засеменил следом за своим рыцарем.

В комнате остались только король и два его паладина.

Первым нарушил тишину Габриэль:

- И когда это ты решил жениться, Ри? – весело обратился он к брату. - С твоим занудным характером и маниакальной преданностью работе, я был уверен, что ты до сих пор девственник!

- Когда нашел ее в шкафу в своем кабинете, - задумчиво ответил тот, пропустив шутку мимо ушей.

- Если тебя это тревожит, давай я пошлю вместе с ней отряд стражей? Заодно и порядок на границе наведут, - предложил Лайрон, но Рэд лишь покачал головой:

- Не думаю, что это поможет. Кира так же умна, как и упряма, она легко с ними справится.

- Как хрупкая девушка может победить опытных воинов? – недоумевал король.

- Легко, - усмехнулся Рэд. - Подсыплет в еду своих ведьминских порошков и поляжет весь твой отряд в ближайших кустах с острым расстройством желудка. Или фамильяра своего рогатого натравит. Тот вообще за считанные минуты целый полк извести может.

- Ай да невестушка! Ай да молодец! – восхитился Габриэль. - Я уже жду не дождусь, когда мы с ней познакомимся поближе.

Старший брат хмуро посмотрел на младшего и угрожающе произнес:

- Не смей даже думать о ней, иначе у нашей матери станет на одного сына меньше!

- Ты просто боишься, что я понравлюсь ей больше, - беспечно ухмыльнулся Гэйб и продолжил его дразнить. - Я моложе и красивее, и умнее.

- И уже одной ногой на том свете, - равнодушно констатировал Лайрон, молча наблюдавший за пикировкой братьев.

- Да ладно тебе, - не унимался Габриэль. - Ри не жадный, он со мной поделится. Правда?

Азриэль, погруженный в раздумья едва ли слышал последние слова брата, а потому спокойно сказал:

- Думаю, это выход.

Лайрон и Гэйб изумленно уставились на него.

- Что, прости? – закашлялся брат.

- Поделиться, - уточнил Азриэль.

Габриэль часто заморгал, не веря собственным ушам.

- Я не понимаю… - начал было он.

- А что тут непонятного? – оскалился старший брат. - Разве не этого ты только что добивался?

- Но я же шутил, - стал отнекиваться мужчина.

- А я нет, - ответил Азриэль и решил тут же внести ясность. - Твоя болтовня подала мне прекрасную идею. Перед тем как уехать во дворец, я поставил на нее родовую метку.

- Ты сделал ЧТО? – вытаращил глаза Гэйб. - Ри! Неужели ты серьезно?!

- Абсолютно, - подтвердил тот.

- Кто-нибудь объяснит мне в чем дело? – проворчал ничего не понимающий Лайрон, переводя взгляд с одного брата на другого.

- Азриэль поставил на девушку свою метку, - повторил Гэйб очевидное, но потом добавил. - Между собой, мы называем ее «гриф». Когда мужчина из грифонов выбирает себе пару, он дарит ей перо со своего крыла, которое всасывается под кожу и растворяется в крови, внося в нее особый состав. Этот состав меняет кровную структуру избранницы и остальные грифоны, члены его клана, чувствуют в ней родную кровь и принимают как свою. В нашем роду это что-то вроде брака…

- Кира знает об этом? – спросил Лайрон.

- Кхм, полагаю еще не догадывается, - немного смущенно заметил Азриэль. - Метка пока спит, для ее активации необходим сильный эмоциональный всплеск.

- Потрясающе, - протянул король. - То есть ты уже, считай, женился, а девушка даже не в курсе. Не хотел бы я стоять рядом, когда она обо всем узнает.

- Честно говоря, я тоже, - признался Ри. - Именно поэтому, мы доверим эту почетную миссию Гэйбу.

- Не понял, - отозвался последний. - При чем здесь я вообще?

- При том, что если у Киры случится беда, метка активируется сама собой и мы услышим голос крови. Но мою помощь она сейчас не примет. А вот ты, другое дело. Поэтому, в случае чего, на зов придется прийти тебе, - пояснил Азриэль.

- Но… - начал было растерявшийся Гэйб.

- Никаких «но», - властно оборвал король. - Мне нравится идея не лицезреть здесь твою физиономию ежедневно. Ты прекрасно сумеешь ее защитить в случае опасности. К тому же, так от тебя будет больше пользы там и меньше вреда здесь.

- Но я ведь нужен… - попытался возразить младший Вирэ.

- Мы с Ри прекрасно справимся и без тебя, - заверил Лайрон и решительно постановил. - Мы, его величество, король Лайрон Амадей Второй, назначаем тебя, Габриэля Вирэ-Таури, второго паладина его величества, официальной нянькой наших детективов.

Габриэль недовольно поджал губы, но покорно склонил голову, принимая новые обязанности.

- А теперь, предлагаю наконец обсудить то, зачем мы, собственно, здесь собрались, - деловито предложил Лайрон, усаживаясь обратно за королевский стол.