Глава 3

– Как видишь, умерла, – ответила, прочистив горло. – Жива, здорова. Не могу сказать, что цела, – нервно усмехнулась, посмотрев на запеченную рану, которая выглядела не очень привлекательно. – А твои родные долго горевали, потом…

– Я спрашивал только про тебя, – перебил он.

– Ну-у, ты ушел четыре года назад. Мы давно не виделись. Я толком не знаю, что тебе рассказать.

Накатили воспоминания. Перед глазами пронеслись неприятные события из прошлого, вызывая горечь на языке. День смерти Райса. Мое неверие, его пораженное огнем тело, закрытый гроб, молчаливые похороны. И пустота…

– Без тебя было плохо, – нахмурилась я и начала теребить замок куртки. – Я и подумать не могла, что мы когда-нибудь встретимся, потому постаралась забыть тебя и жить дальше. А ты как?

– Долго скучала? – прищурился мужчина.

– Это сейчас имеет значение?

– Считаешь, не имеет? Ты здесь, рядом, пришла ко мне сама. Судьба, не так ли?

Он подался вперед и коснулся моего подбородка. Сдавил, заставил разомкнуть губы.

– Райс, – попыталась отстраниться я, но Доуэн быстро отставил стакан и, поднявшись, навис надо мною.

– Знаешь, а я тебя не забыл.

– Я тоже до конца не забыла, но сейчас…

– Не представляешь, как сходил с ума, видя тебя там, вне досягаемости. Но это уже не важно. Кем ты стала? – еще ниже наклонился он, заставляя вжаться в кресло. – Какая вторая сущность?

Было сложно понять, нравится ли мне измененный Райс. Я многое отдала бы, чтобы в прошлом он стал таким же. Мужественным, сильным, чуточку грубым. Наверное, тогда он не пошел бы работать грузчиком, а добивался бы своей цели другим путем. И мы были бы вместе, сейчас имели бы дом, детей, счастливую семью. Жизнь, о которой я уже давно мечтала.

– Феей? – словно разочаровался Доуэн, стоило крыльям показать себя.

Они как-то пролезли между спиной и креслом, затрепетали кончиками, явно красуясь. Показушники! Бракованные какие-то, неправильные, не мои.

– А ты? – решила я не развивать тему с моим превращением в фею.

– О, тебе понравится, – ухмыльнулся Райс и вдруг поцеловал меня.

В мгновение ока он смог околдовать и вскружить голову. Завладел разумом. Окутал своим запахом и силой, превратил меня в податливую глину, из которой можно лепить все, что душе угодно. Напирал и подчинял. Был захватчиком, вторгшимся на чужую территорию. И сопротивление бесполезно! Я капитулировала в первые же секунды, не в состоянии бороться с ним, с собой, с нашим притяжением. Этот поцелуй окунул меня в счастливое прошлое, в то время, когда мы отчаянно любили друг друга, планировали будущее, уже выбирали кольца на свадьбу.

Но все закончилось. Как тогда, так и сейчас.

Райс оторвался от моих губ и провел грубым пальцем по щеке. Коснулся уголка моего рта, прищурился, словно размышляя, поцеловать еще раз или для первого раза достаточно. По итогу отстранился, забрав жар своего тела и что-то родное.

Мне вдруг стало холодно. Пусто, как после его смерти. Захотелось еще, только чтобы избавить себя от отвратительного ощущения безысходности. Я даже подалась за Райсом, но вовремя опомнилась и села ровно.

Доуэн направился к окну. Я потерла грудь, успокаиваясь, и приблизилась к мужчине, который так неожиданно вторгся в мою новую жизнь.

– Видишь? – кивнул он на расстилавшийся перед нами город.

– М-м-м… Нужно куда-то именно смотреть? – толком не поняла я его намека.

– Нет. Такой же мегаполис, как на первом уровне. Дома, парковки, машины. Магазины, фабрики, автозаправки и школы... – Райс скосил на меня взгляд, сделал глоток из своего стакана и нахмурился. – Люди наполнили собой все в округе. Так в чем же отличие первого уровня от второго, Вив?

– В магии? В… крыльях? – обернулась я на непослушное продолжение себя.

– Отличие в том, что мы ютимся на крышах и в подвалах, – подметил мужчина, поджав губы. – Намерены сосуществовать с ними, с рожденными, хотя такие же живые, со своими потребностями, амбициями и стремлениями.

– К чему ты клонишь?

– Да так, – задумчиво усмехнулся Райс.

Он поставил стакан на стол и присел на самый край. Придавил меня взглядом. Пронзил, вывернул, опустошил…

Я невольно шагнула навстречу.

– Полагаю, ты недавно попала к нам.

– Да, говорила же, что не прошло и недели. Я толком не понимаю, что происходит и как к этому относиться. Очень хочу к родителям…

– Не стоит, – мотнул головой Доуэн. – Лучше подойди ко мне.

Я послушалась. Позволила себя обнять, охнула, когда он рывком прижал к себе, и даже хохотнула. Скованность постепенно исчезала. Я видела рядом с собой до боли знакомого мужчину и по-прежнему не верила в свою удачу. Да, теперь тоже считала нашу встречу судьбой. Уже готова была махнуть рукой на задание и ворчливого темного эльфа.

– Останешься или уйдешь к ним?

– А есть выбор?

– Нет, – качнул головой Доуэн. – Уйдешь.

– Что? – не ожидала я услышать нечто подобное и уперлась ладонями в его грудь, да только не смогла вырваться.

– Тише, Вив, – усмехнулся он. – Считаешь, я не понял, для чего ты здесь? Хрупкая феечка с нашим общим прошлым. Ты вернешься, чтобы не вызывать подозрения. Вольешься в команду, станешь моими глазами и ушами, будешь хорошей девочкой. Я прав?

– С чего вдруг мне это делать?

– А у тебя есть выбор? Ты здесь неделю и явно не понимаешь, в какую игру тебя втянули эти ублюдки, возомнившие себя богами. Я предоставил бы защиту, с радостью оставил бы такую красоту возле себя, но...

– Но? – повторила я, так как он помедлил.

– Глупо отказываться от подвернувшейся возможности, не считаешь? Я давно не могу подобраться к их главному офису и навести там порядок. Кое-кто возомнил себя верхушкой мира. Они решают, кому жить в цивилизации, а чье место в канализации. Строят себе высотки, а остальных заставляют тесниться с рожденными, терпеть неудобства, страдать на крышах или в подвалах. У них доступ к ресурсам. Они в состоянии использовать магию и расширять пространство, но делают это лишь в угоду себе. Заметь, ты тоже попала под раздачу. Не прошло недели, а уже здесь, возле меня, выполняешь убогое поручение, сути которого даже не понимаешь. Уверен, вернуться нужно с докладом. Так иди, – убрал он руку.

Я попятилась. Обернулась на оживленный город, открывавшийся из окна, и в некой растерянности посмотрела на Райса.

– Можешь сказать, что мы не встретились. Сошлись на недалеких гоблинов, которые забросили тебя в стеклянный бокс, но забыли его закрыть. Или расскажи правду.

– Какую?

– Что до сих пор любишь меня и предпочла бы остаться здесь, чем возвращаться к светлым. Что-нибудь придумай, Вивиен, ты всегда была сообразительной.

Он вновь подхватил бокал и отсалютовал мне. Осушил его до дна, посмотрел на черный циферблат магических часов и нахмурился.

– И разорви часть майки, чтобы рана выглядела более отвратно. Ступай, Вив, за тобой уже идут.

Я недоверчиво шагнула к двери. Находилась в таких смешанных чувствах, что окончательно запуталась в окружающем меня мире. Кто прав? Почему Райс так просто меня отпустил? Неужели все не так просто, как могло показаться на первый взгляд, и меня на самом деле втянули в опасную игру?