Глава 5

— Эх, Ратмир, могла бы я так вкусно готовить — открыла бы свою ресторацию, назвала бы как-нибудь звучно и бед не знала бы больше...

Мой спутник ухмыльнулся и, дожевав свою порцию, ответил:

— Мне показалось, тебе это заведение сначала не понравилось.

— Это правда. Название уж больно дикое, сюда только простой люд и станет ходить. — Я огляделась по сторонам. — Хотя внутри уютно и чисто. Надеюсь, он последует моему совету и переименует харчевню.

— Еще бы! Ты умеешь убеждать. Все, нам пора, Брианка, твоя сумка у меня, поспешим!

После сытного завтрака очень захотелось спать. Шутки Ратмира уже не казались такими смешными, а ноги без конца заплетались друг о друга.

— Эх, подруга, так мы далеко не уйдем. Соберись, осталось немного. — Молодой человек остановился и посмотрел на меня. — Вы что, всю ночь скакали?

— Не всю. Но долго. — Я прикрыла рот ладошкой и в очередной раз зевнула. — Но я спала до этого весь вечер, так что не переживай.

— М-да, дела! Слушай, за тем поворотом наш телепорт, мы уже практически на месте. Хочешь, возьмем бричку?

— Нет-нет, что я, по-твоему, развалюха какая-то?

Тряхнув головой, подхватила юбку и двинулась вперед, всем видом демонстрируя, что полна сил и энергии.

— Вот и хорошо. Приедем, разместимся на месте, и выспишься от души, обещаю!

Ратмир догнал меня и хотел добавить что-то еще, но тут из-за поворота появился тот самый рогатый мужик, что влез в мою комнату. С криком «Кошелек или жизнь?!» он прыгнул на нас, а я, не растерявшись, зарядила ему ридикюлем между ног и кинулась прочь с криком:

— Бежим, пока он в себя не пришел! Стража-а!

Меня поймали практически сразу и зажали рот сильной рукой.

Ратмир крепко прижимал меня к себе и трясся всем телом, сдерживая рвущийся наружу... смех. Не понимая, что происходит, я взглянула в сторону и увидела скорчившегося сатира. Щеки его были раздуты, глаза выпучены, а губы непрестанно шевелились.

— Бриана, не дергайся, это мой друг, он не причинит нам зла. — Ратмир аккуратно отодвинул свою руку от моего лица и развернул к себе. — Не кричи, нам не нужно лишнее внимание, хорошо?

— Конечно. — Я кивнула и мило улыбнулась, но как только этот красавчик расслабился, двинула и ему по самому болезному месту, да так, что у самой колено заныло...

Убегая вверх по улице и звеня многочисленными браслетами, бусами и клипсами, я кричала, как оглашенная, надеясь на чью-нибудь помощь. Но немногочисленный люд обходил меня стороной, отворачиваясь или просто отводя глаза.

— Бриана! — Меня резко дернули за платье назад. — Ты что, с ума сошла?

— Отпустите меня! Что я вам сделала? У меня нет того, что вам нужно, вы же проверяли комнату! — Я дергалась, пытаясь вырваться из цепких объятий Ратмира, но все бесполезно.

— Так, посмотри на меня! Ну же! Бриана, взгляни на меня. Хорошо, а теперь спать!

Я вздрогнула, веки отяжелели, звуки стали тише... Спать... Какое же это блаженство...

***

— Очнись, дорогуша, я тебе не носильщик!

Распахнув ясны очи, я увидела широко раскрытые карие глаза с тонкой паутинкой морщинок.

— Только не ори, договорились? — попросил владелец глаз.

Я сонно кивнула и посмотрела выше.

— Вы меня опоили чем-то? Совсем не страшно. А у вас рога.

— Серьезно?!

— Угу. — Зевнув, я продолжила вялый осмотр. — И борода вам не идет, без нее вы бы выглядели намного моложе.

Сатир поставил меня на ноги и нахмурился.

— Ратмир, мне кажется, ты ее чересчур успокоил...

Из-за его спины вышел мой сопровождающий. Посмотрев на меня, он неопределенно махнул рукой.

— Нормально, очень уж прыткая оказалась девушка.

Сатир кивнул и снова взглянул на меня, объяснив, как глупенькой:

— Мужик без бороды — все равно что баба! Запомни это на будущее.

Ратмир засмеялся.

— Ну, знаешь, дядька Хаим, видел бы ты нашу повариху Акулину! Сразу бы понял, что борода — не всегда отличительный признак. А вот грудь... Правда ведь, Брианка?

Рогатый хмыкнул и задумчиво пробежался взглядом по моей пышной фигуре.

Я обхватила себя руками за плечи и нахмурилась.

— Вы что, еще и насильничать вздумали? Не дамся.

Мужики замерли в ступоре. Ратмир очнулся первым и двинулся ко мне.

— Так, Бриана, давай-ка проясним ситуацию! Мы тебе не враги. Хаим, — парень указал рукой на все еще шокированного сатира, — это приемный отец моей хорошей подруги и наемник по профессии. Его наняли для того, чтобы найти одну вещь... Собственно, так он в твоей комнате и оказался, рассматривал все возможные варианты.

— Моя подруга погибла из-за этой вещи? — Я прямо посмотрела в глаза наемника, не пытаясь строить из себя дурочку.

— Аграфена? — Сатир покачал головой. — Жалко девку, я видел, как ее ваши мужики с болота тащили. Она сирота, что ли, была?

— Нет, папа погиб давно, а мама замуж снова вышла и уехала в соседнюю деревню. А Феня... — Мой голос предательски дрогнул, в горле запершило. — Она осталась. Бабушке помогать нужно было. У них огород большой и скотина.

— Феня твоя не на того парня запала, — строго сказал сатир. — Знаешь, кто он такой? Трус и предатель, грязь под ногами! Он опозорил своим поступком честь наемников! Когда-то подавал большие надежды, но жажда силы захватила его с головой, и что в результате? Почти год бродяжничества и куча шлейфом тянущихся за ним смертей! Но когда-нибудь он допустит роковую ошибку, и тогда...

Сатир замолчал и посмотрел в сторону.

— И тогда я выполню свой заказ, а денег за него и за то, что он прихватил, обещано немало!

Я громко сглотнула и неосознанно прижала руку к тому месту, где висел медальон барда. Тот отозвался новой порцией тепла. Может, попроситься в туалет, а самой закопать его где-нибудь по-тихому? Что-то мне совсем эта серебряная штучка не нравится...

— Хватит об этом! — Ратмир уже стоял рядом со мной, но странно оттопыривал зад, видимо, остерегаясь повторного попадания по важному стратегическому объекту. — Ты голову-то себе не забивай, расследованием профессионалы займутся, а тебе пока просто нужно переждать.

— Где?

— Да вот прямо там.

Парень развернул меня, и я забыла, как дышать. У подножия небольшой горы, на которой мы находились, распласталась огромная территория, обнесенная высокой зеленой изгородью. За ней виднелись величественные башни и башенки Института Магического Мастерства.

— Ладно, ребятки, мне пора в путь, — сатир улыбнулся нам напоследок. — Ты, Ратик, девку-то береги. Хорошо, что я тебя узнал в Мастивире, а был бы кто другой... Осторожность никогда не помешает. Бывайте!

Он быстро зашагал прочь, оставляя нас на распутье.

— Идем, сейчас будет контроль, — опомнился Ратмир. — Зарегистрируемся и в администрацию заскочим. А там и до места рукой подать...

Я кивала и шла за своим спутником, пока до меня не дошел смысл его слов.

— Что значит «до места недалеко»? Мы что, не сюда идем?!

— Не совсем. Здесь мы тебя оформим, как положено.

— Чего?

— Пойми, у нашего института много разных специальностей, но ты, Бриана, на них выучиться не сможешь. Здесь везде нужна большая сила. Не обижайся...

— Я и не обижаюсь, — буркнула, чувствуя несправедливость жизни с новой силой.

— Но именно сюда тебе попасть нужно, так как более безопасного места не найти. Усекла? — продолжил Ратмир.

Я нервно кивнула, так ничего и не поняв.

— Вот такая загадочка получается. Но я нашел решение. — Ратик счастливо заулыбался, а в мою душу закралось смутное подозрение.

— Уборщицей меня туда устроишь или посудомойкой?

Парень замер на миг, а потом задумчиво потер подбородок, комментируя размышления вслух:

— Слушай, ну где ты раньше была? Я всю ночь голову ломал, а ты за минуту нашла выход! Да не хмурься, шутка! То, что я придумал, тебе понравится! Только туда еще поступить нужно... О! Пришли! Вперед, подруга, будем регистрацию оформлять.

Пройдя два поста с вредными гоблинами, я уже хотела вздохнуть с облегчением, но тут начался настоящий кошмар.

Не успела я полюбоваться на старинные здания и фонтаны, как меня схватили за руку и потащили вперед. Спустя несколько минут мы вбежали в пятиэтажное каменное строение, больше всего напоминающее тюрьму: на окнах решетки, огромная дубовая дверь, куча защитных знаков на высоких темных стенах...

— Что это такое?

— Главное административное здание. Здесь профессора прячутся от своих адептов.

Ратмир повел меня по бесконечной веренице коридоров внутри корпуса. Дальше только и было слышно: «Посиди минутку, я сейчас здесь разберусь», «Брианка, распишись здесь и вот там», «Чего сидим? Нам еще столько успеть нужно», «Не кисни, я уже почти все сделал» и так далее, по бесконечному кругу.

Возле очередной двери он резко остановился и повернулся ко мне.

— Ну что, это последний рывок перед большими экзаменами. Готова?

Вопрос явно был риторическим, потому что ответа на него парень не дождался. Стукнул в дверь и зашел внутрь, бросив через плечо:

— Брианка, посиди там где-нибудь, я здесь сам разберусь.

Шумно выдохнув, я огляделась. Ну конечно, ни одного стульчика, чтобы пересидеть время ожидания. Немного постояв под дверью, решила пройтись и осмотреться, чтобы не заснуть на месте. Сил хватило на несколько десятков шагов, после чего глаза снова стали закрываться, как я ни старалась держать их открытыми.