Укрощение дракона

Невероятно красивый молодой человек со жгучим взглядом, черными волосами до плеч, стоял перед Советом старейших магов в колонной зале. В свете многочисленных свечей и лампад его кольчуга сияла серебром. Причудливо изогнутая красная линия на груди – знак принадлежности к королевскому роду – казалась атласной.

– Я не женюсь, – сказал молодой человек и задрал гордо подбородок.

– У тебя нет выбора, Иррандо, сын Лонтриэра, – важно ответил ему благообразный старец с длинной седой бородой. На груди его бело-голубой хламиды висело Золотое Око – талисман верховного мага Дриэрры. – Твой отец поклялся отдать одного из сыновей на благо нашего мира. Это твой жребий.

– Есть еще мой брат, – нахмурился Иррандо. – Со всем уважением к Совету, я не вижу среди девушек Дриэрры той, что достойна стать мне женой.

– Брат слишком мал, а вот в тебе гордости слишком много, Иррандо! Прекрасных девушек на Дриэрре хватает. Однако девушки из нашего мира и не нужны, – вступил в разговор второй старец с вытянутым лицом и черными глазами.

Иррандо изумленно взглянул на Совет.

– В каком смысле?

– Король стар и бесплоден. Для того, чтобы дать государству новую силу, нужен наследник трона – ребенок со смешанной кровью – из нашего мира и параллельного.

– Почему? – Иррандо стал мрачнее тучи.

– Это великая тайна, и ты не имеешь права об этом никому говорить, – ответил верховный маг Дриэрры, касаясь Золотого Ока.

Иррандо сразу почувствовал горечь на губах – магия запечатывания секрета. Все внутри молодого человека взбунтовалось – он и так не из болтливых! Что эти маги себе позволяют?!

– Чтобы магия нашего мира не истощилась – продолжил Верховный маг, – каждое седьмое колено королевской семьи должно пополняться внешней кровью. По велению Ока – ныне это твоя обязанность.

– И как же я выберу в неизвестном мире невесту? – скептически усмехнулся Иррандо. – И в каком из семи миров? Не проще ли искать иголку в стоге сена?

Старцы переглянулись. Верховный маг заявил:

– Тебе не придется. Ты будешь обязан жениться на той, кого выберет Око.

Верховный сделал магический жест, хрустальное зеркало в полный рост посреди зала заискрилось. Лучи талисманов Золотого Ока скрестились в центре хрустальной поверхности. Она помутнела, стала голубой, а затем внезапно черной, показав мрачный иной мир.

Сжав зубы, Иррандо глянул на живое изображение и побледнел... Под лопатками дернулись свернутые крылья.

– Будущая жена и мать наследника избрана! - торжественно заявил Верховный маг.

«Бежать, холод меня возьми! Отсюда надо бежать! Я не позволю никому женить меня насильно!» – решил лорд Лонтриэр. И тотчас почувствовал жжение на кисти. На запястье возник золотой браслет. Зачарованные письмена на нем сверкнули синим огнем и застыли, будто их выгравировали.

– Ты, Иррандо, отныне связан с этой девушкой с Земли силами магии. Дриэрру ты покинуть не сможешь, пока не выполнишь своей роли.

– Я выполню ее, – сквозь зубы сказал Иррандо, гордость жгла душу сильнее, чем еще горячее золото браслета. – И больше вы меня здесь не увидите!

Он бросился, сломя голову, из колонного зала. Иррандо выбежал на огромную лестницу из белого камня, ведущую в храм, растолкав прислужников и охрану. Расправил крылья за спиной – одним движением, как во время боя. Его кольчуга мгновенно распространилась по всему телу, превратившись в непробиваемую чешую. Полыхнув огнем гнева, дракон с горящими глазами и красной светящейся линией на груди взмыл в воздух. К покрытым зеленью горам и возвышающимся за ними черным пикам.