Глава 5

Время давно перевалило за полночь. Тихо падал мелкий снежок. На улице было пустынно. Свет фар редких автомобилей изредка пронзал ночь. Глухо рычал мотор, унося машину вдаль. Его звук казался чужеродным в зимнем безмолвии.

Полная луна бледным пятном пробивалась сквозь плотную завесу облаков. Крупный рыжий кот породы мейн кун спрыгнул с крыши подъездного тамбура на землю. Размял лапы, потянулся, зевнул. И сощурился на пятно луны. Полнолуние ему всегда нравилось.

Кот весил пятнадцать килограмм и от этого иногда страдал отдышкой. Надо бы сбавить вес…

Мейн кун еще раз потянулся, выгнул спину дугой. Потом неспешно пересек двор, просочился сквозь прутья забора, ограждавшего элитную многоэтажку, и направился к скверу.

Он уже собирался пересечь дорогу, когда сзади послышался грозный окрик:

- Взять его!

Кот обернулся. Плечистый мужик спускал с поводка огромного стаффордширского терьера.

- Меня? – искренне удивился кот. – Это за что?

Мужик замер и завертел головой, оглядываясь по сторонам. Пес заскулил и прижался к ногам хозяина.

Кот сел и почесал грудь задней лапой. В холодном свете уличных фонарей зловещей сталью блеснули его длинные когти.

- Взять! – снова скомандовал мужик, отцепив, наконец, поводок. Он пнул пса и попытался оторвать его от своих ног. – Взять, я кому сказал!

Мужик не смотрел на кота, а зря.

- Мон шер, вы уверены, что поступаете правильно? - кот поднял лапу и лениво облизнул когти длиной не менее пяти сантиметров. – Надо бы сделать маникюр. Но всё лапы не доходят, - вздохнул он.

Хозяин пса открыл рот и уставился на кота.

Тот царапнул утоптанный снег на тротуаре и оставил четыре глубокие борозды от когтей. Провел лапой еще раз и добрался до асфальта. Из-под когтей посыпались синие искры.

Хозяин пса побледнел, прислонился к фонарному столбу:

- Сгинь, сгинь, скотина! – замахал на кота руками.

- Тут скотины нет, - парировал кот. – Тут только я, ваш милый пес и вы. Копытных животных по близости не вижу.

- Изыди! – заорал мужик.

- Не понял? – удивился кот.

- Хари кришна!

- Кришна хари! – ответил мейн кун. – Салам аллейкам! Шалом! Привет!

Мужик начал сползать по столбу.

- Понятно, - печально вздохнул кот. – Атеист и невежда. Вы где обучались, мон ами? Я не демон, и изгонять меня не надо. Тем более таким идиотским способом. К тому же, позвольте заметить, у вас ужасные манеры!

Мужик приобрел зеленый оттенок и свалился к подножию столба. Кот подошел к нему. Пес в замешательстве замер в шаге от хозяина. То ли убежать, то ли остаться с господином и разделить его участь? Преданность собак порой граничит с идиотизмом.

Кот запрыгнул на грудь мужчины и похлопал лапами по его щекам, предварительно втянув стальные когти. Мужик пришел в себя, увидел кота и вновь отключился.

- Какие мы нежные, - мейн кун снова похлопал его лапами по щекам.

Но это не помогло. Нажал лапой на кончик носа мужчины. Тоже не сработало. Кот оглянулся на пса:

- «Дай, друг, на счастье лапу мне.

Такую лапу я не видел сроду.

Давай с тобой полаем при луне

На тихую бесшумную погоду!» - нараспев произнес кот и протянул лапу псу. – Есенин – моя слабость, - признался он. – Подозреваю, что вас зовут не Джим? Поэтому я позволил себе перефразировать великие стихи.

Пес тихонько заскулил.

- Да не бойтесь. Вы же не такой хам и придурок как ваш хозяин. По глазам вижу.

Пес коротко гавкнул.

- Вот и чудно. Давайте пообщаемся. Ну же, смелее!

Пес неуверенно положил лапу на лапу кота.

- Прекрасно, совсем другое дело, - удовлетворенно кивнул мейн кун.

Они некоторое время сидели молча. Пес успокоился и уже не трясся мелкой дрожью.

- Не сочтите за труд, - попросил его кот. – Оближите физиономию вашего пугливого хозяина. Надеюсь, это приведет его в чувство.

Пес медлил.

- Да плевать, что ему это не нравится, - поторопил мейн кун пса. – Мне он нужен в здравом уме и твердой памяти. Я не собираюсь вызывать скорую или бежать в дежурную аптеку за нашатырем.

Пес начал облизывать лицо хозяина. Тот застонал и открыл глаза.

- Уйди, Арнольд, - отмахнулся от него хозяин и попытался подняться на ноги.

Это удалось ему не сразу. Наконец мужчина принял вертикальное положение. Потер лоб, потом затылок.

- Он не хочет, чтобы его звали Арнольдом, - осторожно произнес кот. – Спокойно, спокойно! Не надо снова падать! Все хорошо. У вас не белая горячка, и вы не свихнулись, мон ами, уверяю вас. Возьмите себя в руки, вы же мужчина!

- Что тебе надо? – выдавил из себя мужик.

- Мы с вами на брудершафт не пили, - обиделся кот. – Попрошу не тыкать мне. Для начала успокойтесь. Дышите глубже. Чудненько. У вас все получается, и вы уже не зеленого цвета, как молодая трава весной. Итак, ваш пес хочет, чтобы его звали Тузик. Он не хочет есть синтетический сухой корм и не желает выполнять идиотские команды. Ему не нравится обижать котов. Он умный пес, в его жилах течет благородная кровь. Понятно?

- Да, - кивнул хозяин пса.

- Никогда больше не натравливайте Тузика ни на кого. Иначе придется иметь дело со мной, - кот поднял лапу и выпустил когти.

- Конечно, конечно, больше никогда… - затараторил мужчина.

- Теперь по делу. Раз уж судьба свела нас на узкой дорожке жизни, вы мне поможете. Вы до скольки работаете?

- До шести, - промямлил мужик.

- Где?

- В «Магните», за углом.

Пес тихонько тявкнул.

- Скажите еще, что работаете там грузчиком. Я же просил не врать, - вздохнул кот. – Спасибо, Тузик, - обернулся он к псу. – И кстати, поводок вам дан не для того, чтобы хлестать им своих верных друзей. Он вам для того, чтобы внушать спокойствие проходящим мимо людям, когда гуляете с псом. Еще раз поднимите руку на Тузика – горько пожалеете!

- Понял, понял, - закивал мужчина.

- Итак, как я только что узнал, вы владеете антикварным магазином в центре. Отличное местечко. Подозреваю, ваши продавцы пашут там часов до восьми? Но сейчас речь ни о том, как вы нещадно эксплуатируете своих сотрудники. Раз уж вы освобождаетесь в шесть, я буду на месте в половине седьмого. До нашей встречи вы должны зайти в ближайший цветочный магазин и купить пятнадцать роскошных желтых роз. Самых дорогих, самых ароматных, самых свежих. Потом вы отвезете меня, куда я вам скажу. Подробные инструкции получите по дороге. Вопросы есть?

- Нет, - поспешно ответил хозяин пса.

- Я и не сомневался, - удовлетворенно промурлыкал мейн кун. – Оревуар, мон шер! Тузик, пока!

Кот пересек пустую дорогу. По его шерсти пробегали синие искры. Мейн кун решил закрепить впечатление, произведенное на хозяина Тузика. Он фыркнул, и через его густую шерсть проступило фосфорическое свечение костей скелета. Кот обернулся и помахал кончиком хвоста снова сползающему по столбу мужику.