Глава 9

В общем, с некоторой опаской, но предложение Синтара я приняла. Он тут же сжал мою кисть так, словно вырваться у меня не получится, мягко, но уверенно потянул, и через мгновение мы уже выходили из дома под руку. Моя ладонь покоилась на сгибе его локтя, наши плечи соприкасались, все выглядело чинно-благородно: маньяк выводит на прогулку очередную жертву — ничего особенного!

Сам Синтар сиял, как металлическая табличка на надгробной плите, и даже слегка испортившаяся погода, казалось, ничуть не повредила его настроению.

На улице собирался дождь. Но блондин уверенно вывел меня на свое кладбище и направился к одной из дорожек.

— Как ты наверняка уже поняла, милая, это частное кладбище, — начал говорить Синтар, не переставая едва заметно улыбаться.

Учитывая, что солнце зашло за тяжелые сизые тучи, мрачные тени падали на бледное мужское лицо, увеличивая его зловещее выражение.

Я отвернулась и слегка встряхнула головой.

Пора было уже привыкать к своему квартиродателю! В конце концов, человек ко мне со всей душой, а я никак не могу перестать вздрагивать от его шрама и мрачного взгляда заостренных зеленых глаз. Стыдно, Матильда, стыдно!

Я заставила себя улыбнуться и кивнула:

— Да, я в курсе.

— Так вот, это место принадлежит мн... моей семье уже много лет, — со странной запинкой проговорил он, — и моими услугами пользуется едва ли не половина благородных семей города. Все знают, что только Синтар может отправить человека в последний путь так, что о нем будут говорить после смерти еще очень-очень долго.

— Разве имеет значение то, что о тебе будут говорить после того, как умрешь? — удивилась я.

Мне-то, глупой, казалось, что если уж не повезло отправиться к праотцам, то дальше хоть трава не расти. Самое страшное уже случилось, а остальное значения не имеет.

— О! — усмехнулся мужчина, чуть сжав мою руку, отчего у меня на миг перехватило дыхание.

Когда вокруг становилось все более мрачно, мы уходили все дальше от дома и все глубже погружались в бесконечность могил и склепов, присутствие Синтара удивительным образом перестало казаться таким уж нервирующим. Теперь нервировало все вокруг, а он — в гораздо меньшей степени.

— Все имеет значение! Ты же знаешь, что существуют мужчины, которые невероятно щепетильно относятся к размеру собственного… кхм… — Синтар кашлянул в кулак, явно подавляя смешок, — скажем, благосостояния. Они так озабочены своей значимостью, что хотят, чтобы их уважали и после смерти. Им просто необходимо казаться крупнее… чем они есть. Для таких клиентов я строю особенно большие усыпальницы.

В этот момент мы как раз проходили один склеп, на который Синтар и указал рукой. Это было серьезное сооружение в два этажа, со странным блестящим монументом на крыше. И если не поднимать глаз на этот самый монумент, то склеп казался величественным и внушительным. Множество декоративных элементов, ритуальные руны на дверях из черного камня и металлических наличниках. Вот только стоило задрать голову… как становилось ясно, о размере какого конкретно “благосостояния” так заботился почивший хозяин сего.

— Это что?.. Это… Это… — у меня слова застряли в горле, к щекам прилила краска, и я стремительно отвернулась.

На крыше усыпальницы блестело в редких лучах спрятавшегося за тучи солнца полированное мужское достоинство.

Синтар тихо засмеялся, бросив на меня хитрый взгляд из-под бровей.

— Не знаю, о чем ты подумала, Ледышечка, — буквально проворковал он, проходя мимо сооружения и ведя меня дальше, — но этот памятник изображает зажженную сигару.

— Что, прости? — Я резко повернула голову к Синтару, а тот невозмутимо посмотрел вдаль. Только уголки его губ продолжали оставаться приподнятыми.

— Сигару, — повторил он. — Шелье Геррес, который покоится в этой усыпальнице, просто ужасно любил покурить! Отвратительная привычка, между прочим.

И прошел дальше как ни в чем не бывало. Только я чувствовала себя наивной курочкой, над которой только что изящно посмеялись.

Могил вокруг становилось все больше, как и деревьев. Участок кладбища, который мы проходили, казался совсем диким, густым и заросшим, однако при этом могилы тут были не менее ухоженными, чем в любом другом месте. Становилось ясно, что шелье Синтар хорошо следит за своей вотчиной.

— В общем, я стараюсь угодить клиентам, — продолжал он неторопливо рассказывать. — Любой обратившийся ко мне получает то, что заказывает. В этом девиз моей работы.

— А что заказывал… — я замялась, на этот раз слегка бледнея, — тот мужчина, что оказался повешенным? Справа от входа?

Синтар повернулся ко мне, и его губы хищно изогнулись. А затем он вдруг свернул на какой-то небольшой пустырь. Рядом виднелись останки разрушенной крипты — кажется, единственной на всем кладбище, находящейся в таком плачевном виде.

Это удивляло.

А Синтар тем временем отпустил меня, подарив легкое, почти призрачное ощущение свободы, шагнул вперед и забрался на один из треснутых валунов, развалившись на нем, как в кресле. Оперся спиной о громадный отколотый кусок, согнул одну ногу в колене и, поставив ее на камень, достал неизвестно откуда тонкую черную сигарету.

Я стояла рядом, не зная, куда себя деть, и впервые подумала о том, что рядом с Синтаром, держась за его руку, чувствовала себя гораздо уютнее, чем без него.

Где-то вдали ударил гром.

Я подпрыгнула от неожиданности, обхватив себя руками, а когда снова посмотрела на своего спутника, оказалось, что он не сводит с меня глаз. Черная сигарета в его длинных пальцах казалась чем-то волшебным, алый огонек в полумраке отражался в темных изумрудах глаз.

Синтар чуть опустил голову, отчего белые распущенные волосы упали на его лицо, и молчал, продолжая странно смотреть на меня.

— Курить же — это отвратительная привычка? — неловко пробубнила я, не понимая, отчего сейчас краснею.

Мужчина улыбнулся, выдыхая дым, и несколько сизых колечек улетело в антрацитовое небо.

— Сядь, — кивнул он на узкий участок камня рядом с собой.

И вроде бы мягко сказал, а все равно это было похоже на то, что он управлял мной. Ведь варианта для отказа у меня не оставалось: внезапно с неба полились тяжелые струи дождя, и только камень, на котором сидел Синтар, был накрыт внушительным участком крыши.

Я поспешила сделать, как он сказал, и через мгновение уже касалась спиной его бедра. И если прежде наша прогулка еще походила на деловую встречу, то сейчас это скорее выглядело свиданием чокнутой влюбленной парочки под романтичными струями дождя.

И что, что дождь был холодным и совсем не романтичным, а кладбище, на мой взгляд, вообще для свиданий не подходило? Возможно ли, что Синтар считал иначе?..

Я шумно сглотнула, поежившись. Становилось все холоднее.

Блондин же смотрел на меня, не отрываясь, и его темный взгляд исподлобья пронизывал насквозь.

— Вот, надень, — проговорил он вдруг, зажав сигарету зубами и стянув с себя кожаную жилетку.

— Нет-нет! — выдохнула я в ужасе, словно он мне змею предлагал. — Вы… ты замерзнешь!

Я не лгала — действительно думала, что он замерзнет, учитывая, что без жилетки он оказывался совершенно голым по пояс. И сейчас я могла полюбоваться, как его снежно-белые волосы падают на плечи, спускаются на широкую рельефную грудь…

Синтар промолчал, продолжая улыбаться. И, похоже, мой взгляд, скользнувший по его фигуре и кубикам пресса, все же не остался незамеченным.

Я прикусила губу и взяла протянутое. Больше поводов отнекиваться не было, хотя брать одежду у малознакомого мужчины, который всего-навсего сдает тебе жилье, казалось мне совершенно неправильным. Тем более оставлять его в полуголом виде на расстоянии вытянутой руки…

Но что сделано, то сделано.

К тому же в жилетке было теплее, чем без нее. Я невольно прошлась пальцами по черной коже и крохотному серебристому черепу с крылышками, что украшал левую часть одежды.

— Вечную жизнь, — проговорил он вдруг тихо-тихо, и втянул едкий дым.

— Что?.. — спросила я, как завороженная, глядя на пронзительный колдовской контраст его светлой кожи, алых губ и черной сигареты. Следя, как вор, за линией его рта, на миг напрягшейся, чтобы через секунду расслабиться.

Синтар неторопливо выдохнул аромат табака с каким-то легким, едва уловимым посторонним запахом, напоминающим полынную горечь.

Стоило втянуть его в легкие, как под кожей зазмеились мурашки.

— Тот мужчина на дереве, — продолжал Синтар, привычным движением стряхивая пепел. — Он заказывал вечную жизнь после смерти. Хотел проверить, как я выполню это условие.

— Он был жив, когда приходил к тебе делать заказ? — сбивчиво проговорила я.

— Конечно, — кивнул блондин. Его зеленые глаза чуть прищурились и хитро блеснули. — Если бы он приходил ко мне мертвым, я бы содрал с него двойную оплату.

Я изумленно открыла рот и тут же закрыла его, осознав, что он пошутил.

Синтар тихо засмеялся, а затем добавил:

— Большинство богатеев приходят задолго до смерти. Некоторые лет за десять. Им хочется обеспечить себе наиболее выгодные и эффектные условия “пребывания”. Половина из них строит склепы со своим именем и посещает их еще в полном расцвете сил.

— Но это же глупость! — воскликнула я. — Нормальный человек не станет сидеть буквально в могиле с собственным именем!

Синтар усмехнулся, пожав плечами:

— Считай, что нормальные не приходят ко мне. Я обслуживаю тех, кто пытается управлять всем вокруг себя даже после смерти. Как тот парень на дереве.

Мужчина задумчиво посмотрел вдаль, возвращаясь к моему вопросу:

— Он пытался поймать меня, мол, я не смогу исполнить его завещание — обеспечить ему вечную жизнь после смерти. Оставил поверенными своих сыновей. Если бы я не справился, должен был бы отдать его семье все свое состояние.

— И ты… его повесил? — чуть охрипшим голосом спросила я.

Синтар бросил на меня короткий мрачный взгляд.

— На тот момент умник знал, что умирает. Он скончался от болезни примерно через год после нашего договора. Уже через час после его смерти сыновья притащили мне его труп, готовясь к тому, чтобы получить мое состояние, — прохладно ответил он, снова втягивая густой терпкий дым, от которого у меня слегка закружилась голова, а внутри появилась неожиданная легкость.

— Что же ты сделал? — спросила я, практически полностью расслабившись в компании Синтара.

— Я избавил почившего от внутренних органов прямо при его наследничках, набил опилками и повесил болтаться на солнышке.

Я шумно сглотнула, представив, как на глазах у сыновей Синтар выпотрошил их отца, а затем накинул человеческому чучелу веревку на шею и закрепил на дереве.

— Чем не вечная жизнь? — вдруг наклонившись ко мне, спросил блондин, резко выбрасывая меня из немного ленивых раздумий.

Неожиданно мужское лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Его губы были приоткрыты, словно в каком-то призыве, и я видела, как тонкая струйка дыма, застывшего в легких, пытается вырваться наружу.

Перед глазами слегка поплыло. Жгучий аромат черной сигареты начал казаться вдруг сладким и почти притягательным. От рассказа Синтара у меня кровь застыла в жилах, но я с трудом ощущала это из-за головокружения. А еще от странного желания наклониться и втянуть этот дым. Просто попробовать его на вкус!

В последний момент перед тем, как совершить самую невероятную глупость из возможных и коснуться губ своего жуткого собеседника, я резко отстранилась и быстро проговорила:

— Так в чем должна заключаться моя работа как твоей помощницы?

Синтар медленно прищурился, улыбнулся и снова откинулся назад на камень. Дым неторопливо покинул его легкие, устремляясь в небо кудрявыми кольцами.

— Ты будешь предлагать заказчикам наши услуги, помогать выбрать место на кладбище, озвучивать прейскурант цен на все, — провел он рукой вокруг себя. — И таким образом, чтобы это было максимально выгодно для нас, само собой. Кроме того, ты будешь вести регистрационные книги захоронений умерших, нанимать и следить за подрядчиками, выполняющими заказы. Ну а заключать договоры буду я сам.

Он замолчал и, ожидая моего ответа, потушил наконец свою ужасную черную сигарету.

— Звучит интересно! — поспешила ответить я, чувствуя, что согласилась бы, наверно, уже на все на свете, лишь бы побыстрее закончить эту необычную беседу.

К тому же дождь неожиданно начал подходить к концу, как будто только и ждал момента завершения разговора.

— Так ты согласна? — приподнял бровь Синтар, меняя положение на камне так, что вот-вот должен был снова оказаться прямо возле меня.

Я вскочила с места, стараясь поддерживать между нами дистанцию, и поспешно улыбнулась.

— Думаю, да! Я с этим вполне справлюсь!

— Ну вот и славно, — улыбнулся мужчина, вставая рядом со мной.

Дождь прекратился в тот же миг, будто пытался подтвердить мои сумасшедшие догадки.

Я недоуменно взглянула в небо, на котором сквозь сизые, как дым от сигареты Синтара, тучи начинало проглядывать жаркое солнце.

— Тогда с завтрашнего дня жду, что ты приступишь к работе! — добавил он, широко улыбаясь, обнажая белоснежные зубы.

Улыбка показалась мне зловещей.

— Договорились! — воскликнула тут же. — Тогда я пойду, а то у меня там… дел невпроворот, — соврала я, разворачиваясь и почти убегая по кладбищенской дорожке прочь.

— Погоди! — воскликнул Синтар, когда я уже оказалась шагах в пятнадцати от него. — Первым твоим заданием будет сказать Лиаму, парню с медведем, чтобы убрал за собой. Ежемесячные пляски возле могилы шелье Роберо прошли еще вчера, а там до сих пор беспорядок!

— К-к-конечно, — кивнула я и таки умчалась прочь.

По пути пришлось свернуть к злосчастному медведю, который, кстати, уже проснулся и вовсю рычал, намокший от дождя. Кое-как приблизившись к захоронению, обнесенному забором, я выкрикнула парнишке, держащему на поводке зверя, все, что требовалось. А потом все же скрылась в своей комнате, вспоминая минувший разговор и тщательно раздумывая.

Действительно ли мне удастся стать помощницей Синтара или я сознательно подписалась на совершенно смертоубийственную авантюру?..