14. Кедж & Марк

**Майкл**

Пиздец я рисковый парень. Обокрал Ларса и теперь рассуждаю, кем являюсь: смельчаком, недоумком или потенциальным трупом? Я не Кедж, чтобы босс прощал мне любые выходки, значит, стоит ожидать «пушного северного зверька». Ну и хрен с ним. Пусть мне страшно и стыдно из-за содеянного, но также охуенно радостно от того, что следующая доза уймёт зуд ломки.

Поймав машину, называю Гарлемский адрес и, крепко зажав в кулаке стащенные у Ларса деньги, еду за лекарством.

**Кедж**

Рикс не идёт у меня из головы на протяжении всех занятий. На переменах я звоню нескольким нашим с ним совместным знакомым и выясняю, что деньги он одалживал у многих, после чего больше не объявлялся. Некоторые пытались стребовать с Майкла долг, однако повезло только Лэйси, которой он отдал свои часы.

Какой же я тупой. Столько лет имел дело с нарками и не распознал у друга признаков ломки. Я слишком расслабился рядом с Ларсоном и забыл, как это бывает.

— Прикрой меня, — прошу я старосту класса и, позапихивав тетради в рюкзак, покидаю школу.

— Алло, Анри, Рикс сорвался.

— Знаю.

— Что будешь делать?

— Пристрелю, чтоб не мучился и не создавал лишних проблем.

Сердце ухает в пятки:

— Анри, блядь! Я серьёзно!

— Не телефонный разговор.

— Скажи, что ты пошутил, — настаиваю я.

— Он обчистил мой кошелёк, — металла в голосе Ларсона поубавилось. – Я не смогу больше Майклу доверять. Никто не сможет. Кедж, ты не хуже меня знаешь, на что способны наркозависимые. У парня был выбор, и он его сделал.

— Я сам его найду, и если с Риксом что-то случится по твоей вине, я никогда тебя не прощу.

Подняв палец ловлю такси. Пустыми разговорами трудности не решить.

— Куда? – вопрошает водитель, глядя на меня в зеркало.

— Прямо, — отвечаю я.

— Кедж, ты где? – доносится из телефона.

— Ищи, — зло бросаю я и отключаюсь.

Наскоро пролистав «книгу контактов», выписываю несколько номеров и, приоткрыв окно, выбрасываю телефон с «маячком» на дорогу.

— Знаете где ближайший ломбард? – обращаюсь я к мужчине за рулём.

— Конечно.

— Тормозните возле него и подождите меня минут пять.

Оставив водителю задаток, я быстро выбираю самый простенький телефон с витрины и тут же покупаю новую «симку».

— Удачи в поисках, Анри.

Вернувшись к такси, называю адрес «Фрэи» и, заняв пассажирское место, пересчитываю оставшуюся наличность. Двести тридцать четыре доллара меня не радуют. На карточке лежит около пятисот, но стоит мне воспользоваться банкоматом, как мигом прискачет кавалерия Ларсона. Мысль о той сволочи, причиняет боль. Я не питаю иллюзий и знаю что он не пай-мальчик, однако цинизм Анри по отношению к Риксу меня неприятно поразил и открыл новую грань личности Ларсона. Я считал, что Майкл для него не безликий подручный, а друг, как и для меня. Оказалось же, что в глазах Ларса он пешка: отыграл свою партию или не в силах продолжить – свали с доски, для работы найдутся более стойкие. С деловой точки зрения – правильно, а с человеческой… Видимо, дельца из меня не получится. Не умею разбрасываться друзьями и учиться этому не собираюсь.

— Прибыли, — сообщает таксист и я, поблагодарив водителя, выхожу возле кафе. Наметки дальнейших действий у меня есть, осталось склонить Филлера к сотрудничеству.

Перехватив в проходе официантку, я прошу её безотлагательно позвать Марка и занимаю свободный столик.

— Привет, что за срочность? – приземляется он напротив меня.

— Рикс в беде, — без обиняков начинаю я. – Нужна твоя помощь, чтобы его вытащить.

— В чём она будет заключаться? – насторожено интересуется парень.

— В транспорте и, возможно, деньгах.

— Мы закрываемся в девять. Встретимся вечером и поговорим.

— Рехнулся? Может, Рикс загибается в подворотне, а ты предлагаешь мне подождать?

— Кедж, — примирительно произносит кореец. — Я понимаю, что он твой друг и всё такое, но меня это каким боком касается? У меня есть работа, бросать её и нестись неизвестно куда сломя голову у меня нет ни времени, ни желания.

— Ах, не касается, значит. — «Спокойно, только бы не сорваться». – Да если бы не Мик, то ваша забегаловка уже бы исчезла с карты города. И семейка твоя жрала бы не пиццу, а жидкий суп в столовке при бомжацкой ночлежке. Как тебе перспективка? – вести бой, оперируя всего одной брошенной Риксом фразой и не имея полной информации, трудно, однако со своей задачей я справляюсь отлично.

— Ты о чём? – заглатывает наживку Филлер.

— Найдём то уёбище, спросишь у него лично. Иди, передавай свою поварёшку, и марш за руль! Не делай квадратные глаза. Будь у меня права и машина я бы сам справился.

— Давай я найду тебе кого-нибудь с транспортом, и ты от меня отстанешь, — предпринимает попытку отделаться от меня Марк.

— «Кто-нибудь» не подходит. Нужен тот, кто будет терпеть выходки Рикса, при необходимости держать его и не трепать языком.

— Во что ты хочешь меня втравить? – понижает голос до шёпота Филлер. – Я на криминал не подпишусь. И мараться в той грязи, к которой ты и Рикс привыкли, не буду.

—Если для тебя помощь другу стоит вне закона, то большей мрази, чем ты, я ещё не видывал. – Сначала Ларсон, теперь этот выделывается. Сегодня что, день разочарования в людях?

— Выкладывай подробности, иначе никуда я с тобой не поеду, — ставит условие Марк, тем самым давая мне надежду.

—У Майкла проблемы с наркотиками. Он долго был в завязке, а сейчас сорвался и шарится неведомо где. Я собираюсь выловить его, чтобы поговорить. Для этого необходимо объехать притоны в Гарлеме и встретиться с некоторыми старыми знакомыми. Не слишком страшно, чистюля? – не скрываю сарказма я.

— Пока нет. Вдруг он откажется идти на контакт, тогда что?

Сдвинуться с мёртвой точки уже половина дела.

— Скрутим его, запихнём в машину, перевезём и закроем в квартире. Думаю, до этого не дойдёт, — поспешно привираю я. Неизвестно, что засело в затуманенном разуме нарка и на что его толкнёт дурман. Так что без сторонней помощи мне не обойтись. К тому же Рикс что-то чувствует к узкоглазому, и это может стать решающим фактором. – Марк, с тебя колёса, с меня остальное.

— Я был с Риксом в клубе и видел, как он глотал таблетки, — произносит Филлер, раздумывая.

Соглашаюсь с ним кивком.

— Наверное, болеутоляющее дало старт возврату его зависимости. Риксу прострелили ногу, и он сидел на лекарствах после операции, — поясняю я.

— Должно быть, его доктор полный профан.

— Или был не в курсе наркоманского прошлого своего пациента, — предполагаю я. – Марк, так как, ты со мной?

— Мик недавно сказал, что у меня гипертрофированная совесть, — криво улыбается парень. – Он был прав. Кедж, подожди меня на автостоянке, я предупрежу родителей и выйду.

**Марк**

Прежде мне не доводилось бывать в Гарлеме, и район производит на меня неизгладимое впечатление. Захламлённые обочины, ободранные исписанные нецензурщиной стены домов и заборы, застрявшие в ячейках сетчатых оград пакеты и бумажки. По улицам снуют безвкусно одетые чернокожие подростки, сбившиеся в стаи. Они громко смеются и переговариваются, причём их речь настолько изобилует сленгом, что я понимаю их через раз. За такими детишками я с опаской наблюдаю уже минут десять, тогда как Кедж скрылся за обшарпанной дверью трёхэтажки.

— Чё зыришь?

Твою мать! Главарь шпаны меня заметил и приблизился к авто.

— Неприятности мне не нужны, — примирительно произношу я, косясь на монтировку. Предусмотрительный мулат положил её между передними сидениями, когда мы отъезжали от «Фрэи».

— Тогда чего ты тут забыл? Стоянка, между прочим, платная, — к пацану подходят два лба из его группы поддержки.

Раздаётся пронзительный свист, каким обычно распугивают грызущихся дворняг, и во двор выходит мой спаситель.

— Даг, брысь от тачки!

— Какими судьбами в наших краях? – обращается к Кеджу малолетний бандит, по-хозяйски положив руку на капот моей машины.

— Попутным ветром занесло, — дерзит вышедший из подъезда парень, на глазах преображаясь. Окультуренного школьника, посещающего наше кафе, больше нет. Передо мной молодой хищник, пристально наблюдающий за количественным преимуществом врага. Плечи расправлены, голова приподнята, лёгкость походки таит напряжение и угрозу. Каждое слово, каждый жест говорят, что он находится в своей стихии. Сцепись противники один на один, вопроса на кого ставить не возникло бы.

— Не наглей, Кедж. За твоей спиной больше нет папочки. Я слышал, он подох, выступив против бойца Шарки.

— Его место заняли люди посерьёзнее.

— Получается, правду говорят, что ты лёг под Ларса, — кривится Даг.

— Что поделать, не всё же мне по складам плееры тырить да «снежок» толкать, как тебе. — Насмехается мулат, прислонившись боком к водительской дверце.

Чернокожий подросток сжимает кулаки, а я кладу руку на монтировку. Их шестеро – нас двое. То, что я никогда не участвовал в потасовках, очков нам не прибавляет. Парочка приспешников Дага достаёт «бабочки» и расправляет их живописными взмахами.

«Зажигание, газ, разворот на девяносто градусов!» — вопит мой разум, подгоняемый чувством самосохранения, однако у Кеджа, похоже, железная выдержка. Он продолжает игру в гляделки и побеждает!

— Вали отсюда, — отступает от машины Даг.

— Пока, — беззаботно прощается с парнем Теринс и загружается в авто. – Поехали, я узнал, где Рикс, — говорит он, и в его кармане что-то звякает.

***

Слушаясь своего штурмана, загоняю машину в узкий лаз между невысокими домами и паркуюсь в крошечном дворике около переполненного мусорного бака. Под подъездом на лавке сидит двое мужчин с полицейскими дубинками на поясе и курят.

— Выйдешь, когда позову, — произносит Кедж и идёт к поднявшимся ему навстречу типам.

Перекинувшись с мужиками несколькими фразами, парень кивает в мою сторону и передаёт охранникам (?) деньги. Они лыбятся, ручкаются и возвращаются на свой пост на лавке.

— Марк, — окликает меня Кедж, и я нехотя выбираюсь из относительно безопасного салона.

— Что это за место? – с омерзением переступаю зловонную кучу на бетонном полу и вслед за провожатым поднимаюсь по ступеням заброшенного здания. Некоторые окна на пролётах выбиты, другие закрыты прислонёнными листами фанеры и картона. По холодным коридорам гуляют сквозняки. Из квартир или того, что от них осталось, доносятся неясные крики, смех и стоны. Поскольку о дверях напоминают лишь ржавые петли, то шум сливаются в немыслимую какофонию.

— Храм бога смерти, Марк. Держись возле меня. Не все здешние жрецы и паломники дружелюбны.

На четвёртой лестничной площадке нам встречается вооружённый перекурщик. Как и дворовым, Кедж отстёгивает ему энную сумму и двигается дальше.

Чтобы успокоить бунтующий желудок зажимаю нос. Терпеть вонь экскрементов, через которые периодически приходится перешагивать, гнили и немытых тел невыносимая пытка.

— Долго ещё? – гнусавлю я.

— Почти на месте. – Кедж сворачивает в коридор пятого этажа и заглядывает в первый же дверной проём. Господи, зачем я последовал его примеру?

На полусгнившем тряпье, разбросанном по полу, вповалку лежали люди: чёрные и белые, мужчины, женщины и дети едва ли достигшие пятнадцати лет. Они напоминали червей, копошившихся на трупе кошки. Одни глупо улыбались, глядя в незримые дали остекленевшими глазами. Другие бесцельно ползали от стены к стене, давя тех, кто попадался им на пути. Третьи, потеряв всякий стыд, сношались. Мужик с седыми патлами и обвисшим брюхом самозабвенно толкался в рот чумазой девчушки, а та, подхихикивая, ласкала себя между покрытыми струпьями ног. К горлу подкатила тошнота.

— Пошли дальше, — вывел меня из оцепенения Кедж.

— Дай секунду, меня сейчас вырвет, — сдавлено прошу я, тяжело сглатывая.

— Сделай глубокий вдох.

— И задохнись, — мрачно иронизирую я, в ответ на совет.

— Мне жаль, что тебе пришлось здесь побывать. Я не допускал мысли, что Рикс пал настолько низко.

— Так во всех комнатах? – спрашиваю я, поборов приступ дурноты.

— Наверное.

— Те внизу их охраняют?

— Скорее присматривают и вывозят загнувшихся. Здешние клиенты последнее звено в цепи наркооборота. Тебе полегчало? Пойдём, мне не терпится выйти на воздух.

Рикса мы находим в соседней квартире. Он валяется голый на замусоленном матрасе в обнимку с азиатом. Лавируя между распростёртых тел мы пробираемся к нему. Кедж встряхивает парня за плечо.

— Мик, подъём.

Разлепив мутные глаза, тот расплывается в жуткой улыбке:

— Красавчик, присоединяйся к нам с Лиамом… или Лианном… Эй, как тебя? – Рикс дёргает спящего пацана за волосы.

— Где твоя одежда? – оглядываю я пол в поиске оной.

— Ууу… и ты тут, — радуется обдолбыш. – Иди к папочке, — тянет он ко мне синюшные конечности. – Для тебя я припас полную ширинку любви.

— На тебе нет штанов, долбоёбище, — шипит Кедж и, поймав поднятую руку, пытается поставить Майкла на ноги. – Марк, не стой столбом, помоги.

— Мой хороший, мой любимый, — хватается за меня Рикс и лезет целоваться.

— У тебя зубы не чищены, — останавливает его мулат, закрыв рот ладонью, и я благодарю парня за находчивость. Болезных бить не положено, однако искушение велико.

— А когда почищу? – жалобно произносит Мик, притискиваясь ко мне.

— Тогда и поговорите, — Теринс снимает куртку и насильно одевает её на Рикса.

— Жарко, — хнычет он встряхиваясь.

—Ты задубел весь, хочешь подхватить пневмонию? – возражаю я и застёгиваю «молнию» до самой шеи.

— Поцелуй, — делает губы уточкой он, за что получает от Кеджа щелчок по носу.

– Пошли, проветришься.

— А Лиам?

— Он тебя здесь подождёт. Переставляй ноги. Вот так, молодец.

В развалку, будто пьяные, мы спускаемся к автомобилю и засовываем Рикса на заднее сидение.

— Зря стараетесь, он вернётся сюда через неделю, — говорит охранник, наблюдающий за нашими потугами.

— Посмотрим, — отзывается Кедж.

— Садись к нему. Не приведи Господь, Рикс додумается закрыть мне посреди дороги глаза или что похуже учудит. До квартиры далеко? У меня топливо на исходе.

— Ничё, до заправки дотянешь.