Глава 4

Миг — вспышка опаловой мглы — и мы снова в кабинете Эрхарта. А стучат всего лишь в дверь. Только голова кружится, и к горлу подступила дурнота. Все же полеты над городами мне противопоказаны: вестибулярный аппарат намекает, что к такому его не готовили, и вообще хочет в кроватку. Либо к мягкому одеяльцу, либо под горячий бок симпатичного блондина. Кстати, если Дормара раздеть, то какой он там будет?

И тут же моргнула, пораженная неприличными мыслями. Что-то мой мозг совершенно отказывается работать в экстренной ситуации, не думая о практичном и толковом, а всё норовит куда-то в сказочные дебри. Почему сказочные? Потому что красивый мужчина везде… совсем везде — это сказка, девочки, а не реальность.

Стук повторился.

— Прошу прощения за вторжение, мой дорт, за вторжение, но к нам прибыл Йонтарг с соклановцами, — донесся голос Дормара.

Эрхарт закатил глаза.

— Этого ещё тут не хватало.

Он бросил на меня хмурый взгляд, закусил губу.

— Не думал, что будет так, но уж как сложилось. Анастасия, тебе придется принять обязанности дортессы раньше, чем планировалось. Без торжества и прочего, к сожалению.

Мне не дали опомниться, перенесли в кресло за письменным столом. Внутри всё сжалось. Кажется, ситуация повернулась так, как мы совершенно не рассчитывали.

— Ксандр Йонтарг опытен и опасен. Держи с ним ухо востро. И поменьше лишних слов, — тем временем быстро говорил Эрхарт. — И ни в коем случае не говори, что видела меня. Теперь ты — дортесса Крайнц. Как и почему — не его дело. А будет слишком проявлять интерес, скажешь, что все детали потом. Дормара позови сюда, он не только личный распорядитель, но и секретарь. Заодно сможет дать подсказку.

— А… вы? — только и сумела выдавить я.

— А я сейчас должен исчезнуть, чтобы меня не почувствовали.

— Подождите! — Я поймала Эрхарта за руку. — Вы сказали, титул передается только после смерти предыдущего дорта.

— Всё верно, дорогая, — кивнул он. — Я страшно… совершенно… небывалейше мёртв.

И он растворился на месте, оставив меня с раскрытым ртом и сумбуром в мыслях.

Дормар вошёл, осмотрелся, усмехнулся уголком губ.

— Дорт Крайнц прекрасен, не так ли? Он хоть что-то успел сказать?

— Ровно столько, чтобы у меня возникло желание его убитьвать, — мрачно заметила я.

Дормар еле слышно рассмеялся.

— О, мне нравится, замечательный настрой. Анастасия, ещё чуть-чуть, и Умбрас будет под вашим очаровательным каблуком?

— Футфетишист? — ехидно поинтересовалась я, понимая, что вопрос жутко глупый. Но это помогло немного расслабиться и отвлечься от подступающего мандража.

Итак, сейчас придет тот, кто явно не настроен на милую беседу. Говорить точно не могу, но что-то подсказывает, что на друга-брата-свата Эрхарт так бы не реагировал.

— Немного, — хохотнул Дормар. — Так, теперь серьёзно. Ксандр потрясающе бестактен и ведет себя словно настоящее животное. Но вреда причинить не сможет, в Крестовом замке все встанет на защиту своей хозяйки.

— Пока что я хозяйка на словах, — заметила я, скользя взглядом по стене с оружием.

Нехорошие мысли, конечно, и моё фехтование — это взять колюще-режущий инструмент и замахнуться на оппонента. Всё. Но кто его знает, возможно, неумелая дамочка в обращении с оружием — пострашнее иного профессионала.

— А вот и нет, — хмыкнул Дормар. — Как раз контракт на владение замком был подписан ещё перед тем, как мы оказались в Умбрасе. Так что в этом плане все замечательно.

Я хлопнула ресницами. Господи, какая же всё-таки дура. Слушала тут Эрхарта с его разговорами, а сама уже практически приняла все обязанности. Пусть не по своей воле, а по причине изворотливости Дормара, умудрившегося добыть мою кровь, но факт остается фактом.

За окном вдруг что-то зашуршало. А потом красными угольками сверкнули глаза. Мамочки… и не одни.

— Всё в порядке, — тихо сказал Дормар, оказавшись за моей спиной и положив руки на плечи. — Это Маргр и его ребята. Наблюдают. Они тоже всегда на страже.

— Так не любят оборотней? — сорвался с губ нервный смешок.

— Кто их любит… — пробормотал он.

— Уж точно не вы, господин ас Вирд, — раздался голос, от которого я подпрыгнула на месте.

Дверь распахнулась. На пороге стоял худенький низкий человечек, который тут же бросил на нас извиняющийся взгляд. За ним — трое высоких мужчин в темной одежде.

Слуга привел гостей, которых никто не звал», — поняла я.

— Господин Ксандр ас Йонтарг и его советники, — провозгласил он и бросил на меня вопросительный взгляд.

Ничего не оставалось, кроме как кивнуть и дать понять взглядом, что он может быть свободен.

Человечек исчез, а троица ступила в кабинет.

Так-так, такие же высокие, как и Дормар с Эрхартом. Вроде бы люди, а вроде и нет. Кожа белая, но стоит только начать двигаться, как она отливает серо-стальным цветом. Отчего возникает ощущение, словно передо мной киборги.

Тот, что стоит впереди, явно Йонтарг. Короткие каштановые волосы такого же оттенка, как у меня. Высокий лоб, орлиный нос, разлет соболиных бровей, квадратный подбородок. От виска к щеке спускается шрам. Глаза темно-карие. Хотя нет, левый сияет янтарём, будто у хищного зверя или птицы.

На лице щетина, этот красавчик явно не задумывался об услугах барбера. Мощную шею обхватывает цепочка из черного металла, очертания круглого медальона виднеются через тонкую ткань футболки. Кожаная куртка, кожаные штаны и ботинки. Не хватает только мотоцикла. И ещё странная деталь: левая рука в перчатке, правая же оголена. Любитель асимметрии?

За ним стоит блондин, справа на виске выбриты узоры, слева — удлинённые пряди. У него тоже шрам, только на переносице. Глаза холодные, как лёд на реке ранней весной. Губы поджаты, будто еле сдерживается от брезгливой ухмылки. На нем кожаный плащ длиной до пят.

Третий — темноволосый, гибкий, лицо словно нарисованное. Слишком слащавый, если бы не выражение лица. Сразу понятно, с таким парнем шутить не стоит — разве что вы очень любите черный юмор. На нем косуха и джинсы, и, как ни странно, нигде не видно шрамов.

Все трое смотрели на меня без всякой доброжелательности. Разве что взгляд брюнета был немного мягче остальных. То ли не такая злобная бука, то ли просто кобель.

Я обвела взглядом всех гостей. Сдаваться тоже не собиралась. Почему-то внутри появился азарт. Не то чтобы собиралась дёргать за хвост разъярённых тигров (ну или кто они там?), но падать на колени и бить челом точно не буду.

— Добрый вечер, господа, — сказала невозмутимо и спокойно. — Добро пожаловать в Крестовый замок, резиденцию клана Крайнц.

Мужчины быстро переглянулись, словно пытались понять, что со мной делать. То, что меня тут не ждали, читалось на их лицах.

— Ксандр ас Йонтарг, — мягко произнес за моей спиной Дормар, — дорт клана Йонтарг. И его…

— Все это прекрасно, — перебил Ксандр, сверля меня тяжёлым взглядом. — Но меня совершенно не интересует. Вы обещали отдать нам тень. Время идет, силы скоро начнут таять, а от Крайнцов ни привета, ни ответа.

— Если вы уточните, какую именно тень, я буду благодарна.

Ксандру мои слова не понравились. Он криво усмехнулся.

— Не знаю, какие игры ведет Эрхарт, но это слишком. Я не намерен ждать, пока ты навешаешь мне лапши на уши, девочка. Все сроки давно вышли. Если клан Крайнц через неделю не доставит мне тень, у вас будут проблемы. Большие.

После этого он резко развернулся и вышел. Блондин мерзко хмыкнул и последовал за Ксандром. Брюнет на секунду задержал на мне взгляд и покинул кабинет.

Спустя час попыток разобраться, что происходит вокруг, я осознала, что голодна как барракуда. Дормар не заставил ждать и спросил, чего я желаю.

— Калорийное, вкусное и в постель, — мрачно сказала я. — Потому что ещё чуть-чуть, и я свалюсь с ног.

Учитывая, что я отработала весь день, клиенты попадались противные до ужаса, думать больше ни о чем не хотелось. Уж совсем не предполагала, что в один прекрасный момент окажусь в другом мире, в мрачном замке, в кругу малоприветливых мужчин. Ну ладно, Дормар не в счет. И Маргр тоже ничего. Но остальные…

Оказавшись в своей комнате, я скинула туфли и чуть не застонала от удовольствия. Нет, все же каблуки — это одновременно благословение и проклятие рода женского. Они помогают совращать мужчин и мучить себя.

Мужчины… Я нахмурилась, закусив губу. Господи, это что вообще было? Вот же хамлюги. Какие именно проблемы они могут нам учинить, я пока не знаю, но что-то не очень хочется узнавать, какие именно.

И Эрхарт, сволочь, смылся в самый неподходящий момент! Увижу — убью. Точнее, сначала вытрясу всю информацию, а потом убью ещё раз!

Кстати, судя по всему, оборотни Йонтарг понятия не имеют, что он отошёл в мир иной. Это тайна? Странно. Или принять замок можно и без смерти дорта? Дарственная, скажем, и всё такое. Сложно, одним словом.

Хотя нет, не может быть. Никто не удивился, что я наследница. Значит, про смерть знают. Но… не в курсе, что Эрхарт может призраком шастать по замку?

В дверь постучали.

— Войдите, — бросила я, запуская пальцы в волосы и массируя виски.

Сначала вкатилась тележка с ужином, потом вошёл Дормар. Что интересно, тележка передвигалась сама собой. Я с изумлением наблюдала за происходящим.

— Наш повар приготовил для вас жареный картофель, мясо под соусом, салат из овощей и шоколадный торт с клубникой. И да, надеюсь, вы не против красного полусладкого?

— Я бы в нем ванну приняла, — буркнула, разглядывая открывшиеся взору яства и понимая, что все не так уж плохо.

Ага, и обращается ко мне теперь на «вы». Видимо, то, что меня официально объявили дортессой, теперь серьёзное дело. Тыкать нельзя.

— Я могу ещё чем-то быть полезен? — улыбнулся Дормар.

— Разумеется, — кивнула я. — Иди сюда.

Улыбка с его лица тут же исчезла.

Так-так, насторожился, посмотрел в сторону двери. Кажется, его не сильно радует перспектива подойти ко мне ближе.

Я чуть подвинулась на кровати, давая понять, где именно хочу его видеть.

— Присядь. У меня есть вопросы.

Дормар подошёл и сел, вопросительно покосился на меня.

— Да?

— Что с этими оборотнями? Почему этот Ксандр так себя вел? Что тут вообще происходило?

Некоторое время Дормар молчал, потом коротко вздохнул.

— Если кратко, то ситуация такая: кланы теней отдают клану оборотней одну из своих женщин. Ту, которая сумеет выдержать мощь и напор оборотня и не сломается. Тень для дорта клана — это как истинная пара. Она придает ему силу. Его клан становится сильнее. И наследники тоже сильнее обычных людей.

— Оборотней? — уточнила я, разобравшись с ужином и приступая к десерту.

— Ну да, — кивнул Дормар. — Мы… можно сказать, платим им своеобразную дань.

— А это с какой радости?

— В своё время были войны между тенями и оборотнями. Последние победили и обязали наши кланы отдавать подходящих им девушек.

— Средневековье какое-то, — нахмурилась я, крутя вилку в руках.

— Видишь ли, мы тоже получаем своеобразную выгоду, — неожиданно усмехнулся он. — Наследники сильны. И весьма лояльны к обеим расам.

— То есть ты хочешь сказать, что всё хорошо?

— Ну…

— Будешь мяться, вымажу этим шоколадом! — пригрозила я.

Дормар побледнел, явно не ожидая такой подставы.

— Помилуйте, вы ещё суровее Эрхарта.

— То-то же. Хотя… А почему девушку не отдали до сих пор? Ксандр действительно долго ждет?

— Год, — мрачно сказал Дормар. — Подходящую не могли найти. Правда… была одна. Но Эрхарт почему-то упорно её не замечал.

Да уж, задачка ещё та. Однозначно надо ловить этого трепливого призрака и трусить из него правду. Потому что с таким мизером данных я вообще ничего не сделаю. А ждать год… любой озвереет.

Я сделала глоток вина, оно оказалось пряным и ароматным.

— Получается, он себе ищет невесту?

— Да. Или хотя бы пару, которая родит ему ребенка. — Дормар развел руками. — Не всегда пара становится женой оборотня.

— Э-э-э, там хоть гаремы не в ходу?

Судя по округлившимся глазам моего личного распорядителя, такого там не было. А вот любовницы, на которых закрывали глаза, явно вполне привычное явление.

Дальнейший разговор не принес ничего толкового. У меня просто начали слипаться глаза. Дормар все понял, быстро убрал все следы ночного перекуса и оставил меня в блаженном одиночестве.

— Если я понадоблюсь, достаточно позвать меня вслух трижды.

— Какой очаровательный способ связи, — фыркнула я.

Дормар послал мне воздушный поцелуй — видимо, благодаря за то, что не стала пытать его шоколадом и вела себя как хорошая девочка.

Однако на этом все мои способности умничать закончились: подушка и одеяло манили всё сильнее. Стоило только лечь, как сон тут же принял меня в свои ласковые объятия. И почему-то последнее, что мелькнуло перед внутренним взором, перед тем, как нырнуть в сладкую темноту, был высокий оборотень со шрамом на щеке и с рукой в перчатке.