Глава 6

Нашли! И как только вычислили? Слишком быстро Ариша обнаружила пропажу символа и пустила ищеек по следу. Слишком быстро его настигла погоня. Слишком…

Если б только он успел пройти сквозь портал, то след оборвался бы в измерении демонов, и поисковые заклинания были бы бессильны, а так…

Они стояли тесной группой возле осевшего под гнётом лет дома с мерзкими ухмылочками. Широкоплечий воин с широкими скулами, глубоко посаженными глазами и зеленоватым оттенком кожи – явно полуорк. Второй – высокий и стройный светловолосый парень, вроде как расслабленный, но взгляд выражал настороженность. Третий – обычный человек с сединой в волосах, шрамом на щеке. Три тёмных мага были Кэру хорошо знакомы. Седьмым являлся гном, причём гном светлый, и тут появлялся вполне закономерный вопрос: «Что он вообще среди них делает?» – никак предатель…

Ну и завершала эту компанию Роксана.

Эту девушку он не раз видел в Дорге и всегда поражался её красотой, но она не удостаивала его даже взглядом. Такая же высокомерная и опасная, как и мать.

Восемь на одного – не слишком ли много? Неужели чёрная ведьма настолько его переоценивает, раз послала в погоню не только самых преданных, но и собственную дочь? Хотя один из этой компании вроде как светлый, но сбрасывать его со счетов тоже нельзя.

Первой мыслью было – бежать, но холодный рассудок подсказал – бесполезно. Всё равно настигнут – он только силы зазря потратит. Да и скрыться негде – везде найдут.

Если бежать некуда, значит, пришло время умирать.

Но всё-таки он попятился и остановился, лишь упершись спиной в холодную стену дома.

– Что, волшебничек, от страха в штаны наложил? – загоготал зеленокожий. – Али подбираешь стратегическую позицию?

Тут уже засмеялись все, кроме Кэра.

Весело, как же… Он бы тоже посмеялся, не окажись сам в западне.

– Что ты здесь делаешь? – чеканя каждое слово, снова произнес Лише. – Отвечай!

Не сразу, но он таки осознал, что этот отряд послан сюда не по его душу. Надо было как-то выкручиваться… Но как?!

– Сбежал, – ответил Кэр. Впрочем, он не врал – по сути, так и было.

– Это я понял, – прищурился Лише. – Почему именно сюда?

Светлый маг не знал что ответить. Сказать правду и тем самым подписать себе смертный приговор? Нет уж, увольте. Но и соврать Кэр не мог – Лише с лёгкостью почувствует ложь, и тогда точно выкрутиться не удастся.

– Молчит. Нет, ну как есть молчит, – усмехнулся полуорк и вынул из ножен меч. – А давайте его порешим, да и все дела?

Клинок был необычным: красная сталь покрывала всё лезвие, а по нему, причудливо переплетаясь, струился замысловатый узор. Воин сделал шаг вперёд. Но прежде чем он успел взмахнуть оружием, на его плечо легла тонкая ладонь полуэльфа. Как ни странно, зеленокожий остановился.

– Убить мы его всегда успеем, – рассудительно произнёс остроухий. – Но прежде доставим пред очи королевы. Возможно, он знает, где скрываются остальные.

– Это да, это верно, – кивнул полуорк, с видимой неохотой убирая меч.

– Возиться некогда, – советник черной ведьмы поморщился, – но и оставлять просто так нельзя…

Лише начал плести заклинание, и Кэр с ужасом услышал слова пленения. Светлый маг ощутил вокруг себя вибрацию и понял – он оказался в ловушке, и выхода из неё не будет. Ему даже не надо было касаться преграды –

Кэр знал, что его окружают магические прутья, по прочности во много раз превосходящие сталь. Если эта компания за ним не придёт, то он просто сгниёт здесь заживо, а если вернётся, то участь его станет такой же печальной. Ариша ненавидела светлых, и его пытками, скорее всего, займется сама. А с неё ведь станется схватить в свои холеные ручки клещи и сунуть их в огонь.

Магическая клетка захлопнулась. Пленнику даже показалось, что он услышал как лязгнул несуществующий запор, хотя на самом деле никакого запора здесь и в помине не существовало. Просто магическая энергия приняла форму прутьев, соединенных со всех сторон. Такое заклинание для Кэра было непосильно, но он проходил его в теории и знал примерный принцип накладываемых чар.

***

Роксана заметила, как белый маг дёрнулся и что-то зашептал, но Лише уже практически закончил свою сеть.

На мгновение пространство вокруг мужчины вспыхнуло синим светом, и он вздрогнул.

– Пусть пока немного посидит тут. Нужно найти старосту городка и расспросить про врата. Ими давно никто не пользовался, – Лише был спокоен и уверен в себе. Он лишь на мгновение бросил косой взгляд в сторону белого мага, который уже пришёл в себя и сейчас смотрел на него сквозь сеть.

Отряд обошёл мага и двинулся дальше.

Пустынные улицы с каменными изваяниями смотрелись странно и немного пугающе. Светлый гном повёл плечами и зло посмотрел на ведьму. Девчонка, как и её мать, сильно раздражала Фаруна Кассаха, но пока он ничего не мог противопоставить тёмным, а пленение на его глазах светлого мага окончательно испортило настроение. Гном зло зыркнул на волшебника, шедшего рядом с ним. Карах – высокий и стройный мужчина с холодными синими глазами. Он помогал им в пути, создавая воздушный заслон. Превосходство во взгляде, брошенном на гнома сверху вниз, и кривая усмешка, появившаяся на идеальном по меркам людей лице, окончательно только добавили уверенности в том, что нельзя доверять тёмным. Даже если от этого зависит будущее мира.

Роксана подошла к Соолу и подстроилась под шаг человека.

– Интересно, откуда здесь светлый?

– Не знаю. Может, ваша тайна не такая уж и тайна? – усмехнулся мужчина.

– Может, – кивнула девушка. – С нами же есть один светлый, и ему я не доверяю.

Ведьма обернулась и столкнулась со злым взглядом достопочтенного. Кровожадная, полная ненависти улыбка украсила лицо гнома. Ведьма лишь слегка приподняла бровь и иронически хмыкнула на столь явную демонстрацию отрицательных эмоций.

– И что скажешь? – спросил Соол после того, как Роксана закончила играть в гляделки с гномом.

– От этого можно ожидать всего, – сухо произнесла она. – Только больно глупо. Он был не готов к встрече с нами.

– А, значит, заметила, – хитро улыбнулся человек.

Отряд подошёл к огромному полуразрушенному дому. На крыльце стоял мужчина и ждал. Вперёд вышел Лише.

– По какому поводу вы пришли? – глухой голос мужчины разнесся по пустынной улице.

В этот момент Роксана окончательно поняла, куда они попали. Здесь сильнее всего ощущалась некая неправильность этого места. Не было привычной городской суеты, лишь тишина да полуразвалившиеся некогда прекрасные каменные дома и статуи, которые они встречали на своем пути.

– Нам нужно попасть в мир демонов, – негромко сказал Лише.

Мужчина окинул присутствующих странным взглядом.

– И вы решили пройти через наши врата?

– Именно. Они выведут нас в то место, которое нам необходимо, – в голосе чародея послышалось нетерпение. – Остальные врата были либо разрушены, либо запечатаны с той стороны, а на этих печать снята. Нам необходимо пройти. Нас уже там ждут.

– Вы договорились с демонами? – мужчина нахмурился.

– Верно.

Роксана смотрела на единственного встретившегося живого человека в этом городе и не понимала, почему он не хочет провести их к вратам.

– Всё не так просто, – поморщился мужчина. – Наши врата давно не использовались, и их необходимо зарядить магией. Для этого понадобиться время. К сожалению, в нашем городе не осталось магов. А те, которые когда-то ими были, уже не владеют чарами, – человек обреченно вздохнул. – Идёмте, я покажу вам их.

Мужчина спустился с крыльца и молча пошёл дальше, сделав знак следовать за ним.

– Это любопытно, – огляделся Соол.

– Что именно?

Ведьма смотрела по сторонам. Она разглядывала причудливые статуи людей и не могла отделаться от ощущения того, что за ними всё время наблюдает множество глаз. Как будто они попали в мир, где даже у камней есть глаза. Надо было заранее побольше узнать об этом месте.

Соол смотрел перед собой и радовался тому, что вокруг него маги. Хотя он, как бывший воин, и не любил, и отчасти завидовал этой братии, его этот город пугал. Подлянка находилась где-то рядом. Воинское чутьё, которое с годами ни куда не делось, не обмануть.

Мужчина посмотрел на девушку, шагающую рядом с ним, и улыбнулся. Он никогда не понимал, почему эта принцесса возомнила его своим другом, но кто отказывается от таких друзей? Воин и не отказался, а со временем и вовсе к ней привык. Хотя и старался не допустить в свой мир. Мужчина тряхнул головой, прогоняя ненужные эмоции и мысли.

Провожатый остановился.

Лише посмотрел на огромные врата, состоящие из двух красиво украшенных колон и арки. Он подошёл к ним и притронулся к каменной поверхности. Лёгкая вибрация пошла по его руке. В этих вратах действительно практически не чувствовалась магия.

Он повернулся к принцессе и сопровождению. Генералы ожидали приказа. Они никак не реагировали на происходящее. Хотя советник королевы был уверен, что эти двое прекрасно понимают, что происходит в этом месте. Во времена окончания войны они бывали в этих краях и, наверняка, посещали город. Но по какой-то причине сейчас они молчали.

– Ну что? – нарушила тишину вопросом принцесса.

Лише посмотрел на девушку, стоящую рядом с человеком. Эта была странная парочка, и отношения у них были далеко не по рангу. Конюх позволял себе слишком много.

– Надо вкачать приличную порцию магии, чтобы открыть их.

– С кого начнем? – подал голос полуорк.

Он весело подмигнул принцессе, которая обернулась на его реплику.

– С вас и начнём. Надо посмотреть потенциал врат, – ответил Лише.

– Видимо, я не зря с собой несколько накопителей прихватил, – Виар лишь пожал плечами и стал подниматься к вратам.

Орк хмыкнул и пошёл следом.

– Проводите нас туда, где можно немного отдохнуть. Думаю, до завтра мы приведём врата в рабочее состояние, – Лише обратился к человеку. Тот лишь кивнул и повёл за собой гостей.

Провожатый свернул в другой переулок, совсем не отличающийся от предыдущего.

Затем снова повернул влево и оказался на широкой улице с каменными оградами возле низких домов. Чем ближе они подходили к красивому каменному зданию, тем сильнее ощущалась странная магия, которая пронизывала его.

Роксане, которая смотрела по сторонам с большим любопытством, вдруг очень захотелось увидеть этот город в расцвете былого величия – когда его ещё населяли живые существа. Она могла поклясться, что тогда здесь не было столь мрачно.

Поднявшись вверх по улице, они вышли на широкую площадь, сплошь покрытую отполированными плитами.

Точно в середине возвышался храм, выложенный из того же камня, что и всё вокруг. Святилище украшали массивные скульптуры огромных драконов. Животные словно бы поддерживали стены, не давая им рухнуть, и тянули крылья к небу.

Ворота открыты.

Красивое древнее сооружение, вот только красоту эту вряд ли кто-то увидит и оценит по достоинству.

– Это храм богини любви. Вы можете остановиться в нём. Вскоре, после того, как город окончательно проснётся, вам принесут что-нибудь перекусить. Располагайтесь.

Мужчина ушёл не оборачиваясь.

Лише окинул здание задумчивым взглядом.

– Что скажешь? – он посмотрел на Караха.

Маг вышел вперед и, сделав несколько движений руками, замер.

– Ловушек в храме нет, – подытожил чародей. – В нём лишь один человек. Есть чужеродная магия, но поскольку это храм богини, то это неудивительно.

– Хорошо, тогда идём.

Лише и Карах вошли в двери храма первыми.

В самом центре большого зала бурлил фонтан. Вода лилась из кувшина, который держала девушка, страстно прижимающаяся к крылатому мужчине.

– Демон, – усмехнулся Лише.

Гном вошёл в здание последним. Он украдкой посмотрел на остальных.

Стены зала украшали колонны и каменные статуи. Все композиции стояли парами. В каждой угадывались демоны и прекрасные девушки рядом с ними.

– Да, странный храм, – оглядевшись хмыкнул Соол.

– Неучи, это храм богини Эрдозы. Она покровительница культа жриц, которые отдали себя в услужение покою двух миров. А по сути, стали развлечением для демонов, – зло усмехнулся гном.

Он уселся на каменную скамейку недалеко от входа и брезгливо корчился, разглядывая залу.

– Может и так, – пожал плечами Лише.

Роксана подошла к одной из композиций и всмотрелась в искусную работу. Ведьму удивлял сам вид этой пары. Композиция изображала молодую девушку, положившую голову на плечо красивому юноше, он прижимал её к себе крылом и обнимал одной рукой. В этом изображении отсутствовала страсть, скорее наоборот.

Принцесса не заметила, как к ней подошёл Лише.

– Как вы себя чувствуете? Скоро ночь, путь был длинный.

Роксана оглянулась.

– Всё хорошо, только хочется есть и объяснений, – устало произнесла она. – Почему местные жители нас не встретили?

– Это место изолированно, – сухо произнес советник. – О нём знают немногие. А связаться с местными жителями нет возможности. Здесь нет магии.

– Что ж, это всё объясняет, – вздохнула Роксана. – Что мы будем делать с пленником?

Маг задумчиво посмотрел на статую и вновь вернулся к разговору с принцессой.

– Я доставлю его сюда. Стоит задать ему пару вопросов, – Лише мрачно усмехнулся. – Но сделаю это за этим чудесным храмом.

Принцесса посмотрела на притихшего гнома, сидящего с закрытыми глазами, и понимающе хмыкнула.

Соол задумчиво присел на скамейку, которая стояла недалеко от фонтана. Видно, что это место его немного смущает, и дело здесь не только в специфических статуях, а в самом смысле.

Он посмотрел на принцессу и улыбнулся. Затем мужчина провёл рукой по седеющим волосам и закрыл глаза.

Раздался странный свист, и на пороге возникла златовласая девушка в белом просторном одеянии. Огромными карими глазами она осмотрела присутствующих и подошла к фонтану. Набрав воды, гостья что-то прошептала и вышла из храма.

– Вот тебе и местные жители, – подал голос Нод.

– Верно, а вы кто? – женщина в светлых одеждах появилась неожиданно. Она как будто вышла из-за дальней колонны. На узком лице выделялись глубоко посаженные глаза цвета бирюзы. Тёмные волнистые волосы были заплетены в косу и собраны к верху.

– Приветствуем вас, – поклонился ей Нод. – Нас проводили в храм, чтобы мы могли привести себя в порядок и немного отдохнуть.

Женщина подошла ближе. На вид ей было слегка за тридцать. Она иронично осмотрела присутствующих и остановила свой взгляд на ведьме. Брови женщины слегка поднялись. Она явно была удивлена.

– Могу я узнать кто вы?

– Принцесса Роксана, советник и, по совместительству, придворный маг её величества королевы Ариши и их сопровождение, – сделав шаг вперёд, отрапортовал Лише.

– Моё имя Афара. Я местная жрица, – как-то отрешённо произнесла женщина. – Хотя если учесть, что врата закрыты, наверное, просто хранитель этого места.

– Мы как раз хотим их открыть, – заметила принцесса.

– Для этого нужно разрешение и желание обеих сторон, – подойдя ближе, жрица улыбнулась девушке.

– Нас там ждут, – слегка свысока ответила принцесса.

– Не сомневаюсь, – кивнула жрица.

Она оценивающе прошлась взглядом по Лише и лишь усмехнулась, увидев его холодный взгляд.

– Скоро принесут ужин, располагайтесь.

Жрица кивнула на свободные скамейки, а сама вышла из храма.

***

Ужин принесли через час. В храм вошли четверо одетых в серые хламиды человек. Они поставили небольшой стол возле фонтана и, расставив на нём блюда, также молча покинули храм.

– Надо позвать генералов и привести светлого, – выпив вина и съев кусок пирога, заявил Лише. – Я немного прогуляюсь.

Гном проводил его странной ухмылкой, но напрашиваться в компанию не стал.

– Как только закончите, займёте место генералов, – напоследок Лише отдал приказ Ноду и Караху.

Маги согласно кивнули и принялись за еду.

Советник покинул храм. Он шёл по тихим улочкам, озадаченный и озабоченный тем, как складывается эта поездка. Его беспокоила принцесса, притащившая с собой человека, да и врата нужно привести в рабочее состояние, причём так, чтобы можно было пройти через них хотя бы два раза.

Дойдя до врат, Лише увидел доверенных королевы.

Полуорк сидел возле колонны и смотрел на закат.

– Долго ещё? – спросил он у Виара, который с помощью заклинания опустошал свой третий резервный накопитель.

– Нужно ещё, врата только на треть заряжены.

– Пройти-то сможем?

– Возвращаться ты не будешь, – полуэльф с иронией посмотрел на друга.

– Тогда двинься, – решительно заявил Комор. – Я мечём немного поорудую. У меня резерв магический не намного больше, чем у тебя. Это надо магов.

Лише направился к наёмникам. Виар сидел возле врат и с тоской смотрел на накопитель, полуорк прижимал свой меч к вратам и что-то гортанно пел.

– Я так подозреваю, во врата придётся влить прилично магии, – нахмурился маг.

Виар поднял глаза на чародея и кивнул.

– Советую присоединиться. Нашего запаса явно не хватит.

Маг поднялся к вратам и, прижав ладонь к камню, закрыл глаза.

Врата сверкнули и тут же погасли.

– Вы таите в себе много тайн, советник, – глядя на мага, протянул полуэльф.

– У меня приличный внутренний резерв, но он тоже не безграничен, – пренебрежительно пожал плечами Лише.

Виар кивнул и закрыл глаза. Зажал в руке накопитель, и тот слегка засветился.

После того, как полуорк и советник влили во врата заметную порцию магии, трое направились к запертому светлому магу.

Тот оставался на своём месте. Он сидел в магической клетке и хмуро взирал на пришедших.

– Как ты сюда попал и зачем? – спросил Лише.

– Мимо проходил. Решил спрятаться там, где искать не будут. Видимо, ошибся, – зло бросил маг.

Наемники переглянулись, но ничего не сказали.

Лише только зло усмехнулся и потянул клетку за собой.

– У нас к тебе есть дело, – в глазах тёмного мага плескалась злоба.

Клетка плыла по воздуху, ведомая магом. После того, как она остановилась возле врат, путы ослабли.

– Ты же их искал? Вот, смотри, только незадача – они не работают, – обойдя врата, усмехнулся советник.

– Да хватит уже, высушим его, и делов-то, – зло рыкнул Комор.

Лише остановился и задумчиво посмотрел на светлого. А затем заклинание советника бросило Кэра к вратам. Наёмники прижали его к створкам, а маг снова стал читать заклинание. Попытки вырваться не увенчались успехом.

Магия стала понемногу покидать тело светлого. Руки заледенели первыми, а вскоре и всё тело стало словно ватное. Голова закружилась.

– Кажется, наш маг выдохся, – заметил Виар, когда пленник в его руках обмяк.

– Точно, слабоватый он, – хмыкнул орк и отбросил мага в сторону.

За спиной послышались шаги.

Нод и Кахар посмотрели на бессознательного мага и, обойдя тело, подошли к вратам.

– Надо ещё немного. Как закончите, возвращайтесь в храм.

– Хорошо, а этот? – бросил Нод взгляд на пленника.

– С собой возьмём. Мы его выжали, поэтому опасности он не представляет, – заявил Лише.

Орк подхватил мага и, закинув его на плечо, пошёл следом за Лише.