Глава 3

Роксана зашла в конюшню и взялась за лопату. Когда она нервничала, то всегда шла сюда чтобы развеяться.

– Опять? – иронично заметил мужчина, выглянувший из-за угла. На вид ему было около сорока. Его украшал приличный рубец на щеке, а на лице застыла ироничная ухмылка.

– Она посылает со мной полукровок, – как-то обречённо выдохнула девушка.

– Ничего удивительного – с полукровкой послать полукровок, – констатировал мужчина и шумно вздохнул.

Ведьма сгребла навоз и закинула в кучу, которая была в углу.

– Я – ведьма.

– Я и не говорил, что не ведьма, – хмыкнул мужчина и принялся за солому, кидая её на место убранной подстилки.

– Я хочу, чтобы ты поехал со мной, – заявила Роксана, слегка притопнув ногой.

«Какая же она капризная, – подумалось Соолу. – Ничуть не изменилась».

– Я? – брови мужчины поползли вверх. – Вот уж не думаю, что мне там место. Кто с тобой едет, принцесса?

– Мама посылает доверенных генералов, – отстранённо произнесла Роксана и перевела взгляд к маленькому грязному окошку, через которое едва пробивался свет.

– Это тех, которые способны раскрошить маленькую армию и не устать? – подмигнул он девушке.

– Представь себе! Ещё едут три мага и светлый гном. Как тебе состав?

– Приличный, – оценив, присвистнул мужчина.

– Но нет никого, кому бы я могла полностью доверять, – она нахмурилась и заглянула в глаза старого друга. – Поэтому и я хочу, чтобы ты поехал со мной.

Роксана подошла ближе и, уперев руки в боки, нависла над Соолом.

Он выпрямился и, оперевшись на черенок лопаты, задумчиво посмотрел на принцессу.

– Я человек, – тихо произнес мужчина. – А такие обычно обузой бывают…

Ведьма иронично улыбнулась и покачала головой.

– А ты меня, видимо, за дуру держишь? Ты же шрам на щеке не лопатой заработал? Да и за десять лет особо не изменился. Интересно, почему?

– Мужчины стареют медленнее. Да ты посмотри на мою голову. – Он дотронулся рукой до макушки. – Видишь, сколько там седых волос?

– Вот только не надо мне про седую голову, бороду, что там ещё? – засмеялась девушка. – Ты должен поехать со мной! Хочешь вескую причину? Мы едем через поселения. Едем инкогнито, хотя не могу представить нашу компанию, едущую инкогнито. Бред какой-то… Один орк с огненным мечом чего стоит! И этот эльф, который не пойми кто. Так что человек в таком походе просто незаменим. От нас же деревенские будут шарахаться, – она приподняла бровь и выразительно посмотрела на мужчину.

– Хитришь, принцесса.

– Ну, ты же простой конюх… с чего мне хитрить? Вот потому и беру, что знаю тебя хорошо, да и жизнь ты повидал, – сделала ещё один шаг, практически прижавшись к мужчине, и прошептала: – А не поедешь, я тебя поцелую.

– Нет, спасибо. Говорят, после ваших поцелуев поплохеть может.

– Всё досужие сплетни, – отмахнулась девушка. – Людям нужны сплетни, вот и выдумывают всякое.

– А ещё ведьма, – усмехнулся мужчина. – Кто говоришь, папа?

– А это конюхам знать не положено. Завтра жду тебя вместе с твоим гнедым, который тоже просто конь, возле Западных ворот. Не у Главных, а именно Западных ворот.

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

Ведьма вдохнула полной грудью. От её собеседника повеяло иронией, весельем и интересом. Он не боялся её, и это было самым важным.

– Мне пора. Надо ещё многое сделать перед отъездом, – девушка развернулась и пошла к дверям. – И, кстати, оружие прихвати, конюх…

Утро выдалось туманным. Но, несмотря на это, воздух уже стал нагреваться.

Виар смотрел на диск солнца и размышлял.

Мир демонов, словно изнанка. Там никогда нельзя быть до конца уверенным в том, что ты видишь. За свою долгую жизнь он научился осторожности.

– Эй, ты чего такой хмурый? Это из-за того, что не успели как следует отдохнуть? – хлопнул друга по плечу Комор.

– Нет, – полукровка отрицательно качнул головой. – Думаю, как нам лучше пройти к старому храму.

– Это да, но мне кажется, что маги и этот низкорослик всё должны знать.

Комор посмотрел в сторону трёх магов и перевёл взгляд на гнома, стоящего возле стены и делавшего вид, что он тут вообще не при делах.

– Кроме карты, есть ещё много всего, – пожал плечами остроухий.

– Да ладно,не разберёмся, что ли?

– Разберёмся, только какой ценой? Присмотрись к магам. Особенно к тому, что по центру. Не станет Ариша просто так с нами отправлять доверенное лицо.

– Так силен? – скептически скорчил морду орк.

– Скорее, надёжен.

– А где наша ведьмочка? – поинтересовался Комор и завертел головой в надежде отыскать Роксану.

– Получает последние наставления от матери.

– Это тоже надо: «Веди себя хорошо – не убивай без надобности».

Виар улыбнулся на это, но ничего не сказал. Он посмотрел на Лише и поймал изучающий взгляд мага. Тот и ещё два в сопровождающих чёрных мага в тёмно-серых походных плащах так же ждали появления принцессы.

Раздалось ржание коней. К воротам подошли несколько мальчишек, ведущих под узды запряжённых коней. На паре из них были уложены припасы для путешествия.

– Надо бы нагрузить оставшихся лошадок, – усмехнулся орк.

– Там и так паёк прицеплен с вещами.

Из-за угла на вороном коне выехала принцесса. На ней были кожаный штаны, короткий плащ и куртка, на бедре висел короткий меч.

– Наша ведьма не за цветочками вышла, – осмотрев девушку, заметил орк.

– Все в сборе? – громко спросила Роксана. Она была явно не в духе.

– Едем? – оторвавшись от стены, усмехнулся гном.

– Подожди, – брезгливо скривилась принцесса.

Принцесса долго укладывала свои нехитрые вещи на красивого чёрного коня, все время поглядывая в сторону дороги, ведущей к конюшне.

Через несколько минут, когда всем присутствующим поведение принцессы стало уже казаться странным, из-за угла вывернул мужчина.

Это был человек, но Виару хватило одного взгляда чтобы понять – перед ним воин. На мужчине была чёрная куртка и толстый плащ. К седлу с правой стороны приторочен меч, а за плечами ещё парочка походных лёгких клинков.

– Теперь едем, – улыбнулась принцесса.

– Роксана? – подал голос Лише. Ему явно не нравился новый спутник.

– Он едет с нами, – отчеканила девушка. – Можешь считать его моим личным капризом.

– Он человек. Ему не пройти через врата, – напомнил маг.

– До них ещё добраться надо, – усмехнулась принцесса и легко запрыгнула в седло