Глава 5

Я медленно ковыляла в лес в поисках моего рюкзака. Между ног неприятно

саднило, да и вообще, чувствовала себя удивительно грязной. К сожалению, о ванне не

стоило и мечтать. Так, надо собраться, не время раскисать, сначала нужно обезопасить

себя. С удивлением обнаружила, что безошибочно нашла дорогу к своим вещам, схватила

поклажу. Скорее, подальше от этого ужасного места. Шла, сколько хватило сил, судя по

всему, совсем не далеко. Ехидный голос заставил меня поднять глаза на говорившего:

- Ну и чего ты добилась своей глупой истерикой? Дала бы мужикам пару раз,

сейчас бы с деньгами и комфортом путешествовала к границе леса, а не в

противоположную сторону.

- Знаешь что, Рон, убирайся туда, откуда явился! Не смей возвращаться! Никогда

больше не хочу тебя видеть! - голос предательски дрожал, но я как никогда была уверена

в своих словах.

Стоило мне закончить, как хранителя поглотила тьма, и он исчез. Накатила апатия,

а еще нужно было сотворить защитный контур. Сегодня все получилось легче и быстрее,

чем вчера. Поставила палатку, свернулась калачиком внутри и разрыдалась. Мне было

страшно и горько. Пожалуй, только сейчас до меня дошло, что именно я взвалила на свои

плечи. С тяжелыми мыслями я задремала, и снились мне удивительно голубые, но

грустные глаза.

Проснулась от холода, чувствуя себя абсолютно разбитой. Щека и губа противно

ныли, достала из аптеки йод, перекись водорода, обработала ссадину и нарисовала

сеточку на месте синяка. Маленькое зеркальце отразило заплаканную меня с красными

глазами и опухшей половиной лица. Да я - красотка! Достала тёплые вещи, надела

любимый бежевый свободный свитер с горлом, утеплённые лосины и угги на ноги.

Собрала ещё больше отросшие волосы в хвост и вылезла из палатки. Нужен костёр и

горячий ужин. Оказывается, проспала я до сумерек. Поискала хворост, и вот уже яркий

огонёк скачет по сучкам, старательно облизывая каждый. Снова пришлось распотрошить

свои запасы еды и воды. Ну, ничего, авось набреду на какой-нибудь ручей. Скоро от

котелка поднялся восхитительный аромат, желудок тут же свело голодным спазмом.

Торопясь и обжигаясь, положила себе поесть. Закончив нехитрый ужин, подняла глаза от

тарелки и тут за границей контура я увидела ЕГО, зеленоглазого красавца - зверя

семейства кошачьих. Я бы сказала, что животное больше походило на пантеру, только

молодую. Когда он вырастет, безусловно, будет впечатлять размерами, сейчас же передо

мной был явно подросток, жалобно смотрящий на мой котелок. Внутри все потянулось к

зверю, как к родному. Тьма нашептывала: «Не причинит вреда, защитник!» Что ж,

надеюсь, ты не сожрешь меня. Поднялась, подошла к границе:

- Привет, красавчик! Что ты здесь делаешь? Глупость, конечно, спросила. Это ведь

лес, здесь живут звери. Скорее мне можно задать этот вопрос.

- Мр-мяу? - глубокомысленно спросил кошак. Почему-то была уверена, что он -

мальчик, хотя под хвост и не думала заглядывать.

- Да вот, попала в ваш мир, точнее сказать, вернулась в свой родной. А тут

хранитель вредный и охотники, и гадкий эльф! - к концу фразы начала всхлипывать.

Зверь заволновался, стал скулить и рыть лапой землю точно рядом с защитным контуром.

- Впустить тебя? - все ещё плача, спросила я.

Кот внимательно посмотрел на меня своими изумрудными глазами и кивнул.

Господи! Пантера и кивнула! А я сошла с ума! Какая досада. С другой стороны, Эвиндейл

- мир волшебный, здесь кругом разлита магия. Не удивительно, что животные тут

разумнее, чем на Земле.

- Добро пожаловать, дорогой друг, Карлсон! - шутливо поклонилась я, а кошак

радостно поскакал вперёд, не хуже какой-нибудь коняшки, и, порыкивая, принялся

вылизывать котелок. Когда поверхность стала блестеть, как новая, он улёгся на пузо возле

костра, прикрыл невозможно зелёные глаза и затарахтел.

Осторожно приблизилась и уселась рядом, вытянув ноги. Лобастая голова тут же

перекочевала ко мне на колени. Я несмело запустила руку в красивую чёрную шерстку и

слегка погладила. У кота случился культурный шок, и он сам стал подставляться под мою

нехитрую ласку.

- Позволишь дать тебе имя? Как-то совсем не вежливо общаться без него. Мне

нравится Мрак, согласен?

Кот утвердительно мявкнул и продолжил свою кототерапию.

- А может, ты знаешь, как мне попасть в Ширафат? Очень надо к нагам.

Кошак снова кивнул и посмотрел на меня.

- Проводишь туда? - с надеждой спросила я.

Мрак лизнул своим шершавым языком мою руку. Радостно взвизгнула и кинулась

обниматься.

- Ты ж мой хороший, как замечательно, что встретила тебя.

Дневные переживания, горячий ужин и уютное тарахтение кота совершенно

расслабили меня. Пригревшись у тёплого бока кошака, я закрыла глаза и уплыла в сон.

Незадолго до вышеописанных событий, в божественных чертогах

В огромном пустом зале, пол и потолок которого утопал и терялся во мраке, на

массивном троне сидела женщина. Фигуру ее почти полностью скрывало платье, жившее,

казалось, своей жизнью, перетекая с груди на бёдра, то открывая тонкие и хрупкие

ключицы, то освобождая длинную точеную ножку почти до самого бедра. Перед Дамой

стояли хранители: семь взрослых, умудрённых опытом мужчин и один молодой, но

удивительно живой. Он с любопытством поглядывал на остальных и кидал полные

обожания взгляды на свою Госпожу.

- С чем ты пришёл к нам, Волк?

- Богиня! Наследница оказалось глупой, истеричной и взбалмошной особой. На все

мои советы и попытки начать обучение она отвечала категоричным отказом. Первое, что

потребовала - это самого знатного и богатого мужа для себя. А также, наотрез отказалась

даже слушать о своём предназначении. Я попытался объяснить, как она важна для целого

мира, в ответ прогнала и отказалась от меня как от хранителя.

- Я услышала тебя, Волк. Мне нужно обдумать все. Ступайте.

Хранители исчезли. Через какое-то время перед богиней предстал самый молодой

хранитель. Леди удивленно приподняла брови:

- Что ты хотел, мой мальчик?

Юноша опустился на одно колено и склонил голову в знак бесконечного уважения

и преданности:

- Моя госпожа, я не доверяю словам Волка. Видел девушку лишь мельком, но она

точно не такая, какой он выставил ее перед нами. Позволь прийти к ней в образе зверя и

все выяснить самому.

- Хорошо, Кот. Иди и принеси мне правдивые вести.

Юный хранитель исчез, а леди Тьма ещё долго сидела, невидяще смотря вверх:

- Так жаль, что ты оступился, Волк! Где я допустила ошибку и не придала значения

тому, какой ты стал?

Никто не ответил могущественной Даме, лишь стихия вокруг уплотнилась и то тут,

то там поблескивала чёрными молниями. Грядёт буря.

Не далеко от границы Ширафата, крепость Ассашир

С самого утра воины Ассашира пребывали в легкой панике. Недавно им доставили

весть, что сам грозный генерал Шалисс эс Саэрдэш с очередной инспекцией путешествует

по приграничью с проверками. О проверках бравого генерала ходили легенды. То он под

покровом ночи устраивал штурм какой-нибудь крепости, то под видом торговцев запускал

воинов из своего отряда, которые потом совершали диверсию изнутри. В общем,

переполох стоял знатный. Все посты были тщательно проверены, инструкции выданы, а

сам старший гарнизона лично обследовал все слабые места в обороне.

Лихого генерала с самого утра мучило плохое предчувствие, всем своим змеиным

существом он ощущал неотвратимое приближение беды. В который раз проверив своих

воинов и побратима, двинулся дальше в крепость Ассашир. Решив ограничиться в этот раз

простым осмотром и проверкой документов, после магического допуска огромный белый

наг заполз в поднятые ворота. Началась рутина: посты, бумаги, отчеты, ревизия. Время до

обеда прошло не заметно. Вдруг змей Шалисса словно взбесился. Он царапался изнутри,

стремясь перехватить контроль: «Скорее, спасать пару! Паре страшно и очень больно!»

Генерал на секунду опешил, а потом пришло осознание, выворачивающее наизнанку:

малышка в беде, совсем одна, беззащитна. С большим трудом удалось вернуть хотя бы

внешнее спокойствие. Обед был забыт. Наг в срочном порядке вызвал побратима -

бывшего правителя империи драконов, Дауэрона Тирваля.

- Что случилось, Шалисс? - взволнованно спросил друг.

- Даур, я почувствовал ее, мою, нашу девочку! Она была испугана и испытывала

жуткую боль! – постоянно двигаясь по небольшому кабинету, в отчаянии прошипел змей.

- О, Великая Леди Тьма! Наконец-то она здесь! Что с ней сейчас? Ты чувствуешь

что-то?

Генерал на секунду задумался:

- Она жива, но очень расстроена.

- Жива! Это главное! С остальным мы справимся!

- Инспекцию прерывать нельзя. Мои недоброжелатели сразу же поднимут головы,

и кто знает, как вообще они себя поведут, узнав, что у нас появилась пара, - рассуждал

наг. - Ты должен остаться здесь и создавать видимость моего присутствия и проверки в

целом. А я отправлюсь за малышкой! Рассчитываю на тебя, друг.

- Найди ее, Шалисс!

Спустя некоторое время в кабинет с докладом вошёл один из воинов генерала,

затем вышел и покинул крепость с важным поручением главнокомандующего.

Приближаясь к границе леса Нилувэй...

Пол утра я тренировалась создавать схему пространственного кармана. Поначалу

дело шло сложно. Никак не удавалось представить этот самый карман. Измучавшись,

решила испробовать модель, уменьшающую вес. Пробовала сначала на больших ветках, в

изобилии имевшихся в лесу. Как только одной рукой подняла особенно крупную, стала

чертить схему на своём рюкзаке. Призыв сгустка тьмы, из которого я постепенно

вытаскивала нить для рисунка, давался мне теперь очень легко. Оставшись довольной

результатом, собрала все вещи и стала ждать Мрака, он с утра убежал в чашу, наверное,

поохотится. Когда местное солнце поднялось уже достаточно высоко, из кустов, смешно

шевеля усами, выглянула кошачья морда.

- А я ведь даже не представилась тебе вчера: Вероника ал Вилентор - последняя

леди тьмы, - присев в реверансе, сообщила я.

- Мрр-ряу, - ответило пушистое чудо с не меньшим достоинством.

- Теперь, после соблюдения всех формальностей, мы можем идти к границе

Ширафата.

Кот посмотрел на меня умными глазами и потрусил в самую чащу. Делать нечего.