Глава 4

ГЛАВА 4

Жилище Абигайла располагалось почти в центре города в ухоженном квартале, где повсюду на подоконниках в маленьких горшочках цвели комнатные растения, а дома поражали яркостью красок. Между голубым и зеленым зданиями приютился небольшой двухэтажный домик, желтый, как само солнышко. Весь второй этаж принадлежал ниору.

– О, Алиска, заходи, – поприветствовал маг, совершенно не удивившись моему появлению.

Словно мы только вчера последний раз виделись. Впрочем, он и на присутствие Лиса отреагировал достаточно флегматично.

– И ты с ней, не ожидал. Хотя… – вот и все что сказал этот крайне эксцентричный мужчина. После чего скрылся в глубине коридора, бросив через плечо: – Располагайтесь.

Лис, ничуть не смутившись, протопал внутрь. Видимо, они друг друга и так отлично понимали. Через некоторое время до меня донесся бархатистый голос:

– Малышка, где застряла? Выбирай комнату, правая или левая.

Озадаченная нестандартным приемом, я поспешила на звук. Наскоро выбрала ту, что поменьше, зато с большой кроватью. Закинула сумку в шкаф и последовала за Лисом на кухню, где нас за столом уже ждал Форт Абигайл. Рядом с ним дымились две большие чашки с чем-то очень ароматным, уловила ягодные нотки и мяту. На серебряном блюде горкой возвышались печеньки.

– Выглядишь озабоченным, – без предисловий приступил к беседе Лис, ловко подцепив с краю нижнюю вкусняшку. При этом умудрился не обрушить башенку.

– Есть повод, – не стал отпираться Альт. – Только вчера вернулся домой, и сразу извещение: дядюшке за каким-то делом понадобился. Судя по всему, пахнет это очередной пакостью, иначе бы он не стал ко мне обращаться. Не внушают оптимизма и меры предосторожности, предпринятые для моего вызова.

– Когда на ковер?

– Сегодня хотел, но получив твое сообщение, отложил поход к родне до завтра.

Я тихонько прихлебывала вкусный напиток, похожий на кисель, и помалкивала, как вдруг обо мне вспомнили.

– Алиса, – обратился ниор, – ты со мной.

– Как скажешь. Далеко это?

Лис подозрительно усмехнулся. Мне о чем-то не известно?

– Нет, тут же, в центре.

Кивнула, надо так надо, у меня все равно планов нет. Осторожно взяла верхнюю печеньку, не рискуя последовать виртуозной ловкости Иллюзора.

– Ты с нами? – спросил у него Альт.

– Сам знаешь, предпочитаю не вмешиваться в ваши дела.

– Знаю, – и мой наставник нахмурился собственным мыслям.

Затем он все-таки вспомнил о правилах гостеприимства и поинтересовался, как мы добрались. Я переглянулась с Лисом и нейтрально ответила:

– Нормально, не без приключений, но в целом все хорошо.

Абигайл рассеяно кивнул, предаваясь размышлениям. Лис ободряюще мне улыбнулся и обрушил кондитерскую пирамидку. Сдается, это было сделано нарочно.

– Альт, я пойду тогда? Обустроюсь, помоюсь и вообще отдохну с дороги.

– А? Да, конечно иди. Белье и другие необходимые принадлежности возьми в шкафу в гостиной. – Ниор тут же утратил ко мне интерес и обратился к псевдокотику: – Ты в последнее время не замечал ничего странного в магическом поле на гранях?

Оу, похоже, я напрочь забыта. Уже из соседней комнаты услышала тягучий голос друга.

– Твой вызов никак не связан с колебаниями, во всяком случае, напрямую. А вообще, не вижу смысла напрягаться раньше времени. Ты бы знал, чего малышка вчера учудила…

Вот ведь пушистый сплетник, впрочем, ему я прощу что угодно. Плотно закрыла дверь в свою комнату и огляделась. В отличие от покоев в усадьбе лорда нынешняя обитель отличалась весьма скромными размерами. Зато имелась большущая кровать, письменный стол и внушительный платяной шкаф, сбоку от которого обнаружилась ванная. Довольно потерла ручки, тут-то мне никто не помешает наслаждаться мирскими удовольствиями. На мгновение накатила ностальгия по борьбе с драконом за право первой занять сие бесценное помещение, но я сразу же пресекла опасные мысли на корню. Шанти остался в прошлом, он сам так решил, а я… полностью одобрила его выбор. Постелила белье на кровать, переложила вещи из рюкзака в шкаф и отправилась отмокать в теплой водичке с ароматной пеной.

Несколькими часами позже меня застал Лис за расчесыванием волос.

– Как впечатления? – не стесняясь, ввалился он в комнату.

– Замечательные, только к Альту пока не привыкла. Он такой… м-м-м, необычный. – Иллюзор ухмыльнулся.

– Скоро перестанешь замечать. Поверь, нет человека надежнее, если уж он принял в свой круг, то никогда не даст в обиду.

Я неопределенно повела плечами, поживем – увидим.

– Какие планы на вечер?

– Дай-ка подумать. Как тебе идея отметить встречу? – Я вздрогнула, слишком свежи были воспоминания о вчерашних увеселениях. Зеленоглазый интриган это заметил и захихикал. – Да ладно, я пошутил, ложись и отдыхай. Альт умчался по делам, а я хотел покопаться в его библиотеке.

Я послушно забралась на кровать и устроилась поудобнее.

– Лис, посиди со мной, если не в тягость.

– Не в тягость. – Парень занырнул под одеяло и ласково погладил по голове. – Засыпай, малышка.

Обняла его за талию, устроив голову на плече.

– Как тебе удается быть одинаково милым и в облике котика, и в виде человека? – Над ухом тихонько фыркнули.

– Спи, – еще раз повторил он, и вскоре я провалилась в забвение.

Разбудил меня запах свежей выпечки. Скоренько выбравшись из постели, умылась, переоделась и потянулась навстречу дивному аромату. Представшую взору картину я не смогла бы представить и в самой изощренной фантазии. У плиты, подвязавшись передником с веселенькой расцветочкой, ловко орудовал ниор Форт Абигайл. Причем никакой магии я не уловила, блины он пек более чем натурально, без мухлежа. На его слегка крючковатом носе виднелись следы от муки, а живые серые глаза при виде меня засияли. Такого Альтамуса я не знала.

– Ага, уже встала, прошу к столу. – Он ткнул длинным пальцем на мое место.

Передвигаясь немного прерывисто, резковато, словно по-птичьи, он поставил передо мной чашку и блюдце. Я искренне улыбнулась. Лис перестал мурлыкать тихую песенку, отошел от окна и положил себе щедрую стопку блинков. Залил их сметаной, после чего с видом наисчастливейшего в мире кота, ой, человека принялся методично поглощать завтрак. Не удержавшись, таки потрепала его за ухом, в ответ он лишь довольно зажмурился, не прерывая своего занятия.

– Очень вкусно, – похвалила я стряпню мага.

Тот кивнул и, закинув последнюю порцию на блюдо, подсел к нам.

– Как спалось на новом месте?

– Отлично. Думаю, здесь есть заслуга Фелисана. – Тот махнул рукой, давая понять, какие это мелочи.

– Я рад. – Альт прищурился и внимательно на меня посмотрел. – Номер раз, зачем дракон оставил этот кристалл? Номер два, знаешь, что твой резерв увеличился?

Я перестала жевать и честно ответила.

– Первое, понятия не имею зачем, думала на память. – Мужчины переглянулись, и Альт странно хмыкнул. Кстати, как он понял, что на мне подарок Шанти? – Второе, нет, откуда бы? А что, правда, увеличился?

– Ага, но не спеши радоваться, тут что-то непонятное. Лис, что скажешь?

– Вижу возросший потенциал, но он как пустое вместилище. – Абигайл согласно кивнул. – Силы не сказать, чтобы выдающиеся, но при этом аномально большой резерв. Обычно он растет пропорционально возможным способностям мага, а не наоборот. Во всяком случае, в ваших мирах.

– Признавайся, Алиска, что в жизни интересного случилось в последнее время? – продолжил допытываться ниор, направляя на меня перст.

О, я и забыла об этой его дурацкой привычке.

– Ничего, – растерянно взлохматила челку.

Альт посмотрел с сомнением.

– Правда? Хм, наверняка что-то было. У всего всегда есть причины.

– Ей вчера восемнадцать исполнилось. Это же у вас совершеннолетием считается, насколько я знаю, – внес лепту иллюзор. – Может, оно? Нечто подобное мне доводилось видеть, правда, в другой реальности.

Альт хлопнул себя по лбу и ответил:

– Вполне возможно. Но согласись, странно.

– Соглашусь, – лениво подтвердил Лис, обмакивая очередной блинчик в варенье.

– И что с того? – поинтересовалась я с живейшим любопытством.

– А ничего, – услужливо ответил Абигайл. – По сути для тебя с практической точки зрения ничего не изменилось, а вот с теоретической… Ну да пока неважно, все равно ты остаешься средненькой необученной ниорой. Поэтому не задавайся, а начинай наматывать на ус любую поступающую от меня информацию.

Вот теперь эта серая лунь снова стала походить на того, с кем я познакомилась несколько месяцев назад. Только его слова и поведение уже не вызывали во мне раздражения. Я просто покорно кивнула и допила чай.

– Как именно будешь учить?

Альт задумчиво почесал кончик носа.

– Как получится. – У меня даже глаза в удивлении расширились от подобной откровенности. – А что ты хотела? Предупреждал же, что ни разу не учитель.

Я перевела взгляд на умиротворенного Лиса, но тот не проявлял никакого интереса к беседе. Хотя сам же сосватал это чудо мне в наставники. Альтамус продолжил:

– Поэтому просто держись рядом, а я по ходу стану объяснять свои действия. С теорией между делом разберемся. Как по мне, так на практике куда интереснее и нагляднее.

Я не нашла что возразить, и в очередной раз послушно кивнула.

– Ну, ладно. Сбирайся, нам пора.

– Да я, в общем-то, готова.

– Хорошо. – Альт снял фартук и открыл портал. – Тогда двигаем. – Подошел и взял меня за руку.

Я и пикнуть не успела, как нас поглотило веющее холодком ничто. В следующее мгновение мы уже стояли посреди огромного кабинета с дорогой обстановкой. На ниоре появилась его любимая серая хламида, а на лице застыло выражение серьезной сосредоточенности. Зато я все еще растерянно хлопала глазами от столь резкого исполнения предложения двинуть в дорогу. Причем в этой роскошной комнате я почувствовала себя крошечной и очень бедно одетой, что ну совсем не прибавляло уверенности. Напротив нас сидел крепко сложенный мужчина с суровым лицом и цепким взглядом. И смотрел он именно на меня, задумчиво-изучающе так. Я поежилась и принялась усиленно разглядывать украшенные замысловатой резьбой стол и кресло хозяина кабинета. Тот в свою очередь произнес низким голосом:

– Альт, ты не мог по-человечьи прийти, а? Расстояние-то смешное. – Потом неожиданно тепло улыбнулся и добавил: – Хотя, кого я спрашиваю? Рад видеть тебя, племянник.