Часть первая. Глава 5

Распорядившись, чтобы за квартирой установили наблюдение, Юля отправилась в лабораторию, расположенную за городом. Здание ученым предоставила компания «Чистый мир», принадлежащая Закипелову. Замешан ли он в этом деле?

Рядом с будкой у ворот скучали на лавочке двое охранников. Они наблюдали, как Юля вылезла из машины. На протянутое удостоверение смотрели долго, изучая каждую букву. Скорее всего, они специально медлили, не зная: впустить или нет гостью из прокуратуры. Один из них поднялся и исчез за дверью будки. Через минуту его физиономия появилась вновь.

- Разрешили, - кинул охранник.

Калитка в стене щелкнула замком и приоткрылась.

- Я задам вам пару вопросов, - сказала Юля, не торопясь заходить во двор. – В здании есть кто-нибудь?

- Не-а, - протянул первый охранник. – Здесь уже три дня как никто не появляется.

- И никто не работает в лаборатории?

- Нет. Ее, говорят, закрыли.

Озадаченная ответами, Юля покинула пост и направилась к зданию.

Зашла. Из скрываемого лестничным пролетом окна пробивался свет, скупо освещая сумеречный коридор. Стук каблуков отдавался гулким эхом, отскакивающим от бетонных стен. На площадке первого этажа имелись четыре двери. Юля тронула первую из них. Не заперта. Заглянула в темную комнату. На стене рядом с дверным косяком нашелся выключатель. Свет прыснул из потолочных квадратных светильников. Комната выглядела так, будто ее совсем недавно покинули. Столы были сдвинуты в беспорядке. Пыльный пол испещрён отпечатками подошв. Юля подняла пластиковый стаканчик с высохшими следами кофе. И еще… странный фрукт, похожий на яблоко, со слегка сморщенной розовой кожицей. Стаканчик и фрукт Юля уложила в пластиковые пакеты и опустила в сумку. А это еще что? У боковины стола переливалось ярко-синее перо длиною с указательный палец. Точно такое же повстречалось сегодня в пустой птичье клетке, что стоит на комоде в квартире Марии. Перо Юля тоже убрала в пакет.

Не найдя больше ничего интересного, она покинула лабораторию. Выворачивая внедорожник с проселочной дороги на шоссе, она подумала, что настало время навестить директора НИИ.

- Марк Юсупович, что вы можете сказать по поводу ваших сотрудников? Почему я не могу найти ученых из группы пропавшего Куропаткина? – на одном дыхании выпалила Юля сразу после того, как представилась.

- Видите ли, Юлия Сергеевна, проект, над которым работает Олег Николаевич, засекречен. Сейчас он находится под эгидой одного очень могущественного ведомства. Коллеги Олега Николаевича продолжают работать. Но местонахождение объекта хранится в глубокой тайне. Даже я не знаю, где это.

- Интересно. Сначала пропадает руководитель, а потом – его подчиненные.

- Подчиненные не пропали. Если хотите, я могу с ними связаться, - рука директора потянулась к черному блестящему телефону на столе.

- Да, хочу. Мне нужна Мария Толоконникова.

Директор поднял трубку, поднес к уху.

- Инна, набери мне Толоконникову… Сейчас нас соединят, - сообщил он Юле, понизив голос.

Прошло минуты две. Марк Юсупович продолжал вслушиваться в скрытый в трубе динамик.

- Что? Не отвечает? – директор нервно дернул скулой, повернулся к Юле. – У нее телефон недоступен.

- Это я и без вас уже установила, Марк Юсупович.

- Значит, из соображений секретности им запретили пользоваться мобильниками, - директор развел руками.

- А в саму лабораторию разве вы не можете позвонить?

- К сожалению, я не имею прямой связи с лабораторией, но я могу найти человека, отвечающего за их безопасность.

- Прошу вас, найдите… Странно получается, Марк Юсупович. Ваш проект, ваши сотрудники, а вы даже понятия не имеете, где проходят сейчас работы.

- Открытие Куропаткина настолько необычно, что его решили срочно засекретить. На самом верху. И даже меня во все детали не посвящают. Я вынужден признать, что мне пришлось согласиться на эти условия. Иначе проект был бы закрыт.

- Ваш институт получил за это деньги?

- За проект нам хорошо заплатили, не стану скрывать. Финансирование институту необходимо как воздух, и благодаря этому сотрудничеству мы смогли разгрестись со многими долгами.

- Как именно поступала помощь, мы проверим. А сейчас мне важно найти Олега Куропаткина и тех, кто вместе с ним работал.

- Я обещаю помочь вашему расследованию. Сколько вы мне даете времени, чтобы добыть информацию?

- Марк Юсупович, все это мне необходимо сейчас. Но так уж и быть, у вас есть пара часов, пока я сделаю еще один визит.

Юля вышла из кабинета, а директор тяжело опустился на стул. Пот ручьями стекал по шее. Марк Юсупович вынул из внутреннего кармана пиджака носовой платок и принялся усердно вытирать вспотевшую кожу. Затем он схватил мобильник.

- Николай Францович, приветствую вас. Как ваше здоровье?... Спасибо, мое тоже в порядке… У меня нехорошие новости. Приходили из прокуратуры. Они ищут участников проекта… Да, я им сказал, что проект засекречен. Но им нужны люди. В частности интересовались одной сотрудницей… Я не знаю, зачем. Думаю, они вновь хотят опросить свидетелей по делу о пропаже Куропаткина. Я пообещал, что через два часа дам ее координаты или предоставлю возможность выйти с ней на связь… Хорошо. Понял. Так и скажу.

Марк Юсупович опустил мобильник на стол. Теперь он уже ощущал, что вся рубаха со спины промокла, а на лбу выступила испарина. Он подошел к окну, раскрыл настежь створку. Свежий порыв ветра ворвался в кабинет вместе с уличным шумом. Но легче не стало. Директор стянул галстук на грудь и расстегнул верхнюю пуговицу рубахи. «Душно как перед грозой», - подумал он.

***

Двухэтажный домик Куропаткиных, обшитый розовым сайдингом, кокетливо выглядывал из-за огненно-оранжевого забора и зеленых зарослей жимолости. Юля остановила внедорожник у ворот и подошла к калитке. Не найдя звонка, она свободно повернула ручку. К крыльцу вела выложенная камнями дорожка. Двор никем не охранялся. Из кустов у забора раздавалось заливистое чириканье. Юля протопала по дорожке, поднялась по деревянным ступенькам. Остановившись у плотно закрытой двери, постучала.

Никто сразу не ответил на стук. Юля снова подняла руку, чтобы повторить, как за дверью послышались приглушенные шаги и скрип половиц. Щелкнул замок, и на пороге появилась высокая женщина с длинными черными волосами в синем халате. Она с удивлением глянула на Юлю.

- Младший советник юстиции Гаврикова Юлия Сергеевна, - отчеканила Юля. - Я веду дело о пропаже членов вашей семьи. Я ведь правильно понимаю, вы – Арина?

Арина кивнула в ответ и пригласила Юлю в дом.

- Вы хотите мне что-то новое сообщить?

- К сожалению, пока нет. Хочу с вами познакомиться и узнать кое-что о пропавших.

- Да, конечно.

- Я могу осмотреть комнаты детей и мужа?

Арина проводила Юлю по лестнице на второй этаж. Две комнаты друг напротив друга были разделены небольшим коридорчиком. Юля шагнула в одну из них.

- Это комната Олега, - пояснила Арина. – Здесь он работал.

- А это что? – Юля нагнулась к расположенному на полу ящику с полупрозрачной крышкой, - Проигрыватель для виниловых пластинок? Таких уже давно не выпускают.

- Олег последнее время любил слушать пластинки, - произнесла Арина. – Дети нашли их на чердаке, и Олега вдруг пробило.

Юля осторожно подошла к цветным конвертам, разбросанным рядом с проигрывателем. С одного из них смотрели пятеро десантников, присевшие у входа в военный самолет. Именно такой конверт видела Юля в день пропажи Володи на его квартире.

- Откуда у него эта пластинка?

- Ему подарил его друг.

- Володя?

- Да. А вы откуда его знаете?

- Знаю, - Юля тяжело вздохнула, проводя пальцами по завитушкам автографов. – Это не простая пластинка. Она имела большую ценность для него.

- Для Олега тоже.

- Арина, скажите, когда вы видели последний раз мужа?

- В ночь накануне. Перед этим мы поссорились. Олег не ночевал дома. А потом приехал вечером. Ночью мы были вместе. Как он встал утром, я не слышала. Когда проснулась, он уже уехал на работу.

- А дети?

- Мы вместе позавтракали. Потом они пошли на улицу. Через минут пятнадцать-двадцать Артем забежал в дом, поднялся к себе. Я была на кухне. Через пару минут спустился, за плечами его школьный рюкзак. Я спросила: «Ты куда?» Он в ответ бросил, что они скоро вернутся. И выбежал. Я тогда не могла сообразить сразу, о ком он? Когда вышла следом на крыльцо, услышала рев мотора. Наш «Москвич» ни с чем нельзя спутать. Тогда я поняла, что они поехали вместе с отцом.

- Вы не звонили никому из них?

- Сразу нет, не звонила. Думала, раз они с Олегом, то все нормально. Уже после обеда начала беспокоиться. Набрала Олега. Абонент недоступен. Набрала Настю – тоже самое. И лишь телефон Артема отзывался гудками, но он не брал трубку.

- Вот, телефон вашего сына, - Юля протянула Арине смартфон.

- Откуда он у вас?

- Вы знаете сотрудницу вашего мужа по имени Мария?

Услышав имя, и без того стройная Арина стала еще прямее. В глазах появился злой огонек.

- Так это она?

- Что она?

- Я подозреваю, что у Олега с ней был роман. Именно из-за нее мы поссорились накануне. Вы предполагаете, что она причастна к этому делу?

- Не знаю, Арина. Но телефон Артема мы нашли в ее квартире.

- Ну вот. Что и требовалось доказать.

- Пока доказывать нечего. Мария тоже пропала.

- Конечно! Они все вместе сейчас где-нибудь на островах! Только я не пойму, зачем он детей с собой забрал?

Юля вспомнила показания самой Марии, где она говорит про ресторан. Выходит, в ресторане он был с Марией как раз перед тем, как приехать домой.

- Арина, если бы все было так просто. Ваш муж занимается секретной разработкой. И я думаю, его исчезновение связано с работой. А дети случайно оказались рядом. А может и не случайно.