Глава 4

Шуганула облепивших дверь мастерской магокотов и вошла в святая святых Фёклы. Старушка привычно сгорбилась над вышивкой и под звуки мяу-тайского языка ловко орудовала иголкой. Усмехнулась: теперь понятно, почему магокоты так заинтригованно прислушивались к повествованию сериала! Лакорны им близки по духу… то есть по слуху.

– Что скажете? – нетерпеливо спросила ведьму.

Та лишь поджала губы и вздохнула, у меня болезненно сжалось сердце: какие же видения посетили старушку? Ладони вспотели, к горлу подкатился ком, я помотала головой. О нет, не представляю, как смогу отказать этой милой паре.

– Вечно ты втягиваешь меня во всякие сомнительные авантюры, – пробурчала ведьма.

Я вздохнула с облегчением – возьмётся! – и деловито уточнила:

– Какие будут указания?

Фёкла, не отрываясь от вышивки, покачала головой:

– Для начала поговори с этой помощницей…

– Мастер! – возмущённо воскликнула я. – Её и так уже затюкали! Вы не представляете, каково в изоляторе следственного отдела! Там даже пахнет страхом. Бедную женщину заперли на три дня… Не думаю, что помощнице удалось утаить от Клима хоть что-то…

– А после, – терпеливо выслушав мои причитания, спокойно проговорила Фёкла, – пригласи магдоков на встречу.

– Ать за ногу! – возмутилась я. – Эти-то вам зачем? – Присела на край станка и склонилась с воодушевлением. – Лучше сразу пообщаться с садовником. Уверена, он…

– Джо! – закричала старушка, яростно тыкая иглой в мою сторону. – Я порадовалась, что нитка короткая, и ведьма не достаёт. – Ты испортишь натяжение канвы! А ну слезь немедленно!

– Чесслово, – пробурчала я и обиженно отступила, – тряпка вам дороже человека!

– Сама ворчала месяц, когда оплатила счёт, – вскинулась Фёкла. – Или забыла, сколько стоит погонный дециметр?

– Забудешь такое… – буркнула я и мстительно проговорила: – Тогда пусть канва вам кофе и несёт! А я пошла… общаться! Ать за ногу! Ненавижу магдоков!

– Пора забыть Захара и Петра, – проворчала Фёкла, возвращаясь к вышивке. – Всего два магдока с гнилыми душами на тысячу хороших специалистов Магсквера. – Когда я подошла к двери, добавила: – Переодеться не забудь. Что за вид, Джо? Где ты провела эту ночь?

– Лучше и не спрашивайте, – болезненно скривилась я и передёрнула плечами. – Переоденусь и поеду к той женщине.

– Сначала кофе принеси! – крикнула Фёкла, когда я вышла из мастерской.

Усмехнулась и приветливо помахала Ивану:

– Доброе! Куда ты спозаранку Ромашку таскал?

– Тренировались, – таинственно улыбнулся зоомаг. Облепившие его со всех сторон магокоты мурлыкали так, что, казалось, стены тряслись. Ромка же деловито вылизывался в паре шагов. – У него получается всё лучше.

– Знать бы что, – иронично ответила я. – Мышей ловить? Или по деревьям лазать? Может, кошек соседских гонять? Нет. Ему ещё рано…

Роман поднял мордочку и наградил меня взглядом бывалого дворового кота. Я лишь головой покачала. Ну и ну.

– А ты? – Иван многозначительно кивнул на платье. – С конкурса красоты?

– Ага, – рассмеялась я. – Заняла первое место в номинации «Пить так пить»! – Помялась и добавила осторожно: – Мы с Денисом отмечали удачное дело…

– А меня, знамо дело, не позвали, – ехидно проговорил зоомаг. – Что? По статусу не положено? Я ведь тоже участвовал в расследовании!

– Правда? – деланно удивилась я. – Кажется, ты лишь активно мешал… и сам красовался в подозреваемых.

– Не прокатило, – послушно кивнул Иван. – У нас новое дело?

Я недовольно покосилась на мастерскую:

– Кажется, надо в контору жалобу написать. Обещали, что дверь звуконепроницаемая!

– Не пиши, – хмыкнул Иван, – ни слова не слышал. Просто у тебя лицо такое… таинственное. Вот и предположил. Ты расскажи, может, я чем помочь смогу…

– Чем? – расхохоталась я. – Накормишь свидетеля кошачьим кормом? Или пузико почешешь?

Иван серьёзно ответил:

– Могу подсказать, какой из магокотов может быть полезен. И проследить, чтобы всё было сделано правильно.

– Хм, – задумалась я. – Аргумент. Может, Ваську послать на поиски Андрея?

– Зачем коту искать ангела? – удивился зоомаг.

– Ангел вроде как сбежал, – пожала я плечами. – Встретила утром, когда торопился в аэропорт. Трясся как лист осиновый, посматривал странно. А Фёкла потом с меня чуть шкуру не спустила, что не задержала штатного ангела. Будто я знала, что отпускать нельзя! Хотя… сейчас понимаю – Андрей словно ждал, что его остановят. И та шкатулочка выглядела очень странно. Подозрительно это…

– Да уж, – Иван озадаченно почесал подбородок. – Хорошо, Ваську я пошлю по следу.

Не сдержала улыбки при виде обиженно-вытянувшейся мордочки чёрного магокота: его только что завуалированно сравнили с собакой! А зоомаг продолжал:

– Может, ещё кто-то понадобится?

Я задумчиво посмотрела на мейн-куна:

– Грыза, что ли, взять? Вдруг придётся залезать к садовнику в дом?

– Садовнику? – удивился Иван. – Зачем тебе в дом садовника?

Я безмятежно оскалилась:

– Незачем! Абсолютно… Э… Нужно Фёкле кофе принести. Потом я в душ, а ты поговори с Грызом, чтобы вёл себя как лапочка!

– Может, тебя подбросить на машине? – крикнул вслед Иван.

Я обернулась у лестницы:

– А нет твоего такси! На нём ангел упорхнул. Возьму свой скутер.

– Уехал на машине? – протянул зоомаг и пригорюнился: – Непросто будет Ваську это объяснить.

– Ты справишься! – уверенно заявила я и сбежала вниз.

На кухне, как всегда, царила стерильная чистота. Как в операционной, чесслово! Кофе уже остыл, пришлось подогреть в микроволновке. Конечно, Фёкла будет ворчать, – старушка утверждает, что это портит вкус, – но готовить новый нет ни времени, ни желания, ни мастерства… Честно говоря, мой кофе можно использовать для того, чтобы раскалывать особо опасных преступников. Они будут рыдать и умолять спросить их о чём-нибудь ещё, лишь бы убрали из комнаты чёртово зелье.

Когда недовольная ведьма получила свой утренний кофе, а я заслуженный душ, Иван уже пообщался с котами. Васьки и след простыл, а огромный Грыз важно помахивал хвостом у порога, терпеливо дожидаясь, когда рыжая злодейка (а коты, по словам Ивана, воспринимали меня именно так) спустится в холл. В просторной футболке и рваных джинсах я ощущала себя гораздо комфортнее. Осмотрела свежие вмятины на стареньком скутере и вздохнула:

– Грыз, залезай. Надеюсь, он ещё хоть денёк побегает!

Конь мой фырчал, плевался и дёргался. Придётся везти в мастерскую… и вытаскивать из копилки заветные купюры. Мечта моя призрачная, точнее, байк «Призрак», снова отодвигалась на неопределённый срок. Эх, а я была уверена, что моей доли от гонорара за предыдущее дело окажется достаточно… Но противный Клим предъявил иск от города за некоторые разрушения. И так как виновник был мёртв, пришлось раскошеливаться. А Фёкла даже не подумала помочь! Я затаила обиду.

Зелёные берёзки, растущие по обеим сторонам дороги, весело летели за спину, воздух радовал насыщенным ароматом росы и садовых цветов. Машин было совсем немного. Небо нависало прозрачной свежестью, а солнышко горячо целовало щёки. Денёк обещал быть жарким. Что же не надела шорты?

Судя по сведениям Родиона, помощница магдока жила в Гомановской роще. Этот район Магсквера славится высокими ценами на недвижимость и обилием парков. Чаще всего здесь селятся обеспеченные молодожёны, чтобы без проблем и опасности для здоровья выгуливать будущее потомство. Как одинокая женщина средних лет получила здесь аж трёхкомнатную квартирку, мне и предстояло узнать. Не понимаю, зачем Фёкле это. Магдоки в акушерстве получают очень приличное жалование. Уверена, и помощница не бедствует. А ипотеку открывают не только молодым семьям.

Другое дело – садовник! Не понимаю, зачем молодому человеку, у которого есть собственный дом, заниматься таким низкооплачиваемым делом. Он точно странный. Наняться на работу, не прийти и уволиться сразу после исчезновения ребёнка… Неужели никто не видит, как это подозрительно?! Ать за ногу! Да его алиби трещит по швам: полуслепые маразматики в престарелом доме покажут на любого, кто наденет форменную одежду и кивнут, что именно его они видели неделю назад… Да я сама не уверена, что смогу опознать незнакомого садовника спустя несколько дней!

Но нет, Фёкле нужна эта женщина. Чесслово! Будто несчастной Клима не хватило. Это не следователь, а толстый хитрый котяра! Будь у него хоть намёк, хоть подозрение, призрачная ниточка, Клим ни за что не выпустил бы помощницу из своих острых когтей! И раз та на свободе, значит, заслужила.

Прислонила скутер к стене высокого зеленовато-серого здания и, сопровождаемая вальяжным Грызом, направилась к подъезду. Домофон легко поддался колдовской силе магокота. Огляделась. Использовать магокотов не совсем – кхе! – законно. Точнее, совсем незаконно. Но никто же не видел? В подъезде было светло, пахло приличным чистящим средством с ароматом морского бриза. Не то что в студенческом городке! В подъезде Даниила витал дух горелых котлет и мокрых тряпок. При мысли о черноволосом преподавателе магскверской академии настроение испортилось.

Я тяжело вздохнула и отчётливо постучала в дверь с нужным номером в виде витиеватого вензеля. Подождала несколько секунд и заколотила сильнее. На звонок тоже не получила ответа. Странно. По словам управляющего казначейством, помощницу магдока отстранили от должности до окончания расследования. Уже месяц как несчастная не получала денег. Может, устроилась на другую работу? Кушать-то надо. Да и за квартирку в хорошем районе платить.

Уходить ни с чем не хотелось. Кивнула Грызу, и кот приподнялся. Стоя на задних лапах, передние положил на замок, ткнулся мокрым носом, муркнул, фыркнул, раздался щелчок, и дверь со скрипом открылась. Ощутив густой сладковатый запах, я застыла на месте. На голове зашевелились волосы, дурное предчувствие скрутило живот холодом.

Толкнув дверь, вошла в просторную прихожую. Оценила качественный шкаф-купе во всю стену, огромное зеркало в золочёной раме, яркий ковёр с пушистым ворсом. Приличная обстановочка! Должно быть, работа в клинике акушерства весьма высокооплачиваемая. Боюсь и предположить, сколько получают магдоки.

– Грыз? – Оглянулась на кота, но мейн-кун не сдвинулся с места.

Поведение кота насторожило ещё больше, и я прошла в комнату. Застыла, затаив дыхание. Первое, что бросилось в глаза, – мухи. Целая туча! Они шевелились на животе женщины, словно живое нечто, до жути противное. Прижала руку ко рту: завтрак активно просился наружу.

Распахнутые глаза жертвы невидяще смотрели в потолок, синие губы изогнуты, словно от боли, руки раскинуты, халатик распахнут, светлое скромное бельё обагрено кровью. Раздался топот множества шагов в форменных ботинках.

– Стоять! – Резкий окрик не испугал и не удивил. – Не двигаться!

Я лишь заглянула за спину полицейских. Грыза в коридоре не было, магокот благополучно улизнул, и это радовало. Подняла руки и громко проговорила:

– Я помощница ведьмы Фёклы, она приказала проверить подозреваемую по делу о пропавшем младенце управляющего казначейства. Вот номер телефона мастера Родиона, он подтвердит, что я работаю над этим делом.

– Джо?

Услышав знакомый голос, вздрогнула и при виде бледного лица молодого костромага действительно испугалась. Ать за ногу! Только не он…