Глава 6. Оборванец

– Вроде бы получилось, – Никита закончил с погружением в энергию, наполняющую его духовный кристалл.

Живой свет активирован

Сообщение явственно показывало, что все прошло успешно, вот только парень при этом не чувствовал никаких изменений – ни внешних, ни внутренних. Он словно был все тем же самым человеком, что и минуту, и три года назад… Разве что сейчас по сравнению с совсем уж далекими воспоминаниями он выглядел чуть менее презентабельно. Никаких доспехов, артефактов, да и от одежды по большей части остались только обрывки. И те в пыли подземных переходов успели приобрести новый лоск бывалого оборванца.

– Может, надо еще что-то сделать? – Никита изобразил пару жестов, как будто он супергерой из комиксов, который пытается запустить свой фирменный удар.

«Мва-ха-ха-ха! – Си, которая до этого момента молчала, не выдержала и зашлась диким лающим хохотом. – Только не говори, что ты на самом деле рассчитывал, что это поможет!»

«Я рассчитывал, – важно заявил парень, – что это заставит тебя высунуться. И, как видишь, получилось».

Си после слов Никиты сразу же прекратила смеяться и попыталась прочитать эмоции своего ученика, чтобы понять, действительно ли он только что ее обманул или просто сейчас так красиво выкрутился. Но парень, уже зная повадки древней книги, закрылся максимально плотно, и той не оставалось ничего другого кроме как разочарованно фыркнуть.

«Так расскажешь, что со мной случилось?» – Никита решил первым прекратить войну и прямо попросить Си о помощи.

«Расскажу, – снова фыркнула та, но уже гораздо спокойнее. – Вернее, я про такое никогда не слышала, у всех сил и способностей всегда было физическое проявление. Вроде бы… Впрочем, изнутри ситуация очевидна. Ты на самом деле стал Живым светом!»

Тут Никита почувствовал, что его запасы энергии заканчиваются, и обрубил действие способности.

«Да, точно, – продолжила Си. – Когда ты не используешь эту силу, ты – обычный человек. А когда используешь, все твое тело становится воплощением духовной энергии. Представь свои крылья… Вот ты был сам, как они!»

«Светился и стал гладким и шелковистым?» – уточнил Никита.

«Нет, внешне и даже через духовное зрение ты выглядел как обычный человек, но, став Живым светом, ты в то же время смог бы, например, принять удар Квилла на голую ладонь. Или руками встретить прыжок демонического пса… – тут Си ненадолго замолчала. – Точно! Я вспомнила, где все-таки читала о чем-то подобном. Во время одной старой войны света и тьмы столкнулись два генерала. Один был магистром ордена Поющего гривокрыла, а второй – одним из мастеров десяти…

Книга ничего особо не пояснила, но Никита и так смог легко представить силу подобных противников. Лидер одного из орденов – это значит кто-то на уровне Сириуса Сольвейна, а мастер десяти… Парень постарался вообразить, на что способен тот, кто в сражениях доказал, что является лучшим среди сотен и тысяч мастеров Эдема. Его мощь должна была оказаться чем-то невероятным. И вот подобные умельцы, судя по рассказу Си, и оперировали силами, похожими на ту, которую Никита только что открыл. Они сражались, на первый взгляд, как обычные люди, но в то же время в каждом их ударе отражалось все величие накопленной ими духовной энергии.

«Возможно, мы просто недостаточно сильны, чтобы понять и увидеть подобный уровень духа… – закончила Си. – И тем сложнее поверить, что на твоей ступени развития – ты ведь даже не полноценный мастер – у тебя получилось достичь чего-то столь великого».

«Значит, это что-то очень крутое и полезное», – задумчиво сказал Никита, а потом снова пустил накопившуюся за время паузы духовную энергию на воплощение Живого света.

И опять визуально с ним как будто ничего не произошло, но парень не собирался терять время просто так. Он не стал пытаться ничего ощутить, а вместо этого снова материализовал свой второй браслет и достал еще один шарик ихора Живого дерева.

«Что ты задумал?» – тут же спросила Си.

«Раз я только что стал сильнее, то хочу проверить, хватит ли этого, чтобы уйти из этого мира, как придет время», – ответил Никита.

А потом, сжав руку и пропустив через себя способную уничтожить мир духов силу, он попробовал составить в воздухе руны открытия межмирового портала. Парень был уверен, что у него получится. Все же Живой свет, тем более такой как у него – это не шутки. А уж с усилением – ничто тут не должно было его остановить! Но все пошло не по плану…

Сначала, несмотря на всю новую мощь Никиты, портал так и не открылся. А потом случилось и кое-что еще гораздо более странное. Кусочек Живого дерева, с помощью которого парень планировал ослабить сопротивление мира духов, просто взял и втянулся в его тело.

– Что это такое? – вслед за ним Никита влетел в свой внутренний мир и потребовал ответа у летающей рядом с ним книги.

– Не знаю, – честно ответил та, глядя, как нарушитель врезался в землю на окраине островка духовного кристалла, а потом превратился в маленький зеленый росток, разнообразив окружающий пейзаж.

– Может быть, надо вырвать этот сорняк? – предложил парень. – А то мало ли что он со мной сделает...

– Обычно все, что может поглотить твой духовный кристалл, может в итоге тебя усилить, – задумалась Си. – Да, может и убить. Но и усилить тоже. А тут столь необычный способ, о котором, возможно, слышали только сильнейшие существа Эдема… На мой взгляд, не стоит упускать такую возможность.

– Значит, рискнем мной ради того, чтобы стать сильнее? – Никита ухмыльнулся, а потом резко кивнул.

Да, у него был вариант попроще. Выполнить задание в этом мире, добыть Живую эктоплазму, а потом положиться на слово Сириуса Сольвейна, что тот, когда станет богом, не забудет о парне и его бабушке. Вот только, глядя на маленький зеленый росток, Никита понял, что ему почему-то совсем не хочется, чтобы все закончилось именно так… Разрушением миров и возвышением одного бывшего светлого магистра.

Внезапно снаружи донесся страшный грохот, и парень поспешил выскочить из своего внутреннего мира. И вовремя. Сначала до него докатилась ударная волна, словно в паре километров в землю врезался весьма крупный метеорит. А потом то тут, то там в горной породе начали проступать следы зеленой слизи…

«Не знаю, что ты сделал, – сказала Си, – но вся ближайшая к нам Живая эктоплазма вылезла наружу, чтобы на тебя посмотреть».

«А взрыв? Что, думаешь, это такое?» – Никита внимательно всматривался в направлении, откуда до него докатилась ударная волна, но больше ничего там не чувствовал.

***

М'Горр замер, пытаясь уловить остаточные следы чужой силы. Еще мгновение назад он ясно чувствовал след, он мчался к тому, кто посмел подчинить себе духовную энергию, которую создатель оставил только их роду. А потом нарушитель исчез… Молодой демон моментально остановил свой полет через горы, чтобы снова взять след, и ударная волна от экстренного торможения ударила во все стороны, распугивая местных призраков. Дикие создания, порождения мира духов – даже их куцым мозгам хватило понимания, что к подобным гостям лучше не лезть. По крайней мере, таким слабакам как они.

– Учитель, – м'Горр увидел, что наставник, немного отставший в пути, все-таки его догнал. – Как думаете, что это могло быть? Как он себя скрыл?

– Боишься, что он сильнее тебя? – старый демон озвучил единственную разумную версию, которой стоило бы придерживаться с учетом того, что они увидели.

– Может, он просто отозвал свой свет? – не сдавался м'Горр.

– Ты бы тогда все равно его чувствовал. Тот, кто пробудил Живую силу, уже не скроется от взора равных, – покачал головой наставник. – Только сильнейшие могут закрыться от слабейших.

Он цитировал строки святой книги, на которой воспитывали каждого из демонов тринадцатого мира. Книги, которую, как говорят, перед уходом написал сам их создатель.

– Разве что… – тут старый демон все же позволил своему опытному разуму выйти за обычные пределы. – Да, как вариант, чужак мог бы изменить свою силу. Например, залезть в скопление Живой эктоплазмы, и тогда мы бы тоже перестали его чувствовать.

– Что ж, – задумался м'Горр, а потом начал медленно опускаться в позу для медитации. – Думаю, мы можем позволить себе немного подождать. Живой свет быстро уничтожит чужую силу вокруг себя, и тогда я снова возьму след чужака. Вечно прятаться он не сможет!

Молодой демон на мгновение задумался о том, чтобы еще немного продвинуться вперед в том же направлении, что и раньше, но потом быстро отбросил эту мысль. Какой смысл?! Если чужак решил спрятаться, то там его уже точно нет. А сам м'Горр, начав двигаться, может упустить момент и не заметить свою жертву вовремя. Нет, такой ошибки демон допускать не собирался!

***

Никита с Си так и не смогли больше ничего услышать или почувствовать с той стороны, откуда до них докатилась ударная волна. Словно это был, например, самый обычный обвал, который вполне мог случиться в шахтах… Впрочем, они особо и не старались, сейчас парня и древнюю книгу гораздо больше интересовала Живая эктоплазма, которая сама начала собираться вокруг них.

«Невероятно! – выдохнула Си, глядя на то, как на руку Никите забирается комочек зеленой слизи, а потом словно втягивается внутрь. – И его тоже засосало в твой внутренний мир!»

– Ай! – Никита на мгновение отключил Живой свет, и в тот же миг остатки эктоплазмы у него на ладони отозвались болезненным ожогом.

«Получается, – подвел итоги парень, – пока я нахожусь в форме Живого света, я могу впитывать другие живые стихи. Ну, по крайней мере, уже с двумя это сработало. Вот только что мне это дает?»

«Это немного меняет то, как твой духовный кристалл отражается в мире, – оценила происходящее со своей стороны Си. – Мне так показалось уже после Живого дерева, но теперь это становится просто очевидным. Ты перестаешь ощущаться как свет. Остаешься им, но при этом выглядишь кем-то другим. А может быть, и становишься…»

Древняя книга замерла, не зная, как лучше сформулировать эту мысль. А Никита задумался кое о чем другом. Он сейчас парил в своем внутреннем мире и собственными глазами видел изменения: зеленый росток – след Живого дерева. И маленький зеленый пузырь, набухающий прямо под дном его озера духовной энергии – воплощение уже десятка поглощенных парнем килограммов эктоплазмы. А что будет, если он продолжит этот процесс? Если соберет внутри себя все живые стихии? И не по чуть-чуть, а по максимуму, чтобы они довели начатые ими процессы до конца.

«Может быть, именно так я и открою настоящую силу?» – закончил Никита.

«Думаешь, можно добиться того, что ты ищешь, не разрушая миры, а собирая их? – задумалась Си. – Проклятье, ученик. Это слишком глупо, самонадеянно, безумно…»

«Наверно, почти так же глупо, самонадеянно и безумно, как когда я решил, что смогу сам развивать путь ордена света в темном городе?» – ехидно уточнил парень, напоминая книге, как смог ускользнуть от ее попытки взять его под контроль.

«Да, в итоге ты добился того, на что я даже и не надеялась, – честно призналась Си. – Но твой новый план… Пройтись по всем мирам, собрать ихор каждого из них… А ведь некоторые, как и мир духов, закрыты от случайных путешественников. Чтобы попасть в мир огня, нам придется пробираться в один из тайных храмов Южной империи, но это цветочки… А что ты будешь делать, например, с миром предков? Те же орки, которые по легендам когда-то и пришли оттуда, давно утратили возможность открывать дорогу на родину! Не знаю, как собирался решать эту проблему Сириус Сольвейн, но ты готов посвятить всю жизнь разгадкам тайн тринадцати миров? И сражаться не с простыми врагами, а с величайшими… Теми, кто, как и ты сам сегодня, решили, что именно они достойны самой главной цели подчинения себе всего вокруг!»

«Но я не хочу ничего себе подчинять…» – Никита не ожидал, что его столь простое на первый взгляд решение приведет к таким сложностям.

«О да, ты просто хочешь всех спасти… – усмехнулась Си. – Вот только не ври себе, нельзя спасти то, чем ты не можешь управлять. Чем ты не владеешь. Мотивы могут быть разными, но, учитывая масштаб цели, достичь ее ты сможешь, только забравшись на самую вершину».

«А и пусть! – решительно махнул рукой Никита. – Надо будет сразиться со всеми, я сражусь. Естественно, не просто так, а если они встанут у меня на пути».

«То есть бросаешь вызов всему миру?» – еще раз спросила Си.

«А ты разве не хочешь попутешествовать, увидеть что-то новое? Как ты сказала, только в Эдеме нас будут ждать Южная империя и степи орков. Надо будет, залезем в храм! А уж с краснокожими братьями я точно договорюсь, и мы вместе раскроем тайны их предков. Зря они, что ли, признали меня своим таном!» – с каждым словом Никита становился все решительнее и решительнее.

Он хотел сказать что-то еще, но тут его голос резко оборвался. Парень увидел, как росток, появившийся в его внутреннем мире из ихора Живого дерева, начал увядать. До этого Никита краем глаза видел, как тот несколько раз распускался и расцветал – парню нравилось это проявление развития – но в итоге случилось то, что и должно было произойти. Росток прожил несколько положенных ему циклов, а потом начал умирать. Так же быстро, как и жил. Его стебель почернел, листья осыпались…

«Возможно, нам потребуется больше силы Древнего леса, чтобы он прижился», – Си никогда не думала, что будет пытаться сгладить правду, чтобы кого-то пожалеть, но сейчас она именно это и попыталась сделать.

«Кажется, я слишком уж сильно размечтался…» – Никита следил за тем, как зеленый кусочек его внутреннего мира окончательно разрушается, возвращая тот в первоначальное состояние.

Хотя нет, еще оставался шар из эктоплазмы, воплощение мира духов – но теперь Никита почти не сомневался, что уже скоро и его будет ждать та же самая участь. Исчезнуть и развоплотиться. И как он только мог поверить, что способен замахнуться на что-то столь великое как изменение мира? Если он и себя-то изменить не может... В этот момент зеленый росток окончательно умер – Никита ожидал, что внутри него сейчас что-то сломается, что-то уйдет. Ему было безумно жаль, но он не хотел пропустить этот миг. Следил, ждал, но все равно ничего не заметил.

«Потому что я бесчувственный чурбан!» – выругался парень про себя.

«Или потому, что ничего и не случилось», – возразила ему Си.

Никита сначала растерялся, а потом догадался посмотреть в ту сторону, в которую махнула своими страницами древняя книга. И успел увидеть, как в зеленом облаке, созданном Живой эктоплазмой, на несколько секунд появился призрачный образ зеленого листика, а потом рядом с солнцем его духовного кристалла снова проклюнулся маленький росток. И тогда Никита все понял! Его внутренний мир стал немного похож на настоящий. Чужая энергия, которая попала в него, жила и умирала. Но благодаря тому, что он поглотил ихор мира духов и создал что-то вроде собственного круга перерождения, она же могла и воскреснуть.

– Красиво… – тихо сказал парень, глядя, как зеленый росток снова начал расти.

– Красиво… – так же тихо согласилась с ним древняя книга. Если до этого она считала задумку парня с поглощением ихора живых стихий просто интересной теорией, то теперь на самом деле готова была в нее поверить. Как и в интуицию своего ученика. Словно сам свет ведет его вперед, чтобы наконец-то снова засиять над всеми мирами. Только теперь уже по-настоящему!

Никита еще какое-то время наслаждался видом перерождающегося ростка у себя внутри, но потом неожиданно почувствовал опасность снаружи и поспешил вынырнуть в реальный мир. И вовремя – из стен туннеля вокруг него начала появляться не только эктоплазма, но и призраки. Целый десяток вырвался из камня и пролетел дальше, словно косяк селедок, который спугнуло появление акулы. Никита только успел проводить их взглядом и порадоваться, что обошлось без драки, как стало очевидно, что он немного поторопился.

Призраки заметили живое существо и начали разворачиваться, чтобы, несмотря на спугнувшую их опасность, полакомиться свежей живой плотью. Будто гиены… Пока создания мира духов неслись на скорости, они походили просто на вытянувшиеся сгустки энергии. Но стоило им замедлиться, как в них начали проявляться животные черты. Мощные челюсти, крепкие зубы… Эти создания глубин Черной шахты на вид были гораздо опаснее тех змей-призраков, с которыми Никите довелось столкнуться на поверхности.

Но и сам парень с того момента стал гораздо сильнее. Освоил новую способность, следуя подсказкам древней книги, добавил к ней то, о чем та даже и не подозревала. И теперь оба – и человек, и его учительница – в глубине души были только рады тому, что они смогут проверить свои новые возможности на практике.