Запись третья. О соблюдении субординации

— Я не глупое задание! Ясно? Я графиня Ивидель Астер и…

— Охо-хо, — вздохнул рыжий парень. — Какая высокородная козочка. А он барон Оуэн, — кивок на высокого. — А вот мне, бедному Жоэлу Риту, самое место на конюшне, навоз за вашим пони убирать, графиня.

Парень издевательски поклонился. Вернее, просто поклонился, но …

— Высокородная козочка? — произнес из-за наших спин знакомый голос, услышать который мне хотелось меньше всего. Я развернулась. От парапета отделилась изящная фигурка в белой шубке. Дженнет мягко ступала по свежему снегу и улыбалась. Рядом, переглянувшись, рассмеялись Алисия Эсток и Мерьем Вири, почти подруги, почти аристократки, почти красавицы. — Надо это запомнить, — девушка окинула взглядом рыцарей, плащи, родовой герб Оуэнов на застежке высокого, шпаги и даже взлохмаченные ветром волосы. — Всем должно понравиться.

— Вряд ли у всех такой плохой вкус, как у Жоэла, — безразлично, совсем, как в первые дни наказания, ответил барон. — С дороги, Белоснежка.

— Кто? — Дженнет остановилась и часто заморгала.

На лицо Криса вернулась привычная скука и капля раздражения, что приходится тратить время на неожиданное препятствие.

— Да как вы смеете… Это возмутительно!

— Возмущайтесь на здоровье, — рыцарь потянул меня в сторону. — Только подальше от нас.

— Я подам жалобу, я...

Жоэл пялился на герцогиню и улыбался совершенно по-дурацки.

— Ага, пишите письма князю, он, поди, скучает. Или сразу прокурору… — барон даже не обернулся.

— К-кому? — переспросила Дженнет.

— Кому хотите.

— Барон, перед вами герцогиня! Я могу приказать!

— Так приказывайте. Или не тратьте наше время.

— Дженнет? — позвала стоящая у перил Алисия.

— Жоэл, завязывай на нее пялиться! — Оуэн потащил меня за собой.

— Э... Да... — выдавил рыжий, с трудом отрывая взгляд от Дженнет. — Наше вам, уважаемая.

— А вы хам, барон! — задумчиво произнесла девушка, смакуя каждое слово. — Думаю, вам не помешает урок хорошего тона, и, поверьте, я найду того, кто вам его преподаст! — Она помахала мне рукой. — До встречи, козочка. — И, повернувшись к подругам, громко проговорила. — У современных аристократов никакой родовой гордости. Мэрдоку будет полезно узнать это, ты не находишь?

— Ногами шевели, — приказал Крис, и я отвернулась от стоящих у атриума девушек, но не смогла так же просто отвернуться от летящего в спину смеха и от слов Дженнет. А ведь с нее станется…

Здесь каждый второй мог похвастаться высоким титулом, а каждый четвертый древней фамилией. И это что-то, да значит. Всю мою жизнь значило. Хотя бы, что меня нельзя хватать за руки, тащить куда-то, грубить. И все на глазах у Дженнет, которой… которой…

— Вы… Вы… — Я не стала договаривать, толкнула плечом Криса в грудь, заставляя отпустить руку, и отпрянула, едва не застонав от боли.

Проклятая богинями кольчуга и что там у него под ней, камни?

Не раздумывая, бросилась прочь, не понимая, что вместо того, чтобы незаметно уйти, только привлекаю к себе внимание.

— Да ладно тебе, графиня… Как там тебя, Астер, стой! — крикнул в спину Жоэл. А девушки у атриума засмеялись вновь.

Но я не остановилась, бежала, не замечая удивленных взглядов, шепотков за спиной и того, что остров все еще движется. Обида обжигает сильнее кнута. Вопреки всякой логике обижалась я не на Дженнет, от нее глупо ожидать чего-то другого, а вот от парней… Я едва не споткнулась. А с чего я взяла, что они лучше ее? С того, что синеглазый спас меня от той твари? Смешно, с них бы первым делом спросили. Тогда почему так больно? Почему возмущает чужая грубость? Я не знала ответов.

Прочь с площади! Через внутренний двор Ордена я добежала до складов, распахнула дверь, оттолкнула какого-то зазевавшегося парня…

— Астер! — нагнал меня голос Криса.

…и бросилась вперед по коридору.

Все, хватит! Не увидят они моих слез! Никто не увидит!

— Я — Ивидель Астер, — пробормотала я, но получилось как-то беспомощно: за спиной топали нагоняющие меня рыцари. — Я маг.

Вернее, стану им. Выучусь, а они так и останутся дуболомами! Мужланами без крупицы магии. Пушечным мясом, и не более! Закончу с целительскими мешочками, и останется еще один день наказания. Один день, и все, вернусь в Магиус к Гэли, Отесу, Мэрдоку, даже к Дженнет. Ее неприязнь привычна, как может быть привычна некрасивая жмущая шляпка.

А здесь все было чужим и неправильным. Пусть говорят, что хотят, и держат в клетках любых тварей. Путь маршируют и махают своими железками. Пусть.

Я влетела на склад, с размаху захлопнула дверь и… нос к носу столкнулась с широкоплечим мужчиной в шерстяной жилетке с бляхой рыцаря на груди. Впечатление портили войлочные тапки, словно он только что встал с постели.

— Ааа, — пропищала я и за неимением слов присела в лёгком книксене. — Милорд.

Мельком огляделась, подумав, что ошиблась дверью, ведь по правилам меня должен сопровождать конвой. Но нет, склад был тот же самый, вон целительские наборы аккуратно лежат на столе.

Именно в этот момент в комнату ввалились парни, рыжий первым, Крис вторым. И замерли, вытянувшись по струнке, под взглядом серых выцветших глаз рыцаря. По возрасту он годился нам всем в отцы или даже в деды, хотя седых нитей в густой шевелюре было не так уж много. Кожа, истерзанная застарелыми шрамами и морщинами, не давала точно определить возраст, ему могло быть как сорок, так и все шестьдесят.

— Что это? — ледяным тоном спросил мужчина у парней, указывая на стол с мешочками. — Отвечать!

— Аптечки, — ответил Крис.

— Штурмовые целительские наборы, милорд Родриг, — поправил рыжий.

— Опять ты со своими варварскими словечками, Оуэн, — рявкнул рыцарь.

«Так он что — варвар?» — мелькнуло в голове, и все встало на свои места. Грубое поведение Криса, непонятные слова и полное неуважение к титулам. Дворяне западных провинций отличаются свободными нравами. Так, во всяком случае, говорила горничная, и всегда почему-то краснела.

— Я спросил, что вы с ними сделали, неучи?! — рявкнул мужчина.

— Приказ Тиболта серого, — невозмутимо ответил барон Оуэн. Взгляд парня стал стеклянным, он смотрел куда-то поверх плеча Родрига. — Заменить использованные компоненты, проверить состав…

— И вы, недоумки, решили, что можете знать, где и что здесь использовано? — Рыцарь аж побагровел. — На дежурство в темницы захотели? Или желаете сами навсегда в казематы переселиться?

— Никак нет, — слаженно гаркнули парни.

— Нет, — тихо добавила я, но с опозданием — сказывалось отсутствие опыта в коллективном гавканье.

Мужчина развернулся, словно только что вспомнил про меня.

— Что нет? — под его взглядом я почувствовала себя неуютно. — Это кто вообще?

— Графиня Иви Астер, милорд! — все так же хором ответили парни, делая при этом какие-то совсем уж придурковатые лица. — Магесса, милорд. Первый поток. Отбывает семидневное наказание.

— Так… — медленно, по буквам, произнес мужчина. — И что «нет», леди?

— Нет, — повторила я. — Они ничего не решали. По той простой причине, что рыцари без магической силы не могут проникнуть в суть компонентов и не способны определить степень расхода…

Во взгляде этого милорда появилось нечто такое, отчего злость, что еще минуту назад заставлявшая меня хлопать дверьми, исчезла, сменившись смущением. Так всегда смотрела бабушка, когда я уверяла ее, что не ела конфеты, украдкой стараясь вытереть липкие губы о рукав платья.

— Ну, продолжайте, мисс. Расскажите нам, на что еще мы не способны. Уверен, вашим мальчикам будет интересно послушать.

«Мальчики» стояли истуканами и смотрели прямо перед собой. Я повернулась. Стена как стена, ровная, кирпичная, даже гобелена нет.

— Они не мои… — только и смогла пробормотать я.

— И то хлеб, — он покачал головой и повернулся к парням. — Разболтала магов Ильяна, совсем страх потеряли. Пошли вон!

— Но… — я посмотрела на стол с двумя десятками оставшихся мешочков.

Странно, еще минуту назад я ненавидела это занятие, а сейчас была полна решимости закончить дело. Чтобы потом не говорили, что Ивидель Астер уклоняется от наказания. Есть у меня родовая гордость, чтобы там ни говорила Дженнет.

— Вон отсюда! — рявкнул мужчина, кожа на его щеках начала наливаться нездоровой краснотой. — И девку свою заберите! До дальнейших распоряжений ей запрещено покидать камеру. Ясно?

— Так точно! — не стали спорить, кому я принадлежу, парни.

— Но… — снова открыла я рот, а Крис взял меня за локоть и буквально вытащил из помещения.

На этот раз я не стала дергаться из-за его бесцеремонности, запал давно прошел. Остались лишь неловкость и досада, в основном на себя, что не смогла сдержаться. А ведь «леди надлежит быть милой и невозмутимой, даже если ее муж проиграл в карты имение…». Так, бывало, говорила матушка. На что отец ехидно отвечал, что посмотрит на нее, когда он спустит в карты Кленовый Сад. Угроза, кстати, была неосуществима, граф Астер равнодушен к азартным играм.

Склад покинули быстро, выбежали, не оглядываясь. У дверей Жоэл засмеялся, сперва сдавленно прыснул, а когда мы выскочили на утоптанный снег перед крыльцом, загоготал в голос. Даже Крис скупо улыбался.

— Ха! — выдохнул рыжий. — Крис, я, когда Родрига увидел, думал, что все. Встряли по полной. А графинька-то возьми и выдай, что Родриг Немилосердный не способен определить… — Жоэл снова заржал. — И стоит, такая тоненькая, нос задрала, пальцы сцепила, гордая, умная… девы Аэры!

— Да, Астер, — Крис выпустил мой локоть. — Внукам будешь рассказывать, как учила главу Ордена, чего рыцарь может, а чего нет. Если доживешь до их рождения, конечно, при таком норове жизнь у тебя будет яркая, но короткая.

— Но он же и в самом деле не может… — начала я, и тут до меня дошло, — Глава Ордена? Сам магистр Немилосердный? Богини!..

Я прижала руки к вспыхнувшим щекам. Что скажет мисс Ильяна? Или может, не уходить? Остаться на второй срок, так сказать, добровольно? Говорила же мне бабка следить за языком!

— Богини! — простонала я.