Глава 1

2 недели назад

Раина

Стояла с бокалом отличного шампанского и смотрела на нарядную публику, являющуюся теперь моими уже бывшими сокурсниками по университету. Да, теперь мы все дипломированные специалисты и будем жить взрослой жизнью. То есть они, а я уже два года как трудилась на полставки в издательстве и вела свою колонку. Деньги получала небольшие, тем не менее хватало на самое необходимое. И все легче моей сестренке Юливии.

Кратко о себе скажу, что я «золото». Шутка. Извините, не удержалась. В общем, я веселая, активная и непробиваемая. Испытать, попробовать что-то новое – это моя стихия. Меня всегда тянуло на порывы, все равно – где, как и в чем. Хотелось красок и бурного течения, но не судьба, так как я представитель научной касты. А мы, как ни печально, повернутые на точности, грамотности, доскональности и идеальности.

В кого я такая непутевая – не знала, но догадывалась, что не в маму. Моя мамочка была главным экономистом КНПК (Кастовая научная палата казначейства), все ее уважали и остерегались. Ну, а кто не остерегается умных людей, тот только начал жить. Не думайте, что я тут просто так разглагольствую… Хоть я совсем еще молодая, так сказать, желторотик, но жизнь после смерти матери хорошенько долбанула по голове нас с сестрой, до сих пор оглядываюсь по сторонам.

Так вот, моя правильная и умная мамочка в свои взрослые года загуляла, то есть влюбилась ненадолго в оборотня-каракала. Через два месяца отец сбежал, не выдержав маминого матриархата. Ну что сказать, не получилось у родительницы сделать дикого кота подкаблучником. Когда он уехал, она поняла, что беременна, и решила оставить плод. Да, но не думайте, что из-за большой любви к отцу. Нет, она хотела детей и понимала, что годы идут, а характер не переделаешь, поэтому решила родить. Так и появилась послушная и добрая Юливия, моя заботливая старшая сестренка.

У всех сразу вопрос: «Откуда ты тогда?». Не из пробирки уж точно. Моя мамулечка, родив Юливию, поняла, что ребенок – это не проблема для деловой и умной женщины. Штат прислуги и учителей – и все, обязанности закончились, а ответственная работа на первом месте. Никто маме и слова не скажет при ее должности. Пока на ее пост достойных претендентов нет, она решила не терять время и рискнуть вновь. Через четыре годика появилась я, неугомонная звезда. А как? Очень необычно и весьма грустно: мама нашла папу в какой-то дыре, отмыла, заплатила денег за участие в важном проекте под названием «Раина» и как только получила положительные результаты анализов на беременность, тут же указала ему на дверь.

Ну, а как по-другому? Любовь прошла вместе с наивными надеждами, когда маму впервые бросили, хотя, может, она и плакала по ночам, но я лично в это не верила. Скорее всего, плевалась, когда вспоминала о своем унижении, оставшись в глазах света состоятельной беременной брошенкой. Дарья не любила жалость и слезы, не верила в душераздирающие чувства, она всегда была сильной и гордой женщиной.

«Ушел – туда тебе и дорога. Я справлюсь сама!» – это моя мамочка.

Кратко о нашей семье: мама постоянно работала, Юливия бегала вокруг меня, а я гоняла всех. Так продолжалось, пока родная женщина не умерла от острого инфаркта миокарда. И все…

Лояльность по отношению к моей сестре закончилась. Юливия – наук-оборотень. Ее зверь – очень слабый каракал. Она не могла превращаться. Хотя по нормам кастовых законов это допустимо, науки отвергли ее. Тогда ей было девятнадцать, а мне пятнадцать лет. Позволив доучиться, безжалостно изгнали из научной касты. В двадцать один год, когда сестра окончила Кастовый университет практической психологии по профессии парапсихолог, она оказалась на улице за пределами научной касты. Мне исполнилось на тот момент семнадцать лет, я только поступила на первый курс журналистики. Юливии пришлось скитаться по кастам в поисках работы, чтобы содержать не только себя, но и меня.

После смерти мамы мы вынуждены были продать наш просторный двухэтажный дом и купить себе двухкомнатную квартиру в центре города, а остальная сумма была положена в банк, чтобы по окончании школы я оплатила свое будущее обучение. Юливия училась и подрабатывала в двух местах, чтобы нас содержать. Научное казначейство по лишению кормильца платило сущие копейки, которых ни на что не хватало, поэтому сестра с утра была в университете, а вечером на подработках.

Помню, что я постоянно находилась одна. Ненавидела тишину и одиночество, но помощи ждать было неоткуда. Все друзья и знакомые, казавшиеся раньше семьей, отвернулись от нас. Спасибо, что меня в детдом не отдали, а оставили на попечение сестры.

Кратко рассказать у меня не получилось… Попробую еще раз, но конкретно и очень точно.

Сейчас 3112 год. Общество разделено на три касты: силовую, животную и научную. Меня зовут Тандаль Раина. Я светловолосая симпатичная девушка со вспыльчивым характером и доброй душой. Одарена актерскими талантами в какой-то маленькой степени. Мне двадцать один год. Я окончила Университет журналистики Кастового государственного университета по специальности журналистика (направление – печатные СМИ) и уже два года подрабатывала в издательстве «Отличный эксперт».

Есть парень, Александр, ухаживающий за мной почти два года, но интимных отношений у нас нет. Отец моего парня не очень доволен выбором сына, но это его проблемы. Как будто он кому-то приятен…

Из родственников у меня только любимая сестра Юливия, на данный момент проживающая в дикой части континента – Тарганде, и в скором времени выйдет замуж за альфу Тажайской территории, Дидара. Но самая замечательная новость в том, что через два дня я собиралась к сестре, погостить и погулять на ее свадьбе.

Сейчас я стояла в облегающем длинном фиолетовом платье с приличным разрезом до бедра, в туфлях на высоченном каблуке, демонстрируя красивую себя.

Александр отлучился на минутку, а я скучала. Ждала, когда пробьет полночь, и мы уйдем отсюда. Хотелось уже действительно отдохнуть и порадоваться, а не отвечать милой улыбкой на одни и те же вопросы.

Увидев, как ко мне направился Виджай, скрипнула зубами. Парень не мог понять, что не в моем вкусе, постоянно осаждая милую меня.

– Скучаешь, солнышко? Где твой ласковый мальчик? – с сарказмом поинтересовался друг, отпивая вино из бокала.

– Отлучился на время. А что, соскучился? – любезно поинтересовалась, забыв при этом улыбнуться, поэтому получилось довольно резко. Обойдется.

– Мне плевать на него. Я… знаю, что ты собираешься в закрытые земли к сестре, – выдал он с превосходством, отчего посмотрела на свой бокал, желая выплеснуть ему в лицо, чтобы рот закрыл. Если кто случайно услышит, то накроется моя поездка и еще наказание придумают.

Сдержалась. Сглотнула, совсем не ожидая такой бомбы на свою голову, и шикарно улыбнулась этому всезнайке. Теперь уже можно...

– С чего ты решил? – спросила как можно безразличнее, пытаясь сделать вид, что он ошибается и я совсем ни при чем.

– Знаю, что ты сделала запрос на услуги двух проводников, а именно медведей, которые будут сопровождать тебя до точки прибытия.

Посмотрела на него, обдумывая его состояние и то, как он преподносил мне свою информацию, а потом тихо проговорила:

– К делу…

Сколько превосходства, ехидства и радости в его глазах! Невероятно взбесила его мимика, а также эти круговые движения рукой, что мелькала перед моим лицом, отчего тут же почувствовала аромат вина, которое не переносила.

– Так вот, я ничего не скажу в научной касте, если поеду с тобой.

– Я не на курорт собралась плавочками махать, а переходить Минайские леса до площадки, где меня должны будут встретить, – грубо выдала, посматривая по сторонам, не желая, чтобы нас подслушали.

– Я знаю.

– Откуда? – задала я очень интересующий, но глупый вопрос.

– У меня свои люди везде. Даже в животной касте. Я, знаешь ли, не простой наук… – сообщил сын военного дознавателя.

– Знаю, ты хвастун… и шантажист, – прошипела в ответ, испепеляя его гневным взглядом, мечтая где-нибудь закрыть этого обнаглевшего парня, пока не покину пределы научной касты. Хотя, можно и на две недели его оставить там, выдав необходимое количество воды и хлеба.

– Нет, ты неправильно меня поняла. Своим вниманием я хочу тебе сказать, что есть другие мужчины, на которых стоит обратить внимание.

– Правда? А я и не знала! – с невинным удивлением произнесла я, поражаясь такому вниманию. – Спасибо, завтра посмотрю, кто еще подойдет.

Замечая, как Виджай злобно сощурил глаза, решила не сильно дразнить этого хлыща. Главное, уехать, а потом я ему все скажу, что думаю. Обратить внимание… Надо же! Если надо было, обратила бы уже давно…

– Тебе ничего не светит. Не люблю белобрысых мужчин! Мне моих волос хватает на подушке, – ехидно проинформировала, отпивая глоток шампанского.

– Что за бред! – недовольно проворчал он.

– Вот и я о том. Отвали от меня. Ты меня не интересуешь.

– А кто интересует? – раздраженно уточнил Виджай, испепеляя взглядом.

– Тот, с кем пришла сюда. И это точно не ты! – с улыбкой ответила, придумывая, как уйти. Да и что тут думать? Развернулась, да пошла.

Только собралась, как услышала:

– Хорошо, эту тему закроем. Что насчет поездки?

«Так, не получится уйти. Непробиваемый парень…»

– Не понимаю, зачем тебе это нужно? Только честно.

– Хочу показать тебе, что я не такой уж и кретин, как ты считаешь, – с обидой отчеканил он.

«Да ну?! Я вот сейчас это сразу и поняла, поэтому он может уже не ехать! Я в курсе какой он классный и обаятельный… парень».

– Я этого вслух никогда не говорила, – между делом заметила, тут же предлагая: – Ладно, давай так: ты домой, а я туда, куда хотела.

– Нет. Либо я еду с тобой, либо ты не едешь никуда. Так и будет… после моего доноса о тебе в Научное Посольство про будущее пребывание на закрытой территории.

«Сволочь! Какой ему бокал шампанского в лицо нужно? Нет, только бутылкой по голове…»

– Ну, ты и с…

В этот момент подошел Александр, и нежно обнял меня за талию, отчего пришлось мгновенно остыть. Вроде как спокойна и счастлива. Да и вообще я всегда лапочка, когда меня не трогают.

– Раина, пойдем уже домой? Ты, наверное, очень устала? – ласково спросил он.

Обожаю его. Вот он какой – настоящий мужчина, а не этот спиногрыз-шантажист.

– Конечно, любимый. Очень устала. Виджай, всего доброго! – с улыбкой попрощалась я, скалясь во весь рот. Вот так!

– Ты устала? – изумленно спросил наглый парень. – Конечно, ведь с вертолета прыгать – это очень тяжелая нагрузка для организма.

Громко стукнула зубами в бешенстве оттого, что этот «стукач» меня с потрохами сдает перед моим заботливым парнем. Бываю же на свете такие… козлы.

Виджай самодовольно улыбнулся, говоря взглядом, что он знает все мои секреты-скелеты. Жаба! Алекс посмотрел на меня и с удивлением проговорил:

– Раина, ты, правда, снова летала? Это ведь опасно! Такое поведение считается аморальным для нашего общества!

«Начинается… Надеюсь, Виджаю сегодня ночью приснюсь я… с веревкой и мылом в руках».

Я нежно улыбнулась и испуганно прошептала:

– Ты что, Виджай что-то перепутал! Я, когда по лестнице спускаюсь, за перила держусь от страха. А ты говоришь о прыжках… Мне даже представить страшно как это ужасно!

Молодой человек посмотрел на меня и только собрался открыть свой грязный рот, как я затараторила:

– Знаешь, Виджай, я теперь точно уверена в твоей правоте. Два человека – не команда, а три – это сила. Ты, как всегда, проницателен.

Шантажист улыбнулся поросячьей улыбкой и победно произнес:

– Рад, что ты поняла. Всего доброго и со вступлением во взрослую жизнь, Раина! Думаю, что теперь ты будешь совершать только правильные поступки. До свидания! – довольно выдал он и пошел к выходу из помещения.

Смотрела ему вслед, размышляя, что из этого получится. Потом осторожно поставила бокал на столик, чтобы от злости его не сломать, и тяжело выдохнула. Вот же ящерица! Все провернул, как ему нужно было.

– Ты, в самом деле, прыгала? – с подозрением поинтересовался Фонров, отчего ощутила себя объектом исследования. – Ведь обещала этого не делать! У тебя уже был выговор. Второй появится, и ты будешь проходить по базе, как неустойчивый и импульсивный наук. Что скажет мой отец?! Я постоянно защищаю тебя, что его еще больше раздражает. Ты же знаешь, я все сделаю ради тебя, но не стоит лишний раз злить моего отца.

Вздохнула, вспоминая плохим словом Виджая, и уверенно заявила:

– Нет! Не волнуйся. Он перепутал или просто решил спровоцировать тебя. Ты же помнишь, какой он странный. Не обращай внимания.

Мужчина смотрел на меня с таким усердием, пытаясь найти ответы на свои вопросы, но куда там… Чтобы быть правильной при моем буйном характере в идеальном обществе, я выучила почти все, что нужно, чтобы реагировать так, как нужно в любой ситуации. Поэтому пусть любуется… там меня точно нет.

– Я тебе верю, – с нежностью проговорил Алекс, ласково сжимая мою руку. – Пойдем домой, милая? Ты устала.

Согласившись, чувствуя себя любимой и счастливой с таким кавалером, мы пошли ко мне, и Александр всю дорогу рассказывал очень интересные истории, но я совершенно их не слушала. Скоро поездка, а уже все пошло наперекосяк. Это же надо так спалиться! Но как он узнал? Эх… Придется терпеть этого наглого сморчка весь путь, и молчать в тряпочку. А как это сделать – настоящий вопрос.