3

- Купите веточки, еловые! К праздничку! – На углу у супермаркета стояла опрятная старушка в поношенном драповом пальто и, зябко ежась на ветру, протягивала прохожим еловую ветку. У ее ног стояло полное ведро – еловые ветки спросом не пользовались.

31 декабря люди тащили домой полные пакеты деликатесов или спешили в гости налегке - с тортом и бутылкой шампанского. И им не было никакого дела до старушки, которая мерзла на морозе, в надежде продать еловые ветки к празднику.

Старушка заметила сочувствующий взгляд Ани, кошелек в ее руках и с надеждой протянула ей пушистую, в крупных снежинках ветку.

- Купи, дочка, к праздничку! – Выцветшие голубые глаза слезились на ветру, и у самой Ани навернулись слезы. Что за нужда выгнала пожилую женщину на мороз в предновогодний день?

- Ань, пойдем, - Лера нетерпеливо потянула ее за рукав, но та не двинулась с места.

- Возьмешь, дочка? – оживилась старушка и наклонилась к своему ведерку. – Сколько тебе? Я самых красивых сейчас наберу.

- Я все возьму, - Аня открыла кошелек и вынула тысячную купюру. Все, что осталось после новогоднего шопинга. Она изрядно потратилась, но все необходимое у нее есть – подарки маме и Филиппу, продукты к праздничному столу. Старушке эти деньги сейчас нужнее.

- Правда, все возьмешь? – Пожилая женщина обрадовалась, как ребенок, и, словно боясь, что Аня передумает, торопливо вынула из ведерка охапку веток и вручила девушке.

Аня вдохнула еловый аромат праздника, уткнула нос в мягкие пушистые иголки, и на душе сделалось легко и радостно. Она была уверена: хочешь получить новогоднее чудо – и сам не скупись на добрые дела. Теперь старушка может отправиться домой, согреться теплым чаем и купить себе к чаю торт и конфеты.

- Ой, - растерялась старушка, разглядев купюру, - а сдачи-то у меня нет.

- Сдачи не надо.

- Да как же? – всплеснула руками старушка. В одной руке зажата денежка, в другой – по-прежнему еловая веточка, которой она зазывала покупателей.

- С Новым годом вас! – улыбнулась Аня.

- И тебя, милая! Спасибо тебе, дочка. Куплю теперь подарок внучку. На пенсию-то разве купишь? Выручила ты меня. – Старушка довольно сунула купюру в карман и взмахнула еловой веткой, словно та была волшебной палочкой: - Счастья тебе, любви, как в сказке! И тебе, красавица, - кивнула она Лере, затем схватила ведерко и засеменила к магазину игрушек по соседству с супермаркетом.

- И куда ты теперь этот веник денешь? – фыркнула Лера. – Сапоги новые себе пожалела купить, а на елки тебе денег не жалко.

- Мне не жалко, - повторила Аня, прижимая к себе колючий «букет».

- Что ты в него вцепилась-то? Вон мусорный бак стоит, бросай туда.

Выбросить еловые ветки? Ни за что! Аня помотала головой.

- А что ты с ними делать будешь? – удивилась Лера.

- Поставлю дома в вазу.

- У тебя же дома елка живая!

- Ничего, елки много не бывает, - парировала Аня. – И вообще, я бы лучше выбросила этот костюм, - она тряхнула пакетом.

- Синичкина, - нахмурилась Лера, - что-то я тебя не пойму! Ты своему любимому мужчине хочешь подарок сделать или нет?

- Хочу, - вздохнула Аня.

- Тогда топай и не строй из себя жертву, - велела Лера своим фирменным командным тоном, которым распекала подчиненных. Будь Лера учительницей, как Аня, к своим двадцати пяти уже дослужилась бы до завуча и стала бы Аниной начальницей. Но, получив диплом педагогического вуза, благородному просвещению юных душ Лера предпочла продажную рекламу и спустя два года после окончания университета весьма уютно чувствовала себя в должности заведующей пиар-агентства.

Благодаря этой должности Лера могла себе позволить новенький синий «Пежо», к которому и привела Аню. Аня с удовольствием избавилась от ноши, сгрузив ветки в багажник, и нырнула в салон, пахнущий любимыми Лериными духами «Жадор».

- Хорошо живешь! – оценила она, стянув перчатку и проводя рукой по мягкой обивке кресла.

- А то! – Лера не скрывала своего самодовольства. – И ты тоже могла бы. Зову тебя к нам, зову…

- Ты же знаешь, я люблю свою работу! – привычно возразила Аня.

- Этих вечно орущих балбесов? – фыркнула Лера, заводя мотор.

- И балбесов я тоже люблю, - улыбнулась Аня. – Видела бы ты, какой поздравительный плакат мне седьмой «Б» подарил! А ребята из восьмого «А»…

- Вот счастье-то! – насмешливо перебила ее Лера, выруливая на проспект. – Жизнь удалась!

- Не буду тебе больше ничего рассказывать, - насупилась Аня, - все равно ты ничего не оценишь.

- Почему же? Я могу оценить новую шубу, если бы она у тебя была, – Лера выразительно стрельнула глазами на Анин пуховик.

- Я имела в виду – ничего нематериального! – обиженно воскликнула Аня. - Ты, наверное, и Колюсика своего за шубу любишь?

- А за что ж его, паразита, еще любить? – добродушно отозвалась Лера. – На Тома Круза фасадом не тянет, для Шварценеггера мускулатурой не вышел. Так хоть бумажником не подкачал. И дом у него загородный все равно, что дворец. Фейерверки в полночь пускать будем – красота!

- Желаю тебе, Лера, встретить в Новом году настоящую любовь – чистую и бескорыстную! – с чувством выговорила Аня.

- Как у тебя с Филиппом? – с иронией уточнила Лера.

- Как у меня с Филиппом, - Аня поспешно кивнула, а перед глазами возник образ незнакомца, с которым она столкнулась в дверях. Что за наваждение такое?

- А тебе, моя бескорыстная, желаю, чтобы твой распрекрасный Филипп купил тебе новую шубу, сережки с бриллиантами и вывез в Париж на уик-енд, - не осталась в долгу Лера.

- Не надо мне бриллиантов! – запротестовала Аня.

- А вот это ты зря, себя надо ценить, - возразила Лера. – И не на жалкие полкарата, а на все сто!

- Сто каратов только в музее бывают.

- Так ведь и ты у нас редкая жемчужина. Умница, красавица, учительница английского и до сих пор в любовь веришь.

- Как же в нее не верить, тем более под Новый год? – улыбнулась Аня.

За окном проносились укрытые снегом бульвары, нарядные высокие елки. То тут, то там мелькали красные колпаки Санта-Клауса, в которые нарядились молодые люди, а у пешеходного перехода ждал зеленого сигнала бородатый Дед Мороз в синей шубе, нетерпеливо постукивая посохом. По тротуарам спешили люди, несущие в бумажных пакетах подарки для своих близких… Интересно, что ей приготовил Филипп, мечтательно подумала Аня и тут же смутилась, вспомнив о своем подарке. Оценит ли Филипп, понравится ли ему?

- Не волнуйся, Филипп будет в восторге, - словно прочитав ее мысли, сказала Лера.

До Нового года оставалось совсем немного, и Ане сделалось весело при мысли о том, что она задумала совершенно несвойственную для себя авантюру. Однако она даже не могла представить, какую авантюру в то время затевал сам Филипп.