Глава 3

Ратмир

Я смотрел на себя в зеркало и гордился зрелищем. Отражение максимально подходило случаю: продолговатое заросшее щетиной лицо, средней величины бегающие глазки с нависшими кустистыми бровями, нос с легкой горбинкой, тонкие губы, растянутые в хищной ухмылке. Длинные растрепанные волосы завершали мой маскарад.

Отвернувшись, еще раз прорепетировал походку, по сценарию я должен немного прихрамывать - это легко удавалось без всяких усилий с моей стороны, ботинки-то мы специально взяли меньше на размер, и надел я их на босую ногу. Данную «великолепную» идею подкинула напарница, задери ее дракон! Хромать хотелось сразу на обе конечности. Перед выходом нацепил видавший лучшие времена пиджак и засунул в карман узелок с какой-то вонючей штукой внутри, в результате к моему прекрасному образу добавилось необходимое амбре. Принюхался, и аж самого замутило... Пора!

***

Стоя за углом старого домика в конце Тартовой улицы, я с нетерпением ждал напарницу. Она должна была появиться больше получаса назад. Ноги мои зудели и нещадно распухли. И вот, когда я уже собирался распрощаться с чертовой обувью, вдали показалась знакомая фигурка под руку с высоким немолодым мужчиной. Что ж, похоже, он всё-таки клюнул на нашу наживку. Сладкая парочка медленно плыла в моем направлении, они беседовали о чем-то, что вызывало румянец на лице «наивной» девушки. Вот она прикрыла рот ладошкой и стеснительно захихикала. Собеседник покровительственно улыбнулся глупышке и заботливо поправил накинутый ей на плечи платок (ненавязчиво дотронувшись несколько раз до ее груди). Когда до меня оставалось всего с десяток шагов, эта растяпа неловко споткнулась и упала бы, если бы мужчина вовремя не поддержал ее. Пока она рассыпалась в комплиментах и словах благодарности, я, прихрамывая, вывалился из-за подворотни.

- Кошелек или жизнь?! - мои густые брови грозно сошлись на переносице. Но тут же разошлись назад - вспомнилось, что приклеены они не очень хорошо и шевелить ими вообще не рекомендуется, маг - грима хватило только на нижнюю часть лица и на изменение формы и цвета глаз.

- Ааах, - девушка схватилась за сердце и припала всем телом к своему спутнику, руки ее тут же заскользили у него под пиджаком. - Вильгельм! Прошу вас, сделайте что-нибудь, иначе этот бродяга непременно обесчестит меня! Я слышала о подобном от подруг только вчера!

- Хм...- я оглядел Гатьку с ног до головы и назад, и пустил в ход недавно отрепетированную пошлую улыбочку. - Почему бы и нет? Такая ципа просто находка! А хахаль твой пусть карманы выворачивает и валит отсюда!

- Дорогая, не волнуйтесь так, - мужик аккуратно попытался отцепить от себя напуганную девицу, но не тут-то было: та схватилась за него, как утопающий за проплывающее мимо брёвнышко. - Прошу вас, милая, успокойтесь, на мне амулет безопасности, так что поверьте, ЭТОМУ мужчине ваша честь не достанется!

Нормально так. Мои брови снова сошлись на переносице, на этот раз озадачено. Если на клиенте амулет безопасности, значит, сигнал бедствия уже подан, и сейчас сюда спешит стража. Времени совсем не остается. Взглянув вопросительно на напарницу, я заметил с ее стороны легкий кивок и прорычал:

- Тогда пшел вон отседа, пентюх! А ты, девка, иди сюда, а не то пристрелю вас обоих! Ну! - И я грозно замахал ржавым арбалетом перед их носами.

Мужик вздрогнул и с силой оторвал от себя свою спутницу, я тут же дернул ее на себя и снова направил свое грозное оружие вперед. Девчонка испуганно заголосила:

- Ой, лю-ю-ю-юди-людюшки-и-и, помогите нам! Убивают среди бела дня, спасения ждать не приходитсяааа! Сколько же можно несчастий на мою головушку-у-у-у-у, да откуда ж столько зла-а-а-а-а-а...

Кричала напарница знатно: тоскливо и с подвываниями, даже мне как-то не по себе стало, но мужик попался на удивление безжалостный. Сначала он уши руками закрыл, а потом и вовсе стал морщиться и отступать подальше.

- Куда ж вы, Вильгельм? А как же я?! Вы ж мне в любви клялись, жениться обещали! Иль забыли вы нашу страсть? Как сердце моё учащенно билось под вашей крепкой рукоооой... ууу... - Гатька надрывалась во всю, у нас стали появляться зрители. Тут мужик окончательно принял решение, развернулся и с криком: "Я приведу стражу, ничего не бойтесь, милая незнакомка!" - помчался назад, прикрывая ладонями лицо.

Я тут же затащил Гатьку в подворотню и активировал здешний телепорт. Прыгнули мы одновременно.

***

- Еще раз убедилась, что все мужики - сволочи! - напарница, сидя на нагретом солнышком камне, запустила руку в складку на юбке и вынула квадратное письмо, скрепленное печатью королевской семейки. - И ты тоже хорош, говорил, все предусмотрел, а он - вон какой, мало того что озабоченный, так еще заговоренный на разбойников оказался! Хорошо, что я соображаю быстрее некоторых! Еле успела письмецо сцапать.

- Хорошо - не то слово! Ты у меня просто находка! - я скинул опостылевшие ботинки, подхватил Гатьку на руки и закружился вместе с ней по парку. Спустя какое-то время, вдоволь насмеявшись и убрав следы нашего здесь присутствия, мы помчались к Змееусту - негласному главе Огрива. Пока Гатька ждала меня в одной из выделенных нам заранее комнат и снимала свой маг-грим, я передал письмо из рук в руки хозяину дома, рассказал ему, что и как происходило, и получил нашу долю в награду.

Так, спустя час, отмывшись, переодевшись и поделив добычу с напарницей пополам, мы шагали к своим домам.

- Ратмир, вот скажи мне, почему все мужчины такие? Три дня он меня обрабатывал и даже имени моего запомнить не удосужился - всё время только и твердил: "Рыбка моя, милая, дорогуша...". И ни единого подарка! Как в первую встречу букетик притащил, так и всё! Хорошо, что я сама догадалась у него часы золотые взять, а не стала надеяться на его щедроты!

- Покажи часики-то?

- Смотри, я их Риду подарю.

- За какие такие заслуги всё для него?

- Ты прекрасно знаешь! Это, можно сказать, вложение в будущее, когда мы станем жить вместе, часы все-равно вернутся ко мне...

Впереди показались высокие изгороди, за которыми прятались наши дома. Напарница, увидев их, немного приуныла:

- Ох, сейчас влетит из-за этой аферы. И было бы за что! Десять золотых... Змееуст совсем обнаглел. Да мы на грим почти столько же потратили! Еще Хаиму отстегивать. И зачем только я иду на всё это?!

- Спортивный интерес, радость моя! - я подмигнул напарнице. - А грим пригодится в следующий раз. Там и наваримся уже по полной! Есть тут одно дельце...

- Агата! - в нескольких десятках аршинов от нас появилась знакомая с детства фигура: высокий, широкоплечий мужчина в кожаных штанах по щиколотку и светлой рубашке с закатанными рукавами. Не человек - выдающиеся рога на лбу, остроконечные уши и копыта вместо привычных ног сразу привлекали к себе внимание. Но это что касается моего видения вещей. А вот, к примеру, Мира Дартовна (человечка из соседнего переулка) при дядьке Хаиме непременно принимает вид блаженной: глаза распахивает, губы растягивает в глупейшей улыбке и несет полную чепуху. Хотя ему это, по-моему, нравится…

- Где вы были? Разве я вас не предупреждал, чтобы вы заканчивали свои игры и отсиделись спокойно?! Снова лезете, куда не следует?!

Я вышел вперед и сделал абсолютно тупую физиономию:

- О чем вы говорите-то? Мы с Гатькой просто гулять ходили, на речку...

- Ты мне еще рожи построй, убогий! Сил не пожалею, сделаю так, что на всю жизнь таким останешься! Мамку только вашу жалко…

Сзади меня аккуратно высунула нос напарница:

- Хаим, дельце-то было плевое, а пять золотых на дороге не валяются. Вот мы с Ратиком всё хорошенечко обмозговали...

- Обмозговали они! А вы в курсе, что по всему северному району досмотры устраивают и разыскивают молодую девушку-человечку и огривца средних лет, укравших важное донесение от самого короля у одного из делегатов Верховного Совета?

Мы с напарницей не смогли сдержать счастливых улыбок, готов биться об заклад, в голову нам обоим пришла одна и та же мысль: не зря мы столько на маг-грим потратили, он себя полностью оправдал. Мне семнадцать с половиной, и на мужика средних лет я уж точно не тяну, ну разве что ростом и голосом, если постараться. А Гатька действительно молодая девушка (моя ровесница), но никто в здравом уме человечкой ее не назовет: необыкновенно красивые черты лица, чрезмерная белизна кожи и горящие огнем зеленые глаза сразу выдают в ней одного из нас - полукровку.

- Понятно, раскаяния я не дождусь, что ж, тогда в ход пойдет наказание. Агата, домой, под домашний арест на все оставшиеся дни перед выпускным. А ты, исчадие Змееустово, не приближайся к ней ближе, чем на выстрел молнии из моих глаз, надеюсь, мы поняли друг друга.

Я кивнул, вынул из кармана заранее заготовленные золотые и передал сатиру его долю. Развернувшись, ободряюще сжал руки напарницы:

- Увидимся на выпускном, малая, врагу не сдается наш гордый огривец.

- Увидимся, - Гатька кивнула, и пожала мои руки в ответ, а затем улыбнулась задорно, показала мне оттопыренный большой палец на правой руке и, быстро приподнявшись на носочки, шепнула в самое ухо: «Было здорово, мы молодцы».

Добравшись домой и перекусив любимыми с детства пирогами, я поместил оставшиеся золотые в тайник и с довольной улыбкой развалился на кровати. Очень хотелось обсудить с напарницей проделанную работу - только она знала, сколько было сил потрачено, чтобы отследить письмо и выкрасть его у этого хмыря с заговоренной игрушкой на шее.

Гатька. Вспомнил ее, и улыбка стала шире. Когда-то, кажется уже целую вечность назад, в соседний дом въехали двое: сатир и девочка-полукровка. Таких странных семеек у нас целый город. Взять хотя бы мою. Мама моя – Триона, человечка чистокровная, а вот мы с братом - с бору по сосенке. Ридъяра (старшего) она родила от Ворона - очень крутого оборотня из гильдии защитников. Еще молодой совсем была и влюбилась в него без памяти, потом он ее оставил ради родового брака и чистоты крови наследников… Спустя какое-то время мама спуталась со Змееустом (тем самым негласным главой наших земель), ну а вскоре я получился. Вторые роды были очень тяжелые, так что маму еле откачали, и детей у нее больше с тех пор не случилось. Магических способностей у меня практически нет, отец всё время ждет, что они проявят себя, но пока я зарабатываю только своим трудом, хитростью и ловкостью рук... Внешность у меня тоже вполне людская - светлые короткие волосы с удлиненной челкой, голубые глаза, обычные губы-зубы-уши... Так что со стороны меня запросто можно принять за человека. А вот Ридъяр выделяется из общей толпы очень сильно, слишком уж крупное у него телосложение для людской расы, характер вспыльчивый, походка еще эта: тяжелая, развязная; и глаза желтые волчьи. В общем, все стараются держаться от него подальше во избежание непонимания и случайных травм.

Все, кроме Гатьки… Та всё время рядом крутится то так, то эдак, ждет, пока он в ней девушку своей мечты разглядит. Только зря это она, Рид на нее внимание и раньше мало обращал, а в последнее время и вовсе стороной обходить начал. Напарница ему подарки таскает разные и вкусности регулярно печет; он ест, безделушки принимает, но все попытки пойти на сближение категорически пресекает. Только Гатька не из тех, кто легко сдается. Она втемяшила в свою голову, что он ее пара из-за какого-то детского сна, где его глаза видела. И всё. Переубедить - не реально, да никто особенно и не старается - пироги у нее больно вкусные получаются.

С братом мы по-своему близки: я за него горло кому угодно перегрызу, но пока в основном грыземся между собой. Вообще не так много существ на свете, за кого бы я вступился в случае чего. Так, наверное, воспитаны все в Огриве: есть свой близкий круг друзей и родных, и баста. Остальные пусть рядышком пристраиваются, но в душу не лезут.

Город наш большой и слава у него идет далеко за пределы наших границ. А нас, его жителей, называют или огривцами, или бандитами, или разбойниками. В общем, это всё синонимы. Раз живешь в таком месте, значит ты вор, убийца и негодяй. Для кого-то это позорное клеймо, а для нас - образ жизни.

Если бы кто-то попытался описать Огрив двумя-тремя предложениями, получилось бы примерно так: расположен он на юго-западе Эндорры и представляет собой довольно-таки крупный полуостров. С трех сторон вокруг него моря: гиблое и синее, а на севере нас отделяют от окружающих «приграничные земли», туда без нужды лучше не соваться. Есть у нас и река Ось, широкая и глубокая; в ней регулярно находят нерадивых путников и перебравших с горячительными напитками местных. Сам же Огрив поделен на пятнадцать районов, каждый из которых курируют тузы, они, в свою очередь, подчиняются Змееусту. Формально нами правит человеческий король, но сам он сюда и носу не кажет, так что отец уже много лет стоит во главе воровских земель. А что касается архитектуры, здесь есть всё: от узких грязных улочек с маленькими покосившимися домами до огромных площадей, мощенных брусчаткой и застроенных величественными сооружениями. Есть театры, музеи и памятники, только вот желающих знакомиться с достопримечательностями не так уж и много.

Когда Гатька к нам приехала, ей было чуть больше десяти лет, и в первый же день она поцапалась с Ридъяром из-за какой-то ерунды. Всему виной была семечка, замотанная в мокрую тряпку. Девчонка неосмотрительно выложила ее из кармана в их огороде, пока землю лопаткой рыхлила, а Рид перескочил через забор и схватил тряпку, думал, она там что-то ценное прятать собралась. Гатька увидела его, да от неожиданности лопаткой огрела. Шрам небольшой до сих пор у Рида на виске остался, он его волосами прикрывает старательно и злится. А в тряпке той семечка была, из нее выросло смешное карликовое деревце, малакое. Оно два раза в год плодоносит какой-то ягодой, которую и есть-то нельзя. Глупое растение. Хотя подруга уверяет: с его помощью навещает свою бабулю раз в год без всяких порталов… Я ей верю, но сам ее перемещений ни разу не видел.

Когда Агата пошла в школу - мы попали в один класс, за одну парту. Я сам ее подозвал - хотел узнать, кому мой брат позволил себя пометить безнаказанно. Она не побоялась, подсела ко мне и сказала: бить его больше не собирается, вообще-то братец мой просто красавчик, и однажды они непременно поженятся, а со мной она дружить будет по-настоящему. На мой вопрос, с чего это она взяла, что всё так и будет, Гатька абсолютно спокойно сообщила: она так во сне видела и подарила мне очаровательную улыбку. Так и осталась рядом сидеть, а вскоре и дела стали проворачивать разные, по мелочи. Змееуст нам серьезного ничего не позволяет делать - это забота у него такая о единственном отпрыске; но иногда, если что-то появляется не очень опасное - сразу дает подзаработать. А дядька Хаим хоть и ругается прилюдно и наказывать пытается, но на деле не мешает нам, за это регулярно получает процент от наших вылазок. В те вечера, когда сатир уходит на промысел или к Мире Дартовне повидаться, Гатька перебирается к нам в дом и спит у нас на печке. Мамка специально ей стелет там помягче. Так мы и жили, пока напарница не получила письмо от мамы.