ГЛАВА 9. Я называю круглый пирог "круглым".

ГЛАВА 9

Я всегда удивляюсь,

почему птицы остаются на месте,

если они могут лететь куда угодно.

И тогда я задаю этот же вопрос себе.

Харун Яхья.

***

ЭЛИЗА

Что я там говорила? Убираться скорее из замка? Видимо, Боги не правильно меня поняли и посчитали, что я хотела убираться в замке, причём в гордом одиночестве. Катрина и таинственный Аларик уже пять дней закрывались в одном из кабинетов рабочего крыла и проводили там по несколько часов. Если бы не заботливая я, эти двое от голоду бы давно крылышки сложили.

Каждое утро ровно в шесть утра раздавался стук в дверь, и в нашей маленькой каморке становилось тесно. Скажу одно - я не привыкла вставать так рано, поэтому первым делом в сторону выхода летела подушка. На третий день Гайрафе понял, что пушка «Элизабет» не перестанет пуляться ядрами-подушками, и, даже не смотря в мою сторону, перехватывал снаряд в воздухе и аккуратно клал на место. Катрина же в это время уже стояла полностью готовая, и вдвоём ранние пташки покидали меня, коротко попрощавшись.

Работа над проектом затянулась надолго, но у меня почему-то возникло такое чувство, будто Аларик специально тянул время, не замечая, что параллельно выставляет себя дураком.

Один раз я зашла в кабинет, если можно так назвать комнату, полностью заваленную разными бумагами, коробками и колбами с непонятными жижами, и услышала диалог Катрины и Аларика. Гайрафе спросил, почему нельзя лить воду в кислоту. Что-что, а это даже я знаю - будет Бах!

Обед я приносила им прямо в их импровизированную мастерскую. К счастью, здесь проблем не возникло, и я быстро нашла общий язык с придворной кухаркой Ненси. Оказалось, что у нас с ней немного разные представления о готовке разных блюд, поэтому мы договорились – я ей пару своих рецептов, а Ненси три завтрака, три обеда и три ужина. Конечно, еда для меня и Рины была поскромнее, чем для Гайрафе, но даже скромная кашка из кастрюли Ненси казалась вкуснее всего, что мне доводилось пробовать раньше.

Как только солнце зависло в зените, я поспешила в полюбившееся мне королевство пирогов и компотов. Ненси как раз заканчивала колдовать над гарниром, от запаха которого у меня еще в коридоре закружилась голова.

- Лизалетта, ты сегодня припозднилась, - Ненси отряхнула руки от муки и подкатила ко мне тележку с готовым обедом. Не знаю почему, но она обращалась ко мне только так, сколько раз я ей не говорила, что меня зовут Элиза.

- Привет. Просто одна морщинистая ящерица завалила меня делами, - я забралась на тумбу рядом с умывальником и поболтала ногами, втягивая невероятно вкусный запах в нос. – Боги, этот запах просто умопомрачителен.

- Если бы тебя услышала Мойрафе Царк... А, это я сегодня попробовала один из твоих рецептов – трюфельный пирог в сливках и карамели на открытом огне. Пришлось сильно потрудиться, чтобы не сжечь все тесто. Удивительно, как ты это сама делала!

Я внимательно рассмотрела содержимое тележки. Блюда смотрелись контрастно – три тарелки были вылиты из чистого золота, а две маленькие - из самой простой стали. На обед Аларику Ненси приготовила фруктовый салат, мясной суп, стейк из говядины с кровью – если я не ошибаюсь, так Ненси назвала котлету – и грибным соусом с тушёными овощами. По сравнению с этим, обед Катрины казался совсем жалким. Слугам полагался легкий бульон с рисом, котлета и картошка. С напитком кухарка не стала заморачиваться и налила один чайник, и я была уверена, что там заварены не простые листья чайного дерева. Я уловила аромат шафрана и лепестков роз. Хоть Рина побалуется роскошными угощениями с королевского стола.

Рецепт пирога я рассказала Ненси вчера во время завтрака, и кухарка загорелась желанием опробовать новый способ готовки. То, что я увидела, нельзя было даже рядом поставить с моим жалким пирогом, которым я любила баловать папу и брата. Сердце предательски екнуло, стоило вспомнить родных.

- Ненси, это потрясающе! – я в восторге разглядывала творение кулинарного искусства. – У меня всегда сливки оседают, а карамель подгорает. А это просто шедевр!

- Да, это я так, на скорую руку теста намяла, минутка свободная выдалась.

Ненси отмахнулась от меня и потянулась за двумя чашками, чтобы поставить их на поднос. Чашки, также как и тарелки, отличались своим материалом.

Последним штрихом стали столовые приборы, и я уже была готова покинуть кухню, но…

- Этот аромат! Ммм!

Сначала я не признала обладателя голоса, но когда он появился из-за широкой двери, я пожалела, что не успела уйти.

- Что у нас здесь? – спросил Гайрафе-Одноглазая - Ящерица в поисках источника запаха, от которого слюноотделение начинает работать быстрее и… нашел. Молодой мужчина сунул пальцы в пирог и облизал их. – Ммм! Неужели наши повара, наконец, научились готовить!

- А ну, руки прочь! – крикнула я, загородив десерт от наглых пальчиков нежданного гостя.

- Опять ты?! Тебе в прошлый раз не понятно было? Еще один звук с твоей стороны, и станешь кормом для диких оборотней!

Из-за спины надвигающегося на меня разгневанного Гайрафе, я увидела, как испуганно мотает головой Ненси, мол, не зли его – хуже будет. Да вот только поздно уже о чем-то предупреждать. И снова я влипла по самое не хочу.

Несколько испуганных поварят перешёптывались по углам кухни, забыв о своих обязанностях.

Где-то засвистел чайник, возвращая меня в реальность.

- Самый дикий здесь ты – уважению к старшим тебя никогда не учили? – я хотела, чтобы мой голос звучал уверенно, но, похоже, у меня это не получилось, потому что незнакомец сделал шаг ко мне навстречу, оставив не больше двадцати сантиметров свободного пространства.

- Как тебя зовут?

- Элизабет…

- Бетти, значит?

- Я не…

- Значит, слушай меня внимательно Бетти, - он наклонился к самому моему уху, не давая мне возможности вывернуться. От мужчины пахло жжёным деревом и сушеными листьями шиповника, создавая ощущение, будто он сейчас загорится. – Я не позволю никому так со мной разговаривать. Ты здесь никто, я могу уничтожить тебя одним щелчком пальцев, поэтому, если я еще хоть раз увижу твое кривое личико, ты узнаешь…

Что я там узнаю, осталось тайной. Я со всей силы ударила коленом по его мужскому достоинству. А нечего ко мне так близко подходить. Гайрафе взвыл от боли, согнувшись в три погибели. Я быстро вывернулась и покатила тележку прочь из кухни. Вслед мне летели самые ужасные проклятья, о существовании которых я даже не подозревала.

Только когда я убедилась, что за мной никто не гонится, мое сердце начало потихоньку успокаиваться. Слава богам, тарелки с супом были закрыты крышками, и жидкость не расплескалась за края.

Вдруг дверь открылась, и из комнаты вышло второе самое жуткое существо, обитающее в стенах замка. Мойрафе Царк окинула меня удивленным взглядом и набрала в легкие побольше воздуха, чтобы вывалить на меня вторую за последние пять минут порцию проклятий.

- А ты что здесь делаешь?! И где твоя подруга? Опять отлынивает от работы! Всего несколько дней, а уже перетрепали мне все нервы! Куда ты тащишь все это? Воровать вздумала?

- Это обед для Г…

- Цыц! Через десять минут жду тебя в холле на втором этаже, - женщина замахала руками, не обращая на мои слова ровно никакого внимания. – У меня есть для тебя особое задание. И если ты опоздаешь хоть на секунду, можешь попрощаться со своей подружкой. Я отправлю ее туда, где ее больше никто и никогда не найдет.

- Но…

- Цыц! Быстро!

Царк заправила выбившуюся прядь за ухо и исчезла в неизвестном направление.

- Вот и поговорили…

Я постучалась в дверь. Две минуты мне никто не открывал, и я уже успела занервничать. Что они могли там такого делать, что не слышали, как я несколько минут стучусь к ним. Вскоре я уже была готова просто выбить дверь и откусить голову одному слишком наглому Гайрафе.

К счастью, применять силу не пришлось, и дверь со скрипом открылась, пуская меня внутрь. Вот только и Аларик, и Рина стояли над бумагами в дальнем конце кабинета. Отсюда вопрос: а кто мне дверь открыл?

- О, Элизабет, а мы как раз проголодались. Ты как всегда вовремя! – Аларик закрутил пробку на колбе, которую держал в руках и, поставив ее на подставку, вытер руки о брюки. Вот вам и аристократ! – Чем сегодня Ненси нас побалует?

Я подняла крышки с тарелок и поставила их на стол, отодвинув бумаги в сторону.

- Как вкусно пахнет! – Рина тоже соизволила обратить внимание на мое появление. – А это что?

Только сейчас я обратила внимание на пирог, а точнее на то, что от него осталось. Незнакомец умудрился сковырнуть самую серединку, оставив дырку, через которую можно было разглядеть позолоченное дно тарелки.

- Эээ, мы с Ненси решили поэкспериментировать и сделать что-то необычное. Вот у нас и получился круглый пирог… в смысле, любой пирог круглый, но…эээ…Рина…

- Ты подразумеваешь круг, как замкнутую линию с пустым пространством внутри, - подхватила Катрина, испепеляя меня подозрительным взглядом.

Я сразу же поняла, что сестренка не поверила ни единому моему слову и вечером меня ждет допрос с пристрастиями. Аларик же, наоборот, не заподозрил ничего, особенно, после слов Рины.

- Выглядит очень вкусно, надеюсь, и на вкус будет не хуже, - мужчина, проигнорировав тарелки с основной едой, отломил себе кусочек от пирога и попробовал. – Боги, это умопомрачительно вкусно! Катрина, попробуй!

Аларик повернулся к ней и протянул кусок, от которого сам только что откусил. Моя робкая сестренка стушевалась и удивленно посмотрела сначала на пирог, потом ему в глаза.

- Э, прости, я… - Гайрафе отступил на шаг, словно сам поразился своему поступку. – Я имел в виду, если ты захочешь, можешь угоститься пирогом, я. все равно, не смогу столько съесть один.

- Я с удовольствием попробую его, если Вы будете столь любезны и оставите мне маленький кусочек, - Рина присела за стол перед своей тарелкой. – Приятного аппетита, Аларик.

- Благодарю, и тебе, Катрина, тоже приятного аппетита! Элизабет, а ты не хочешь пирог?

Неужели, на меня тоже, наконец, обратили внимание!

- Нет, спасибо, меня ждет одна морщинистая ящерица.

На вопросительные взгляды я ничего не сказала и, попрощавшись, поспешила в холл на втором этаже.

Царк стояла у дальнего окна и нетерпеливо постукивала маленьким каблучком по холодному серо-голубому камню. Сам холл был далеко не самым большим помещением замка, а я уже успела побывать во многих из них. Два широких окна были занавешены салатово-желтыми шторами из батиста. Солнечные лучи пробивалась сквозь стеклянную мозаику и смешивались в веселом танце с отблесками факелов и свечей на большой люстре под потолком.

На другой стороне холла, у входа над которым развевались благодаря легкому сквозняку два небольших гобелена с изображением герба семьи Вейн и Трех Ведьм, дежурили двое стражников-эльфов.

Я столько дней в замке, но еще ни разу не видела никого из рода Вейн. Говорят, нынешняя Хранитель Пламия Вейн невероятно красива, а Хранитель Юлиард Вейн очень умен и силен. Раньше я никогда не задумывалась, да меня и не волновал этот вопрос, но по идее им обоим сейчас было около сорока, А ведьмы все тянули со свадьбой. Авела, Амона и Амбика утверждали, что звезды никак не могут найти подходящие кандидатуры для продолжения рода Хранителей. А что, если они их никогда не найдут?

- Еще несколько секунд, и я бы тебя наказала за опоздание, - Царк заметила меня, погрузившуюся в размышления. – Пойдем со мной. Нужно убрать одну комнату и как можно быстрее.

Я ничего не стала отвечать, опасаясь услышать очередное «цыц» от надзирательницы.

Комната, в которой мы оказались, была скорее кабинетом. Очень, очень грязным кабинетом. Мне даже описывать этот кошмар не хочется. Единственное, что удостоилось моего внимания, это музыкальный инструмент посередине помещения. Резные узоры клавесина пленили меня, и желание, чтобы застоявшиеся клавиши родили свои мелодичные звуки, возросло стократно.

- У тебя два часа, потом вернется хозяин, и он не должен застать тебя здесь.

***

ДЭРЧИ

Мерзавка! Стерва! Нахалка! Да что она вообще о себе возомнила?!

Я ударил кулаком в ствол старого дуба… сосны… не важно! Перед глазами вертелся образ сумасшедшей служанки. Как она посмела поднять на меня руку… точнее, ногу? О, боги!

Вода в пруду пошла рябью. Хоть и лето, но на улице стояла прохладная, ветреная, несвойственная июню погода. Молодая зеленая листва шуршала под легкими порывами воздуха, позволяя абстрагироваться от внешнего мира, но стоило мне закрыть глаза, как я снова видел черные ресницы, обрамляющие неестественно синие глаза, и эта наглая усмешка…

Дерево получило еще один мой удар, на этот раз нанесенный ногой.

- Эй, друг! Чем успел провиниться перед тобой этот клен?

Клен, значит?..

По тропинке от замка шел Аларик. Его бодрый и счастливый вид в последнее время начал изрядно раздражать, поэтому внезапное появление лучшего друга разозлило меня еще больше. Накрахмаленная рубашка, завязанная на все узлы кожаная жилетка и открытая книга в руках создавали образ идеального мужчины.

В академии за ним все юбки бегали… естественно, после того, как получали от меня отказ. Аларик – всего лишь их запасной вариант. Да, красив, но зануда еще тот. Его, видите ли, не волновало женское внимание, лишь бы только сутки напролет грызть гранит науки. А я-то и не против. Для меня это значило одно – все внимание девушек только мое.

- Ау, я с тобой разговариваю! – Аларик подошел ближе, сойдя с тропинки и поставив ногу на большую корягу, и помахал книгой перед моим лицом.

- Ал, ты не знаешь, где эта старая жаба Царк? У меня к ней срочно разговор, - я пронзил друга вопросительным взглядом.

- Не думаю, что она гуляет по парку в середине дня. Да что тебе вообще могло понадобиться от Мойрафе? Ты же вообще не разговариваешь с женщинами старше тридцати!

Шпильку Ала я предпочел пропустить мимо ушей. Мне самому совсем не горело общаться с курицей Царк. Но одну хамку нужно было срочно поставить на место. Если она еще хоть раз встанет у меня на пути, я могу не выдержать и самолично придушить ее.

- Ладно, сам разберусь. Лучше скажи, где ты пропадаешь? Я тебя уже с неделю практически не вижу. Все со своим выпускным проектом возишься? Друг, тебе уже двадцать два, а ты все учишься и учишься, - я откровенно не понимал Аларика.

- Дэрчи, а я вот все думаю, когда ты за голову возьмешься, - вздохнул друг, наконец, закрыв книгу. – Ты меня на год старше, но ведешь себя, как избалованный мальчишка, которого не интересует ничего, кроме развлечений и женщин.

- Приму это за комплемент, - на губах повисла издевательская улыбка. – Она хоть красивая?

Вопрос застал Аларика врасплох. Книга выпала из его рук и приземлилась в грязь у корня дерева. Друг чертыхнулся и поспешил поднять свое самое дорогое сокровище, глупо улыбаясь. И кто из нас тут мальчишка?

- Не понимаю, о чем ты…

- Да брось! Блестящие глаза, румянец, будто ты не над книжками сидишь сутками, глупая улыбка, нервозность, мне дальше перечислять? Одно то, что ты книгу - священную реликвию знаний в лужу уронил, чего только стоит! Ты же никогда даже перо не ронял!

Теперь уже мои глаза светились от предвкушения ярче Асесоль, которая, к сожалению, сегодня спряталось за тучами. Где-то в листве дерева запел соловей, будто тоже хотел услышать, кто завоевал сердце нашего нудного зубрилы-красавчика.

- Бурглам, Дэр! – бедно дерево получило еще один удар, на этот раз от Ала. - Я просто, наконец, нашел человека, который меня понимает.

- Ты имел в виду девушку.

- Дэр! – меня испепелили убийственным взглядам.

Я взметнул руки вверх, мол, молчу, только не убивай. Пусть молчит, я, все равно, все узнаю.

- Она хоть красивая?..

- Еще раз ты…

- Цыц!

- Боги, теперь и ты цыкать начал? Это что, заразно? – друг закатил глаза.

- Помолчи ты!

Аларик замолчал, а я прислушался. Не послышалось. Моих ушей коснулась изумительно прекрасная музыка, а через несколько секунд к ней присоединился и голос. Невероятно нежный и в тоже время сильный, спокойный, как вода, бьющая из лесного ключа, и яркий девичий голос.

- Загорится пламя в доме из камней,

И согреет гостя вдали от дочерей – заливался голос.

Пение незнакомки заставило природу затихнуть на несколько минут. Даже непокорный дикий ветер перестал издеваться над зеленой листвой деревьев. Замолк и соловей, но через секунду запел вновь, в такт с пленительной мелодией. К ним присоединились еще несколько птиц. Сама природа подпевала, наслаждаясь завораживающей музыкой.

- Слеза тоски печальной сорвется с глаз слепых,

С огнем встречаясь в танце, напомнит об иных

Днях в любви объятьях,

И материнский смех,

Который столь далече на протяженье лет.

Я сам не заметил, как достиг стен родного замка. Музыка лилась из открытого окна. И я готов был поспорить на что угодно, что это окно вело в мой кабинет. Какого бурглама?!

- И верный дух в нем загорится вновь,

И вспомнит три златые слова,

Что в сердце каждого основа:

Дом, родные и любовь.

Мелодия стихла, оставив весь мир на несколько секунд таиться в полной тишине. Пение птиц смолкло вместе с таинственной незнакомкой, словно, они отдавали ей дань уважения. Аларик стоял позади меня, не отрывая взгляд от окна (моего окна!), из которого доносились чудесные звуки, будто надеясь, что певица выглянет оттуда.

Но она не выглянула, ни через тридцать секунд, ни через минуту. Я не выдержал и рванул к входу в замок. Стражи безоговорочно впустили меня внутрь.

Мне хватило чуть больше минуты, чтобы преодолеть три этажа и несколько коридоров, и вот, заветная дверь прямо передо мной. Рука ложится на холодную, как лед, ручку и нажимает вниз.

Кабинет был пуст.