ГЛАВА 7. Мы получаем первый поиск... а кто-то скоро получит ведром по голове.

ГЛАВА 7

Истинное назначение путешествия - это

не место на карте, а новый взгляд на жизнь.

***

ЭЛИЗА

Наша комната оказалась крохотной спаленкой с двумя узкими кроватями, деревянным столиком и двумя стульями. Ещё были две тумбочки, в которые нам, к сожалению, пока было нечего класть. Там же мною была найдена миленькая синяя форма с белым фартуком и чепчиком. Боги, где это видано, чтобы девушка убирала волосы?! У драконов, головные уборы носили только отмеченные самки, не имеющие возможности родить ребёнка, давая понять окружающим самцам, что в их сторону даже смотреть нельзя.

Рине пришлось долго меня уговаривать надеть чепчик, и в конечном итоге я согласилась, но только ради нее. Надеюсь, все это не окажется напрасно.

Я с удивлением глянула на себя в маленькое потертое круглое зеркало на стене. Было очень необычно не видеть своих черных кудряшек, и только парочка непослушных прядей выбивалась из под белого кружева. А вроде и ничего, миленько. Может мне здесь даже понравится.

Ой, как сильно я ошиблась.

Через два дня я была готова завыть волком. Нам с Риной поручили самую тяжелую работу - полировку пола воском. К вечеру мышцы адски гудели, и я еле заставила себя забыть, что вымыли мы только четверть отведенной нам территории.

Ещё одним досадным обстоятельством стала «неожиданная» новость - найти незнакомца в замке, когда целый день проводишь в одном месте, не имея возможности его покинуть, оказывается не так-то просто.

Но как говорится, если гора не идет к дракону, дракон летит к горе.

- Рина, хватит ящерок считать, лучше помоги мне, воск сам пол не отполирует, - я в изнеможении присела на коленки, не обратив внимания на то, что синяя ткань моментально намокла.

Все, я так больше не могу!

Катрина же летала в облаках, тихо улыбаясь, позабыв о нашей работе, на которую сама же нас и притащила. Кажется, ее совсем не волновало ничего, кроме незнакомца.

- Элиз, спасибо, что не дала дяде выдать меня замуж!

Ох, этих слов в этот момент я никак не ожидала. На губах появилась грустная улыбка.

- Сестренка, я просто не смогла бы допустить этого.

Неожиданно, дверь в конце коридора распахнулась, и из комнаты вышел наш таинственный незнакомец. Катрина встрепенулась и отбросила тряпку в сторону.

- Гайрафе, подождите!

Мужчина обернулся и присмотрелся к нам. Похоже, до него не сразу дошло, кто скрывался за скромными чепчиками служанок. Мне показалось, что незнакомец уже хотел накричать на бестактных работников, но в последнюю секунду его взгляд уцепился за Рину. Узнал.

- Вы? - в его удивленном голосе послышались радостные интонации. - Я знал, что Вам удастся найти меня, но даже представить себе не мог, что Вы используете такой необычный способ.

Юноша перевёл взгляд с наших платьев на вёдра с мыльной водой и тряпки и усмехнулся. Он ещё и смеётся над нами? Мы из-за него влипли, бурглам знает, куда, и, возможно, нас уже никогда не выпустят за пределы замка, а он смеётся! Мне жутко захотелось вылить содержимое ведра на его идеально отглаженный костюм.

- Я так рад Вас видеть! Мне столько нужно обсудить с Вами, а Вы взамен расскажите, откуда столько знаете о портальных камнях.

- Я с радостью помогу Вам в Вашей работе, Гайрафе. И могу уверить Вас, что я знаю далеко не только о портальных камнях, - щеки Рины наделись румянцем. - Я приехала в столицу учиться, но в академии мне отказали, и теперь…

- О, думаю, Вы ничего не потеряли, - незнакомец говорил искренне. - Поверьте, я выпустился из академии в этом году и знал о пеноците литания только то, что он существует в природе, а Вы смогли рассказать мне о его свойствах и найти ошибку в моих записях, лишь взглянув на бумагу. Как раз об этом я и так хотел с Вами поговорить, а ведь я даже не знаю Вашего имени!

- Меня зовут Катрина, - представилась кузина, перебирая тонкими пальцами складки голубого платья. У меня появилось такое чувство, будто меня вообще здесь нет. Эй, ау, люди, я тут!

- Какое красивое имя, - и снова эта улыбка. Он хоть понимает, что так улыбаться просто нельзя, или бедные девичьи сердца могут не выдержать. На меня, конечно, это не сработает, а вот за Рину я не была уверена. Девушка с трудом держалась, чтобы не отвести смущенный взгляд от идеального, я бы сказала магически изящного лица юноши. - А я Аларик. Надеюсь, Ваша подруга не будет возражать, если я украду Вас на пару часов, чтобы мы смогли обсудить мой проект?

Да! Бурглам, я буду возражать! Ещё как! И плевать мне на несделанную работу. Как я могу отпустить свою все ещё необращенную кузину с каким-то незнакомым мужчиной?

- Конечно, она не против, Гайрафе Аларик, - проворковала девушка.

- Рина!

- Сестренка, не волнуйся, все будет хорошо.

- Да, не переживайте, - меня первый раз за разговор удостоили вниманием. - Я не сделаю ничего плохого Вашей сестре. Пойдемте в мой кабинет. И, давайте, без этого жуткого официоза, Катрина. Я - просто Аларик.

Возмущение внутри забурлило сильнее, грозясь вырваться наружу, и собственнический дракон во мне не мог позволить отпустить сестренку. Но, пока я придумывала подходящий аргумент, эти двое уже успели скрыться за поворотом, оставив меня с горой тряпок, ведрами. Я не сдержалась и пнула ни в чем неповинный кусок воска.

Все! Задача выполнена - незнакомец найден, а значит, я больше не обязана притворяться служанкой и, уж тем более, заниматься грязной работой. Я всё-таки Мойрафе. Мой папа ректор Драконьей школы!

Недолго думая, я вылила грязную воду в открытое окно и бросила тряпки в ведро. Теперь нужно вернуться в комнату и дождаться Рину, чтобы покинуть стены этой громадной крепости. Я здесь пробыла чуть больше двух суток, но этого мне хватило, чтобы почувствовать себя запертой в клетке птицей, которая смотрит сквозь прутья на огромный мир. В Драконьих Горах раскинувшиеся на сотни миль просторы даровали мне чувство свободы, которого сейчас так не хватало.

Мне до жути хотелось выпустить наружу своего дракона, который уже больше двух недель спал где-то внутри, и такое положение дел ему явно не нравилось. Вот бы размять крылышки, взлететь высоко-высоко, слиться с облаками, стать с ветром единым целым…

Что-то тяжелое стукнулось о мое плечо и сбило ведро, так что все щетки и тряпки полетели на пол.

- Смотри куда идёшь, ящерица одноглазая! - крикнула я вслед даже не обернувшемуся человеку.

Мои слова долетели до него быстрее дикой пантеры и заставили резко затормозить. То есть пихаться мы можем, а быть оскорбленным не потерпим? Хотя, говорят, правда - это не оскорбление.

- Что ты сказала?! - мужчина, на первый взгляд лет двадцати-двадцати пяти, приблизился и остановился рядом с валяющимся ведром, не забыв ещё раз его пнуть. Теперь я смогла разглядеть его образ получше. Черный атласный костюм явно не относил его к Лийрафе или Мойрафе.

- Говорю, только слепая одноглазая ящерица может не заметить человека. Но погляжу, у Вас ситуация ещё хуже, раз вы дважды налетели на ведро. Да еще и глуховатым оказались.

- Что ты себе позволяешь, коротышка?!

О, а это он зря…никто не смеет называть меня низкой. Ну, и что, что я была самой маленькой в классе! Это не повод издеваться над драконом!

- Лишь хочу добиться справедливости, - я пожала плечами, глядя на незнакомца с явной насмешкой. - Вы уронили тряпки и щетки - так подберите их. Ах, да! Гайрафе разве не учат извиняться перед девушками?

- Ну, уж точно не перед Лийрафе. Похоже, одна маленькая служанка совсем забыла, где ее место. Ничего, я ей напомню, - ноздри мужчины гневно вздувались, как у дикого кабана перед нападением на свою жертву. - Я обязательно поговорю об этом с Мойрафе Царк, а то что-то ее мышки решили показать свои зубки.

Несчастное ведро получило ещё один удар, посильнее двух предыдущих, и взбешённый незнакомец быстро исчез за поворотом.

Нужно быстрее убираться из этого места.

***

КЭССИ

На моих наручных часах было три часа ночи, но я все ещё не могла заснуть. Даже закрыть глаза не получалось - взгляд был прикован к пустой соседней кровати. Ни одной ночи в этом году я не спала в комнате одна.

Пришлось заставить себя выпить снотворное, сваренное Наташенькой, нашей преподавательницей зельеварения. Эльфийка здраво оценила ситуацию и приготовила зелье, чтобы успокоить испуганных гостей, присутствующих на необычной концовке моей свадьбы. Стеклянный флакончик мне принесла Лика около десяти вечера, но я не решалась прикоснуться к нему.

Утро наступило неожиданно. В глазах защипало от ярких солнечных лучей, пробившихся сквозь мозаику окна. От испытанного вчера напряжения, все мышцы тела слегка ныли, и двигаться совсем не хотелось.

Неожиданный стук в дверь развеял остатки сна, и в комнату вошла Лика.

- Доброе утро, Гайрафе, - она сделала книксен. - Вы уже проснулись? Ваши родители и Амбика ждут всех в малом зале через полчаса.

- Спасибо, Лика, - мне стоило больших усилий выдавить из себя грустную улыбку. - Можешь, пожалуйста, набрать ванну. Только с холодной водой. Мне срочно нужно взбодриться.

- Как прикажете, Гайрафе.

Девушка скрылась за дверью в ванную, оставив меня наедине со своими мыслями.

Приём холодной ванны смог немного привести меня в порядок, но на душе легче не стало. Если отец думает, что я смогу просто так забыть о своей подруге, он сильно ошибается.

- В Связи с сложившейся ситуацией нам пришлось принять серьезное решение, - по всему виду Амбики можно было сказать, что это решение принимали без ее участия. - Завтра вы отправитесь на свой первый поиск. Каждому из вас будет выделен определенный район, в котором вам придётся провести месяц. Месяц это очень мало для обычного поиска, поэтому это будет для всех небольшой проверкой, экзаменом. Если вы справитесь и вернетесь назад живыми, то докажете, что вы - настоящие Хранители, а не их жалкие пародии, какими вы являетесь сейчас.

Я поперхнулась воздухом. Значит, вот, что она о нас думает. Жалкие пародии. А то, что мы нашли Кендриан , камень стихии Земли, утерянный сотни лет назад, предотвратили катастрофу мирового масштаба, спася от гибели королевскую семью Дорма, сражались с дроу, совсем ничего не значит? Вот так делай хорошие дела.

На лицах друзей отразилось искреннее изумление. Никто из них не заслуживал таких слов в свой адрес. Но Амбика не обратила и малейшего внимания на обиженные взгляды ребят и продолжила, сделав шаг в сторону стола с бумагами. Её чёрное платье струилось в пол, стирая границу ткани легкой дымкой. От движений ведьмы чёрный туман начинал колыхаться, сливаясь с воздухом в одно целое.

- Марлоу, вам достаётся Запад: королевства Маридония, Клифира и Пирнетта, - первая папка перекочевала в руки Камусу. - Никвиам, Сиртикфил, на вас Север: Картория, Нироя и Голитца.

Фиолетоволосые айресы с привычным надменным выражением на лице забрали свой конверт и отошли в сторону, даже не взглянув на его содержимое. Ноил передал полученные бумаги Кориусу - эльфу, который рос вместе с ним и Мюриель в другом мире.

- Круф и Фоурт - Северо-Восток: побережье Горящего океана. Подробнее узнаете из документов.

Лика и Клемон с любопытством заглянули в свою папку.

- Тарликшот, по стечению обстоятельств нам пришлось объединить тебя в пару с Лоук. Мне очень жаль, что вы лишились своих напарников, Эрика и Артемиды. Вы отправитесь на восток от замка в район Роделии.

Когда Амбика упомянула Эрика, губы Ксифоны слегка заметно задрожали, но заметить это никто не успел. Девушка, опередив Шейна забрала свой конверт и села в дальнее кресло в самом углу кабинета. Оборотень поспешил к ней.

- Юг остаётся за Лаврисон и Марвисон…

- Подождите, но ведь Юг полностью защищен и принадлежит Хранителям!

- Варуна, я прекрасно знаю политическое положение Эльтеры, - Амбика раздраженно закатила глаза. – Но…Это единственный способ удержать тебя от глупостей. Уверена, если бы я выделила вам Север, вы бы непременно направились в замок Лукаллиана на поиски своей погибшей подруги. Пойми, ни Эрика, ни Артемиду уже не вернуть. Поэтому Юг, и это не обсуждается. Забирайте папку и идите собираться и отдыхать. Слуги приготовят все необходимое вам в дорогу. Впереди у вас будет сложный месяц.