Глава 6

Шестьсот семнадцатый вернулся домой. Учитывая его состояние, сегодня ни о каком Черном Рынке речи уже идти не могло. Впрочем, о пункте оказания помощи тоже. Да и незачем. Любой выходец боевых кораблей сопровождения с уверенностью мог сказать, что живительный рассол в капсуле, усиленный эффектом мягкой невесомости и электростимулирования мышц от костюма, позволял заживлять любые раны быстрее, чем даже самый тщательный уход в лазарете. Гражданские со Станции, вполне возможно, тоже знали об этом эффекте, но вряд ли большинство. На БКС же тренировки, приводившие к травмам разной степени тяжести, являлись делом обыденным даже для детей.

О том, что именно привязка к капсулам и стала причиной смерти большинства армейцев, Шестьсот семнадцатый старался не думать.

С трудом приняв душ и закинув грязную, измаранную кровью одежду в бокс очистки, он кое-как натянул обтягивающий костюм и нырнул в подогретый рассол. Лежать и ждать, пока жидкость наберется с нуля, не хотелось, поэтому больше половины натекло заранее, еще когда парень облачался в наряд для погружения в виртуал.

Маска доставляла проблемы. Еще в душе Шестьсот семнадцатый кое-как вправил нос, с трудом остановив кровотечение, но все равно дышал с трудом. Разбитое и распухающее лицо причиняло беспокойство. Плотное прилегание материала спасало от утопления, но, вместе с тем, предотвращало попадание исцеляющей жидкости на синяки и ссадины. Впрочем, этот небольшой недостаток вполне окупался ощущением остального тела. Даже сломанные ребра перестали болеть, лишившись нагрузки, ощущения гравитации, прикосновения к швам на одежде. Первые несколько секунд стесанная кожа на костяшках пальцев щепала и чесалась, но уже очень скоро пришло ощущение расслабления и слабого онемения, вызванного, видимо, легкой дозой обезболивающего, добавленного системой в рассол.

Только сейчас Шестьсот семнадцатый ощутил голод, но выбираться наружу ради его удовлетворения совершенно не хотелось.

К чертям!

Он вышел в вирт, прикидывая, чем именно стоит заняться в первую очередь. Пребывание в темном пространстве без четких ориентиров сказалось не очень хорошо. Головокружение, спровоцированное сотрясением, усилилось, но все же оставалось вполне терпимым.

- Согласно Специальным Полномочиям пункт 32 раздела 1, Шестьсот семнадцатый запрашивает высокоприоритетный допуск к информации.

На развернувшемся перед ним экране загорелись знакомые буквы.

«Допуск разрешен».

Парень ощутил внезапное облегчение. Отказ в полномочиях, пережитый им при первом входе в Игру, видимо, сказался на психике больше, чем он ожидал.

- Предоставить информацию по специалисту Семьсот двадцать восемь. Фотоизображение обязательно.

«Специалист с данным номером в системе не зарегистрирован», - безразлично уведомила система и на какой-то миг перед глазами Шестьсот семнадцатого все потемнело.

- Еще раз, - нахмурившись, повторил он и попробовал произнести слова как можно более разборчиво. Кто знает, может проблема в дикции. Не зря же ему сегодня настучали по лицу, и чуть было не сломали нос. - Предоставить информацию по специалисту Семьсот. Двадцать. Восемь.

«Специалист с данным номером в системе не зарегистрирован».

Не смирившись с отказом, Шестьсот семнадцатый активировал виртуальную клавиатуру и набрал запрос текстом. Ответ остался тем же, хотя даже в теории это было совершенно невозможно.

Вся суть присвоения номера вместо имени и заключалась в том, чтобы он существовал всегда, сам по себе. Нечто вроде бесконечной должности, бессменного рабства. Люди, стоявшие за номером, могли сменять друг друга, но сам номер оставался. Шестьсот семнадцатый вполне допускал, что на фото увидит вместо пропавшего Мартина чье-то чужое лицо, лицо замены, но такой невероятный результат совершенно сбил его с толку.

Проблем с обнаружением номеров семьсот двадцать семь и семьсот двадцать девять не возникло, поэтому парень решил сменить стратегию.

- Когда были удалены данные о специалисте Семьсот двадцать восемь?

«Запрос не может быть обработан».

- Обнаружить все остаточные следы специалиста Семьсот двадцать восемь, включая данные из архивов за последние полсотни лет.

«Запрос не может быть обработан».

- Запустить процедуру сверки порядковых номеров специалистов. Обнаружить все отсутствующие номера.

«Недостаточно полномочий для выполнения этого запроса».

А это уже интересно. Шестьсот семнадцатый ощутил, что нащупал какую-то нить. Правда, пока хрен его знает, ту или не ту.

Еще вчера удивлялся тому, что его, Системщика, заслали с заданием в Игру. А что, если дело именно в этом. Совпадения – суть есть подсказки. Главное, уметь ими воспользоваться.

Итак, что он имел на данный момент?

Первое. Системщика отправили с заданием в Игру, что само по себе явление из ряда вон выдающееся.

Второе. Обслуживать его первый вход в Игру довелось парню без номера, но с именем. При этом Бэй намекнул, что все не просто так. И что он знает, что Шестьсот семнадцатый не просто Системщик, но еще и Системщик с заданием в Игре. Это выглядело противоестественным. Странно, что он только сейчас обратил на это внимание.

Третье. Обязанность Шестьсот семнадцатого, по крайней мере на первое время, - просто шариться по Игре и таскать за собой активную камеру слежения, «Глаз».

Четвертое. Игре известно его настоящее имя, которое должно было быть удалено из всех баз, и при этом будто кто-то таким образом передавал ему послание.

Пятое. Он узнал об исчезновении собрата-Системщика, вполне возможно также получившего задание, связанное с Игрой.

Шестое. Вся информация по собрату удалена из системы, вероятность чего практически равна невероятности пункта четыре.

Могло ли быть так, что одному или нескольким Системщикам до него дали задание выяснить что-то в Игре, но они чудесным образом испарились, оставив за собой крайне странный след? Могло ли быть так, что именно это и есть его задание – расследовать эти исчезновения?

Впрочем, нет. Парень криво ухмыльнулся, уже почти не ощущая, как болит разбитое лицо.

Окстись, дружок.

Если его догадка верна – а все указывало именно на это – то куда вероятнее, что его заслали в Игру не в качестве следователя или разведчика, а как приманку.

Во-первых, именно поэтому ему в прямую обязанность внедрили обязательное включение «Глаза». Во-вторых, Бэй тогда сказал «если выживешь до двадцатого уровня», а не «когда дойдешь до двадцатого уровня». Тогда Шестьсот семнадцатый посчитал это фигурой речи, намеком на то, что криворукому Системщику, в зрелом возрасте вдруг вздумавшему осваивать игровые навыки, успеха в Игре не сыскать. Но теперь фраза приобрела некий иной подтекст. Ну и, в-третьих, то, что сразу бросалось в глаза. А именно - их сходство с Семьсот двадцать восьмым.

Они ровесники, оба не имели привязки к сектору, оба Системщики, оба являлись выходцами из боевых кораблей сопровождения. Не то, чтобы Мартин и Магрейн были друзьями не разлей вода, но общность воспитания, окружения и принадлежность к одной касте обитателей Станций делали их до одури похожими. Тот, кто покусился на Семьсот двадцать восьмого наверняка отреагировал бы и на Шестьсот семнадцатого.

Вот только сам Шестьсот семнадцатый такому развитию сюжета отчего-то не особенно радовался.

Почти не задумываясь над тем, что делает, он вызвал на связь Деда.

- Что? – раздалось по ту сторону соединения. Картинка отсутствовала, но, учитывая особенности работы Системщиков, это в порядке вещей.

- Во-первых, здравствуй, - припомнил давнишний разговор Шестьсот семнадцатый. Вышло несколько саркастично. – Я тоже рад тебя слышать.

- Вот ведь мелкий засранец, - хохотнул Дед, наконец-то возвращая себе привычное расположение духа. – Чего надобно?

- Скажи-ка, любезный, а не происходило ли, часом, недавно что-нибудь эдакое, из ряда вон выходящее?

- Что именно ты имеешь в виду? – насторожился оператор. Он не привык к тому, что Шестьсот семнадцатый изъясняется столь сложно, многословно и витиевато. Да и сам запрос выглядел весьма подозрительно.

- Ну не знаю. Например, что-то вроде выпадения из Системы информации или внезапное появление данных, которые должны были быть стертыми давным-давно?

По ту сторону связи воцарилось напряженное молчание.

- Я… я не понимаю о чем ты…

- Пробей мне некоего Семьсот двадцать восьмого. Интересуюсь для дела, а не личного любопытства, - резковато оборвал мямленье Шестьсот семнадцатый. – Я знаю, что ты сейчас на Связи.

На самой границе слуха что-то защелкало. Видимо, клавиатура. Странно вообще, что кто-то до сих пор пользуется этой допотопной физической древностью, когда виртуальные раскладки куда удобнее и доступны за сущие гроши.

Молчание, изредка разбавляемое щелканьем, слишком затянулось.

- Ну и?

- О, ты еще здесь, - с какими-то странными интонациями произнес Дед. – Ты молчал, и я уж подумал, что разъединили.

- Нашел?

Снова напряженная пауза.

- Ты же знаешь, у меня до тысячи запросов от вас, наглых засранцев, каждую минуту приходят, пока все обработаешь… Ты, пожалуй, набери меня позже, а еще лучше – завтра, не раньше. Я тебе скину все, что найду по твоему Семьсот двадцать девятому.

- Восьмому, - исправил парень.

- Да-да, восьмому, восьмому! – Зачастил Дед. – Давай до завтра уже, не отвлекай меня пустяками.

Связь оборвалась.

Итак, судя по всему, от него только что отморозились. Интересно, что Дед нашел? Отсутствующую информацию, или что-то большее, доступное операторам, но не простым оперативникам-Системщикам?

Каналы связи наверняка прослушивались, и Шестьсот семнадцатому оставалось только дождаться реакции на свою находку. Или отсутствия этой реакции, что тоже могло бы послужить менее внятным, но все же показателем.

Напряженные мысли и обступающая с трех сторон плотная тьма, лишенная всяческих ориентиров, снова стали провоцировать появление головокружения и пока еще слабой головной боли. Он ввел команду в панели управления, добавив в рассол нужный медикамент из стандартного набора.

И что теперь? Совершенно ясно, что на активный мыслительный процесс он пока не способен. Спать не тянуло совершенно, тем более в этом пластиковом гробу, но и вылезать из чудотворного рассола, давшего избитому телу настолько ощутимое облегчение, тоже не хотелось.

Пожалуй, можно вернуться в Игру.

Тем более что именно это от него и требуется.

***

Черное безграничное пространство озарилось вылезшим подтверждением входа.

«Вернуться в Игру в том месте, из которого вы ее покинули» - услужливо предложила система.

«Вернуться в ближайшее безопасное место».

«Изменить настройки»

«Выйти из Игры».

Настройки? Пожалуй, стоило хотя бы ознакомиться с тем, что система могла ему предложить. Еще в прошлый свой визит в мир Таркит парень понял, что уведомления, прописанные текстом прямо в воздухе, будут удобны не всегда. Одно дело неспешное освоение тела аватара в пустой казарме. А если придется сражаться или активно действовать? Наверное, стоило бы перевести большую часть уведомлений на системную озвучку. И пока он проворачивал это нехитрое, но полезное дело, наткнулся на весьма интересное сообщение:

«Активна гибкая адаптационная система управления».

Оказалось, что в функционал Игры встроен прогрессивный анализатор, собиравший информацию по каждому отдельному игроку в пределах его игрового аккаунта. Со временем он набирал о пользователе настолько большое количество данных, что позволял сократить время на выполнение банальных и постоянно повторяющихся действий, переводя их в автоматический режим. Той же настройки костюма, например.

А еще он подбирал индивидуальный набор жестов, привязываемых к командам. К примеру, активация какого-нибудь игрового предмета могла производиться похлопыванием по нему или, как альтернатива, щелчком пальцами. Это выглядело весьма удобно, хотя до сего момента Шестьсот семнадцатый мало представлял то, что ему придется делать в Игре и как с ней взаимодействовать. Поэтому эту настройку он решил временно пропустить.

Конечно, он понимал, что функционал, вроде бы призванный облегчать жизнь игроков, имел и обратную сторону. Вся собранная информация фиксировалась в системе, начиная с биологических показателей и заканчивая результатами психологической диагностики. В итоге на каждого жителя Станции собирался самый полный пакет данных, включая то, что сам игрок о себе мог даже не знать.

Теперь понятно, почему с момента внедрения капсул в широкое использование раскрытие любых, даже малозначительных преступлений достигло отметки в сто процентов.

В обычное время этот факт остановил бы Шестьсот семнадцатого. Но сейчас, пока иных инструкций от начальства не поступало, он должен действовать как самый обычный среднестатистический игрок.

Закончив с настройками, парень активировал «Глаз» и вошел в игру, выбрав место, из которого его выкинуло в прошлый раз.

Перед глазами вспыхнула картинка, увы, без травы и неба. Помещение казарм, наполненное снарядами для тренировок, залитых неверным светом факелов. Процесс настройки костюма в этот раз занял уже намного меньше времени, и вскоре Шестьсот семнадцатый завертел головой, осматриваясь. Койка, занятая в прошлый раз, пустовала, но в остальном все осталось прежним.

Он покинул это место, когда еще было темно, и вернулся, когда уже стало темно.

«С возвращением, Магрейн» - мелодично пропела система. Сейчас тембр голоса немного отличался, стал более мягким, будто говоривший искренне рад его видеть.

Шестьсот семнадцатый вздрогнул.

Нет, так не пойдет. Нужно снова привыкнуть к этому имени.

Мотая головой, он заметил-таки новое изменение. Снизу справа, почти у его ног, появилась карта. Ее прозрачный фон позволял ничем не ограничивать обзор на окружающую действительность. Четкие линии рисунка самой карты светились ярким, но комфортным для глаза белым светом. На линиях обнаружилось два огонька - место назначения пульсировало красным, словно маленькое сердце, тогда как место пребывания самого парня выделялось ярко-желтым светлячком. Присутствовало также указание направлений сторон света, хотя Шестьсот семнадцатый не мог понять, зачем это нужно, если есть карта.

Магрейн сделал пару шагов вперед, наблюдая за точкой, отмечавшей его местоположение на карте. Шагу к десятому светлячок сдвинулся в нужном направлении.

Все оказалось весьма просто и доступно. Пока никаких проблем с адаптацией к миру.

Даже странно, что этот интерфейс карт не использовали в реале. Рабочему роботу, конечно, может и ни к чему, но специалистам, не привязанным к секторам Станции, или тем, кто вынужден для починки выбираться наружу, в открытый космос, определенно пригодилось бы.

Увлекшись отслеживанием своих перемещений на карте, Шестьсот семнадцатый не сразу понял, что вышел наружу. А когда осознал, замер на месте, оторопело осматриваясь по сторонам.

Темные силуэты деревьев казались живыми. Легкий ветерок, скользящий между веток, легкомысленно забавлялся с листвой, заставляя ее издавать приятный, ритмичный шум. Светлый ручеек тропинки сочился под ногами, ясно заметный на фоне более темной травы. А еще светлячки, невероятное множество светлячков, источавших желтое, оранжевое и зеленоватое мерцание, кружилось между древесных стволов, все чаще оседая на травинках и превращая землю в волшебный, праздничный пушистый ковер. Над головой раскинулось безбрежное темное небо, густо усыпанное звездами.

И запах. Пахла ночь в лесу просто неописуемо. Чем-то свежим, немного мускусным, первобытным, могущественным и волнительным. А еще сладким, цветочным.

Магрейн настолько проникся окружающим великолепием, что стоял на одном месте, не шевелясь, наверное, минут десять, не меньше, да и отвлекся лишь из-за уведомления системы:

«Получен навык Звездочет, 1 уровень.

Получен навык Боевой медитации, 1 уровень.

Получен навык Лесной житель, 1 уровень».

А затем, совершенно неожиданно, все тем же мелодичным тембром система вдруг добавила:

«Поздравляю, Магрейн».

Растерянность парня длилась недолго. Навыки ему еще предстоит освоить, а вот эта фамильярность, вместо того, чтобы расслаблять, заставляла его напрягаться. Сначала он хотел было вновь залезть в настройки и отключить функцию дружелюбного отношения, но затем передумал.

Пусть приземляет его. Пусть не позволяет терять бдительности. В конце концов, он здесь не для того, чтобы наслаждаться окружающими красотами.

Волнительное наваждение, навеянное ночным лесом, слегка притупилось, и Магрейн перевел взгляд вправо и вниз. Карта осталась на месте, ее белые линии четко выделялись на темном фоне. Маячок места назначения по-прежнему пульсировал красным, и лишь отметка его местоположения стала насыщенно голубой, наверное, чтобы не перепутать ее с желтыми светлячками.

Прежде, чем отправится в сторону, указанную на карте, Магрейн, не сдержавшись, сделал то, на что никогда не пошел бы, будь он настоящим профессионалом. Он шагнул к ближайшему дереву и прикоснулся к стволу. Кора оказалась очень шершавой и неожиданно теплой.

Интересно, а деревья на Земле тоже когда-то были такими?

Нет, неправильный вопрос.

Интересно, а на терраформируемой планете могли вообще существовать подобные растения?

***

Тропинка в лесу привела его в некое подобие тренировочного лагеря.

Здесь располагалось довольно много палаток, раскинутых на приличное расстояние друг от друга. Пестрые, цветастые, они оказались изготовленными из ткани, ниспадающей вниз и мягко шевелящейся от порывов ночного ветра. С позиции жителя Станций конструкции подобного рода выглядели совершенно непрактичными… но от этого не менее интересными.

Между палаток обнаружились снаряды, мишени, манекены, стойки с оружием. Факела на огромных, высоких ножках и несколько действительно крупных костров освещали территорию.

Видение скорее увлекательное, нежели настраивающее на боевой лад. Тренировочные комнаты на БКС отличались от этого места просто разительно – там много свободного места, мягкие маты под ногами и минимум снарядов. Только так можно заниматься, не отвлекаясь, и не мешая другим.

Шестьсот семнадцатый с интересом заглянул в одну из палаток. Там его встретила противоестественная темень.

Похоже, это просто декорация, и ничего больше.

- Новенький? – снова окликнули его. Магрейн обернулся и встретился с взглядом смутно знакомого мужчины в коричневом кожаном доспехе. Он выглядел как тот солдат, который приветствовал его при первом входе в Игру. Действовал примерно так же – просто махнул рукой в нужном направлении, даже не дожидаясь ответа игрока. – Подойди к Мастеру Ши, он обучит тебя навыкам, необходимым для выживания в мире Таркит.

Мастером Ши оказался высокий, широкоплечий мужчина с короткой густой бородой, грубым голосом и резкими движениями. Под его жестким руководством Шестьсот семнадцатый около часа осваивал хитрости владения разными инструментами – от лопаты до примитивного меча. Прослушал лекцию о том, что может быть для него опасным в этом мире: утопление, падение с высоты, удар молнией, гибель от рук других игроков, игровых боссов и ботов. В общем, практически все то, чего он избегал бы в реале, что логично – все-таки аватар, который он получит в конце обучения, это человекоподобная и высокоточная машина, хотя и более прочная, чем человеческое тело, но все же хрупкая.

Такой внятный обучающий курс показался парню нудноватым, но полезным. А вот что ему не понравилось просто радикально – так это сам принцип овладения объектами и инструментами. Фактически, ему показывали только с какой стороны нужно браться за предмет, остальное на механическом уровне делало тело аватара. Ощущалось это крайне неприятно, как потеря власти над собственными руками или ногами, которые в такие моменты действовали отдельно от разума. Подход выглядел, конечно, логично. Большинство навыков легче встроить в функционал робота, чем каждый раз заново обучать всех игроков. Но потеря власти над телом, пусть даже частичная, ощущалась Шестьсот семнадцатым как опасность.

Отложив кирку, экспресс-курс овладения которой он освоил за десять секунд, Магрейн с раздражением уставился на металлические пятерни аватара.

«Я управляю тобой, или ты мной?»

- Эй, псссс… - вдруг раздалось откуда-то справа. Магрейн повернул голову и встретился взглядом с тем самым парнем, который в прошлый раз спал на кровати в казармах. Дрейк, 42 уровня. – Иди-ка сюда.

«Прервать процесс обучения?» - равнодушно поинтересовалась система.

Парень согласно кивнул и, прищурившись, сделал шаг в сторону Дрейка. Напрягшиеся мышцы отозвались неприятным, болезненным напряжением реального тела, плавающего где-то там в теплом растворе, но Шестьсот семнадцатый отогнал это чувство.

- Хочешь, я научу тебя, как нагнуть Систему?