Глава 9

«Дуб и ольха» — не слишком фешенебельная, но всё же приятная глазу и желудку таверна появилась на Мысе Штормов едва ли не через неделю после того, как сюда прибыл Шай. Оно всегда так: строится город или обуреваем войной, а притон, где можно сбыть краденое, и кабак, где можно пожрать, появляются в нём первым делом. Внутри простенько, чисто, рыбой не пахнет. И, что нравится Шаю больше всего, повар умеет приготовить мясо с кровью так, что будешь вылизывать тарелку, невзирая на все титулы.

— Миленько, — заключила Эрин, оглядевшись. Выбрала столик тоже она — в углу, но так, что видны все окна, дверь и барная стойка, за которой притаился запасной выход.

Интересные навыки для девчонки-садовницы, выращивающей кустики в городском парке.

— Слушай, — нагнала вдруг Шая засевшая где-то на подкорке мысль, едва они сели за столик и сделали заказ, — я всё хотел спросить — а как у тебя очутилась та забавная статуэтка с изображением моего грифона? Ну та, на каминной полочке…

— Ты уже и по полочкам моим хозяйничаешь? — с деланным негодованием спросила Эрин, но Шай заметил, что она смутилась — даже кончики чуть заострённых ушей забавно порозовели. — Да, она и впрямь очень похожа…

— Нет, ты не поняла! — возмутился он, откровенно забавляясь. — Не похожа. Это он и есть. Ну, я.

— Экое у вас самомнение, лорд Маклелан, — Эрин хмыкнула, смерила его ехидным взглядом, но всё же ответила: — Это подарок. От дядюшки. Один гильдейский хитрец, не то Курт, не то Кэрт, умудрился сделать ноги из Аэльбрана и с тех пор одаривает его всякими… безделушками. Арману этот грифон был без надобности, а мне понравился, — она чуть нервно усмехнулась, — сам знаешь, фейри падки на всё красивое.

— Так я, по-твоему, красивый? Ох, Эрин, польщён безмерно, — протянул Шай, откровенно забавляясь. Хотя внутри отчего-то разлилось приятное тепло. — Потому что твоя безделушка — это я и есть. Кэрт же её с меня делал. Мы с ним приятели, ну и родственники вообще-то… Его отец моей матери приходился кузеном; выходит, мы с ним… троюродные братья? Вроде так. Он гениальный артефактор и отличный парень, даром что… хм, с интересным прошлым.

Про дядюшку Армана расспросить страсть как хотелось, но он не стал — не то время, не то место, да и… обождётся. Уж терпения у Шая наберётся вдосталь: недаром же все задания, требующие терпения, благоразумия и выдержки, Дориан поручал ему, а не Тео, Сайрусу и прочим сорвиголовам?..

«А ты, сдержанный и взрослый, не позабыл, за что тебя выперли из спецназа? — тут же проснулся внутренний голос, неизменно звучащий как Айрис Гордон, его бывшая сокурсница и нынешняя глава Гильдии заклинателей. — И из столицы, если уж на то пошло?..»

Не забыл. Однако по-прежнему ни о чём не жалеет. Если что назвал своим — защити или умри, это всякий грифон знает.

Эрин явно раздумывала над ответом — несколько раз тихонько звякнула вилкой о тарелку, глянула за окно, за которым понемногу темнело.

— Серебро и янтарь, и перья будто настоящие… — немного отстраненно проговорила она. — Да, красиво. У этого… Кэрта настоящий талант.

Шай мог бы поклясться — дело совсем не в Кэрте. И не в статуэтке. Далеко не в ней, да только и дальше подшучивать над Эрин вмиг расхотелось. Ей неловко, даже на дверь вон уже заинтересованно поглядывает. А расставаться с ней сейчас Шай очень не хотел.

Не поели даже, в конце концов!

— Так мне стоит тебя бояться? — всё же усмехнулся он как мог добродушно. — По своему опыту могу сказать, что хорошие девочки под крылом у Армана не тусуются.

— Знаешь Армана? — Эрин заинтересованно подняла голову, вновь прищурилась.

— Ага. И его подопечных знаю. Кроме Кэрта знаком ещё с парочкой… правда, посмертно. Ты, надеюсь, не из этой братии?

Эрин нахмурилась непонимающе, а потом вдруг рассмеялась. Тихо, но тепло и искренне. Вокруг глаз собрались едва заметные морщинки, что как-то разом поубавило малахольности во взгляде.

— Помилуйте, милорд, какая из меня убийца! Я добрая светлая магиня, с трудом выращиваю кустики в вашем парке!

И ему бы на этом оставить тему (пока что!), да поди ж… вбитые годами методики ведения допросов никуда не делись. Можно выпереть Шая из спецназа, но не спецназ из Шая.

— Ну да, ну да. А с ножом тебя кто выучил обращаться? Балти?

— Я бы, кстати, не удивилась.

Эрин снова замолчала. И вдруг протянула ему ладонь — тонкую, испещрённую витиеватыми фейскими рунами до самых кончиков пальцев.

С трудом выращивает кустики? Ну да, как же.

— Давайте договоримся, лорд Маклелан: по одной очешуительной истории за раз.

Шай осторожно взял её руку, такую бледную и изящную в сравнении с его собственной, и торжественно тряхнул пару раз.

— Ну, как там любят говорить фейри? У нас есть сделка? Алвэр нэар трир?

— Точно. Алвэр нэар трир, — усмехнулась Эрин. И тут же чуть потерянно, будто не своим голосом прибавила: — Ты ждёшь кого-нибудь?

— Не-а, — отозвался Шай в лёгком замешательстве. И, машинально погладив её ладонь большим пальцем, прибавил: — Ты ведь уже здесь.

Эрин улыбнулась было — неуверенно, точно до конца не осознав услышанное. Тут же, как по команде, где-то в холле громко распахнулась дверь и раздался многоголосый шум.

— А вот и я! Заждались, да? — прогремел на всю многострадальную забегаловку знакомый баритон, сочный и нахальный, с манерным столичным выговором. — О-о-о, только не все сразу!

— Бежим, блин, и спотыкаемся, — буркнул Шай, с неохотой выпустив руку своей спутницы. — Это мой шеф… хм, бывший. Хотя нет, бывших шефов не бывает. Постараюсь отделаться от него побыстрее!

Последние слова он произнёс нарочито громко, видя, что Дориан уже усадил свою горластую свиту за первый попавшийся столик и чуть не бегом тащится к ним.

— Опаньки, тут сегодня утку в яблоках подают?! Не ври, ты по мне скучал! — заявил его не-бывший шеф, пинком угнав стул от соседнего столика и развернув спинкой к их столу. — Чё, как оно?

— Минуту назад было прекрасно, — проворчал Шай, сморщившись от ударившего в нос амбре — дорогие сигариллы, дорогой алкоголь и вполне себе обычный перегар. Каким пойлом ни заливайся, перегар всё один будет.

Шай, конечно, считал Тангрима близким другом и чуть не вторым отцом, но вот такого Дориана — доставучего, шумного, нарочито весёлого и изрядно поддатого — терпеть не мог. И меньше всего хотел повстречать его в компании Эрин. Ну потому что…

— Ух ты! Виноват, винова-ат! — Дориан смерил странно побледневшую Эрин одним из своих фирменных похабных взглядов, эдак одобрительно присвистнул. — Ка-акая феечка! Это в каком это борделе такую красотень раздают?

…да, именно поэтому. Не то чтобы работать в борделе так уж зазорно — только не в прогрессивном Эрмегаре. Но уж кто-кто, а Эрин, юная до неприличия, хрупкая, хоть и высокая, в простеньком летнем наряде, с шафрийским ножом за поясом, совершенно не похожа на работницу подобных заведений.