Глава 9

До Нового года я ни разу не видела Эммануила. Пропал, словно сон. Только серебряные часы с аметистами вместо циферок давали понять: не приснилось.

О странном приключении знали только Светка и тётя Сара. Первая восприняла это с нереально авантюрным восторгом, вторая – с умеренным скептицизмом.

– Запомни, Арина. Мужчины – существа местами отрицательные, – мудро сказала она. – Не со зла, а только по причине своей конституции. И бороться с этим мы ещё не научились.

Светка, в то время находившаяся у меня в гостях, только покивала и тяжко вздохнула. С тётей Сарой они прекрасно друг друга понимали, поэтому неофициально кандидатура подруги была одобрена тетей и допущена к комиссарскому телу, то бишь к моему.

На работе всё складывалось хорошо, нагрузка из разряда «умеренной» не переходила в «крышесносную», поэтому справлялись мы весьма неплохо. На рабочем мини-корпоративе накрыли стол в самом большом кабинете, где вечно проходили наши гулянки (коммерческий отдел на то и коммерческий). Мы с девочками быстро сделали нарезку, бутерброды и сервировали по высшему разряду. Во всяком случае, для нашей организации.

Райский-Энгель заявился в костюме Деда Мороза и с громадным мешком. Громогласно провозглашал тосты, хохотал басом и одаривал каждого календариком и набором ручек с наклейкой в виде кособокой Снегурочки. Но, как говорится, главное не подарок, а внимание. К тому же к Новому году шеф расщедрился на небольшие премиальные. Мелочь, а приятно.

С обеда всех отпустили.

– Прошу после праздников всех явиться вовремя, – напутствовал Райский-Энгель. – Сами понимаете, реклама – двигатель торговли.

– А в двигатель надо обязательно залить топливо! – сострил Женя из отдела программистов. – Погорячительнее.

– Только чтоб через крышечку не переливалось, – заметил шеф.

Искреннее возмущение Женьки утонуло в дружном хохоте сотрудников. Вышли мы весёлые и довольные жизнью. На носу аж три выходных. А значит, можно хорошо выспаться и отдохнуть. Никаких других особых планов у меня не было.

– И вот ещё, – заявил Пашка, держа в руке бокал с шампанским. – Хочу пожелать, чтобы наш коллектив никакое дело не оставлял! И не был похож на этого горе-угонщика.

– Какого еще угонщика? – не понял кто-то.

– Как? – удивился Райский-Энгель. – Разве вы не слышали? Завелся в городе какой-то чудик, который сначала угоняет машину, катается по ней по городу, а потом ставит на место.

– Ого, – присвистнула я. – Это что-то новенькое.

– А тост-то как к нему относится? – уточнила Света.

– Так я и говорю! – рассмеялся Пашка. – Выпьем же за то, чтобы мы в отличие от этого незадачливого угонщика доводили любое дело до логического конца!

– Ура-а-а! – закричали все хором, сопровождая это дело звоном бокалов.

Ещё некоторое время мы посидели за столом, посмеялись над курьёзами уходящего года и только спустя приличное время начали собираться.

– Ничего не поменялось? – спросила Светка, подхватывая меня под руку и стараясь идти в ногу.

Гололёд нельзя было назвать основательным и зимним, но всё же дорога покрылась тоненькой коркой льда, поэтому идти приходилось осторожно, чтобы вместо праздничного послевкусия не оказаться в больнице. Ну или хотя бы дома с синяками в неожиданных местах.

Я пожала плечами и тут же тормознула, удерживая поскользнувшуюся Светку.

– Стоять!.. Нет, не изменилось. Тётушка пойдёт в гости к соседям. Там будет какой-то полковник в отставке, сказала, что завидный мужчина.

Светка прыснула.

– Вот это я понимаю – хватка. Готова спорить, она его зачарует за какие-то пару часов и выйдет замуж к Рождеству.

– Ну-у-у… – протянула я с самым серьёзным видом. – Не к Рождеству, но к Крещению точно! Зуб даю!

– Оставь себе, – махнула рукой Светка. – Чем тебе потом грызть праздничную котлету?

Мы рассмеялись. Шампанское бурлило в крови, мир казался куда красочнее и добрее, чем был на самом деле. Поэтому не смущали ни ветер, ни гололёд, ни свистнувшие нам вслед подгулявшие моряки.

– Слушай, так это выходит, что тебе встречать не с кем? – вдруг осознала Светка.

– Э… ну да, – ответила я и посмотрела на подругу. – А что?

Новый год в одиночестве меня не пугал, в наше время это не проблема. Хотя, может, дело в том, что сама по себе я интроверт ещё тот, поэтому провести ночной праздник одной и перед монитором ноутбука для меня вполне естественно. Не первый раз, в конце концов. Правда, веселые встречи с родственниками и в компаниях тоже были. Скажем так, в юности.

– Ну, приходи тогда, – тряхнула подруга кудрявыми черными волосами, тут же рассыпавшимися по её плечам и спине красивым водопадом. – Ко мне сестра притопает с племяшкой. Посидим, поговорим.

Идти никуда не хотелось. Вот совершенно. Поэтому надо было срочно что-то решать. Однако в голову ничего не приходило: как так ответить, чтобы не обидеть подругу, но при этом сохранить зону комфорта? Завтра я готова ломануться с ней в любую авантюру. Но с утра, не раньше.

Неожиданно у меня в сумочке зазвонил мобильный. Светке пришлось отпустить мой локоть, чтобы от нас не шарахались люди. Всё же на звонке у меня стоит звук полицейской сирены. Поэтому не все реагируют адекватно, услышав его в первый раз.

Тётя Сара. Какая прелесть. Надеюсь, всё в порядке.

– Если ты не поторопишься, то таки рискуешь пропустить кое-что интересное прямо в нашем доме.

Тон, которым это было сказано, насторожил меня даже через пелену шампанского и праздничного настроения.

– Оно не кусается? – осторожно уточнила я.

Тётя издала звук, который с первого раза классифицировать не удалось.

– Если ты постараешься, оно будет делать всё, – многозначительно пообещала она. – Так что мы тут ждём тебя с нетерпением.

Я нажала на отбой и недоуменно посмотрела на телефон. Тётя умеет озадачить. Теперь думай, что там приключилось и как себя надо при этом вести?

– Что такое? – обеспокоенно спросила Светка.

– Тётя Сара, – подробно объяснила я.

– А-а-а, – понимающе протянула подруга. – Ну, это важно. Только ты всё равно подумай и приходи сегодня к нам с Танькой.

Мы распрощались, Светка чмокнула меня в щеку и пошла к ближайшей остановке. Дойти до ее дома можно было и пешком, и летом она обычно предпочитала прогулки на свежем воздухе. Не смущали ни короткие юбки, ни высоченные каблуки. Даже дождливая погода не была аргументом в пользу передвижения на маршрутке. Но сегодня она решила не рисковать.

Я посмотрела подруге вслед, проконтролировала, чтобы она села в автобус, и помахала рукой. Светка послала мне воздушный поцелуй, и жёлтый «богданчик» тронулся с места.

Стоило только Светке исчезнуть из поля зрения, как хмельное настроение немного спало. Что удумала тётушка? Она прекрасно знала, что на работе мы будем отмечать. И обычно не беспокоила, понимая, что ничего предосудительного мне натворить не позволит ни воспитание, ни умение держать себя в руках. И вообще я это… как его… не буйная, вот!

Поднявшись к себе на второй этаж, я позвонила в дверь, мысленно приготовившись к худшему.

Тётя Сара открыла и окинула меня внимательным взглядом поверх очков с красивой золотистой оправой. Впрочем, я проделала то же самое и определила, что на ней домашний халат, следовательно, нежданный гость к нам не заявился. И, следовательно, можно немножко выдохнуть.

– Заходи, – произнесла она, удовлетворившись моим видом и давая пройти.

– Что случилось? – на всякий случай всё же потише спросила я, разматывая шарф и стаскивая с головы шапочку.

– Не что, а кто, – невозмутимо сообщила тётушка, поймала крутившегося под ногами Сёму, до ужаса любившего встречать всех, кто приходил в дом, и пошла в комнату. – Проходи уже.

Так, всё же ошиблась. Кто? Кто пришёл? Тётя Сара что-то сказала, ей тут же что-то ответили. Мужским голосом, кстати.