Глава 9

Кирьян

Мои амбиции послужили отправной точкой для событий, приведших меня в мир без магии.

На первом этаже крепко спала Мирослава, а на соседней койке лежал Его Высочество — принц Матвей. Мой подопечный. Я дал клятву его отцу, присягнув служить как маг, быть наставником и другом его непутевому сыну. И что теперь?

Я лежу на железной, ужасно скрипучей кровати в теле десятилетнего мальчишки со смазливой внешностью, и мне нельзя колдовать.

Если бы я обладал даром предвидения, то действовал бы осторожнее. Но тогда, в двадцать лет я был молод и глуп. Мне не хватало подозрительности, которой обладал мой отец. Королевская ищейка — вот кем он был, пока не ушел на заслуженный покой в надежде, что я его заменю. Но я пошел своим путем – подался в магическую академию, где и встретил лорда Распутина.

Он прочил мне великое будущее, и я повелся на словесные ухищрения. Стать магом в совете короля! Что может быть прекраснее? Красочнее и почетнее будущего не придумать. А взамен я должен был оказать небольшую услугу: какую именно, он тогда не сказал. Я учился, затем дал клятву и поступил на службу, с гордостью нося форму мага. Теперь все, что осталось у меня от былого величия — перстень на руке, принадлежность к ордену Кудесников. Но это оказался не добропорядочный клуб кройки и шитья или кулинарных курсов, старики там не сидели и не вязали, вспоминая былые деньки. Там присутствовали важные люди, мнение которых король ценил превыше всего. Но и в этом стаде нашлась своя паршивая овца, которая вздумала завербовать меня.

Целью была королевская семья.

План Распутина заключался в том, чтобы женить юного принца на малопривлекательной невесте из соседнего королевства — принцессе Забаве. Девушка действительно не блистала красотой, хоть и носила сильнейший амулет, скрывавший ее истинный облик. Все окружающие видели в ней миловидную барышню, но принца Матвея оказалось не так легко провести. Его мать, покойная королева Аннушка, была сильной кудесницей. К сожалению, сыну не передался магический дар, только долголетие и истинное зрение. Принц видел сквозь иллюзии, и скрыть «красоту» принцессы не удалось. Но отказ от брака означал ужасные последствия, вплоть до возможной войны.

Мальчишка вздумал бежать, перед этим доверив мне свою тайну. Если бы не разговор с Распутиным, я бы оставил Матвея без помощи, и принца насильно женили, а затем, как и планировалось — убили вместе с отцом. Возможно, от короля избавились бы не сразу, а со временем. Для этого имелась масса способов, вплоть до планомерного накачивания ядом, и тогда его смерть показалась бы следствием обычной болезни. Но король Олексий – далеко не старый мужчина, всего-то под сорок пять. Он и сам мог жениться, благо в невестах недостатка не было, да хотя бы на принцессе Лебедине с острова Буяна. Её отец владел большим, а главное сильным флотом. Это означало, что морские границы перешли бы под контроль Олексия.

Или принцесса Северина с северных земель, где обитали разнообразные хищники, которых приручили и сделали отличным оружием. Одно такое существо могло справиться с двадцатью солдатами. По крайней мере, ходили подобные слухи.

Наше королевство называется Ворожея, это широкая и благодатная земля. Население промышляет земледелием, животноводством, рыболовством. Все живут в мире и гармонии. Никому не хотелось воевать: Олексий активно поддерживал мир с соседями, а выбор будущей жены для сына обусловил, ссылаясь на слова Распутина, что принцесса Забава — кудесница. Несмотря на то, что у принца нет дара, их с Забавой дети с большой вероятностью будут полноценными магами. А объединение с процветающим морским государством – словно благословление от святой Кальпурнии. Помимо добычи жемчуга и рыбы на территории королевства Русалия, принцу достанутся рудники, богатые драгоценными камнями.

Распутин так удачно все расписал, что король не на шутку заинтересовался этой идеей. Когда на троне сидит маг — это дает стране дополнительную защиту от возможного неприятеля. В отличие от других, их земли слишком плодородны. Их народ никогда не голодал, да и климат всегда благоприятный без сильных холодов.

Когда-то на них напали соседи: с севера и запада, где были не земли, а сплошная равнина. Тогда многие полегли на поле брани, и деду нынешнего короля Олексия стоило больших трудов заключить мир. Перед смертью он наказал беречь то, чего с большим трудом добился. Со временем между соседями наладились торговые пути, враг стал другом, народы породнились, и распри забылись.

Но Распутин умудрился заронить в голову Олексия зерно сомнения и страха за его единственного сына, а также за Ворожею и народ, который славил и любил своего короля.

По мнению Олексия, браку было суждено случиться. А то, что Забава далеко не привлекательная — не причина для отказа. Принц не может жить свободной жизнью, он в первую очередь должен думать о народе и государстве. А сильный наследник-маг упрочит позицию Ворожеи.

Мне отвели роль палача – та самая услуга, о которой говорил Распутин. Либо я способствую быстрой женитьбе принца Матвея на Забаве, а затем он избавляет трон от наследника, оставляя безутешную вдову, и тихо убивает короля Олексия. Либо все узнают о том, что я предатель, спланировавший покушение на королевскую семью. Король с наследником в любом случае умрут, а вот останусь ли жив я? В этом деле все зависит только от меня – так говорил Распутин, довольно улыбаясь.

Как только дело будет сделано, он сам станет править Ворожеей в должности регента, верного Забаве и ее ребенку. Лицемер!

Принцесса Забава не так глупа, как все думают. Она расчетливая, высокомерная и лживая до мозга костей. Девушка приходится дальней родственницей Распутину – кажется, четвероюродной племянницей. Об их родстве никто бы не узнал, если бы я не был сыном ищейки. С трудом, но я добыл нужную информацию, только не успел оповестить короля Олексия о готовящемся против него и сына заговоре.

Распутин понял мое намерение и решил убрать опасного свидетеля, выдав за убийцу принца.

Мои способности помогли сбежать в единственное, относительно спокойное место — мир без магии, или, как его называли, техно-мир. Сюда могли попасть только сильные маги. И не только попасть, но и провести за собой кого-то ещё – как произошло с королевскими ищейками, от которых мы с Матвеем сбежали.

Ариадну я знал давно, еще со времен студенчества в Академии. Она преподавала историю магии и не единожды расписывала особенности и удобства техно-мира, грезя о том, что когда-нибудь уйдет туда и останется жить. Студенты смеялись, удивляясь, как можно жить без магии. Эти знания отложились в моей голове на черный день, который, к сожалению, наступил быстрее, чем я думал.

Я примерно помнил, где территориально живет бывшая преподавательница и открыл портал в городском парке. Мы переместились глубокой ночью, когда в замке все только-только зашевелились, послав стражу в погоню. Но я опередил их на час, и вот мы с принцем в плащах стоим посреди леса. Вдалеке горланят песни пьяные мужики. Слышится звон разбитой бутылки, а к нам из тени, стуча каблуками, спешит Ариадна Николаевна. Имя она решила не менять. Москва – город, где никто и ничему не удивляется.

***

— Кирюша, Ваше Высочество, — дама сделала реверанс, хотя в облегающей юбке это было несколько проблематично.

— Ариадна Николаевна, какой Кирюша, мне тридцать два года, я состою в совете магов Его Величества, — строго сказал Кирьян.

— Больно взрослым ты себя возомнил, мой мальчик. Распутин так легко обвел тебя вокруг пальца. Пойдемте, нечего тут языками чесать, а у меня как раз глинтвейн с шарлоткой готовы, — она взяла обоих под руки и повела за собой, цокая каблуками.

Матвей озирался по сторонам, приоткрыв рот от удивления. Тянущиеся к небу в свете фонарей, огни в квадратиках окон. Такого принц еще не видел. Самыми высокими местами в Ворожее были горы, ну и королевский замок. Здесь же высотки стояли на каждом шагу.

В лифте удивление усилилось. И только в квартире, которая была под защитой амулета, они наконец-то смогли расслабиться.

Кирьян сразу пошел в ванную, Матвей юркнул следом за ним. Пока разобрался, как и что включается, часы пробили два часа ночи.

Сидя на светлой новенькой кухне с глянцевыми белыми поверхностями, попивая пряный глинтвейн из фарфоровой чашки с золотой каймой, Кирьян как никогда чувствовал себя свободным. В квартире бывшей преподавательницы все было сделано с изящным и тонким женским вкусом. Ему нравилась аккуратная мебель, простота изделий. Но главное, что здесь дышалось гораздо легче, чем в Ворожее. Когда-то он считал дворец своим настоящим домом, где работал и жил много лет, изредка наведываясь в поместье отца. Сейчас же трехкомнатная квартира стала для него желаннее любых апартаментов обители волшебного мира.

— Итак, расскажи мне еще раз. Четко, без лишних подробностей, что у вас там произошло, — попросила Ариадна, подкладывая Матвею вторую порцию яблочной шарлотки, которую Его Высочество съел без должного этикета.

— Госпожа Ариадна, вы помните, что… — начал Кирьян, но женщина прервала его.

— Просто Ариадна, без титулов и прочих обращений, а то я чувствую себя старой кошелкой.

Кирьян усмехнулся и продолжил:

— Как будет угодно. До этого я прислал вам весточку о планах Распутина относительно Его Высочества, поэтому у меня не осталось иного выхода, кроме как покинуть Ворожею. Принц не захотел жениться на непривлекательной особе и ушел бы в неизвестном направлении. А затем либо увяз бы в болоте, либо голодное зверье из северных земель перегрызло ему глотку. Поэтому сейчас мы сидим на вашей кухне в техно-мире.

— Ну и заваруху вы устроили.

— За мою самодеятельность мне полагается смертная казнь: похищение принца, саботаж его женитьбы, оскорбление соседнего государства и, как финал — возможная война.

— Не нужно так утрировать, Кирьян. Король Олексий не дурак. Да, с соседями из Русалии будут уже не такие теплые отношения, как раньше, но выход есть, и король будет вынужден сам жениться на принцессе. В идеале хорошо, чтобы королевой стала или Лебедина, или Северина, флот и северные чудовища — это лучший выбор, но не может же он жениться сразу на обоих, — она засмеялась, хлопнув себя по коленке.

— Если доживет до этого момента. Распутин хочет начать травить короля, щепотка яда в одно блюдо, капля в другое, и не пройдет пары месяцев, как Олексий сляжет с болезнью, которую все будут считать сильной простудой, но итогом станет его смерть.

— Не будь таким наивным. Думаешь, раз Олексий не маг, то от него легко избавиться? Вовсе нет, к тому же, северянам и западникам невыгодно лишиться его поддержки. Совершенно не понимаю, чем таким Распутин прельстил его, что он нацелился именно на принцессу Забаву. Это далеко не самая подходящая партия, вокруг полно других привлекательных и умных невест.

— Как, например, загадочная принцесса Лебедина, дочь короля Черномора с острова Буяна. Говорят, она сказочно хороша, но то лишь слухи… неизвестно, обладает ли она магическим даром. Король бережет Ее Высочество как зеницу ока.

— Что сын, что отец – оба зациклены. Кто на внешности, кто на магически одаренном потомстве, тьфу ты! — она в сердцах хлопнула по столу ладонью, ложечка на блюдце звякнула и упала на пол.

Все это время Матвей молча слушал их. Он понимал, что назад ему просто так не вернуться.

— Как все запутано, — пробормотал принц, хватаясь за голову. Он сидел за столом в рваных джинсах и обычной футболке, на ногах желтые носки, каштановые волосы всклочены.

— Да будет вам, Ваше Высочество, не стоит так себя мучить. Рекомендую отписать вашему батюшке письмо о том, что вы в полном здравии и что в его окружении есть предатель. Имена не называйте, но также отметьте, что вы не отрекаетесь от женитьбы, а просто решили исследовать земли вашего государства, соседей, чтобы знать об их устройстве, как и положено будущему королю. Это ненадолго отвлечет его и ищеек от ваших поисков в этом мире, а также успокоит Забаву и ее отца. Королевский маг подтвердит ваши намерения своей печатью на кольце. Все будут знать, что вы путешествуете вместе. Принц и его телохранитель — уже звучит лучше, чем похититель.

— Неплохая идея. В любом случае я уже подвел себя под плаху, хуже быть не может. Матвей, начни писать письмо, — Кирьян ободряюще похлопал принца по плечу.

Принц так и поступил, как только Ариадна положила перед ним чистый лист бумаги и ручку, к которой он быстро приноровился. Запечатав письмо в конверт, Кирьян скрепил его перстнем, накладывая усовершенствованную защиту от прочтения на крови Его Высочества. Только король Олексий сможет взломать печать и прочитать послание от сына. Ариадна занялась отправкой.

А спустя время, когда Ариадна дала им оборотные амулеты, из зеркала на мужчин смотрели кошачьи морды.

Матвей лежал рядом, шевеля усами, рыжий и до ужаса пушистый. Распознать в нем принца было невозможно. На его шее болтался ошейник с черным крестиком, а вот с перстнем Кирьяна женщине пришлось повозиться. Но в итоге у Ариадны получилось связать два амулета в один.

— В этом облике вы будете время от времени находиться. Это в целях вашей безопасности, письмо я отослала. И прежде чем оно дойдет до короля, его пощупают все и каждый. Так что за отпечаток вашей ауры можете не волноваться. И еще, советую позабыть, что ты, Кирьян, умеешь пользоваться магией, — она погрозила ему пальцем.

«Как скажете», — мысленно ответил он, рассматривая передние лапы, мягкие розовые подушечки, острые коготки.

— Какой ты хорошенький, — не удержалась женщина и стала его тискать до недовольного мявка.

«Леди, осторожнее. Я вам не мешок с мукой».

— А как вы себя находите, Ваше Высочество? Точнее, с этого момента, в этом облике вас будут звать Бегемот, а тебя Кирьян… — она задумалась.

«Владыка», — подсказал Кирьян, недовольно помахивая хвостом.

— Как скажешь, котик, — засюсюкала она, убирая со стола посуду.

«Мне немного непривычно. Почему именно я такой пушистый?» — спросил Матвей.

— Потому, что девушки любят пушистиков, а на вас двоих у меня есть одна задумка.

«Что еще?» — Кирьян скептично на нее посмотрел. Сейчас он был гораздо ниже женщины, и ему это не нравилось.

— Путь к отступлению. Если Его Величество не одумается оставить сына в покое, сам не женится, а тебе будет грозить смертная казнь. Хотя она тебе и так грозит, в тот мир ты сможешь вернуться, только если… — она задумалась. — Честно говоря, на твоем месте я бы не возвращалась. Мало ли… Сегодня тебя оправдают, завтра вспомнят, что ты предатель и снова повесят на тебя всех собак. Королевский двор — сборище лизоблюдов и интриганов. Спокойной жизни тебе там не будет даже в совете магов. Я бы сказала, особенно там, где каждый жаждет заполучить побольше власти, всеми правдами и неправдами влиять на короля, как это сделал Распутин. Сильный маг, но ничтожный человечишко, который пытается прыгнуть выше головы. По этой причине я ушла из академии, там невозможно работать. Кроме того, что вокруг одни шовинисты, будь они неладны, так каждый пытается вставить тебе палки в колеса. А здесь у меня есть и почет, и слава, и какое-никакое уважение. Я сама себе хозяйка, у меня свое дело, я пользуюсь магией, никому не причиняю вреда и делаю что хочу, когда хочу и тем более с кем. Здесь мне если скажут, что женщине где-то не место, то пойдут по статье в суд и сухими из воды не выйдут.

«Госпожа Ариадна, вы так расписали этот мир, как будто здесь свободы и возможностей больше, чем в нашем, где мы владеем магией», — Матвей прижал уши к голове, не веря в то, что это действительно так.

— Ваше Высочество, я скажу одно: везде есть свои плюсы и минусы. Тут тоже не все так радужно, но лучше здесь, чем там.

«Так что ты задумала, ведьма?» — прорычал Кирьян.

— Поживешь – увидишь. Познакомлю вас с одной милой барышней, которой просто жизненно необходим достойный мужчина. Насчет Матвея не уверена, а вот ты, Кирьян, ей в самый раз.

«Кому ей? Что еще за девицу ты пытаешься мне подсунуть или меня ей?!» — кот зашипел.

«Почему это я не подойду? — возмутился Матвей. — Я принц. Как это я могу не понравиться какой-то простолюдинке без магии?»

— Вот поэтому и не понравишься. И вообще, забудь о том, кто ты. Здесь мы все простые люди, исключение составляют разные богатеи. Только попробуй назвать ту девушку простолюдинкой, я тебе усы пообрываю и за хвост оттаскаю, потом отвезу к ветеринару и кастрирую, — Ариадна злобно прищурилась, ткнув в его пушистый рыжий бок острым ногтем.

«Ай! Не тыкайте в меня, леди! Я, может, и пушистый, но от вашего маникюра это не спасает», — завыл Матвей.

— Вот познакомлю вас со своей соседкой, а там присмотритесь к ней, подумаете. Может, она подойдет вам, например, на роль жены, и тогда никому не будет грозить смертная казнь. Потому что тот, кто будет женат на девушке из техно-мира, свяжет себя с ней всеми возможными узами. Но сначала разведка. Будете в роли послушных котов и только попробуйте что-нибудь испортить, я вам устрою. Сами себя в могилу загоните.

На том и началась их жизнь в роли котов. Как показало время — жить в этом облике рядом с Мирославой оказалось очень удобно.

Кирьяну было доступно то, чего он не смог бы увидеть, будучи в человеческом облике. И со временем он действительно вошел во вкус, пока однажды не понял, что его мысли слишком перепутались с кошачьими. Это испугало мага, и в ту же ночь он обернулся в человека. Мирослава как раз спала на кухне, после стресса с энергетическим вампиром и выпитого вина она даже не проснулась, когда он перенес ее в спальню и, раздев, уложил в кровать. Он долго лежал рядом, рассматривая черты ее лица, татуировку на руке. Она была привлекательной девушкой. Но если бы они встретились в его мире, он бы даже не обратил на нее внимания, а возможно и посмеялся, видя короткие волосы и странные рисунки на теле. Когда в спальню вперевалочку вошел Бегемот, то широко зевнул и недовольно уставился на голого мага, занявшего его облюбованное место возле молодой хозяйки.

«Ты хотя бы соображаешь, что делаешь?» — мысленно спросил Матвей, недовольно махнув хвостом и запрыгнув на кровать.

— Видимо, нет, — мужчина тяжело вздохнул и убрал со лба девушки темную прядь.