Глава 16

Алла провела троицу к колодцу за своим участком. Тот находился между ее и соседским домами, куда недавно мужчины снесли яблоки для коровы.

Колодец – из серого камня, с привязанным цепью железным ведром на лавке и открытой крышкой. Проем казался настолько узким, что в него можно было пролезть стройной Мирославе, но не двум взрослым мужчинам.

— Так, вы оба оборачивайтесь детьми, а ты, милая, как окажешься в магическом мире, ни на шаг от них и во всем слушайся. А то знаю я вас, молодок: одни сплошные эмоции и обидки, прямо как прынцессы, — строго наказала ведьма.

Мужчины снова превратились в детей, а Слава думала, стоит ли ей бросаться в очередной водоворот событий с головой.

«Хотя, о чем я? И так влипла, к тому же, повязана с ними какой-то там чудесной нитью», — одна ее половина рвалась в уютную квартиру за ноутбук, а другая… жаждала приключений.

— Давайте быстрее! — поторопила Алла, подталкивая их к колодцу. — Если тебе так будет проще, то задержи дыхание, — она похлопала девушку по плечу.

— Спасибо за все, — поблагодарил Кирьян и первым прыгнул в колодец.

— Благодарю за все, Аллушка. Славка, давай скорее, — Матвей пошел вторым.

— Ступай, девонька и ничего не бойся, слышишь? Сюда-то ты в любом случае сможешь вернуться. Той магической песчинки, что живет в тебе, хватит. Любой колодец приведет тебя домой, ступай с богом, — она прижала ее к своей внушительной груди, крепко обняв, и поцеловала в лоб. — И помни: верь своей интуиции. Ты хоть и не ведьма, но все равно…

— Спасибо, Алла Николаевна… — Мирослава зачем-то перекрестилась и, сделав глубокий вдох, прыгнула в черный омут колодца.

Ледяная вода впилась в тело, захотелось вдохнуть. Стало так холодно! Вот она только что плыла куда-то вниз, и тут же ее завертело, закрутило и выплюнуло.

Мирослава сидела на мокрой траве, с волос по шее стекала вода, мокрая холодная одежда облепила тело, в кедах хлюпало. Громко чихнув, девушка застучала зубами.

— Вставай, некогда рассиживаться, а то заболеешь, — Кирьян протянул ей руку.

Мужчина был в своем истинном облике, абсолютно сухой, как и Матвей. Оба с напряженными лицами, принц озирался по сторонам.

Стоило Мирославе встать рядом с Кирьяном, как от него хлынула горячая волна: вся одежда, волосы и обувь моментально высохли. Челка аккуратно лежала на лбу, как после укладки утюжком. Странно, но кожа лица не пересушилась, хотя это был настоящий жар.

«Никакого крема не надо», — гладя себя по щеке, подумала девушка и взяла Кирьяна за руку.

— На улице светло, поэтому я наброшу на нас с Мирославой легкий морок до ближайшей лавки. Там тебя надо переодеть во что-то подходящее, — он посмотрел на ее джинсы и кеды. — И дойти до портала. Надеюсь, нам удастся попасть на остров Буян к королю Черномору.

— Куда? Ты собрался заниматься дипломатическим визитом именно сейчас, когда в любой момент к нам могут подослать наемника? — прошипел Матвей.

— Именно, а теперь верни себе детский облик, чтобы не привлекать к своему королевскому… заду лишнее внимание.

Матвей нахмурился, но сделал как было велено.

— Пойдемте скорее. Здесь повсюду уши, недосуг разговаривать у старого колодца, — крепко держа Мирославу за руку, Кирьян повел ее за собой, принц понурил голову и пошел следом. Он тоже взял девушку за руку.

Легкий морок, который на себя и Славу навел Кирьян, не привлекал к ним лишнего внимания, но сильный маг при желании с легкостью бы его развеял. Троице повезло, что такого поблизости не оказалось, и окружающие видели в них семью: жену с мужем и ребенка.

Так они быстро дошли до главной улицы портового городка, расположившегося ровно на границе между королевством Ворожея и островом Буяном, на который можно было попасть только порталом и по особому разрешению. Чем и собирался воспользоваться Кирьян, правда без официальной бумаги, а предоставив свой перстень мага и принца в истинном виде. Дипломатическая работа начиналась.

В лавке с готовой одеждой Мирославу обрядили в мужские зауженные брюки с бесформенной рубахой и курткой. Обули ботинки, и только после этого, когда Кирьян расплатился, девушка превратилась в молодого юношу.

— Почему на мне мужские вещи? — шепотом спросила она, выходя из лавки и поправляя фуражку на голове. Сейчас она чувствовала себя женской копией Тома Сойера : подтяжки, коротковатые штаны, грубоватые ботинки и головной убор, из-под которого торчала челка. Мирославе нравился этот небрежный мальчишеский образ, но для чего?

— Помнишь, что тебе сказала Алла? — спросил Кирьян, строго глядя ей в глаза.

— Слушаться тебя и Матвея, — она пожала плечами.

— Именно. Мы отправляемся не на увеселительную прогулку и не ради смеха тебя обрядили юношей. В замке короля Черномора ты будешь в роли моего помощника. Я маг — и мне будет гораздо удобнее и проще выполнять свою работу, если я не буду постоянно думать о том, что с тобой, как с девушкой, могут что-нибудь сделать. К примеру, очаровать в попытке вызвать мою ревность и вывести из себя. Я не знаю, что нас там ожидает. Черномор очень подозрительный правитель. Я доходчиво объяснил?

— Вполне… — об этом она не подумала. «Это не сказка. Здесь одни сплошные интриги и дворцовые перевороты. Раз для дела надо притвориться парнем, то я сделаю это». — А почему ты не дашь мне какой-нибудь артефакт, чтобы я так же, как и вы с Матвеем, оборачивалась кем захочу? Так ведь проще…

Шедший рядом в новой одежде из дорогого материала, скрытого под плащом, Матвей прыснул в кулак от смеха, как будто она сказала глупость.

— Сейчас чем меньше я пользуюсь сильными чарами, тем позже королевские ищейки и враг обнаружат наше местонахождение. Но я дам тебе один артефакт и сделаю это прямо сейчас, — Кирьян прикоснулся к мочке уха, а когда поднес пальцы к глазам Мирославы, она увидела ромбовидный камешек серьги.

— Протяни ладонь.

Когда камень коснулся ее кожи, серебряная огранка раскрылась, превратившись в тонкие, как у муравья, лапки, и камешек перебежал на безымянный палец правой руки, сомкнувшись вокруг него кольцом.

— Это мой маленький подарок тебе, — из манжеты новенькой рубашки, в которой блестела запонка, он вытащил швейную иглу, прихваченную в магазине, и проткнул себе палец: капелька крови упала на камень-кольцо. Артефакт за секунду впитал ее в себя, а в груди Мирославы кольнуло, как если бы Кирьян уколол не себя, а ее.

— Ай, — потирая грудь, она недовольно посмотрела на мага. — Что ты сделал?

— Связал нас с тобой еще одним доступным способом. Теперь ни у кого не возникнет сомнения, что ты помощник мага, от тебя будет исходить моя энергетика. Ты под моей протекцией, и на тебя не смогут влиять другие маги. А они любят насылать различные иллюзии, опаивать одурманивающими зельями.

— Им заняться больше нечем? Зачем же я тогда одета, как парень? — со скепсисом спросила девушка, они почти дошли до пристани, и запах рыбы и водорослей усилился.

— Все маги разные, но любят строить козни, мелкие подлянки соперникам, соревноваться в силе. С девушкой они вообще не стали бы церемониться, сразу бы заперли тебя и шантажировали меня, а вот с юношей придется повозиться.

— Мальчишки такие мальчишки… — она наморщила нос и тут же получила укоряющий взгляд от Матвея.

— На острове Буяне так не делай, это будет особенно неучтиво, потому что большая часть населения — русалки, — пояснил принц.

— Ясно. Маги-шалуны, русалки, что дальше? Драконов у вас тут нет? А то кто-то был в восторге от фильма в кинотеатре, — напомнила Мирослава.

— Таких не водится, только в легендах. Хотя, говорят, что король северных земель, ныне покойный, управлял одним драконом. Но после войны тот залег в спячку, слившись со льдами, и больше его никто и никогда не видел. Правда стала легендой, — Матвей тяжело вздохнул.

Ему бы и самому очень хотелось увидеть того величественного дракона, о котором он читал в книгах. Год назад, до всех этих событий с Распутиным, король Олексий с сыном посетили северные земли. Отец остался под впечатлением, особенно его привлекла дочь старого короля Ледоника — принцесса Северина. Но принц считал, что она слишком холодна. Быть может, если бы отец женился на ней, то принц продолжал бы вести разгульный образ жизни. «Все это кабы да если бы…», — одернул себя Матвей.

Они подошли к позолоченной арке-порталу, украшенной серебристыми морскими раковинами и жемчугами. По обе стороны арки застыли морские стражи с трезубцами.

Портал находился на воде, и дойти до него можно было по узкой полоске суши. Морские стражи не могли долгое время нести караул на поверхности, поэтому стояли по колено в воде. До бедер их тела были покрыты чешуей, а человеческие туловища и головы укрыты блестящей кольчугой. Головы увенчаны шлемами, из которых торчали острые ядовитые шипы.

— Кто такие? — в грудь Кирьяна одновременно уткнулись два трезубца.

Матвей прижался к Мирославе, а она спряталась за спиной мага.

— Королевский маг Кирьян Валерьян с помощником и… Его Высочеством принцем Ворожеи — Матвеем Кальпурнийским, — спокойным и четким голосом, словно ему не угрожала опасность, ответил Кирьян. — Мы с дипломатической миссией к королю Черномору, детали я могу рассказать только Его Величеству.

Один из стражников опустил трезубец и достал из воды большую раковину; приложив ее к уху, он сказал что-то неразборчивым языком, напомнившим Мирославе журчание ручья.

— Велено доказать кровью, и если все подтвердится — пропустить.

Слава боялась представить, что будет, если это не подтвердится: их порежут на суши и преподнесут королю Черномору на закуску?

Матвей вышел вперед, и страж взял его за запястье, проведя острым ногтем по коже. Выступила кровь, страж слизнул ее кончиком раздвоенного языка, и удовлетворенно кивнул. Рана вмиг затянулась.

— Проход открыт.

Кирьян довольно улыбнулся и, положив ладони на плечи своих подопечных, прошел через портал. Вначале за аркой Мирослава не видела ничего, кроме моря, а когда они прошли сквозь нее — оказались в круглом тронном зале с высоким куполообразным потолком со стрельчатыми окнами. Стены расписаны морскими пейзажами, украшены жемчугами, кораллами и раковинами. И… совсем не пахло рыбой.