Глава 2

Из стрельчатых окон под потолком залы лился свет, мешая спать. Пылинки кружили в воздухе, создавая серебряное свечение. Ларо ухватился ногами за балку под потолком и висел вниз головой. Руки он скрестил на груди и пытался уснуть.

Гулким эхом раздались шаги. Ларо их узнал и даже не отреагировал.

— Простите, Темнейший… — начал мямлить слуга.

— А? — Ларо открыл один глаз и увидел, что Сукрам стоит прямо перед ним.

Он отцепил ступни от балок и перевернулся в воздухе, падая вниз. Таким образом удалось приземлиться на ноги.

— Говори, что там у тебя? — спросил Темнейший недовольно.

— Ликам объявился, — пуча глаза от страха, сказал Сукрам.

— Ха-ха. Вот так прямо и объявился? Не похоже на того, кто прятался несколько лет в других мирах, — засмеялся Ларо, и эхо разнесло его голос по залу.

Сукрам поежился. Запахнул на себе синий шерстяной сюртук, будто внезапно замёрз, и только потом ответил.

— Волколаки всегда возвращаются домой умирать. Только на земле предков их душа перемещается в мир богини Луны.

— Это я знаю, — беспечно отмахнулся Ларо, а потом оживился. — М-м-м, так, значит, он умирает. Что же, мы его навестим и как можно скорее. Прикажи подать моего скакуна, Сукрам.

Ларо пошёл в купальню, быстро умылся из маленького фонтанчика, бившего прямо из стены. Потом он направился в гардеробную, чтобы переодеться.

Бессонная ночь давала о себе знать, хотелось спать, но он немного взбодрился. Всё же двадцать семь лет не тот возраст, когда организм должен подвести.

В венах забурлила кровь от предстоящей встречи с Ликамом. Наконец-то он поведает правду.

Ларо не знал своей матери. Она умерла при родах. Отец долго горевать не стал и через год женился. Мачеха родила ему ещё одного сына.

Впрочем, о детях Сирена не заботилась, скинула на няньку. Сама танцевала на балах и ни о чëм не задумывалась. Отец любил молодую жену. Потакал её капризам. Вскоре выяснилось, что Сирена ему изменяет. Она спала не только с лордами, но и с некоторыми слугами в замке.

У отца открылись глаза. Он понял, что Роник не его сын. Приказ был безжалостен: расправиться с Сиреной и Роником. Мальчишку задушить, а королеву распять особым образом голой на главной площади. Каждый мужчина в городе мог подойти и использовать её по прямому назначению. Сирена умерла через двадцать часов, приняв в себя один за другим более ста членов.

Род Симо был безжалостен всегда. Карал строго за провинности. Недаром их прозвали темнейшими. Майрос Симо не являлся исключением, и всё же Ларо смог отвоевать у него Роника, ведь у того не было магии и угрозы он не представлял. Он и сам в свои семь лет не понимал, почему ему так нужен этот мальчишка.

Отец приказал на всякий случай провести магический обряд и тут выяснилось, что у Роника действительно нет магии, но он нескончаемый источник энергии для такого, как Ларо. Мальчишку объявили избранным и поставили клеймо на руку. Через месяц его умудрился выкрасть родной отец и увезти в неизвестном направлении. Выяснили, что Роник был сыном волколака, который одно время служил дворцовым стражником. Казалось странным, почему он не оборачивался.

Через год, после смерти Сирены, отец внезапно заболел, а ещё через полгода умер. Трон занял его брат Энио, пока племяннику не исполнится двадцать лет. Теперь Ларо правит этим миром и пытается разгадать тайну исчезновения Роника.

Коня подвели прямо к крыльцу замка. Ларо вскочил в седло и помчался к дому Брайдов. Наверняка Ликам приехал к своей сестре Юнити. Ему больше не у кого остановиться.

Пришпорив коня, Ларо погнал его по дороге в деревню волколаков. Чëрный плащ развивался сзади, словно крылья. Можно было полететь, обернувшись, но уже не было сил на это. Он достаточно помахал крыльями, отражая атаку отверженных. Если бы рядом был избранный, он бы справился быстрее. Нужно найти парня во что бы то ни стало.

Волколаки любили простор и не отгораживались большими заборами. Дома отделяли кусты мигонии, которые они безумно любили. Мигония цвела с ранней весны до поздней осени и давала сиреневые плоды, из которых делали вкусный напиток.

Конь без труда перемахнул куст и приземлился во дворе семьи Брайд.

В огороде работала женщина, она тут же упала на колени и опустила голову.

— Доброе утро, Темнейший. Чем скромная подданная может служить вам? — промямлила она.

— Встань, Юнити. Я пришёл к твоему брату Ликаму. Только не нужно врать, что он не у тебя! — грозно крикнул Ларо.

— Как можно обмануть вас, Темнейший? Ликам действительно вернулся. Он очень слаб и скоро предстанет взору бони.

Ларо спешился. Женщина встала с колен и повела в дом.

— Где твоя семья? — поинтересовался Ликам.

— Дирек с сыновьями ушли на охоту. Идёмте в отдельную пристройку. Брат там, — Юнити указала на отдельный вход в дом.

Ларо открыл дверь и попал сразу в комнату. Похоже, тут была кладовка, но её временно приспособили под жилое помещение. Мебели было немного. Узкая кровать, тумбочка и стул.

— Ликам, к тебе сам Темнейший. Прости, но я не могла не пустить милорда Симо.

— Всё в порядке, сестра. Принеси гостю напиток, — попросил Ликам. — Приветствую, Темнейший. Вы выросли. Из неуклюжего мальчишки превратились в красивого молодого мужчину. Присаживайтесь. Простите, я так болен, что не могу встать и поклониться.

— Лежи, Ликам. Я не изверг и заставлять ползать передо мной не буду. Как ты умудрился заболеть? Волколаки живут долго. Впрочем, мой отец тоже умер рано.

— Простите, но ваш отец был глупцом и не поверил в силу проклятия. Теперь я могу это сказать. Всё равно скоро умирать, — почти прошептал Ликам.

Ларо посмотрел на мужчину. Он сильно изменился. Постарел. Лицо избороздили морщины. Глаза впали. Сам он был весьма худым с болезненно жëлтой кожей.

Ликам распростëр руки над Ларо и прошептал заклинание. У мужчины оказался рак печени последней степени и это нужно весьма постараться, чтобы заработать такую болезнь.

— Почему сын не вернулся с тобой? Где Роник? — спросил Ларо, подвигая стул ближе к кровати.

— Роник умер, давно, — сказал Ликам не моргнув глазом.

Ларо почувствовал, что мужчина соврал. В один шаг он подошёл к нему и схватил за горло.

— Не смей мне врать, оборотень! Иначе пострадает твоя семья! Хочешь увидеть, как умирает твоя сестра?! Я устрою ей казнь, как отец когда-то Сирене! Где Роник?! — грозно крикнул Ларо, сжимая руку на горле оборотня сильнее.

Мужчина захрипел, но ничего не сказал и это весьма разозлило.

Внезапно в комнату зашла девушка. Увидев сцену, она вскрикнула и выронила глиняный кубок из рук. Сиреневатая жидкость расплескалась по полу.

Ларо отпустил Ликама и тот сказал, кашляя: «Беги, Жданка».

Девушка ринулась к дверям, но она не смогла убежать от Ларо. Скорость летучей мыши выше, чем у волколака, в нескольких раз.

Темнейший обнял её сзади, потом повернулся, чтобы их видел Ликам. И как он забыл, что у Юнити, кроме сыновей, есть ещё и дочь.

Жданка оказалась красивой. Юная, хрупкая, невысокого роста. Светлые косы свисали ниже талии.

Ларо стал мять её грудь ладонями. Потом обнажил клыки и лизнул шею.

— Немного крови. Это лучший в мире напиток, — прошептал Темнейший.

— Не надо, пожалуйста, — пискнула девушка и задрожала от страха.

Ларо не стал слушать и укусил, хотя обычно упыри пили кровь у простых людей, те были гораздо ниже волколаков по положению.

— Она вкусная, Ликам, — Темнейший облизал губы. — Девственница, судя по крови. Буду у неё первым, а потом распну на площади. Пусть люди наслаждаются юным телом, а я понаблюдаю, на каком по счету члене сдохнет эта крошка.

Девушка испугалась ещё больше, её затрясло и она попыталась вырваться. Он прижал её крепче, не давая сбежать.

— Нет, только не Жданка. Ей только вчера исполнилось восемнадцать лет. Пощадите, Темнейший. Умоляю, пощадите, — взмолился Ликам.

— Тогда скажи, где Роник? Правду, Ликам.

В комнату вбежала Юнити, видимо, не дождалась дочери и пришла проверить, где она.

— Ликам, миленький, подчинись. Тебе всё равно умирать, а Жданка пострадает, — заплакала женщина.

— Хорошо, но у меня условие. Быстрая смерть. Я устал мучиться от болей. Я всё расскажу. Отпустите Жданку, — ответил Ликам.

— Будет тебе быстрая и легкая смерть. Семья твоя не пострадает, даю слово Темнейшего. Уходи, девушка, — Ликам оттолкнул от себя Жданку.

Юнити схватила дочь за руку и быстро увела, прикрыв за собой дверь. Ликам сел на стул.

— Расскажи сначала, что за проклятие? Почему я о нём не знаю, — попросил он.

— Это старая история, которая произошла много лет назад. Тогда правил Темнейший Вико Симо. Его сын Энки не захотел жениться. Он влюбился в парня и заявил, что останется с ним. Тогда к такого рода любви относились жестоко. Волколаки просто изгнали бы из стаи. Люди перестали общаться. Ваше племя оборотней-упырей просто убивало, чтобы никогда не рождались подобные. Энки и его любовника приговорили к повешению. Перед смертью он проклял свою семью. Тот, кто убьёт жену, ребенка или родственника, вскоре умрёт сам. Жены будут изменять мужьям, а те будут терпеть из-за проклятия. Его можно снять, если разрешить двум влюбленным мужчинам из клана Симо жить вместе.

— Откуда ты знаешь, а я нет? — удивился Ларо.

— Мне рассказал прадед — свидетель тех событий. Ваша семья не поверила в силу проклятия и предпочла забыть. Даже о Энки перестали вспоминать, будто и не рождался такой никогда. У парня было слишком мало магии, поэтому все успокоились. Наверное, Энки всю силу вложил в проклятие, поэтому ваш отец умер, отправив жену на казнь.

— А что насчёт неё и тебя? Я спрашивал у дяди. Он и сам не поймёт, как Сирена завоевала расположение отца.

— Сирена была из семьи разорившихся лордов. У неё оказалось много магии, но она от всех скрывала. Девушка мечтала снова стать богатой, выйти замуж как минимум за лорда. Тут ей в любовники подвернулся сам Темнейший. Нужно признать, у вашего отца было недостаточно силы, чтобы сопротивляться её чарам. Сирена околдовала Майроса и манипулировала им как хотела. Спала с кем попало. Она знала, что сын родился от меня и магией подавила его звериную сущность. Мужу врала, что мальчик скоро обернётся летучей мышью. Потом приехал Энио, брат Темнейшего, он открыл ему глаза на настоящее положение дел.

— Дальше я знаю. Казнь состоялась. Я упросил отца оставить Роника живым, и мы узнали, что он избранный. Зачем было увозить его и прятать? Избранные живут в роскоши, им даже работать не приходится, — произнес Ларо, взмахнув рукой.

— Я почувствовал неладное, попросил одного друга, читающего будущее, поведать о вашей судьбе. Маг сказал: вы те, кто призван снять проклятие, но этого может и не произойти, если вас повесят. Я захотел спасти сына и выкрал его. Друг помог стереть ему память. Мы отправились в параллельный мир, к людям. Я подкинул Роника в приют. Сам устроился на работу, снял комнату и начал пить с горя, потому что очень любил Сирену. Годы пьянства сказались на мне, вот я и заболел.

— Так где сейчас Роник, ты знаешь? — нетерпеливо спросил Ларо.

— Он в Америке. На побережье Калифорнии служит в полиции города Окленд. Его зовут Алекс Найт.

Ларо видел, что на этот раз Ликам не соврал. Теперь можно отправиться в Америку и найти Роника.

— Обещаю, твоя семья в безопасности. Ты готов к смерти, Ликам? — спросил Темнейший.

— Да. Боли замучили так, что сил терпеть больше нет.

— Тогда прощай, Ликам.

Ларо прикрыл ему глаза ладонью и прошептал заклинание. Тот быстро уснул и через минуту умер.

Ларо вышел из дома. На лавочке сидела грустная Юнити и утирала слëзы.

— Не бойся, моё слово крепко, — он достал из кармана сюртука несколько золотых монет и кинул женщине на подол серого платья. — Этого с лихвой хватит на похороны Ликама. Пусть ваша богиня встретит его в другой жизни с миром.

Вскочив на коня, Ларо отправился домой. Нужно отойти от дел на время, чтобы отправиться в параллельный мир. Для начала стоит изучить его особенности и посадить дядю на трон. Кто-то должен править страной в его отсутствие.