Расплата

- Прости меня, ящерка! - Чока очень эмоционально тискала рыжика. - Ты мне говорил, что не виновен, а я не поверила. А знаешь что? - Чока схватила Алекса за плечи и, отодвинув от своего бюста, заглянула в глаза. - Давай теперь ты их накажешь, всех, кто на тебя наговаривал неправду. На розгу, отлупи их по спинам, чтобы в следующий раз подумали, прежде чем говорить неправду.

- Правильно, - согласился Сканд. – Кто сегодня утверждал, что Кашчени оказался в гареме, вызывай их всех.

Вскоре во дворе переминались пятеро девушек в длинных белых тогах, семеро наложников в весьма откровенных шароварах и отдельной кучкой сбилась стайка рабов. При этом девушки жмурились от прямых солнечных лучей, а Зюзю принес на спине раб. Алекс чувствовал всей кожей, что за всем этим наблюдает много народу. Но, как бывает, Алекс, добившись справедливости, был согласен простить обидчиков. Для него важнее было, что зло наказано и обличено, а не втаптывать в грязь бывших оппонентов. Вот и сейчас, крутя в руке гибкую веточку, он искал повод соскочить с этого и не марать руки. Хотя, конечно, спускать обиду не следовало, чтобы в дальнейшем не думали, что он рохля, неспособный постоять за себя. Алекс обвел взглядом замерших людей и только вздохнул.

- Девушек бить не буду, - заявил рыжик и махнул розгой, чтобы они уходили. Увидев недоуменный взгляд Сканда пояснил, - они с яйцом, вот приедет младший муж, объявит радостную новость, что будет гнездо… И зачем их расстраивать накануне такого события?

Чока довольно заулыбалась и замахала руками на девушек, чтобы они уходили обратно.

- Рабов тоже бить не буду, - задумался рыжик, - они подневольные люди и не виноваты, что их хозяева решили сделать так, а не иначе.

Сканд в этот раз хмыкнул, но Алекс его проигнорировал. Потом точно также отпустил и четверых парней, которых видел впервые, и когда на площадке осталось только трое наложников, с которых все начиналось, рыжик довольно улыбнулся и взмахнул розгой.

- Я по вашей вине получил двадцать пять ударов и теперь поделю их честно между вами. Поворачивайтесь спинами, должок отдавать буду!

Алекс честно поделил порку на всех, а двадцать пятый с оттяжечкой достался Шуше. Тот аж взвизгнул под конец.

- Из тебя получился бы хороший младший…. - вздохнула Чока и прикрикнула на всех зевак, чтобы шли работать.

После всего Алекс и Сканд вернулись за скамью и доиграли партию. Генерал был несколько рассеян и, после того как совершил глупую ошибку, рыжик предложил переиграть партию позже. Сканд удивленно посмотрел на рыжика и кивнул головой. Он молча вышел из дома и умчался на своем синем страшилище, как будто за ним гнались.

Весь дом замер в ожидании приезда Пушана и его младшего мужа. Нет, в доме все так же кипела жизнь, и даже более того, дом начали усиленно мыть и украшать. Но все равно в доме чувствовалась нервозность и ожидание. Из кладовой, которая была возле комнаты наследника, достали дорогие вазы и нитки стеклянных бус, которые развешивали в проемах дверей. А когда утром принесли живые цветы и стали устанавливать по дому, Алекс понял, что Пушан где-то уже рядом.

Так и получилось. Утром того же дня все бегали по дому и улыбались. Повариха в утреннюю кашу даже добавила каких-то фруктов вместо привычных овощей. На кухне появились еще два работника, которые под ее требовательным взглядом что-то чистили и нарезали. Ближе к обеду у дверей дома Пушана остановился большой караван ящеров, груженных какими-то вещами. Все рабы, побросав свои дела, бросились разгружать вещи. Чока как командир командовала, что куда нести. Только Алекс принципиально остался сидеть на любимой скамейке. Но Чока в его сторону даже не смотрела. Рыжик, хоть и носил рабский ошейник, но Чока относилась к нему скорее как к гостю в доме, и Алекса это более чем устраивало.

Вещей было много. Насколько Алекс понял, это было приданое младшего мужа. Вместе с вещами приехали и рабы. Там были и мужчины и женщины. Они были так же бриты, как и рабы в доме Пушана, но у них были светлые брови и голубые глаза. И кожа у них была светлой, такой же, как и у рыжика. Алекс с интересом рассматривал новеньких. Очень интересно! У них что, люди в каждой стране различной окраски? Хм. Вроде как породы ящеров, у каждого свой подвид, вернее окрас? И грузовые ящеры были не яркой расцветки, как здесь принято, а полосатые. Самцы в крупную полосочку, а самочки в мелкую, порой совсем не видную, как говорится, «соль с перцем».

На улице, по всей видимости, был праздник, поскольку через стену перелетали смех и звуки музыки. И охрана, довольно улыбаясь, рассчитывала свинтить в город и поучаствовать в торжествах. Чока после погрузки велела покормить новых рабов и определила им места для сна. Когда новые рабы отправились в купальню, Алекс осторожно прошелся по дому. В атриуме стояла новая мебель. Она была искусно вырезана из древесины и украшена позолотой. В доме Пушана раньше была только бронзовая мебель, с красивой ковкой и тоже с позолотой, но деревянная выглядела на порядок богаче и удобней. Кроме этого, в атриуме стояли большие плетеные квадратные корзины с крышками, и вместо замка они были завязаны замысловатым узлом. Алекс только хмыкнул, тоже мне система защиты…

Все ждали хозяина. В доме было очень тихо, казалось, все прислушиваются в ожидании, когда откроются ворота. Пушан появился поздно ночью, скорее уже под утро. Алекс услышал сквозь сон, что во дворе началась кутерьма, но выходить из комнаты не хотелось, а из окна-бойницы двора не было видно. Алекс вышел из своей комнаты утром, после привычной разминки, и уже в купальне для прислуги узнал, что Пушан вернулся домой с младшим мужем и все дома ждут, когда они проснутся. Утреннего гонга на завтрак так и не было, но Алекс, зайдя на кухню, увидел, что все давно уже получили свою еду. На кухне почти все работники и слуги сидели по своим местам и ели. На рыжика уставились с различными чувствами во взоре. Одни смотрели на него с грустью и жалостью, а некоторые с явным злорадством.

Алекс как всегда, получив свою порцию, вышел на улицу. Утро было чудесным. Маленькие птеродактили, которые здесь были вместо птиц, вились дружной стайкой в ветвях деревьев и достаточно мило посвистывали среди листвы. Из трубы топочной поднимался дымок. Алекс уже знал, что под полом хозяйской купальни проходят полые трубы. Через них прогоняют горячий воздух, чтобы согреть пол купальни и заодно воду в достаточно приличном бассейне. От Чоки он уже знал, что младшего мужа Пушана зовут Гаури и что он «красив, как утренний рассвет».

Молодожены, а вернее, молодые новоявленные мужья изволили проснуться после обеда. Как раз слуги закончили обедать, как прибежал молодой мальчик от Чоки с наказом нести еду в спальню господина. Все сразу забегали и засуетились. В кухню вошла Чока и велела всем прийти во внутренний двор. Все, побросав недоеденную еду, бросились на улицу. И вот тогда Алекс впервые задумался о своем месте в этом доме.

Все люди точно знали, где должны стоять на этой «линейке». Вначале стояли девушки-наложницы и мальчики для развлечений. Рядом с каждым стоял его раб. Все были в нарядных одеждах и драгоценностях. Наверное, чтобы показать, насколько их ценили в этом доме. Все остальные были разбиты на небольшие группки. Впереди стоял мастер, будь какой: красильщиков, прядильщиков, кузнецов или «хозслужбы», за его спиной стояли подмастерья. Следом стояли ученики и группку завершали рабы, которые были прикреплены именно к этой рабочей команде. Больше всего рабов было именно у хозяйственной службы, они таскали чистую воду и выносили нечистоты, чистили загоны с ящерами, забивали скот на мясо и рубили дрова.

Алекс растерялся, он не знал, где ему встать. Встать возле гарема значило, что он претендует находиться рядом с господином. И примкнуть к какой-нибудь группе рабочих было невозможно, он только раз заходил поинтересоваться, чем они там занимаются, и больше не был нигде ни разу. Да это было бы и неправильно. Он в этом доме не для работы. А для чего, он и сам не знал… Спросить у Чоки не получилось, она была встревожена и пыталась усмотреть за всеми. Поэтому Алекс встал отдельно от всех в самом конце, в тайной надежде, что молодому мужу наскучит знакомиться с прислугой, и он вернется в дом, так и не дойдя до конца.

Вскоре во двор зашел Пушан, который вел за руку молоденького паренька. Он действительно был очень хорошенький, как подарочная куколка. Худощавый, но не тощий, белокожий как фарфоровая статуэтка, с длинной белой косой. Он, не стесняясь ластился к Пушану и умильно заглядывал ему в глаза, выпрашивая очередную ласку, совсем как игривый котенок. Пушан, похоже, тихо млел от всего происходящего и выглядел добродушным лабрадором. Он представил младшему Чоку, и та получила от молодого супруга милую улыбку и разрешение поцеловать ему руку.

А потом Чока знакомила его со всеми. В первую очередь она представила девушек. Гаури ласково посмотрел на них, а потом скомандовал им раздеться. Растерянные девушки залились румянцем, но разделись посреди двора, практически на глазах всех слуг. А потом Гаури нисколько не торопясь стал их разглядывать и ощупывать, как породистых свиноматок. Он пощупал им животы и грудки, заглянул каждой в рот и, засунув внутрь палец, пересчитал зубы, оттянув веко, проверил глаза, похлопав по щеке, разрешил одеться и отправил в гарем.

С парнями он поступил примерно так же, только вместо животов он осмотрел им пенисы и, наклонив раком, проверил пальцами растянутость ануса. При этом он спокойно и достаточно громко обсуждал с Пушаном достоинства каждого. Кто в чем хорош, и кого следует заменить в первую очередь. Алекс в этот момент порадовался, что не находится в гареме Пушана. Это было так унизительно и омерзительно, что просто дыхание сбивалось. При всем этом сам Гаури продолжал выглядеть как ангелочек, играющий на свирели. Все те же милые глазки и губки бантиком. Похлопав по заду последнего наложника, он разрешил им одеться и отправил в гарем.

После этого пришла очередь мастеров. Алекс вытянул шею, интересно, что он будет осматривать у пожилой ткачихи или у крепкого как корень дуба кузнеца? Но с мастерами Гаури разговаривал иначе. Он был сух и сдержан и уже не улыбался. Он показал на своих рабов и сказал, что теперь за ними будут присматривать его люди, решая, кого оставить, а кого заменить на более молодого и расторопного. После этого он сказал, что ознакомится, кто и сколько приносит прибыли в этот дом, и к концу недели будет ждать предложений от каждого, что он сможет сделать для хозяина. К поварихе у него уже были претензии, и теперь она переводится в помощницы к рабу-повару, которого он привез с собой, до тех пор, «пока она не научится готовить приличную еду». Гаури предупредил, что сам проверит, насколько искусны мастера, и только после этого решит, кто останется работать в доме, а кто будет изгнан на улицу.

После этого младший муж ласково улыбнулся и, легко вздохнув, отпустил всех по рабочим местам. Вскоре остался только Алекс, который как парализованный остался во дворе, совершенно растерявшись от всего происходящего. Новая метла по новому метет? Но вот так, с ходу настраивать против себя всех в доме? Он или глуп как пробка, или настолько уверен в поддержке Пушана? Милый блондинчик тем временем остановился напротив Алекса и посмотрел на него с нескрываемым интересом.

- Мне говорили, что ты держишь дома этого… - Гаури потрогал порванный пупок Алекса и довольно улыбнулся. У него на пупке свисало красивое колечко с синим ограненным камушком, который привлекательно поблескивал в солнечных лучах. – Он раб?

- Да, - мурлыкнул Пушан и притянул к себе Гаури, чтобы поцеловать в нежную щечку. - Раб.

- А почему тогда ты его не побрил? - удивился блондинчик и надул губки.

- Мне так нравится, - Пушан ласково посмотрел на Алекса. - Я не хочу, чтобы он становился одним из многих. Рабов много, а вот он один такой. - Пушан подхватил рыжий локон и ласково намотал на палец. - Пока он с волосами, все видят и узнают его. И он тоже помнит, кто он и что сделал. И это прекрасно.

- Как он в сексе? - блондинчик провел рукой по груди рыжика и хозяйски пощупал бицепс на руке.

- Ужасный, - Пушан довольно ухмыльнулся. – Жесткий, не гибкий, неумеха и главное, не поверишь, пачкается во время секса. Просто ужасно! Никакого удовольствия. - Пушан поцокал разочарованно языком. - Как яйцо из золота – и бросить жалко, и толку никакого. Просто красивая зверушка. Считай его домашним питомцем.

- А я могу с ним поиграть? - Гаури прижался к Пушану и умильно заглянул ему в лицо. Увидев, что тот недовольно раздул ноздри, лизнул его в шею и захлопал белесыми ресничками. - Ну, пожалуйста! Мне очень хочется!

- Только не стриги его, - Пушан, похоже, разомлел от заигрывания. Его зрачки расширились, и он подхватил своего мужа на руки. – А что тебе еще хочется?

В ответ Гаури довольно рассмеялся и обнял Пушана. Когда озабоченная парочка скрылась в доме, Алекс так и остался стоять посреди двора. С одной стороны, хотелось встать в позу и воскликнуть: «Кто здесь неумеха? Да я вам такое могу показать – глаза от удивления полопаются!», но с другой стороны, хотелось сжать кулак и довольно крикнуть «Да!», на его зад никто не претендует! И фигня, что его считают бревном, это просто подарок небес! Теперь понятно, почему Пушан его больше не трогал!

От раздумий его отвлекла Чока. Она, оказывается, все это время стояла рядом и все прекрасно слышала. Она тяжело вздохнула и виновато оглянулась кругом. В доме стояла полная тишина. Никто не смеялся и не музицировал в гареме, и из мастерских не раздавалось ни звука. Только где-то в глубине кухни плакала повариха.

- Когда младший муж примет дела и проверит хозяйственные записи, он решит, что со мной делать. Он может оставить меня в доме или отправит меня в хоспис для пожилых слуг, где я буду доживать свои дни под присмотром жрецов. И может, в один из праздников они позволят мне стать добровольной жертвой богам. Мое время в этом доме закончилось…

- Чока… - Алекс не знал что сказать. – Ты ведь не старая! Ты еще можешь помогать младшему с делами! Ему, конечно, нужна будет такая хорошая помощница, он ведь скоро будет занят с кладкой! И потом, когда малыш появится, кто же поможет, если не ты?

- Ты хороший мальчик, - Чока погладила рыжика по волосам, и добавила шепотом, чтобы никто больше не услышал, - жалко, что не ты младший у Пушана. Но на все воля богов…

- Расскажи мне о богах! - Алекс не знал, как еще отвлечь Чоку от грустных мыслей. Он притащил ее за руку на «свою» скамейку и погладил по руке. - Пожалуйста, расскажи мне о богах!

Богов, как и ожидалось, был целый пантеон. На все случаи жизни. Но самыми главными были Мать Ящерица и Семизубый. Это из их яйца появилось все вокруг, а солнце, оказывается, было беглым яйцом, которое не хочет вылупляться. И поэтому Мать Ящерица бегает за ним по небу и каждую ночь глупое яйцо убегает от Матери. А звезды – это чешуйки, которые выпали у нее из хвоста, пока она бегала по небу. А когда Семизубый сердится, то земля трясется и огонь вырывается из земли. И тогда жрецы приносят Богам жертвы и Семизубый опять засыпает, и младшие боги улыбаются людям.

На обед вместо гонга было тихое постукивание. Никто не хотел отвлекать хозяев друг от друга. Чока, вздохнув, поднялась со скамейки, пока младший не решит ее судьбу, она должна исполнять свои обязанности и присматривать за всеми делами и людьми. Из глубины дома неслось довольное порыкивание Пушана и томные стоны его младшего. У поварихи было опухшее, красное лицо. Теперь она сидела в углу и чистила овощи. И все остальные выглядели не лучше. Рабы наложников жались по углам и старались быть незаметными. Все без исключения работники и мастера выглядели перепуганными и крайне взволнованными.

Чока попыталась приободрить их, она сказала трогательную речь, что все будет хорошо и господин обо всех позаботится, но, похоже, ей никто не поверил и настроение у всех еще больше упало. На обед вместо привычной каши дали тушеные овощи с кусочками мяса, но у людей кусок в горло не лез от последних новостей. Настроение у всех было как на похоронах.

Алекс после обеда отправился в свою комнату за гребнем, но навстречу ему попались личные рабы Гаури, они торопились принести хозяевам теплые полотенца и еду. Похоже, Пушан сбил в очередной раз свой аппетит. Так и случилось. Не успел Алекс толком расчесаться, как послышалось нежное чириканье Гаури. Он в атриуме разбирался со своим приданым. Чока молча зашла в комнату к Алексу и прицепила к его ошейнику поводок, после этого молча кивнула головой, чтобы он шел за ней следом. Гаури хотелось видеть свою новую игрушку рядом. Алекс теперь должен был сопровождать младшего.

Рабы под присмотром Гаури раскрывали сундуки и доставали оттуда вещи. Там были одежда, посуда, музыкальные инструменты и свитки в деревянных футлярах. Пушан был рядом. Гаури показывал ему, что находится в сундуках, не забывая хвастаться, насколько дорогими являются вещи из его приданого. Та же мебель. Она, оказывается, была сделана из драгоценных сортов древесины. А еще инкрустация и позолота! У него в городе работали просто необыкновенные мастера. И более того, он привез раба, который в свое время был таким мастером, но за долги попал в рабство. И Гаури теперь собирается приказать ему, чтобы он научил здешних мастеров, как надо работать с деревом. Пушан только довольно цокал языком – его младший муж, оказывается, настоящее сокровище.

Они вдвоем ходили по атриуму и рассматривали привезенную мебель. При этом Гаури время от времени дергал поводок с рыжиком, и как ни старался Алекс быть к ним ближе, но Гаури все равно сокращал поводок и продолжал дергать цепочку. Гаури выбрал из привезенных нарядов, во что переодеться и супружеская пара поехала поговорить с императором по поводу того, что будет завтра.

Алекс, естественно, бежал следом за паланкином, только в этот раз ему пришлось бежать босиком. Его никто не отпустил за обувью, и хоть в городе и убирались, но все равно рыжик по пути не раз испачкал ноги. И кроме этого, Алекс с удивлением обнаружил, что бегать по булыжной мостовой – это совсем не то, что бегать босиком по песку. Пальцы время от времени попадали между камней брусчатки и это было достаточно больно для нежных ступней.

Император обрадовался, когда увидел сына с его младшим, он с удовольствием потискал его и под конец внимательно рассмотрел его покусанную шею и ключицы. Сам Гаури игриво крутился, позволяя рассмотреть себя во всей красе. И ярко-малиновую тунику, и множество браслетов на руках и ногах, но главное, чем он гордился, это отметины страсти мужа на своей коже. Пушан стоял рядом и светился от гордости за своего младшего. Похоже, тот вел себя идеально по меркам этого мира.

Их пригласили в атриум. Там на ложах возлежало уже несколько крупных мужчин. Алекс узнал среди них только генерала и толстячка, который давал отчет по завоеванному городу. Пушан улегся на свободное ложе, а Гаури остался сидеть у него под боком, положив ноги на подставку. Дернув Алекса за поводок, он заставил его сесть рядом. Слуги принесли влажные полотенца, а потом стали разносить еду.

Когда на голову рыжика упало влажное полотенце, о которое минуту тому назад Гаури вытер руки, рыжик, нисколько не сомневаясь, снял его с себя и аккуратно вытер им свои перепачканные ноги. Ну, кому будет приятно, когда от ног пахнет пометом ящера, который попал между пальцев? Но в атриуме почему-то вдруг стало тихо. Если до этого все обсуждали, что завтра будет происходить в Колизее, то сейчас все внимательно рассматривали рыжика который сосредоточенно вытирал свои ноги хозяйским полотенцем.

- Какая невоспитанная зверушка! - восхитился блондинчик в полной тишине. - Его надо поучить хорошим манерам. Рарх, - блондинчик кивнул своему рабу и, задумавшись, оттопырил свои наманикюренные пальчики. - Пять ударов, а остальное он получит дома. – Потом он с восторгом посмотрел на Пушана и с придыханием добавил, - зверушек надо воспитывать, чтобы они знали свое место!

Пушан не возражал, он притянул к себе младшенького и с удовольствием поцеловал розовые губки. Гаури после этого отстегнул карабин от ошейника и указал своему рабу, куда следует поставить рыжика для экзекуции. Тот оттащил Алекса подальше от столов и, размахнувшись, отвесил ему полновесную оплеуху. Хотя Рарх не был особо крупным, но рука у него была тяжелая. От удара плашмя по уху в голове зазвенело и к горлу подкатил ком. Алекс тряхнул головой, как собака, и неожиданно разозлился: ну почему его все время бьют по голове? Так ведь и идиотом недолго стать!

От второго удара он отклонился и, перехватив руку, дернул раба на себя и в сторону, подхватив его за локоть, заставил пробежать вокруг себя. Тот не ожидал нападения и поэтому по инерции наклонился и пробежался вокруг рыжика, пока тот не отпихнул его в сторону.

- Рарх! – взвизгнул Гаури.

Но Рарх и сам теперь недоуменно растер руку и с азартом бросился в атаку на рыжика. Но тот уклонился, будто в танце и, подставив подножку, добавил рубящим ударом по шее. Раб свалился ему под ноги как мешок с тряпками. Алекс не волновался, это был не смертельный удар, Рарх очнется через пару минут. Отец в свое время строго учил его контролировать свою силу и точки ударов. И теперь он почувствовал себя как в школе на большой перемене. Всегда находился задира, которому надо было доказать свое превосходство.

Император щелкнул пальцами и четверо слуг поставили подносы и бросились на рыжика в надежде завалить просто количеством. Но Алекс не волновался. Чем больше толпа, тем проще отбиться (ну, если это только не сплоченная ранее военная группа), несколько гражданских в общей погоне, как правило, мешали друг другу и сами из охотников становились добычей. Так было и в этот раз. Алекс хватал одного и сталкивал его с другим, увеличивая путаницу. А в это время вырубал их скользящими ударами по одному.

С последним получился казус, когда Алекс делая обводку, сам споткнулся и упал плашмя на спину. В голове сразу вспомнилась картинка, когда отец ронял его на маты и командовал:

- Если упал на спину, никогда не вставай как будто с кровати! Ты в это момент наиболее уязвим! Только с перекатом на бок или кувырком за спину.

Алекс так и сделал, как когда-то в детстве на тренировке. Правую руку направил вбок под углом девяносто градусов ладонью вверх, одновременно сгибая в колене правую ногу, а левой ногой сделал широкий мах в сторону правой руки, одновременно с этим второй ногой выталкивая тело вверх. Тело сработало, как на тренировке, и рыжик, кувыркнувшись, оказался на всех четырех конечностях одновременно. Отец всегда придерживал его в этот момент и наставительно говорил:

- Ты находишься в точке принятия решения. С этого положения удобно стартовать как при низком старте, так что если силы не равны – беги. Но если нет другого выхода - атакуй! Пока враг растерян, пытаясь понять, как ты поднялся, у тебя есть мгновенье на атаку!

Алекс так и поступил. Он резко стартанул и боднул последнего охотника головой куда-то в живот, выбивая несчастному воздух из легких и сознание из головы.

В атриуме стояла просто звенящая тишина, только постанывали слуги, с трудом приходя в сознание. Алекс обвел взглядом растерянные лица императора и его гостей. Надо было что-то сказать, пока его не велели убить на месте. Поэтому он растерянно поправил одежду и, поджав губы ровно, объяснил.

- Я не просто раб. Меня может бить Пушан, это его право, но вот бить себя непонятно кому я не позволю.

Алекс открыто посмотрел в глаза Пушану, и тот просто расцвел от восторга. Он не торопясь поднялся со своего ложа и отвесил рыжику звонкую пощечину. Алекс даже не сделал попытки увернуться, а только молча слизнул кровь с разбитой губы.