Глава 5

* * * От имени Мэри * * *

– Оставьте девушку в покое! – достаточно громким голосом произнес парень, схватив одного из отморозков за горло. Остальные трое быстро убежали, бросив своего друга. – Еще одна такая выходка и я просто раздавлю каждого из вас. И даже глазом не моргну! – и он швырнул парня подальше от себя, давая возможность уйти как можно быстрее, а затем повернулся к Мэри, изучая ее своим взглядом, и крайне сильно удивился подобной встрече:

– Мэри? Это ты?

– Да, Линк, это я. Спасибо, что спас, – тихо выдохнула она, пытаясь справиться с собственными эмоциями от подобного столкновения.

– Не за что. Не ожидал тебя здесь увидеть. Как ты здесь оказалась?

– С работы иду. Извини, но мне уже пора бежать, – девушка попыталась как можно быстрее найти предлог, чтобы уйти.

– Подожди… – и тут до девушки донесся детский голосок:

– Папа, папочка. Я нашла тебя! – маленькая девочка с русыми волосами, заплетенными в косички, и ярко-серыми глазами смеялась, хватая своего папу за руку.

– Умничка, моя принцесса! – улыбнулся мужчина дочери и, уже повернувшись к Мэри, спросил: – Может встретимся на днях, поговорим?

– Не думаю, что это хорошая идея. У тебя семья, Линк, и не нужно ворошить прошлое. Эт никому еще ничего хорошего не приносило. Прощай! – повернула Мэри в противоположную сторону.

– Мэр… – Линкольн попытался ее остановить.

– Не надо. Не утруждайся, – и, даже не оглядываясь, быстрым шагом направилась домой.

И уже готовясь ко сну в своей комнате, девушка вспомнила их самую первую встречу с Линком, то, как у них все быстро завертелось, снося каждый раз крышу обоим.

* * * Семь лет назад * * *

В тот день был очень поздний вечер, когда Мэри выходила из своего офиса. У нее был назначен деловой ужин с новым клиентом. На скорую руку ей удалось привести себя в порядок, и она спешила к месту встречи.

Перед ее глазами предстал маленький и уютный ресторанчик. Внутри уже почти никого не было. Только в самом дальнем углу сидел молодой человек и явно кого-то ждал. Как оказалось, что ждал он именно Мэри.

– Добрый вечер! Меня зовут Мэри Росс, и я представитель рекламной фирмы «Ross Group», с которой Ваша компания намерена заключить контракт.

– Меня зовут Линкольн Хьюз, и мне очень приятно познакомиться с Вами. Прошу присаживайтесь, – и он встал, чтобы помочь девушке расположиться. Мэри на миг поймала его взгляд и поняла, что пропала.

Весь вечер они добросовестно обсуждали дела, разбирая каждую деталь контракта, чтобы обе стороны остались только в плюсе. Никто из них не заметил, как пролетело несколько часов.

Мэри тревожно посмотрела на часы и поняла, что встреча явно затянулась, а за пределами ресторана давно уже глубокая ночь.

– Прошу прощения, мистер Хьюз. Но мне уже пора. Мы с Вами засиделись, а завтра рабочий день никто не отменял. Если еще будут вопросы, Вы всегда сможете их обсудить в офисе с непосредственным руководителем проекта.

– Мне кажется, это я должен извиняться, что так надолго задержал Вас. В качестве компенсации позвольте отвезти Вас домой, – мужчина слегка улыбнулся, предлагая свою помощь.

– Спасибо, я и правда не откажусь.

Они вместе вышли из ресторана и сели в его машину. Мэри всю дорогу чувствовала напряжение между ними и от этого ей становилось немного не по себе. Но она совсем не понимала, почему так реагирует на этого мужчину, убеждая себя, что он обычный клиент, как и многие другие. Возле самого дома Линкольн неожиданно взял девушку за руку и неуверенно спросил.

– Я могу надеяться, что мы снова с Вами увидимся?

– По-моему все рабочие вопросы мы уже обсудили. Не вижу никакого повода для других встреч.

– А если я приглашу Вас на свидание? – Мэри от неожиданности даже замерла и посмотрела на мужчину удивленным взглядом.

– На свидание? Но зачем? – она искренне не понимала таких действий.

– Не скрою, что Вы мне очень сильно понравились. Мне на самом деле еще не доводилось встречать девушки, которая была столько уверенна в себе и владела столь высокими профессиональными навыками, – и снизив голос до шепота, добавил: – Я бы хотел узнать тебя поближе.